Анрол ненадолго прислонился к стене, чтобы передохнуть, как тут же услышал окрик надсмотрщика.
Ему пришлось через силу взять лопату и выкопать из земли ту самую белоснежную кость. Он сложил их в пустую бадью без грязи, надеясь перезахоронить откопанные останки где-нибудь неподалеку от лагеря, уповая на то, что это не потревожит вечный сон усопших.
Усердно копая, Анрол извлек еще два черепа и горсть костей, принадлежность которых определить не смог.
Когда же он продолжил углубляться в землю, выискивая то, что могло остаться незамеченным, его лопата звякнула о какую-то вещицу — он откопал изящный кинжал.
Подняв его, он увидел, как серебристая кромка лезвия холодно блеснула на солнце. Рукоять покрывали чешуйчатые узоры, а на самом ее конце красовался крупный круглый рубин — словно глаз неведомого чудовища, источавший зловещее сияние.
Анрол уставился на серебряный кинжал в своей руке, восхищаясь собственной удачей. Изящество оружия говорило само за себя, и за него наверняка можно было выручить у чиновника целых десять серебряных монет.
Но не успел обрадованный Анрол сообразить, как вынести из ямы кинжал без ножен, как от зажатого в руке оружия по телу, проникая в каждую вену и каждую клеточку плоти, разлился леденящий холодок, заставив его тщедушное тело задрожать в лихорадке.
В тот же миг Анрол понял, что полностью потерял контроль над собственными конечностями. Однако он видел, как его руки продолжают двигаться сами по себе, словно чья-то невидимая воля завладела ими.
Зажав кинжал в правой руке, он полоснул себя по левому предплечью, оставляя неглубокий порез. Алая кровь медленно сочилась из раны, после чего странным образом замерла в воздухе и по капле впиталась в алый рубин на рукояти кинжала.
Кровь продолжала течь. Анролю казалось, что он стоит на краю гибели — быть может, его раскопки потревожили спящую во тьме душу, и теперь мертвец заставляет его расплатиться за дерзость.
В тот момент, когда Анрол уже мысленно распрощался с жизнью и начал мысленно перебирать мгновения своего короткого пути, его голову пронзила острая, словно от множества игл, боль. Мучительный спазм бросил его в холодный пот, он открыл рот в беззвучном крике, но не смог вымолвить ни звука.
Когда боль наконец отступила, Анрол обнаружил, что его окружила непроглядная, густая тьма.
Мгла постепенно рассеялась, и, вглядевшись внимательнее, он различил в темноте силуэт мужчины. Нет, назвать этого человека обычным человеком было нельзя — в его облике отчетливо проступали нечеловеческие черты.
Густые черные волосы мужчины вились, подобно морским водорослям, надо лбом топорщились два изогнутых зловещих рога, а под тяжелыми надбровными дугами таились глубокие, загадочные красные глаза, до боли напоминавшие сверкающий рубин на том самом кинжале.
— Человек? Как занятно, — мужчина посмотрел на юношу, протянул правую руку и обхватил его за подбородок, заставив запрокинуть голову. Острые ногти едва касались мягкой щеки — казалось, начни он чуточку сильнее давить, кожа лопнет, и брызнет кровь.
Лицо мужчины с резкими, хищными чертами приблизилось к юноше. Опасная, давящая аура заставила Анрола слабо задрожать в его ладони — хищник смаковал страх пойманной в ловушку слабой человеческой букашки. — Человек, как тебя зовут?
— Я… меня зовут Анрол, — голос юноши сорвался на плач.
Само обращение этого мужчины не оставляло сомнений: он не принадлежит к роду людскому. Его пугающе прекрасная и зловещая внешность в точности соответствовала описаниям демонов в писаниях Церкви. Уж лучше погибнуть от руки мертвеца, чем угодить в лапы демона — в книгах Церкви черным по белому значилось, что многие демоны находят извращенное удовольствие в истязании людей.
— Не бойся меня, дорогой Анрол, — мужчина с довольной усмешкой отпустил подбородок юноши. — Меня зовут Пандес. Во тьме я почувствовал твое иссохшее тело и понял, что тебе нужна помощь, поэтому я здесь.
— Чем ты можешь мне помочь? — немного успокоившись, Анрол набрался храбрости и задал вопрос. Мужчина смотрел на него так, словно перед ним лежала забавная игрушка, а не живой человек.
Он понимал, что не сможет сопротивляться, что бы этот демон ни задумал. Его тело все еще не повиновалось ему, и причина, очевидно, крылась в том самом благодетеле, что вызвался прийти на помощь.
— Ты уже заключил со мной контракт, связавший наши души. Через Кровавое лезвие — то есть этот серебряный кинжал — я дарую тебе силу. Иными словами, верну тебе то, что вы, люди, зовете даром, — Пандес указал на зажатый в руке Анрола кинжал.
Проследив за взглядом мужчины, Анрол уставился на серебряное оружие и понял, что незнакомец объявился здесь именно из-за него.
— Какую цену мне придется заплатить? — Анрол знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Он отродясь не слыхивал, чтобы кто-то мог вернуть утраченный дар — такое под силу лишь богам. Если этот демон и впрямь способен вернуть ему дар, то и плата за это потребуэтся чудовищная.
— Цена? Не стоит так выражаться. В награду за мои услуги… — взгляд Пандеса скользнул по точеной шее Анрола. — Силу, которую ты обретешь благодаря Кровавому лезвию, ты будешь регулярно возвращать мне через контракт, расплачиваясь собственной кровью.
— Когда это я успел заключить с тобой контракт? — Анрол вспомнил кровь, сочившуюся из пореза на руке. Он торопливо оглядел предплечье, но кожа была совершенно гладкой — рана казалась лишь плодом воображения, хотя Анрол знал, что это не галлюцинация. — Это ты! Ты заставил меня порезаться, чтобы заключить так называемый контракт.
— Умный человечишка, я ведь делаю это ради твоего же блага, — Пандес наклонился к самой шее Анрола, легко принюхался, а затем вздохнул: — Подумать только, что я унюхал? От тебя так и разит застарелой злобой. Не отпирайся, я чувствую любые негативные эмоции, от меня тебе не скрыться. И не лги своему сердцу.
Анрол опустил глаза. Демон попал в самое яблочко: у него действительно была причина злиться — он ненавидел Церковь, бросившую его на произвол судьбы, ненавидел родственников, только усугубивших его беды, и тех негодяев, что сломали ему жизнь.
Серебряный кинжал, что секунду назад лежал на ладони Анрола, вдруг оказался в руках Пандеса.
— Этот кинжал называется Кровавое лезвие. Ударь им своего врага, и ты заберешь его дар. Разве ты не жаждешь мести? Стань же сильным и верни обидчикам долг собственной рукой.
— Ты хочешь, чтобы я убивал? — этот мужчина и впрямь оказался сущещим демоном. Анрол лишился своего дара, но никогда в жизни не помышлял о том, чтобы отнимать чужие жизни ради силы.
Пандес рассмеялся, заметив гнев на лице юноши:
— О нет, мой милый Анрол, убийство ни к чему. Достаточно лишь слегка оцарапать врага Кровавым лезвием — убивать его вовсе не обязательно, но он лишится дара точно так же, как и ты в свое время. И жертвой может стать кто угодно: человек или магический зверь. Когда ты достаточно окрепнешь, сможешь отнимать силу даже у ангелов и демонов.
Услышав это, Анрол вспомнил шрам у себя на спине и ложные обвинения, сломавшие его судьбу. Ненависть в его груди вспыхнула с новой силой. Рабыю без крупицы дара было тяжело даже просто выжить, но если удастся вернуть силу, он сможет вернуться в Королевский город, отомстить и узнать, кто же разрушил всю его жизнь.
— Я согласен, Пандес. Я хочу отомстить. Что мне делать? — помолчав с минуту, Анрол поднял голову и посмотрел на демона, с горечью осознавая, что все же поддался на искушение зла.
— Анрол, все, что тебе нужно, — это добывать дары с помощью Кровавого лезвия и становиться сильнее. Однако помни: у столь мощного оружия есть предел, и этот предел — я, — Пандес легонько постучал пальцем по собственной груди.
— У Кровавого лезвия множество полезных свойств. Пока ты слишком слаб, ты можешь забирать чужие дары только через кровь. Но в каждую полнолуние ты должен будешь делиться со мной одним из похищенных даров, — Пандес взял Анрола за руку, а другой начертил у него на ладони причудливый узор.
— Анрол, сейчас Кровавого лезвие способно сделать из тебя лишь Одаренного высшей ступени. Но на Континенте Орис у меня есть еще несколько печатей. Если ты поможешь мне снять их, Кровавое лезвие раскроет свой потенциал сполна. Оно дарует тебе такую мощь, перед которой падут сильнейшие мира сего, оно принесет тебе несметные богатства и власть, выведя за грань человеческой плоти, и даже воскресить мертвеца не составит для тебя особого труда, — Пандес вгляделся в сапфирово-синие глаза юноши, пытаясь разглядеть, кроется ли в его душе что-то помимо жажды мести и испепеляющей ненависти.
http://bllate.org/book/34102/4198513
Готово:
