Мелодия флейты звучала сипло и отвратительно, мотив то взмывал ввысь, то опадал, полностью фальшивя.
Просто пытка для слуха!
Но поделать было нечего: хотя он и играл ужасно, эффект оказался поразительным, иначе Сян Тяньинь ни за что не стала бы объединяться с ним в команду!
Сян Тяньинь слегка нахмурилась, но тут же разгладила брови.
Внезапно услышав противный звук, тигриный демон тоже на мгновение растерялся, однако демоническая мелодия буравила мозг и действовала на нервы. Издав яростный рев, зверь бросился прямо на Инь Хэ.
Он мчался с невероятной быстротой, и время от времени из пасти вылетали воздушные лезвие.
Вмиг со всех сторон зазвучали звуки битвы.
……
Фань Шицин сквозь сон услышала шум, недовольно перевернулась и натянула верхнюю одежду на уши.
Однако это ничуть не помогло.
Глубоко вздохнув, она открыла глаза: вокруг по-прежнему царил полумрак, рассвет еще не наступил.
Стоило проснуться, как шум вокруг стал еще громче.
Противный свист флейты, звон скрестившегося оружия, раскатистые громовые удары и даже тигриный рык...
Тигриный рык!
Фань Шицин немедленно села, прислушиваясь. Казалось, звуки доносятся совсем близко, оставаться здесь больше было нельзя.
Набросив верхнюю одежду и схватив Сяо Ло, она выскобчила наружу из пещеры.
Пользуясь покровом ночи и густой растительностью, она все дальше уходила от места битвы, но оглянувшись и не обнаружив преследователей, перестала испытывать любопытство и прибавила шагу.
Раздался глухой удар, и не успела она пройти и пары шагов, как перед ней рухнул тот самый тигр.
Огромная тигриная голова находилась всего в десятке метров от нее, а пара золотых глаз уставилась прямо на нее. Фань Шицин почувствовала, как ее словно сковало параличом, а по спине побежали мурашки.
В тот момент в ее голове билась лишь одна мысль: какая огромная тигриная туша, кажется, она может проглотить ее целиком за один присест!
— Уклоняйся вправо!
Фань Шицин опрометью бросилась бежать на голос, донесшийся сзади. Бушующая волна духовной силы, вырвавшаяся при столкновении аур человека и демона, тут же отбросила ее назад, и, тяжело рухнув на землю, она изо рта хлынула кровь.
Внутренности внутри словно перевернулись, подняться с первого раза ей не удалось.
И все же, свалившись с десятиметровой высоты, она чудом не сломала ноги. Однако сейчас думать об этом было некогда: подхватив Сяо Ло, Фань Шицин изо всех сил помчалась прочь от эпицентра схватки.
Не зря говорят, что культиваторы — существа могущественные, ей даже приблизиться к ним не под силу... Насколько же силен тогда сильнейший в Мире Бессмертных?
Но тигр, словно обезумев, упорно преследовал Фань Шицин, и погода становилась все опаснее.
Даже Сян Тяньинь с трудом сдерживала его свирепый натиск.
Сейчас Фань Шицин кусала локти от раскаяния: оставайся она тихо в пещере, неужели всего этого удалось бы избежать?
Наконец рассвело, сквозь кроны деревьев пробились лучи золотого солнца. Огромный, словно небольшой холм, тигр прыгнул в воздух и разинул кровавую пасть, собираясь проглотить бегущего впереди человека.
А следовавшая по пятам Сян Тяньинь уже занесла длинный меч, готовясь применить сокрушительную технику.
Фань Шицин даже не смела оглянуться. В тот самый миг, когда тигриные когти коснулись ее плеча и зверь уже предвкушал победу, слабое человеческое тело внезапно испустило ослепительное золотое сияние.
Когда свет рассеялся, в воздухе завис веер, надежно заслонивший ее от удара и защитивший Фань Шицин.
Поняв, что атака сорвалась, тигр взревел от ярости, но сзади уже надвигался новый удар, и ему пришлось уклоняться.
Под защитой веера Фань Шицин не пострадала. Артефакт парил в воздухе, пока она не протянула руку — тогда веер плавно опустился прямо в ее ладонь.
Она ведь уже мысленно распрощалась с жизнью, но теперь все чудесным образом переменилось. Это просто... невероятная удача!
Похоже, у нее все же есть золотой палец, просто он явился с опозданием.
Сияя улыбкой, Фань Шицин принялась вертеть веер в руках, разглядывая его со всех сторон.
В раскрытом виде на нем был изображен горный пейзаж, окутанный клубами тумана, словно подлинная обитель бессмертных. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, как туман в узоре медленно клубится, а золотое солнце, скрытое в дымке, только-только поднимается из-за горных пиков.
Не успела она до конца изучить веер, как заметила на земле гигантскую тень и поспешно подняла голову.
В небе плыл огромный роскошный паланкин.
Вся конструкция сияла золотом, переливаясь волнами магического света — с первого же взгляда было ясно, что вещица необыкновенная.
Рядом на мече летел человек. Приземлившись на землю, он тут же помог Сян Тяньинь атаковать тигриного демона.
Фань Шицин увидела, как из паланкина вышла женщина в широких сизо-голубых одеждах, чьи длинные рукава развевались на ветру. Взгляд ее светлых глаз скользнул по окружению, и первым человеком, на которого она посмотрела, оказалась именно она.
Когда незнакомка опустилась на землю, полы ее платья распустились подобно пышному цветку, а падающие за спиной листья делали ее столь прекрасной, что она казалась сошедшей с картины.
Фань Шицин замерла от восхищения. Опустившись рядом, женщина протянула ей руку и мягко улыбнулась:
— Ничего, что эта юная госпожа испугалась? Складной веер — мой магический инструмент, будьте добры, верните его мне.
Фань Шицин: «……»
Она послушно отдала веер обратно.
В душе она горько рыдала. Знакомо ли вам чувство, когда обретаешь желанное, а затем тут же теряешь его? Обиднее всего было то, что все это плоды ее бурного воображения — вещь изначально ей не принадлежала, а она-то уже губы раскатала на собственный золотой палец!
Сдерживая душевную боль, Фань Шицин с самым серьезным видом поблагодарила спасительницу:
— Благодарю бессмертного наставника за помощь.
— Ничего страшного.
Тем временем тигриный демон уже был повержен. Двое практиков Стадии Золотого Ядра в сочетании с Пиком Закладывания Основы оказались не по зубам этому чудовищу, и под ударом финальной техники оно рухнуло замертво.
Духовная сила, заключенная в его теле, хлынула наружу, питая землю, и бурная зелень стремительно поползла вдаль.
Сян Тяньинь убрала меч в ножны. И впрямь, эта тварь тайком чинила козни: мало того, что присвоила себе духовную энергию в радиусе тысячи ли, так еще и захватила живописные уголки природы — поистине омерзительная тварь.
Ее живот и поясница были ранены. Кое-как насыпав целительного порошка и перевязав рану, она направилась прямиком к женщине в синих одеждах.
— Почему старшая сослуживица Чжун пожаловала сюда?
Стоявшая неподалеку Фань Шицин вздрогнула. Чжун?! Если ее память не изменяла, главная героиня книги носила именно эту фамилию. Впрочем, после внезапного исчезновения золотого пальца она решила подстраховаться.
Кто знает, может, это простое совпадение фамилий.
Чжун Яо тронула губы улыбкой:
— Просто проезжала мимо и не смогла пройти мимо раненого человека.
Сян Тяньинь кивнула:
— Тогда не желает ли старшая сослуживица Чжун вернуться вместе с нами?
— Разумеется, только... — взгляд Чжун Яо упал на Фань Шицин. — Твой уровень культивации ничтожно мал, вокруг полно свирепых зверей, так и жизнь потерять недолго. Как насчет того, чтобы я отвела тебя домой?
Сян Тяньинь нахмурилась: судя по подвенечному наряду этой девушки, она определенно сбежала со свадьбы. Если ее судьба столь трагична, не послужит ли возвращение домой ее погибели?
— Не бойся, если ты не хочешь возвращаться домой и тебе некуда идти, мы можем отвезти тебя до ближайшего города и одолжить немного денег на первое время.
Фань Шицин:
— Большое спасибо бессмертным наставникам. Хотя я не хочу возвращаться, у меня есть место, куда я стремлюсь попасть — я хочу вступить в Секту Бессмертных Юйфан. Не могли бы вы подвезти меня туда? Я ни в коем случае не стану ехать даром: после вступления в секту я отблагодарю вас за доброту. И пожалуйста, назовите свои имена.
Чжун Яо едва заметно бросила взгляд на Сян Тяньинь.
Инь Хэ тут же вмешалась в разговор:
— Как здорово! Мы как раз возвращаемся в Секту Бессмертных Юйфан, похоже, скоро ты станешь нашей младшей сослуживицей!
Фань Шицин изобразила доброжелательную улыбку:
— Я обязательно постараюсь пройти испытание и как можно скорее стать вашей младшей сестрой.
Инь Хэ представилась сама:
— Я — Инь Хэ, это моя старшая сослуживица Сян Тяньинь, а эта госпожа — Чжун Яо, младшая ученица Главы секты.
Фань Шицин мысленно повторила их имена и кивнула:
— Я запомнила.
Указав на молодого человека, который до этого парил на мече сбоку от паланкина, она с любопытством спросила:
— А он?
Чжун Яо пояснила:
— Это мой новый питомец, недавно принявший человеческий облик.
Присутствующие были поражены: не зря она ученица Главы секты, раз даже обычным питомцем оказывается практик на Стадии Золотого Ядра.
Посовещавшись немного, Чжун Яо пригласила их в свой паланкин.
Снаружи он казался лишь ненамного больше обычных паланкинов, но внутри скрывалось целое пространство.
Там с легкостью могли разместиться все четверо, да еще нашлось место для стола со стульями и мягкой кушетки! Невероятно удобно.
Фань Шицин с изумлением огляделась по сторонам, но тут же взяла себя в руки — ей не хотелось выглядеть деревенщиной, не повидавшей мира.
……
Стоило паланкину взмыть ввысь и скрыться в облаках, как на ветке дерева бесшумно материализовалась фигура в черных одеждах. Сложив руки за спиной, она молча наблюдала за удаляющимся паланкином.
— Их сильнейший боец — всего лишь средняя ступень Золотого Ядра, почему хозяин не вмешался? Во всем виноват этот никчемный тигр, впустую растративший столько лет наставлений хозяина, ничего не смог сделать! А та пантера — от нее больше вреда, чем толку... — не умолкая ни на секунду, возмущался сине-фиолетовый гималайский попугай, сидевший у нее на плече, и в красках расписывал, как им пришлось выдать ту пилюлю.
Женщина в черном прервала его:
— Тот складной веер... это Веер Облаков и Зари.
— О! Я знаю, Веер Облаков и Зари... Что?! Веер Облаков и Зари! — попугай ошеломленно замер, потеряв дар речи.
Это же магический инструмент того самого Бессмертного Владыки Цзиньсюань, чье Вознесение провалилось! Хотя она и потерпела неудачу при Прохождении Скорби, ее имя гремит по всему Миру Бессмертных. Именно она в свое время многократно усилила духовную энергию во всем Мире Бессмертных, благодаря чему всего за тысячу лет двое достигли стадий Великого Достижения, а один ступил на Стадию Прохождения Скорби, отделенный от Вознесения всего лишь шагом.
Подавившись на полпути, птица выдала:
— Оказывается, это она, та самая, которую называют Маленькой Цзинь Сюань.
Ходили слухи, что Глава Секты Бессмертных Юйфан без памяти любит эту младшую ученицу, засыпая ее всевозможными сокровищами и талисманами... Если дело обстоит так, то отказ хозяина от нападения действительно был продиктован дальновидностью — не хватало еще привлечь внимание великих столпов мира сего.
Впрочем, в Мире Бессмертных ходило и другое поверье: мол, эта Маленькая Цзинь Сюань — не кто иной, как переродившийся Бессмертный Владыка Цзиньсюань. Но в это она, конечно же, не верила.
Человек умер, его душа и тело рассеялись, о каких реинкарнациях и перерождениях вообще может идти речь, это абсолютная нелепость.
— И впрямь, хозяин обладает глубокой мудростью! Стоит лишь этой смертной покинуть их защиту, как мы сможем нанести удар!
Та ничтожная смертная, от которой ожидали скорой гибели, к удивлению, до сих пор оставалась в живых. Если она сболтнет кому-нибудь о событиях той ночи, это может помешать великим планам хозяина.
Женщина в черном тихонько усмехнулась, и в следующее мгновение растворилась в листве.
С помощью паланкина спутники преодолевали за день расстояния, на которые обычно уходили тысячи ли. И все же Центральные Земли лежали слишком далеко, так что даже при столь головокружительной скорости путешествие заняло почти месяц.
И это только путь от Государства Дуньдань до пределов Секты Бессмертных Юйфан. Если подумать, этот мир казался куда необъятнее ее прежнего дома.
http://bllate.org/book/34099/4198183
Готово:
