Сяо Ло придвинулась ближе к источнику тепла, протянула руку, ухватила Фань Шицин за запястье и, словно заметив что-то, резко открыла глаза.
Её зрачки были чистыми и прозрачными, как родниковая вода, и в тот же миг устремились на Фань Шицин. Она изогнула глаза и с улыбкой произнесла:
— А-Цин.
Фань Шицин замерла, судя по всему, никак не ожидая, что Сяо Ло назовет её так. Она произнесла:
— Почему ты не зовешь меня хозяйкой? Раз уж я вырастила тебя, хоть прошло и немного времени, можно звать не хозяйкой — мамой тоже сойдет.
Цянь Ло: «...»
Не стоит думать, будто она не понимает значения этих двух слов.
— Но... я все эти месяцы звала тебя именно так, переучиться теперь трудновато.
Фань Шицин вспомнила её мяуканье, мысленно представила эту картину, и уголки её губ тронула улыбка:
— Тогда переучивайся постепенно.
Цянь Ло:
— Хорошо, А-Цин.
«...»
Фань Шицин и сама не понимала, в чем дело: стоило Сяо Ло назвать её так всего пару раз, как по всему телу разлилось... покалывание? Желая скрыть неловкость, она потрепала Сяо Ло по голове.
Встав, она потянулась, и эта мимолетная неловкость тут же вылетела у неё из головы.
— Сегодня я хочу прогуляться за пределами секты. Ты только что обрела человеческий облик, хочешь сначала отдохнуть пару дней?
— Не нужно, я пойду с тобой.
Фань Шицин приподняла брови:
— Ты только что приняла человеческий облик и уже умеешь ходить на двух ногах? Я вовсе не хочу позориться вместе с токой компаньонкой.
— Еще вчера я долго тренировалась, и теперь почти ничем не отличаюсь от обычных людей. Если не веришь, посмотри сама. — Говоря это, Цянь Ло сошла с кровати и прошлась туда-сюда. Ей доводилось видеть немало животных, только что обернутых людьми, так что училась она очень легко.
Но под взглядом Фань Шицин её сердце, не знавшее волнений долгие годы, неожиданно забилось от напряжения — словно в давние времена, когда она дожидалась оценки своих успехов в культивации от наставницы.
К счастью*, она услышала слова Фань Шицин:
— Шагаешь и впрямь довольно уверенно, но потренироваться все же стоит.
Взгляд Фань Шицин упал на одежду Сяо Ло, и она не удержалась, чтобы заново не поправить воротник.
— Надела платье как попало. Подожди, пока я умоюсь, и я приведу тебя в порядок. — Фань Шицин отпустила её и предупредила: — Только на этот раз, впредь неповадно будет.
Услышав, как Сяо Ло послушно отозвалась, она осталась довольна и вышла.
Спрятавшись за ширмой, Цянь Ло продолжала усердно тренироваться — она дорожила каждым мгновением, проведенным с А-Цин.
Раньше из-за отношений наставницы и ученицы она не могла позволить себе многое: не смела запятнать доброе имя наставницы, не смела её посрамить и уж тем более не могла совершить нечто столь неподобающее, кощунственное и презренное, как преступление против старшей.
Ей было плевать на весь остальной мир, но не на наставницу — она никому не позволяла выказывать неуважение к ней.
Когда Фань Шицин вышла, солнечный свет как раз падал на Сяо Ло. Её силуэт на ширме казался живым теневым представлением. Фань Шицин шла вперед, на ходу протирая волосы краем полотенца.
— Похоже, наша Сяо Ло и впрямь молодец, недаром моя кошка. Сегодня награжу тебя — отправимся на прогулку вместе со мной.
Цянь Ло радостно подпрыгнула:
— Отлично, А-Цин, я больше всего люблю гулять с тобой!
Фань Шицин едва заметно изогнула уголки губ, но тут же опустила их:
— Кхм, сначала сходи умойся, я уже приготовила чистую воду.
— Хорошо!
Когда все было готово, солнце уже поднялось высоко. Выбрав среди своих украшений простую и изящную деревянную заколку, Фань Шицин уложила Сяо Ло волосы, и только после этого они вместе вышли за порог.
За двором начиналась горная тропа, спустившись по которой попадаешь к тренировочной площадке. Сейчас стоял самый жаркий час дня, и мечами занимались всего несколько человек.
Миновав тренировочную площадку, она собиралась отвести Сяо Ло поесть у Лу Тайся в столовой Сект Бессмертных Юйфан.
Сделав заказ и получив подносы, она заметила неподалеку Сян Тяньинь и решила подойти переброситься пара слов.
Цянь Ло неотступно следовала за ней, на её подносе стояло ровно то же самое блюдо, что и у Фань Шицин.
— Старшая сестра Тяньинь.
Сян Тяньинь посмотрела на неё и легонько кивнула, долго разглядывая, прежде чем отвести взгляд.
— Я еще до твоего вступления в секту былалы наслышана о твоих подвигах, младшая сестра Фань и впрямь удивительна.
— Старшая сестра Тяньинь преувеличивает, мне просто повезло.
Закончив говорить, она посмотрела на Сяо Ло:
— А эта... девочка?
— Это Сяо Ло, она уже приняла человеческий облик.
— Неужели Сяо Ло?!
Сян Тяньинь умолкла. Оставим в стороне тот факт, что за три месяца та смогла собрать Ци и войти на Стадию Закладывания Основы, но сама способность духовного зверя принимать человеческий облик — событие, выпадающее раз в столетие. К тому же, разве разумные духовные звери когда-нибудь добровольно подчинялись простым людям?
Клан лисиц Цинцю провозгласил себя независимым миром демонов, и бесчисленные звери, обращенные в демонов, в первую очередь стремились именно туда; следовать за людьми считалось самым жалким уделом.
Наконец она произнесла:
— Похоже, младшая сестра Фань и впрямь... — любимица небес.
Последние несколько слов она помяла на языке и в конце концов так и не произнесла вслух.
Помимо душевного склада и природного таланта, важнейшей составляющей культивации была удача. Путь тех, кого небеса щедро одарили при рождении, прям и ровен, но избежать людских сплетен им не удается.
— Что? — Фань Шицин не расслышала вторую половину фразы и с любопытством переспросила.
— Ничего, просто думаю, что младшей сестре Фань стоит остерегаться завистников.
Фань Шицин с улыбкой кивнула:
— Благодарю старшую сестру за напоминание. — Опустив голову и сделав пару глотков сума, она как бы невзначай обмолвилась: — Три месяца назад старшая сестра Чжун Яо вместе со всеми привела меня сюда. Я подумала: раз уж я вступила в секту, мне следовало бы поблагодарить старшую сестру Чжун, но сейчас меня не пускают во внутренние покои — не смогла бы старшая сестра проводить меня к ней?
— Какое совпадение, старшая сестра Чжун буквально вчера покинула секту — говорят, отправилась навестить знакомого.
Вспомнив оригинал, Фань Шицин спросила:
— Какого знакомого?
Сян Тяньинь немного подумала:
— Этого я уже не знаю.
— Младшая сестра Фань, спрашивать её — все равно что расспрашивать меня, старшего брата. Старшая сестра вечно знает только об одном ученичестве, ей никогда не были интересны подобные вещи.
Инь Хэ сидел по другую руку от Сян Тяньинь, как раз напротив Фань Шицин, и стоило зайти речи о сплетнях, как его рот было уже не закрыть.
Фань Шицин заинтересовалась:
— О? И что же известно старшему брату?
— Старшая сестра Чжун отправилась повидаться с Дуань Вэйхань, — таинственным тоном изрек Инь Хэ.
Услышав имя еще одного ключевого персонажа книги, Фань Шицин сосредоточилась всем существом и серьезно произнесла:
— Кто она? Почему я никогда не слышала этого имени в Секте Бессмертных Юйфан?
Инь Хэ откинулся на спинку стула:
— Конечно, ты не слышала. Эта Дуань Вэйхань вовсе не из Секты Бессмертных Юйфан, и если бы не её связь со старшей сестрой Чжун, о ней вообще никто бы не знал.
Глава 14 Мама, я вернулась
Голова Фань Шицин была забита единственным словом: как такое возможно? В книге черным по белому было написано, что Чжун Яо и Дуань Вэйхань впервые встретились именно в Секте Бессмертных Юйфан... погоди-ка! Неужели Дуань Вэйхань еще не вступила в секту?!
И действительно, следующее же замечание Инь Хэ подтвердило её догадку.
— К тому же, Дуань Вэйхань — всего лишь ребенок, она даже до условий вступительного испытания не доросла, с чего бы тебе слышать о ней здесь, младшая сестра?
— О-о... Так какие же у них отношения? Они сестры?
Инь Хэ покачал головой:
— Не родные. Говорят, в детстве старшую сестру Чжун приютила мать Дуань Вэйхань, а поскольку Дуань Вэйхань с самого рождения отличалась слабым здоровьем, старшая сестра Чжун частенько навещает их.
Про себя Фань Шицин подумала: раз Дуань Вэйхань в этот раз не попала в секту, значит, сможет войти только через десять лет на следующем испытании.
Насколько же... насколько же раньше она заявилась? Она никак не ожидала, что по таймлайну оригинального романа события все еще застряли в воспоминаниях двух главных героинь.
Хорошо хоть, что среди первоначальных поручений Системы не было задания сводить Чжун Яо и Дуань Вэйхань, иначе её фронт работ растянулся бы еще сильнее.
Но раз так, попавшая ей в руки книга теряла прежнюю ценность.
Впрочем, неважно. Её нынешняя цель — убить Цянь Ло, для чего нужно лишь подгадать момент, ранить её исподтишка, а затем применить силу. Желая действовать незаметно, следовало сперва повысить собственную культивацию и занять первое место на испытании через три года.
— А старшая сестра Чжун и Почтенная... близки между собой? — В оригинале во время Великого состязания сект бессмертных Чжун Яо на глазах у всех призвала магический инструмент Цзинь Сюаня — Веер Облаков и Зари, благодаря чему полностью привлекла к себе внимание Цянь Ло и положила начало долгой истории насильственного захвата.
— Тц, они столько лет в глаза друг друга не видели, вряд ли они близки. С чего это тебе вдруг стало интересно?
Фань Шицин полуправдиво ответила:
— Когда я была в городе Юймин, мне помогла одна старшая сестра и попросила передать слова для Почтенной. Я подумала: раз уж к Почтенной так трудно попасть, разве с заступничеством старшей сестры Чжун это не стало бы проще?
Инь Хэ холодно заметил:
— Об этом можешь даже не мечтать. Хотя старшую сестру Чжун и называют Маленьким Цзинь Сюанем, она все же не тот Бессмертный Владыка Цзиньсюань из прошлого, и ей никогда не добиться особого расположения Почтенной. Почтенная, пожалуй, еще и взбесится, если кто-то посмеет прикрываться — Ой!
Инь Хэ схватился за бок, и остаток фразы оборвался на полуслове.
— Вокруг столько народу, неужели ты не боишься, что их уши услышат лишнее?
Получив такое напоминание от Сян Тяньинь, Инь Хэ пришел в себя. Придерживая поясницу, он украдкой передал Фань Шицин сообщение мыслью:
— Я еще не договорил, но ты и сама понимаешь — об этом никому ни слова, я сказал тебе только потому, что считаю тебя младшей сестрой.
— Я знаю, Почтенная терпеть не может, когда за её спиной шепчутся. — Слишком уж она мнительная, прямо как вчера в том инцидент.
Фань Шицин предположила, что, скорее всего, вчера Цянь Ло услышала, как кто-то злословит о ней, и намеренно явилась к появлению новых учеников, чтобы запугать их.
Инь Хэ не сразу сообразил, что в её словах звучало не так. Когда боль в боку утихла, он заметил, что Фань Шицин то и дело подкладывает еду сидевшему рядом незнакомцу, да еще и аккуратно подает ложкой, и тут же забыл о недавней странности.
— Младшая сестра Фань, это... это твой новый друг?
Простите его, ему еще не доводилось видеть, чтобы друзья общались подобным образом — не слишком ли это?
Фань Шицин мимоходом потрепала Сяо Ло по голове, затем положила руку ей на плечо и с улыбкой произнесла:
— Ну конечно, Сяо Ло, разумеется, моя подруга.
— С-Сяо Ло?! Та самая трехцветная кошка?! — лицо Инь Хэ исказилось от изумления. Не видеться всего три месяца — и она уже приняла человеческий облик?! Поначалу он вообще думал, что Сяо Ло — самая обыкновенная кошка.
Он долго дивился про себя, а затем предупредил:
— Вообще-то духовных зверей нельзя просто так приводить в секту. Если их заметят дисциплинарные ученики, оштрафуют. Впрочем, сегодня твой первый день, так что правила смягчат, но в будущем постарайся выпускать Сяо Ло только в её истинном облике.
http://bllate.org/book/34099/4198189
Готово:
