Но в книге об этом не говорилось, и сама она тоже не могла понять. Увидев, что Сяо Ло на столе закрыла глаза и отдыхает, Фань Шицин отодвинула свечную чашку подальше, а затем прикрыла свет боком.
Она решила завтра сходить на улицу и во всем разобраться, ведь ей нужно было прояснить две вещи.
Первая — нормальна ли таинственная сила и есть ли она у других людей. Вторая — если в следующий раз при вливании Ци снова возникнет такая же ситуация, что и в этот, то если это будет повторяться каждый раз, это станет просто невыносимо!
Однако в современности ей никогда не доводилось встречать ничего подобного в романах о бессмертных. Неужели она просто слишком мало читала?
На следующее утро, едва приотворив дверь комнаты, она увидела вокруг настоящее бедствие: множество ветвей было обломано, лепестки османтуса усыпали пруд, полностью закрыв плавающих карпов кои.
На лице Фань Шицин отразилось любопытство: вчера ведь даже сильного ветра не было! Что же здесь произошло?
Впрочем, удовлетворив любопытство, она не собиралась вмешиваться — в конце концов, устроила беспорядок не она.
Но стоило ей перейти мостик, как она столкнулась с направлявшейся куда-то Чжу Цзилинь.
Фань Шицин испуганно вздрогнула:
— Чж-Чжу, девушка Чжу.
Простите ее за то, что она совершенно не привыкла видеть Чжу Цзилинь в таком виде: стоило лени и апатии рассеяться, как от всей ее фигуры повеяло жизненной силой, и она стала выглядеть чрезвычайно бодрой.
— Девушка Чжу сегодня полна энергии, похоже, прошлой ночью вы отлично отдохнули.
Чжу Цзилинь загадочно улыбнулась:
— Прошлой ночью? Ты целых пять дней не выходила из комнаты и неизвестно с помощью какого сокровища вызвала такую мощную волну духовной силы! Если бы не я, прикрывшая это дело, вся округа вокруг постоялого двора уже давно была бы запружена людьми! Мало того, ты еще и мой сад превратила в такой кавардак! Говори, как ты собираешься мне возместить ущерб?
Она скрестила руки на груди:
— К счастью, хозяйка недавно уехала с инспекцией в другие лавки, иначе, вернись она и увидь такую картину, сколько бы у меня вычли из жалованья?
Последние слова Чжу Цзилинь произнесла едва ли не сквозь стиснутые зубы, что прекрасно демонстрировало ее гнев.
—! — Фань Шицин, обычно сохранявшая невозмутимость, даже замерла от потрясения. Она указала на царящий позади беспорядок и произвела: — Это я устроила? И вообще, неужели прошло уже пять дней?
Чжу Цзилинь парировала вопросом:
— Думаешь, я стану тебя обманывать? Все эти дни из гостей здесь была только ты, неужели я сама разгромила сад, чтобы вымогать с тебя деньги?
Неудивительно, что та пылала энергией — оказывается, от злости.
Фань Шицин слегка кашлянула. Денег у нее все равно не было, так что обвинения в попытке вымогательства звучали абсурдно.
— Кхм... Большое спасибо за то, что прикрыли меня. И... как девушка Чжу хочет взыскать с меня компенсацию? Какова сумма?
Она немного тревожилась: никак не ожидала, что, проведя здесь всего несколько дней, она уже по уши увязнет в долгах.
— Вижу, ты искренне раскаиваешься, к тому же хозяйка еще ничего не видела, а с меня ничего не вычли, так что просто приведи здесь все в порядок. Запомни, я хочу, чтобы все вернулось в первозданный вид! Пока не закончишь уборку, из постоялого двора ни ногой!
Бросив на Фань Шицин суровый взгляд, она взмахнула рукавом и удалилась.
При мысли о снежном лотосе с гор Тяньшань, который подарила ей вчера хозяйка, она приходила в восторг: если поглотить его, ее духовная сила наверняка значительно возрастет!
Фань Шицин тем временем подперла подбородок одной рукой, провожая ее взглядом, и чувствовала, что что-то здесь не так — ее эмоциональные проявления казались странными.
И все же она понимала, что Чжу Цзилинь не врет.
Раз сад разгромила она, то и отвечать за это должна она. Помня о предстоящем испытании при вступлении в Секту Бессмертных Юйфан, она не собиралась тратить время впустую, и быстрее навести порядок в саду было сейчас первостепенной задачей.
Взяв из угла метлу, она приготовилась подметать двор, как вдруг откуда-то сбоку налетел порыв ветра. Тело Фань Шицин стало намного легче, чем вначале, и она торопливо отпрыгнула в сторону, пытаясь увернуться. Кто же знал, что она не только не увернется, но ее еще и хлестнут с такой силой, что спина тотчас запылала от жгучей боли.
Фань Шицин со сдержанным выражением лица бросила взгляд в сторону обидчика. Рассмотрев все повнимательнее, она широко раскрыла глаза: за спиной не было ни души, если не считать свисающих зеленых ветвей ивы, а также просторной лужайки и деревьев османтуса.
Что за чертовщина? Кто ее ударил?! Только пусть попадется, уж она-то с ним не церемонится!
Неужели это Чжу Цзилинь?..
Едва она повернулась обратно, как свист ветра повторился. На этот раз она была начеку, но противник атаковал с невероятной скоростью, и Фань Шицин снова не успела разглядеть его очертания.
Впрочем... ее ноздри слегка затрепетали, уловив тонкий травянистый аромат, и у нее появилось одно предположение.
После нескольких подобных выпадов, длившихся по меньшей мере около палочки благовоний, она наконец приноровилась выбирать момент и четко увидела цель атаки — это было то самое ивовое дерево.
—...
И впрямь эпоха бессмертных: она не может одолеть даже ивовое дерево! Какое там одолеть — от ударов увернуться не получается.
Заметив, что она его обнаружила, ива перестала притворяться обычным деревом и маскироваться, и ринулась на Фань Шицин, взмахнув бесчисленными ветвями.
Раньше ей едва удавалось справляться со скоростью одной ветви, а теперь их количество разом возросло на добрый десяток.
— Уважаемый... бессмертный наставник Ива, я просто хотела убрать сухие ветки и опавшую листву, у меня не было и в мыслях нарушать ваш покой.
Ответом Фань Шицин стал удар в самый лоб. Сначала она еще кое-как уворачивалась, но затем ей пришлось, отбиваясь метлой, пятиться назад. Внезапно земля под ногами ушла из-под ног, и она полетела вниз, пробив тонкий дерновый покров и оставив в земле глубокую дыру.
—...
Фань Шицин безумно хотела задать один вопрос: этот дерн вообще подлежит восстановлению? Но поразмыслить над ответом она не успела: ивовые ветви сверху удлинились и полезли прямо в яму, вновь взяв ее в кольцо.
На этот раз, отбиваясь, Фань Шицин почувствовала, как Даньтянь налился жаром. Тело последовало за велением сердца, и она напрямую вытянула накопившуюся в Даньтяне духовную силу, влив ее в ладони. Когда она взмахнула метлой, сорвалось лезвие клинка, сотканное из духовной энергии, с громким скрежетом столкнувшись с ветвями.
Когда она, наконец, выбралась из ямы, освободившись от цепких ветвей, уже стемнело, а ивовое дерево неподалеку стояло совершенно голым.
Опустив голову, Фань Шицин случайно заметила, что ее тело излучает бледно-белое сияние. Свечение стало ярче, и всего через несколько мгновений рассеялось, а накопившаяся в теле усталость исчезла без следа. Мало того, духовная ци в Даньтяне переполняла ее до предела.
Неужели... она подняла уровень?
Сверху раздался звук аплодисментов. Подняв голову, Фань Шицин увидела Чжу Цзилинь, которая лениво полулежала на кушетке на третьем этаже небольшого здания, опуская только что хлопнувшие в ладоши руки.
— Не думала, что ты так быстро доберешься до 3-й ступени Очищения Ци. И правда, избиение — лучший способ ускорить прогресс.
Фань Шицин спросила:
— Ты... это нарочно? Ты управляла тем ивовым деревом?
— Конечно нет. Эти ивы уже давно обрели разум и стали духами, просто говорить не умеют. Ты устроила такой кавардак в их гнезде, вот они и разозлились.
—... — Фань Шицин искренне извинилась и низко поклонилась голому ивовому дереву. — Прошу прощения, я обязательно помогу вам все здесь убрать.
Чжу Цзилинь уже стояла у перилл, сладко потягиваясь, и в одно мгновение оказалась рядом с Фань Шицин.
— Просто убрать мусор недостаточно. — Говоря это, она подняла руку, и на кончиках ее пальцев заструилась духовная сила. На глазах у изумленной девушки на облысевших ветвях ивы пробились нежно-зеленые побеги. Опустив руку, она продолжила: — Твоя сила слишком мала, а духовной энергии кот наплакал — ты бы физически не вытянула такие затраты. Если не повысишь уровень как можно скорее, то разгребать устроенный тобой бардак придется до морковкина загове...
Она не успела договорить: Фань Шицин, переняв ее прием, заставила только что проклюнувшиеся зеленые почки стремительно вырасти, покрывшись четкими жилками листьев.
Чжу Цзилинь долго молчала. Сначала она проявила к ней благосклонность лишь из уважения к хозяйке, но на этот раз ее взгляд на девушку действительно изменился.
Как много в мире одаренных гениев и чудовищ таланта, но тех, кто способен по-настоящему развиться и прославиться на весь мир, можно пересчитать по пальцам.
Спустя долгое время она рассмеялась:
— Знаешь, какая ты дурочка? Ты вообще понимаешь, насколько мощный у тебя потенциал в культивации? И вот так просто, по-дурацки, выставлять все напоказ... Зависть людская бывает страшна.
Уголки губ Фань Шицин тронула улыбка:
— Здесь, кажется, больше никого нет.
Подразумевалось, что осталась лишь одна Чжу Цзилинь.
— М? — Чжу Цзилинь приподняла бровь, лениво прислонившись к дереву, и с трудом верила услышанному. — Ты что, подумываешь о том, чтобы напасть на меня?
В ее тоне, когда она произносила эти слова, сквозила легкая улыбка.
Уже очень-очень давно никто не смел бросать ей вызов подобным образом, и эта неожиданная встреча почему-то доставила ей удовольствие.
Просто эта девчонка была слишком мила и талантлива. В конце концов, умных людей всегда любят.
Фань Шицин ответила:
— Не смею.
Она еще не сошла с ума, чтобы нападать на человека, который превосходит ее в десятки раз. Просто Фань Шицин ясно видела: Чжу Цзилинь не из тех, кто замышляет что-то злонамеренное.
— Зато я посмею.
—!
Не успела Фань Шицин опомниться, как Чжу Цзилинь атаковала. Она казалась совсем рядом, но ее ладони двигались с невероятной гибкостью, словно их были тысячи, и несколько раз подряд она ударила Фань Шицин в одну и ту же точку на плече, отразить же эти удары было совершенно невозможно.
Фань Шицин чувствовала, что Чжу Цзилинь не вкладывает полную силу, но сама она уже выглядела жалко и растрепанно.
— Хочешь попасть в Секту Бессмертных Юйфан, первую секту Мира Бессмертных? С твоими нынешними способностями я могу описать твои шансы всего четырьмя словами: несбыточная мечта. Желающих пробиться туда из кланов бессмертных пруд пруди, они начинают культивировать с пеленок, развиваются бешеными темпами под руководством старших и на пичканье пилюлями, и уже в твоем возрасте достигают Стадии Закладывания Основы. Природный дар — лишь самая незначительная деталь, а пропасть между тобой и ими просто непреодолима.
Какой бы крепкой ни была психика Фань Шицин, ее сердце все же дрогнуло.
Десятилетний разрыв — как ей преодолеть его всего за три месяца?
Сян Тяньинь говорила, что следующее испытание для новичков будет только через десять лет, но к тому моменту она давно перерастет допустимый возраст и войти в секту уже не сможет.
Путь домой станет еще более тернистым, и если упустить этот шанс, другого уже не представится.
Чжу Цзилинь чутко уловила, что ее слова задели девушку, но следом она заметила, что Фань Шицин не отступила назад: та попыталась мобилизовать внутреннюю духовную силу, опираясь на собственное понимание, и под ее многократным жестким нажимом таинственная энергия неожиданно подала признаки того, что готова вырваться на свободу.
Хотя только что она говорила такое, в глубине души Чжу Цзилинь уже была уверена, что та сможет пройти.
Ради одного лишь ее таланта Секта Бессмертных Юйфан стоила того, чтобы закрыть глаза на правила.
И в тот момент, когда Фань Шицин уже почти удалось вырваться из-под контроля, Чжу Цзилинь легко улыбнулась и пару раз мягко ткнула пальцем в пустоту. На землю упали пять лучей света, которые, сгустившись в человеческие фигуры, заставили ее хлопнуть в ладоши.
— Все пятеро находятся на Пике Стадии Закладывания Основы, так что с этого момента будешь тренироваться на них! А я спать хочу, пойду к себе.
Рукава Фань Шицин были сплошь покрыты кровавыми порезами, и она громко окликнула ее, пытаясь остановить:
— Постойте! Разве вы не велели мне прибрать сад? Как я теперь буду убираться?
http://bllate.org/book/34099/4198185
Готово:
