Укол, парирование, горизонтальный взмах — красный мех двигался гибко и проворно, а его изящная фигура особенно выделялась на поле боя. В глазах Гу Вея читалось чистейшее восхищение: мало кто способен управлять мехами настолько свободно и непринужденно, словно это его собственное тело, а каждое движение между защитой и нападением отличается невероятной четкостью и решительностью.
Хозяин красного меха подцепил мечом Каменного зверя, а затем нацеливал клинок прямо ему в брюхо, и Каменный зверь, только что отчаянно бившийся в агонии, мгновенно испустил дух.
— Верно, их слабость именно там. Ладно, дальше наше поле боя, — уверенный голос раздался в канале связи, и Гу Вэй невольно улыбнулся.
— Ну что, погнали уничтожать эту тварь!
— Раскатаем их!
Услышав это, остальные участники дружно навели орудия на уязвимые места Каменных зверей и принялись ожесточенно палить. Хотя слабость Каменных зверей была обнаружена, легким мехам по-прежнему приходилось крайне тяжело в противостоянии с высокозащищенными Каменными зверями. Нетрудно было представить, через какие трудности прошли солдаты, реально участвовавшие в той битве, и насколько ужасными были потери.
Под непрекращающимися залпами артиллерийского огня Солона превратилась в сплошные руины. Среди клубящихся дымовых завес мехи самых разных расцветок вели ожесточенный бой с черными зверонасекомыми, во все стороны разлетались искры пламени.
— Чертовщина, сколько же этих тварей, волна за волной прет, — раздраженно произнес кто-то в канале связи.
— Так продолжаться не может, личный состав редеет, запас энергии тоже стремительно падает, нужно срочно искать способ поскорее закончить бой.
— Странно. После битвы при Солоне проводился подробный послевоенный анализ, в котором утверждалось, что эти зверонасекомые, хоть и обладают высокой защитой, явно не имеют развитого интеллекта и действуют исключительно по животным инстинктам. Это и дало альфа-отряду шанс объединить усилия и уничтожать их поодиночке. Но зверонасекомые, с которыми столкнулись мы, способны передвигаться стаями и действовать сообща.
На ходу отпустив боковой пинок, красный мех отбросил на добрый десяток метров Каменного зверя, собиравшегося напасть на Гу Вея со спины. Обернувшись, Гу Вэй увидел лишь удаляющуюся спину с черным мечом, устремленную к стае жуков. Алая фигура гордо возвышалась в воздухе, сжимая в руке черный меч, словно вспышка пламени, пробившаяся сквозь непроглядную ночь, несокрушимая и непобедимая.
— Этот новый тип зверонасекомых, появившийся после Солоны, во всех последующих сражениях вел себя точно так же — свирепые и кровожадные, они составляют костяк расы жуков. Но еще ни в одном бою они не проявляли такой организованности, как сегодня, и даже не атаковали сообща, выискивая наши самые слабые места.
Один из участников нашел в сети справочную информацию о Каменных зверях, переслал ее на экраны остальным и в паническом, но вполне здравом ключе проанализировал:
— В официальных сводках армии нет обновлений о вторичной эволюции Каменных зверей. Подозреваю, что враг, с которым мы столкнулись в этот раз, — не просто Каменные звери. Очень высока вероятность, что здесь замешаны зверонасекомые более высокого ранга, которые командуют этой низшей разновидностью.
— Мозговой червь. В этом бою участвуют не только Каменные звери, ими командует Мозговой червь, — выслушав анализ товарища по команде, Гу Вэй хладнокровно проследил за траекторией движения сбившихся в стаи Каменных зверей и уловил нечто подозрительное.
Мозговые черви принадлежат к эволюционировавшим зверонасекомым: они вышли за рамки низших сородичей, пробудили разум и больше не полагаются слепо на инстинкты, занимая лидирующее положение среди всей расы жуков. Всего один Мозговой червь способен контролировать боевые действия тысяч и десятков тысяч солдат-жуков.
Само существование Мозговых червей колоссально повышало боевой потенциал расы жуков, позволяя им раз за разом возвращаться на поле боя.
— Мозговой червь?! Мозговой червь в инстансе первого уровня?! — из коммуникатора донесся явно потрясенный, на повышенных тонах голос. — Вы уверены? Мы же тут все поляжем!
В голосе собеседника, казалось, даже проступало жалобное выражение лица.
— Мозговые черви развиваются из различных низших зверонасекомых и насчитывают множество разновидностей. Самый известный из них — червь Кермеса, способный управлять десятками миллионов ползающих зверонасекомых, объединяя их в единого гигантского Кермеса, — наблюдая за суетившимися внизу мехов зверонасекомыми, Гу Вэй подзарядил ионную пушку и продолжил: — Раз мы до сих пор не видели этого Мозгового червя, значит, он относится к слабо боеспособному типу, который предпочитает прятаться в тени и оттуда управлять атаками низших зверонасекомых. У него слабая боевая мощь, а раз так, ему нужно не только скрываться в засаде, но и иметь надежную защиту. Следовательно, точка, куда эти зверонасекомые могут быстрее всего вернуться для обороны, скорее всего, и есть логово этого Мозгового червя.
С этими словами он выпустил заряженную до предела ионную пушку прямо в центр скопления Каменных зверей. Белый световой снаряд стремительно сорвался с места, словно падающая звезда. Раздался оглушительный взрыв, на земле образовался огромный кратер, и среди взлетевших к небесам клубов пыли в воздух выбросило крошечного черного жука.
И-и-и-к!
Выброшенный в небо Мозговой червь издал пронзительный высокочастотный ультразвуковой писк, и все Каменные звери тут же бросились назад, к своему командиру.
— Вот он, — бросил Гу Вэй и устремился вслед за Мозговым червем.
Все Каменные звери словно с цепи сорвались и ринулись в атаку, в тот же миг нагрузка на каждого бойца возросла многократно.
Этот Мозговой червь уступал в габаритах исполинским Каменным зверям и по размеру был близок к стандартной форме раса жуков, но при этом отличался невероятной проворностью и ловкостью. Он несколько раз увернулся от снарядов, явно намереваясь скрыться в гуще Каменных зверей.
— Нельзя дать ему уйти. Стоит ему затеряться за живым щитом из Каменных зверей, прикончить его станет еще сложнее, — хозяин красного меча бросил взгляд на позывной Гу Вэя в канале связи и произнес: — Меняемся местами: я займусь этим Мозговым червем, а ты, Гу, сдерживай Каменных зверей с этой стороны.
— Понял.
Имеющегося липового состава мехов едва-едва хватало на то, чтобы сдерживать обезумевших зверонасекомых, и малейшая оплошность грозила тем, что Каменные звери прорвут блокаду и придут на помощь Мозговому червю.
Быстро постучав по сенсорной панели, Гу Вэй заставил длинную пушку меха мгновенно трансформироваться в массивный лук. Натянув тетиву, он собрал синеватую энергию, сформировав в самом центре светящуюся стрелу.
Отпустив тетиву, Гу Вэй отправил в полет стрелу из чистой энергии, которая сокрушительной лавиной пронеслась вперед, в мгновение ока превратив целую группу Каменных зверей в груду обломков. Красный мех и мех Гу Вея в тот же миг поменялись местами: Гу Вэй продолжил сдерживать новую волну Каменных зверей, а красный мех бросился в ближний бой с Мозговым червем.
Защита Мозгового червя шла ни в какое сравнение с броней Каменных зверей, а в проворности он безнадежно проигрывал красному меху, так что всего пары ударов хватило, чтобы повергнуть его на землю при смерти. Красный мех уже шагнул вперед, чтобы нанести решающий удар, как вдруг Мозговой червь вновь испустил пронзительный писк. Услышав его, все Каменные звери разом взбесились и ринулись к своему господину.
Стоило расправиться с одной волной, как набегала следующая, и в мгновение ока они прорвали оборону остальных бойцов, устремившись к красному меху. Проигнорировав нацеленные на него острые крылья Каменного зверя, красный мех взмахнул мечом и снес голову Мозговому червю.
http://bllate.org/book/34100/4198296
Готово:
