Ци Цзяньшуан легонько скользнул по нему взглядом, убрал руку и произнес:
— Продолжай.
— Ох, — Юнь Чэньсун тут же отвел смущенный взгляд и уже серьезно сказал, — садитесь оба, поедите вместе. Я целыми днями занят государственными делами, времени на обед вечно не хватает, вот и не звал вас к своему столу. Но сегодня выдалась редкая возможность передохнуть. Ну же, садитесь.
Чжоу Сы не сдвинулся с места, а Юй Шэн растерянно забормотал:
— Это... это же против всех правил приличия.
— С чего это вдруг столько церемоний? Посмотрите на Хун Кэ — он на такие условности не обращает внимания.
Чжоу Сы возразил:
— Теперь он пожалован государем в чин чжунланцзяна. Раз мы признаем вас, то должны уважать и его.
Должность воеводы в уезде Юаньцин долгое время оставалась вакантной, а столичный двор все никак не присылал чиновников. Тогда Юнь Чэньсун, пользуясь полномочиями уездного начальника, сам пожаловал Ци Цзяньшуану официальный пост. Он думал, что на такую работу — без жалования и штатного расписания, да еще и хлопотную — Ци Цзяньшуан вряд ли согласится. Кто же знал, что, когда он послал людей обсудить это дело, тот дал согласие без лишних слов.
Оказывается, вся выгода крылась именно в этом.
Из-за такого поворота Юнь Чэньсун даже почувствовал себя виноватым перед Чжоу Сы: тот отвечал за его личную безопасность, а потому не мог командовать всеми уездными солдатами и, разумеется, был лишен положенного почета.
Нет, при удобном случае надо будет восстановить справедливость по отношению к Чжоу Сы.
Юй Шэн тихонько добавил:
— К тому же, мы все из одного котла черпаем, как мы можем...
— Передо мной не нужно соблюдать столько формальностей. — Юнь Чэньсун отставил пиалу, в которой оставалось еще полпорции грибного супа. В желудке разлилось приятное тепло, и у него сразу поднялось настроение. Он взмахнул руками, закинул их за спины обоих спутников и притянул к себе, усаживая на скамьи. Шутливым тоном он добавил: — Только не вздумайте сопротивляться! Мои руки ни тяжести поднять, ни меча удержать не могут, куда мне состязаться с вами в силе.
Сидевший рядом Ци Цзяньшуан издал едва слышный смешок, и Юнь Чэньсун покосился на него уголком глаза:
— Ты чему улыбаешься?
— Ничему, — Ци Цзяньшуан отложил палочки и с заметным интересом произнес: — Порой мне кажется, что ты даешь себе на редкость трезвую оценку.
— Ах ты... — Юнь Чэньсун вспомнил, каково ему приходится в последнее время. С самого рассвета и до заката он пропадал на плацу, прилагая немало усилий, чтобы превратить отряд разленившихся уездных стражников в боеспособную единицу. И вот теперь, когда выдалась редкая минутка отдыха, ему приходилось ютиться в тесной каморке и довольствоваться далеко не изысканной едой.
Выглядело так, будто ему даровали власть, а на деле, кроме красивого титула чжунланцзяна, он ничего не получил.
Тот трудился на благо Юнь Чэньсуна даром и терпел обиды без единой жалобы.
Не дождавшись продолжения, Ци Цзяньшуан переспросил:
— Я?
Юнь Чэньсун предложил:
— Перебирайся-ка ты в западное флигельное помещение моего двора. Я как раз велел сегодня там всё прибрать.
Ци Цзяньшуан удивленно приподнял брови, озадаченный столь внезапным решением.
Что это еще значит? До сих пор мне не доверяет и хочет держать перед глазами, под собственным надзором?
— На самом деле тебе вовсе не обязательно так меня опасаться, я...
— Я хочу, чтобы тебе было удобнее жить...
Обе фразы прозвучали одновременно, заставив обоих мужчин на миг замереть.
Хотя Ци Цзяньшуан с детства привык к роскоши и избалованности не был, нрав у него крутой, а после того, как довелось делить тяготы и пищу с простыми солдатами, он и вовсе огрубел. Ему и циновки на голой земле во дворе хватило бы с лихвой.
Юнь Чэньсун заговорил первым:
— И тебе действительно больше не стоит тревожиться. Раз уж поручил дело человеку — доверяй ему, а коль сомневаешься — не бери. Этот нехитрый принцип мне знаком.
Ци Цзяньшуан сначала хотел спросить, с какой стати тот вдруг озаботился его комфортом — пытается задобрить или совесть нечиста?
Но подумав, решил, что в этом нет никакой нужды, да и копаться в чужих мотивах ему было лень.
Кивнув, Ци Цзяньшуан бросил равнодушно:
— Хорошо.
— М?
— Я переберусь в западную флигельную комнату. Хорошо.
Юнь Чэньсун улыбнулся ему и снова склонился над едой. Он подцепил палочками кусочок корня лотоса: сам он предпочитал легкую пищу, а поскольку грибной суп и так обладал насыщенным вкусом, от соуса, приготовленного кухаркой, он отказался.
В горшке варились в основном зеленые овощи, а к растительной пище Ци Цзяньшуан был равнодушен. Поковырявшись в тарелке пару раз, он отложил палочки, взял пиалу и от скуки стал прихлебывать домашнее крепкое вино.
Его взгляд скользнул по Юнь Чэньсуну. Простые овощные блюда как раз приходились тому по вкусу; уплетая их за обе щеки, он ел так усердно, что кончик носа покрылся испариной, а к вину так и не притронулся.
Ци Цзяньшуан обладал пронзительным взглядом на людей. Стоило ему провести с кем-то некоторое время, как он уже с девятипроцентной уверенностью мог сказать, черная у человека душа или белая.
По мнению Ци Цзяньшуана, Юнь Чэньсун походил на лотос, не тронутый мутной водой чиновничьих интриг, — донельзя наивный.
Поначалу Ци Цзяньшуан думал, что чиновник, прошедший через сито многочисленных императорских экзаменов и успевший послужить в Чжунчжоу, наверняка искусный лицемер.
Однако, что бы ни происходило, Юнь Чэньсун неизменно оставался искренним с окружающими, и порой эта искренность заставляла Ци Цзяньшуана сомневаться, всё ли у того в порядке с головой.
Сколько времени Юнь Чэньсун сможет сохранять свою доброту и чистоту, Ци Цзяньшуан не знал, но ему почему-то хотелось, чтобы этот свет горел как можно дольше.
Юй Шэн и Чжоу Сы уже покинули стол: один отправился помогать Ци Цзяньшуану переносить вещи из дальнего двора в флигель, другой остался дежурить у входа, охраняя покой Юнь Чэньсуна.
Поднимающийся от еды пар клубился между ними, размывая черты лиц. Окруженные шумом дождя и сыростью, они на мгновение встретились взглядами, и сердце Юнь Чэньсуна вдруг сладко замерло.
В глазах Ци Цзяньшуана он отчетливо прочитал восхищение и нежность.
— Ты почему не ешь?
Ци Цзяньшуан приподнял подбородок и ответил вопросом на вопрос:
— ...Ты этот единственный кусок лотоса жуешь уже раз в десятый? Всё никак не доешь?
— М? — Юнь Чэньсун опешил. — Не считал. А что такое?
— Ничего. — Ци Цзяньшуан равнодушно отвел глаза, переводя взгляд на водяную завесу, стекающую с карнизов, и неторопливо произнес: — Ешь не спеша.
Юнь Чэньсун торопливо запихнул в рот оставшуюся в пиале еду:
— Я что, слишком медленно ем? Сейчас ускорюсь.
Ци Цзяньшуан накрыл своей рукой его палочки и отчетливо произнес:
— Ешь медленно, куда ты торопишься?
Юнь Чэньсун опустил голову и молча закатил глаза.
А сам-то зачем спрашивал?
Дождь постепенно стихал. Отужинав, Юнь Чэньсун отложил палочки и посмотрел в окно.
Весенняя ночь после дождя дымила прохладой, на кончиках травинок дрожали серебристые капли, а воздух был наполнен влажным ароматом луговых трав. Мелкие, похожие на россыпь алмазов звезды мерцали в листве, вспыхивая и угасая мириадами крошечных огоньков.
Он поднялся, шагнул в сторону и перед его взором открылось бесконечное чистое ночное небо.
Не удержавшись, он восторженно выдохнул:
— Как красиво! Ты видишь?
Рядом находился лишь один человек, и Ци Цзяньшуан скупо отозвался для приличия:
— Вижу.
Юнь Чэньсун вздохнул:
— Ну и скучный же ты человек, честное слово.
— Знаю.
— ... — Юнь Чэньсун окинул его оценивающим взглядом с ног до головы. — С твоей физической формой, сможешь затащить меня на крышу?
— Зачем тебе это?
— Хочу хоть раз сойти с ума. — Всю свою жизнь Юнь Чэньсун был вынужден терпеть горечь чужого хлеба и остерегаться стать для кого-то обузой или лишней хлопотой, а потому никогда не позволял себе ничего безрассудного. Но сейчас ему отчаянно хотелось пожить в свое удовольствие.
Если последует отказ, он тоже поймет.
Ци Цзяньшуан поднял голову, глядя на черепичную крышу, и пару секунд молчал:
— Ты ведь не собираешься сидеть там и любоваться звездами?
Юнь Чэньсун ничего не ответил, лишь лукаво сощурил глаза.
В эту безлунную ночь Ци Цзяньшуан в упор смотрел на него из темноты, и на миг ему показалось, что перед ним вовсе не уездный начальник, а самый обычный своевольный, дерзкий юноша.
Внезапно усмехнувшись, Ци Цзяньшуан повернулся к Юнь Чэньсуну спиной и присел на корточки:
— Забирайся.
Крепко ухватившись за него, Юнь Чэньсун ощутил спиной колыхание его дыхания у самого уха.
— Держись крепче.
Словно подгоняемый ветром в стопах, Ци Цзяньшуан одним прыжком взлетел на крышу, заставив черепицу глухо звякнуть. Отыскав более-менее ровное место, он аккуратно опустил ношу на землю.
Черепица после дождя была сырой, и Ци Цзяньшуан, сняв верхнюю одежду, постелил ее под Юнь Чэньсуна.
Сразу после этого он достал плотную накидку и два глиняных кувшина с вином, протянув один спутнику:
— Осилить сможешь?
Честно говоря, голова у Юнь Чэньсуна была слабая, и стоило ему сделать лишь глоток, как лицо мгновенно вспыхло от макушки до пят.
Он уставился на протянутую руку: длинные пальцы, четко проступившие вены. Было видно, что в этой руке таится огромная, готовая в любой момент высвободиться сила.
— Смогу, — словно зачарованный, кивнул Юнь Чэньсун. Принимая кувшин, он ненароком задел пальцы Ци Цзяньшуана.
А в следующий миг на его плечи легло теплое палто. Ци Цзяньшуан поднял руки, аккуратно завязывая тесемки, а Юнь Чэньсун безмолвно любовался его опущенными ресницами, резкими скулами и прямым переносицей.
Юнь Чэньсун чувствовал, что от природы питает к Ци Цзяньшуану какую-то непонятную привязанность: всё, что тот делал для него — будь то помощь в прокладке каналов, возвращение во дворец на собственной спине или эта накинутая на плечи одежда, — он не хотел отвергать ни единого жеста.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, в резиденции царила тишина, нарушаемая лишь редким щебетаньем птиц где-то вдали. Опасаясь, как бы спутник не сорвался вниз, Ци Цзяньшуан сел совсем близко.
Юнь Чэньсун сделал маленький глоток: вино оказалось сладким, с легким ароматом османтуса. Очистив горло, он поинтересовался:
— Как там Дэнь Хуа и остальные поживают в последнее время?
В тот самый день, когда выяснилось, кто такие Чэн Суй и Лу И, подчиненные доложили Юнь Чэньсуну имя Дэнь Хуа — и не мудрено, ведь боевые навыки Дэнь Хуа поражали воображение!
Обладая даром ставить людей на нужные места, Юнь Чэньсун без промедления назначил ее на должность «женщины-полководца». Ей поручили ведать обучением и грамотой уездных девочек, а также формировать и тренировать женские отряды. Прошло полмесяца, и теперь все женщины уезда почитали Дэнь Хуа не иначе как спасительницу, на все лад расхваливая ее с утра до вечера.
Ци Цзяньшуан сразу понял, что Юнь Чэньсун просто завел разговор от нечего делать: если уж уездный начальник не владеет обстановкой, откуда о ней знать чжунланцзяну?
Будь на его месте кто-то другой, не столь близкий к Ци Цзяньшуану, ответа бы не нашлось:
— Тренировки отряда девушек, устроенные Дэнь Хуа, приносят неплохие плоды, стараются абсолютно все. А Чэн Суй и Лу И задали отличный темп уездным стражникам, привыкшим к лени. С нынешними силами расправиться с какой-нибудь шайкой из сотни разбойников не составит труда.
— Раз уж зашла речь о разбойниках, Да Ху и его люди подчиняются беспрекословно?
— Сперва упирались, но пара хороших встрясок быстро привела их в чувство. Впрочем, преданности от них пока не жди — готовься к тому, что в любой момент могут дать деру.
Юнь Чэньсун склонил голову набок и с улыбкой заметил:
— Ты что, укоряешь меня за то, что я тогда оставил их в живых?
Ци Цзяньшуан ответил бесстрастно:
— И в мыслях не было.
Юнь Чэньсун легко хлопнул его по плечу:
— Враг все же лучше дезертира, верно?
Ци Цзяньшуан бросил на него косой взгляд и тихо усмехлся:
— Дезертиры тоже могут переметнуться во враги.
— Это ты про себя? — Юнь Чэньсун лукаво моргнул.
http://bllate.org/book/34104/4198773
Готово:
