— Позволь мне потратить на раздумья время, за которое успевает завариться чашка чая, — Юнь Чэньсун открыл глаза и повернул голову в сторону собеседника. В густой темноте он не мог различить даже очертаний его фигуры.
— М-м?
— В будущем… если я скажу, что мне холодно, ты сможешь обнимать меня, как прошлой ночью, чтобы я согрелся?
Ци Цзяньшуан полностью развернулся к нему, скрестил руки на груди и молча уставился на него.
— …Раз молчишь, я сочту это за согласие, — смущенно пробормотал Юнь Чэньсун.
— М-м, — тихо отозвался Ци Цзяньшуан. Он присел на табурет, стоявший на небольшом расстоянии, и добавил: — Спи. Я уйду, когда ты уснешь.
Неизвестно, было ли это плодом его воображения, но в этом голосе ему почудились нотки снисходительности и уступчивости.
Лицо Юнь Чэньсуна вмиг вспыхнуло, уши горели огнем. Он осторожно натянул одеяло до самого носа, свернулся калачиком, а спустя мгновение едва слышно перевернулся на бок, повернувшись спиной к сидящему у стола Ци Цзяньшуану.
Юнь Чэньсун был поражен собственной сентиментальностью. Он не мог побороть в себе жажду снова оказаться в объятиях Ци Цзяньшуана и вновь увидеть этот безмолвный, устремленный на него взгляд.
Безумие какое-то.
До слуха Юнь Чэньсуна донесся тихий вздох.
Что еще такое?!
Юнь Чэньсун вздрогнул, а следом услышал, как Ци Цзяньшуан вышел за дверь. Огромная волна разочарования мгновенно накрыла его. Грелка не помогала, конечности Юнь Чэньсуна оставались ледяными, а по спине катился холодный пот.
Однако, когда он уже готов был сдаться, дверь снова открылась.
Вошедший человек приближался, на ходу развязывая широкий пояс на талии:
— Подвинься.
Юнь Чэньсун распахнул глаза и ошарашенно уставился на Ци Цзяньшуана, с волос которого капала вода.
— Грязный был, ополоснулся.
Ци Цзяньшуан просунул руки под тело Юнь Чэньсуна, единым движением подхватил его и уложил рядом. Совершенно невозмутимо он лег следом и принялся спасать Юнь Чэньсуна, который пытался задохнуться в собственных одеялах. Накрыв их обоих, Ци Цзяньшуан, не дожидаясь, пока Юнь Чэньсун почувствует холод, заключил его в свои теплые объятия.
Словно успокаивая ребенка, он похлопал Юнь Чэньсуна по спине:
— Слишком худой, одни кости прощупываются.
Юнь Чэньсун, примостившись на плече Ци Цзяньшуана, уткнулся носом в его одежду и ничего не ответил.
Ци Цзяньшуан бросил взгляд на его покрасневшую от смущения шею, отвел глаза и буркнул:
— Больше не холодно? Спи давай.
*
Солнечные лучи косо пробивались сквозь грубо сколоченные оконные рамы, отбрасывая на кирпичный пол причудливые блики. На столе дымилась чашка чая, пар от которой смешивался с полосами света, делая видимыми мельчайшие частицы пыли.
Горы донесений и архивных дел почти скрывали человека за столом. За дверью канцелярии постоянно слышались шаги — мелкие чиновники и клерки сновали туда-сюда, работа кипела. Писарь, вбежав в комнату, положил на стол только что сведенные данные по полям всего уезда, налоговым ставкам за прошлые годы, накопившимся долгам и прочим государственным делам.
— Уездный начальник, прошу ознакомиться.
Юнь Чэньсун поднял глаза и отложил кисть. Он было хотел взять документы, но, заметив на ладонях следы туши, поспешно отдернул руку. Юй Шэн тут же подал ему полотенце, и Юнь Чэньсун сказал:
— Просто положи на стол.
— Слушаюсь.
— Подожди, — Юнь Чэньсун вытер руки, взял длинный свиток и, вчитываясь в строки, произнес: — Подожди, пока я дочитаю, это быстро.
Весь уезд наконец успешно завершил посевную. На восьмидесяти му плодородных земель к западу уже был высажен рис. После замеров пустошей в Уезде Юаньцин нашлось еще около пятидесяти му пригодной земли — там применили метод деляночного посева: разделили поля на небольшие участки для тщательной обработки. Теперь ими занимались беженцы, ставшие полноправными жителями уезда. Там высадили масличный подсолнечник, картофель, красный финик и жимолость, переданные Системой.
Все эти культуры были устойчивы к засолению и имели высокую экономическую ценность. Если продать их в другие уезды или отправить в качестве дани в Чжунчжоу, можно было выручить немалую прибыль.
Сотню му засоленных земель разделили на четыре участка, где посеяли пшеницу и сорго — после нескольких дней наблюдений стало ясно, что семена начали проклевываться.
Благодаря распоряжениям Юнь Чэньсуна, адаптации методов земледелия к местным условиям и новым высокоурожайным семенам, в Уезде Юаньцин воцарилось воодушевление. Буквально за одну ночь сплетни сменились повсеместными восхвалениями уездного начальника Юня.
Семена только легли в землю, урожай еще не был собран, а реакция была столь бурной — трудно даже представить, в какой восторг придет уезд, когда придет время жатвы.
Сейчас все трудились с таким рвением, что даже горные разбойники беспрекословно слушались Юнь Чэньсуна.
Закончив читать, Юнь Чэньсун убедился, что данные совпадают с информацией, полученной им во время самостоятельных обходов. Он выудил из кипы бумаг листок с собственноручно составленными заметками и передал писарю:
— Здесь описаны правила ухода за разными культурами и способы их обработки. Сделай несколько копий и разошли. И еще: пусть пристав возьмет стражников и расставит на полях таблички. На каждой должно быть четко указано, какая культура здесь растет, кто за нее отвечает и как ухаживать.
Писарь, бережно приняв листы, которые Юнь Чэньсун готовил несколько бессонных ночей, энергично закивал:
— Слушаюсь!
— Подожди, писарь Мин, — Юнь Чэньсун поспешно окликнул уже было собравшегося бежать клерка. — Снимите с Да Ху и остальных ножные кандалы, пусть работают свободнее.
[Поздравляю Хозяина с досрочным выполнением третьего задания. Начинаю выдачу награды.]
Юнь Чэньсун в предвкушении потер руки.
[Награда: продление жизни на полгода; увеличение навыков на десять единиц; увеличение удачи на десять единиц; увеличение уровня доверия на пятнадцать единиц вместо десяти.]
[Дополнительно: тысяча золотых монет, чертежи модернизированных систем защиты от наводнений.]
Столько наград! Юнь Чэньсун почувствовал, как усталость мгновенно улетучивается, а тело наливается легкостью.
Как раз вовремя вошел Юй Шэн с обедом. Увидев нескрываемую улыбку хозяина, он наклонил голову:
— Господин так доволен, что за радостное событие приключилось?
— В этом году уезду не грозит голод, — Юнь Чэньсун откусил кусочек, но вдруг что-то вспомнил. Он посмотрел на надкусанную свинину и задал глупый вопрос: — А все ли едят мясо?
Юй Шэн опешил и выпалил:
— А? Конечно, нет.
Хун Кэ и остальные выполняли тяжелую работу, ежедневно тратили много сил, но при этом не видели ни кусочка мясных блюд.
— Так дело не пойдет, — вздохнул Юнь Чэньсун.
Юй Шэн понял, что сболтнул лишнее, и попытался исправиться:
— Господин, вы и так уже сделали невероятно много! Правда! Сейчас все могут есть кашу, а некоторые даже досыта наедаются лепешками! Мы думали, запасов зерна не хватит и на месяц, но вы настояли на тщательной проверке амбаров — и оказалось, что там припрятано еще сто даней риса! Если бы не вы, не знаю, сколько людей умерло бы от голода!
Юнь Чэньсун отмахнулся:
— Сытость — это одно, но тех запасов все равно не хватит до сбора урожая. К тому же питание должно быть полноценным. Если долго не есть мясо, со здоровьем начнутся проблемы.
— Я упустил это из виду. Я решил: нужно одолжить зерно и закупить скот.
[Поздравляю Хозяина, открыто скрытое задание: исследовать новую локацию и решить проблему пропитания.]
[Начислено сто золотых монет.]
[При выполнении скрытого задания будут получены дополнительные награды.]
Глава 12
На город опустились сумерки. Теплый свет позолоченных дворцовых фонарей пробивался сквозь бумажные окна трактира Цзуйсянь. Если смотреть издалека, с лодки на реке Люхэ, трактир казался окутанным дымкой, и долго глядеть на него было опасно для рассудка — можно было легко потерять себя.
Это был самый известный трактир в Ханчэне.
Цзуйсянь насчитывал четыре этажа, с изогнутыми крышами и расписными балками. Убранство внутри было до крайности роскошным: стены инкрустированы золотом и драгоценными камнями, от блеска которых слепило глаза.
В углах залов курились благовония. Легкий синий дымок наполнял покои изысканным, не слишком резким, но и не слабым ароматом, создавая атмосферу неги и безмятежности.
В элитном номере на верхнем этаже Ханьмоский князь лениво полулежал на кушетке. Его черная парчовая мантия была распахнута, пояс из нефрита слабо затянут, обнажая грудь, которая, казалось, так и не узнала превратностей песчаных бурь. Вид у него был томный, он едва не засыпал.
Странно, но вокруг него не было ни души.
А вот у его собеседника все было иначе.
Мужчина был одет безупречно, в строгом элегантном стиле, но сам он излучал небывалое обаяние. Слева и справа к нему прижались танцовщицы с лицами, прикрытыми легкой вуалью. Одна кормила его виноградом, привезенным из Западных земель, другая с помощью серебряной ложечки несла ко рту десерт со льдом из агатовой чаши. Она невзначай касалась его губ кончиками пальцев, стирая капельки виноградного сока.
— Тьфу, лицемер в шелках, — Ханьмоский князь скривил губы, не в силах больше на это смотреть.
Одет-то был с иголочки, а вел себя развязно. В этой комнате, помимо Ханьмоского князя Ли Яня, едва ли нашелся бы человек, который узнал бы Гунсунь Линя, сына министра наказаний.
Ли Янь холодно произнес:
— Хорошо же ты умеешь притворяться.
Гунсунь Линь ничуть не обиделся на его колкость:
— Может, и тебе стоит пожить в Чжунчжоу? Не успеешь ты присесть на табурет в трактире, как Хань Пэй настрочит на тебя доклад императору, и тебя вмиг обдерут до нитки, лишив всех чинов. О, это поистине острые ощущения.
Ханьмоский князь был наслышан о напряженной ситуации в Чжунчжоу.
После того как на Генерала, подавляющего Север, было совершено покушение и его судьба осталась неизвестной, политическая обстановка в Чжунчжоу кардинально изменилась.
Хань Пэй сбросил маску льстивого подхалима и, исполненный праведного гнева, представил императору программу реформ: массовое сокращение избыточных чиновников для экономии казны и подготовки к войне; отказ от прежнего преклонения перед гражданскими мужами в пользу укрепления армии.
Ханьмоский князь осушил кубок из прозрачного стекла, наполненный ароматным старым вином, и обвел взглядом стол, ломившийся от деликатесов — аппетита к еде у него давно не было. Он небрежно взял личи и сказал:
— Ваш клан Гунсунь всегда держался в стороне. Что же, теперь ты решил примкнуть к клике Гун Цюня?
Гунсунь Линь жестом остановил танцовщицу, прильнувшую к нему, и вдруг стал серьезен:
— Не примкну. Мне противны методы этих старых консерваторов во главе с Гун Цюнем. Каждый из них кичится своим положением и, едва выучив пару цитат мудрецов, задирает нос до небес.
— Однако реформы Хань Пэя слишком радикальны. Если попытаться внедрить их в столь короткие сроки, это неизбежно пошатнет основы империи Да Сюань.
Ханьмоский князь метко подметил:
— А что, по-твоему, ему остается делать? Разведчики докладывают, что Девятнадцать племен Северной Границы зашевелились. Та битва Ци Цзяньшуана была тяжелой. Все думали, что Девятнадцать племен обескровлены и больше не способны на серьезные действия, поэтому никто не ожидал, что они приберегли резервы. Враг перегруппировывается, судьба Ци Цзяньшуана неизвестна. Стоит начаться войне, рубежи падут, и пять миллионов ли северных территорий будут отданы врагу без боя.
— И тогда вопрос о том, уцелеет ли мой Ханчэн, станет более чем актуальным!
— Или ты думаешь, мой никчемный братец просто так сделал Хань Пэя своей правой рукой? У нового императора нет особых талантов, но вот в чем он хорош — так это в том, чтобы видеть положение дел насквозь.
Гунсунь Линь онемел и погрузился в молчание.
http://bllate.org/book/34104/4198776
Готово:
