Слышал, я запомнил.
От того автобусного остановки до Сяоюньцзянь ехать примерно полчаса, неужели он не опаздывает, разве он не спешит?
Они же прибыли на место на пятнадцать минут раньше. Зал на первом этаже уже был украшен в стиле розовой сказки: шарики, ленты, напитки, сладости — всё было в изобилии. Кое-кто из одноклассников приехал заранее и теперь кучками болтал о том о сём.
Миновав холл, они поднялись по потайной лестнице на второй этаж, в «Фениксову беседу» — любимую отдельную кабинку Сюй Инцзе. Сюй Син часто слышал, как тот упоминал её, и сам бывал там много раз.
Увидев Сюй Инцзе, отец Цзян тут же шагнул навстречу и пожал ему руку.
— Прошу прощения, мы опоздали, — произнес Сюй Инцзе.
— Что вы говорите, мы и сами прибыли всего минуту назад, садитесь скорее, — с добродушной улыбкой отец Цзян отодвинул два стула. — Сяо Син, садись тоже.
Дядя с тетей тоже были здесь. Окинув взглядом комнату, Сюй Син заметил лишь знакомые лица, с которыми уже не раз пересекался.
Стоило им сесть, как начали подавать блюда.
Не успели толком поесть, как взрослые, у которых на уме были лишь пустые разговоры, принялись по очереди дарить подарки. Разумеется, первыми выступали представители семьи Сюй.
Сюй Инцзе сделал знак:
— Сюй Син, достань подарок для Сяо Ман.
Сюй Син поднялся, Цзян Ман тоже встала. Взгляды всех присутствующих за столом устремились на них двоих, словно на церемонию капитуляции. Знай он заранее, что всё будет так серьезно, ни за что не согласился бы прийти.
Протянув подарок, Сюй Син долго подбирал слова и наконец произнес:
— Цзян Ман, это тебе, набор для каллиграфии. С совершеннолетием, с днем рождения! Желаю тебе цвести подобно цветам и листьям, из года в год купаясь в весеннем ветре.
Остальные разрядили обстановку смехом. Сюй Син сидел за столом, опустив голову: левым ухом слушал, как семья Мэн преподнесла коробку чая Цзиньецин для бесед о Пути, правым — как семья Чжан подарила подарочную коробку с кордицепсом для укрепления здоровья, а затем заметил, как кто-то извлек на свет выпущенные банком лимитированные золотые монеты с пандами.
Праздник вроде бы был детским днем рождения, а вроде бы и нет.
Кто станет дарить восемнадцатилетнему ребенку чай и целебные снадобья? В чьи карманы они в итоге упадут, еще бабушка надвое сказала.
Цзян Ман сидела рядом с Сюй Син и, едва приняв подарок, уже не находила себе места, поминутно поглядывая на часы. Стрелки перевалили за половину восьмого, все гости наверняка уже собрались.
Ей вовсе не улыбалось слушать здешние разговоры о текущей политике и новостях, ее мысли давно унеслись за тридевять земель.
— Пап, можно я пойду вниз? — не выдержав, спросила Цзян Ман.
Кто-то услышал ее и подшутил:
— Ишь как спешит с друзьями повозиться.
Отец Цзян посмотрел на дочь и с улыбкой ответил:
— Блюда только подали, посиди еще немного. Ты сегодня главная виновница торжества, не спеши.
Лицо Цзян Ман помрачнело, белое платье разом утратило весь свой блеск.
Сюй Инцзе вмешался:
— Ну что вы, молодежь есть молодежь, у них душа к развлечениям лежит. Я когда ехал сюда, заметил, что в холле уже полно народу. Сяо Ман наверняка договорилась с друзьями о времени, давайте не будем мешать ей с ними повидаться.
Цзян Ман ухватилась за эти слова как за соломинку и яростно закивала.
— И правда, — стоило Сюй Инцзе подать голос, как остальные тут же осмелились поддержать: — Все эти наши разговоры детям всё равно неинтересны, нечего удерживать их насильно, только лишний раз злить своей докукой.
Тогда отец Цзян сжалился:
— Тогда ступай. Развлекайся на славу, а если чего-то не хватит — сразу говори.
Цзян Ман вскочила как ошпаренная, обвила руками шею отца и чмокнула в щеку:
— Спасибо, пап!
Остальные громко рассмеялись:
— Поглядите на эту его девчонку.
— Дядя, тетя, кушайте не спеша, я побежала.
Цзян Ман впервые надела туфли на высоких каблуках и еще не привыкла к ним. Она шла спотыкаясь и едва не падая, однако это ничуть не замедляло ее путь на первый этаж.
Сюй Син всё еще мысленно находился в той сцене, где Цзян Ман целует отца. Он посмотрел на Сюй Инцзе и изобразил руками жест, словно обнимая пустоту.
Сюй Инцзе обернулся к нему, и Сюй Син тут же опустил руки, нервно скрестив пальцы в ладонях.
В уголках глаз Сюй Инцзе собрались лучики морщинок:
— И ты иди.
Когда Сюй Син спустился вниз, Цзян Ман уже окружили друзья. Мягкий свет падал на их головы и плечи, в тишине звучала нежная фортепианная музыка. Весь холл первого этажа был выкуплен семьей Цзян, и всё убранство подчинялось вкусам их любимой младшей дочери.
Сюй Син вспомнил собственный день рождения в восемь лет: они не пошли в ресторан, Сюй Инцзе был по горло завален работой, Мэн Яцзюнь уехала в командировку, и только тетушка Чжан сварила ему миску лапши долголетия. Поглощая её, он нарочно перекусил лапшину пополам.
Цзян Ман на словах отвечала одноклассникам, но глазами постоянно косила на входную дверь.
Сюй Син направился к зоне шведского стола, взял тарелку с пирожным с орехами и пралине и стал аккуратно отщипывать кусочки вилочкой. В многолюдных местах Сюй Син всегда ел с какой-то зажатой сдержанностью — сам не знал, когда у него выработалась эта привычка.
Ожидание в глазах Цзян Ман постепенно сменялось разочарованием.
Сюй Син очень хотел подойти и шепнуть ей, что тот придет, просто задерживается, но вокруг нее толпилось слишком много народу, протиснуться не было никакой возможности, и ему пришлось оставить эту затею.
В дверях показался человек с букетом подсолнухов. Цзян Ман как раз отвлеклась на подругу, которая показывала ей что-то в телефоне, и не заметила появления новичка.
Сюй Син заметил его первым.
В машине его внимание целиком привлек этот яркий букет, и только теперь у него выдалась свободная минута, чтобы рассмотреть наряд Цзи Цинлиня целиком.
Каштановое поло, кремово-белые повседневные брюки. Волосы, должно быть, уложили специально? Не наверняка, но выглядели они явно более пышными, чем обычно. В этом образе строгая элегантность удивительным образом сочеталась с ленивой непринужденностью, а степень старания была выдержана безупречно: гость давал понять, что уважает событие, но не перебарщивал.
Человек выглядел с иголочки и куда красивее прежнего, подумалось Сюй Син.
Цзян Ман едва ли не оттолкнула стоявших рядом людей и подбежала к нему, не в силах скрыть волнение:
— Ты пришел.
Цзи Цинлинь протянул ей цветы:
— Прости, что опоздал. С совершеннолетием, с днем рождения.
Цзян Ман покачала головой и долго не могла вымолвить ни слова, прижимая к груди охапку подсолнухов. Наконец, немного успокоившись, она произнесла:
— Я уже счастлива тем, что ты смог прийти, пойдём скорее внутрь.
Цзи Цинлинь мягко улыбнулся и последовал за Цзян Ман, но взгляд его вдруг скользнул в сторону.
Сюй Син отступил на шаг, отвернулся, взял со столика напиток с трубочкой и удалился. Сердце на миг пропустило удар.
Снаружи холла располагался открытый бассейн. Все гости толпились внутри вокруг именинницы, так что сюда никто не заглядывал, и под покровом ночи водная гладь отражала мелкие, одинокие искры света.
Сюй Син устроился на краю бассейна, покусывая трубочку и потягивая напиток.
Минута, две, пять...
Шло время, которому уже не было счета; пластмассовая трубочка под зубами Сюй Син сплющилась. Легкий ветерок принес чей-то запах, и соседнее место рядом с ним занял человек.
— Ты только что смотрел на меня.
Цзи Цинлинь сидел справа от Сюй Син и вместе с ним глядел на рябь, пробегающую по воде.
Знакомый, легкомысленный тон. Сюй Син потер ухо.
— Я же стоял у входа, было бы странно, если бы я на тебя не посмотрел.
Цзи Цинлинь усмехнулся:
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Играть в загадки — любимое дело Сюй Син:
— Понимаю? С чего бы это мне понимать?
— Тот, кто врет, проглотит тысячу иголок.
Жуткое дело, Сюй Син отвел взгляд:
— Благородный муж с собаками не связывается.
Цзи Цинлинь тихонько рассмеялся. Этот негромкий смех растворился в прохладном вечернем воздухе, словно его тут никогда и не было. Сюй Син немного подвинулся, увеличивая дистанцию: почему разговаривать с этим парнем всегда так неловко?
Разве он не должен развлекать Цзян Ман? Какого черта он тратит время на меня?
— Если ты сейчас же не вернешься, Цзян Ман... — начал было Сюй Син.
— В бассейне что-то есть, — перебил Цзи Цинлинь, указывая указательным пальцем в какую-то точку у воды.
Сюй Син опустил взгляд: на белой плитке плескалась лишь чистая вода, дно просматривалось насквозь. Он присмотрелся повнимательнее.
— И что ты видишь? — спросил Цзи Цинлинь.
Возможно, из-за тусклого освещения обзор был ограничен: линии плитки на дне бассейна казались извилистыми. Сюй Син подался вперед, уставившись в указанную точку и силясь разглядеть хоть что-нибудь.
— Ничего. Чисто, вообще ничего нет.
— А ты присмотрись хорошенько.
Цзи Цинлинь поднялся на ноги и зашел Сюй Син за спину.
Сюй Син выпрямился и наклонился совсем низко. Из-за наклона ткань одежды натянулась на спине, обрисовывая худые плечи; круглая голова, открытая шея — такую можно обхватить одной рукой. Упершись обеими руками в кафельный бортик бассейна, он вглядывался вдаль, и этот его сосредоточенный вид казался одновременно неловким и забавным.
— Вода... — Сюй Син опустился еще чуть ниже.
Цзи Цинлинь опустил руку на его спину, словно направляя:
— Помимо воды, что-нибудь еще видишь?
— Плитку.
— И всё?
— Больше ничего.
Сюй Син повернул голову, собираясь спросить, какого черта тот затеял — ведь кроме воды и плитки там решительно ничего не было, — но тут же перехватил странное выражение лица Цзи Цинлиня. На нем не осталось и следа обычной усмешки, губы были плотно сжаты в прямую линию.
Холод. Рука, лежавшая у него на спине, казалось, только что из холодильника. Сюй Син невольно вздрогнул.
А в следующий миг эта рука толкнула его — со всей силой.
У Сюй Син даже не было времени на раздумья. Потеряв равновесие, он с громким бульканьем рухнул в бассейн.
Цзи Цинлинь отдернул руку. Человек в воде отчаянно барахтался, но он остался безучастным. На дне его глаз залегла ледяная пустота, и с губ сорвался тихий шепот:
— Еще там чья-то плоть и кости.
Глава 8. Отец милосерден, сын послушен
Сюй Син захлебнулся несколькими глотками воды, прежде чем сумел встать на дно бассейна. Он зашелся в громком кашле; вокруг не было ни души, кроме Цзи Цинлиня — все остальные гости оставались в зале, и никто даже не заметил происшествия.
У Сюй Син от кашля выступили слезы. Запрокинув голову, он уставился на стоявшего у бортиков парня:
— Ты за что меня толкнул?
— Извини, рука сорвалась, — с этими словами Цзи Цинлинь присел на корточки и протянул руку с самым доброжелательным видом: — Давай помогу выбраться.
Сюй Син утер мокрое лицо, глянул на его протянутую ладонь и не стал отвечать. Вместо этого он сам доплелся до края и выкарабкался на бортик.
Это уже ни в какие ворота не лезло. Ладно бы он просто шутил над ним временами, но сегодня он взял и напрямую сбросил его в воду! А если бы у него свело судорогой ноги? Последствия оказались бы непредсказуемыми.
Одежда промокла насквозь, мокрая ткань липла к коже, холодные струйки стекали с кончиков волос, глаза покраснели. Выглядел он жалко, точь-в-точь брошенная бездомная собака, вылезшая из водоема.
Неизвестно откуда Цзи Цинлинь добыл банное полотенце и набросил ему на плечи. Сюй Син плотнее закутался в него, чувствуя, как нерастраченная злость застревает в горле. Он боялся не самого падения в воду, а тех последствий, что неизбежно за ним последуют.
Если Сюй Инцзе увидит его в таком виде, нравоучений не оберешься.
А нравоучений и лишних хлопот он терпеть не мог.
http://bllate.org/book/34105/4198879
Готово:
