Щеки Фань Шицин вовремя покрылись легким румянцем, изображая застенчивость.
Женщина уже повидала немало подобного, поворчала немного, упомянув её мать: Твоя мать места себе не находила, когда ты пропала, и тут же бросилась к нам за помощью. Вернувшись, обязательно хорошенько ей всё объясни. Она добрая, непременно тебя простит.
Большое спасибо вам за заботу, тётушка.
Так, за разговорами, они быстро добрались до деревенских ворот. Фань Шицин всё это время внимательно осматривала окрестности и лишь теперь подняла глаза на стоявший у дороги каменный столб. Выбитые на нём иероглифы от времени стёрлись и едва читались, но Фань Шицин всё же смогла их разобрать.
Деревня Юаньси.
Фань Шицин мысленно перебрала сюжет оригинального романа, но такого названия не помнила.
Впрочем, неудивительно: в столь крошечной деревушке можно даже не упоминать название — на развитие сюжета это никак не повлияет.
Она отвела взгляд от каменного столба и заметила человека, стоявшего у дома с фонарём в руке.
Чего это вы, матушка Ши, вдруг сами вышли людей встречать?
Услышав это, Мать Ши смахнула слёзы: Да как же мне было не бояться, что девочка потеряется? Большое спасибо сельскому старосте, что даже так поздно смог повести людей на поиски.
С этими словами она подошла к Фань Шицин, незаметно ущипнула её за руку, строго зыркнула на неё и виновато улыбнулась старосте: Простите, что побеспокоила вас.
Ничего страшного, девчонка всю дорогу вела себя послушно. По пути им попались волки, так что она, должно быть, сильно испугалась, вы уж утешьте её дома. Староста отвёл женщину в сторону и понизил голос: Смотри мне, ни в коем случае не бей. Если на теле останутся синяки да царапины, в свадебном наряде она будет смотреться некрасиво. В конце концов, она — будущая жена горного бога.
Хорошо-хорошо, благодарю старосту за напоминание.
Фань Шицин послушно последовала за Матерью Ши вглубь деревни. Та крепко вцепилась ей в предплечье, смертельно боясь, что девушка снова попытается сбежать.
Мать Ши с досадой на неё посмотрела и несколько раз от души стукнула по спине: Ты вообще понимаешь, чем грозит гнев горного бога?! Тогда все жители деревни пойдут за тобой на смерть!
Мам, если будешь бить, в свадебном платье я буду выглядеть некрасиво.
Фань Шицин выпалила это без запинки — Мать Ши обладала на редкость тяжёлой рукой, и спина у девушки до сих пор ныла от ударов.
Я тебе говорю: сиди дома смирно и никуда не смей уходить!
Глава 2. Три дня спустя
Фань Шицин послушно отозвалась: Угу, — сделав вид, что со всем согласна.
Вспомнив слова старосты, Мать Ши поумерила свой гнев и бить больше не стала; видя, что дочь смирилась, она тоже перестала бранить её.
Они прошли от начала до конца деревни, свернули в небольшой переулок, в самом тупике которого стояла одинокая соломенная хижина.
Похоже, семья и правда бедствовала!
Фань Шицин окинула жилище беглым взглядом и последовала за Матерью Ши внутрь. С момента перемещения в книгу она толком не отдыхала, да к тому же преодолела такое расстояние — при виде убогой хижины накатила жуткая усталость, и ноги сделались свинцовыми.
Мам, я всё ещё связана, может, развяжешь меня?
Мать Ши отрезала: Больше тебе бегать не позволено.
Фань Шицин кивнула. Раз её умудрились поймать после столь долгого побега, будет глупо совершить вторую попытку, не подготовившись как следует.
Мать Ши принялась развязывать верёвки и попутно заговорила: Гляди-ка, вся в пыли, ступай умойся как следует, как вернёмся!
Угу… Слушай, а когда я выйду замуж за горного бога?
Через три дня. Староста рассчитал и выбрал самый благоприятный день — это принесёт пользу и тебе, и всей деревне.
Убедившись, что девушка ведет себя смирно, Мать Ши достала массивную цепь. Как раз когда она собиралась запереть дверь, Фань Шицин улыбнулась: Мам, я же сказала, что не побегу, к чему эти лишности?
Лишности? — переспросила Мать Ши. — Ты и в прошлый раз так говорила. И тогда мать тебе поверила.
Разве можно дважды наступать на одни и те же грабли?
Вот именно, поэтому мать не собирается ошибаться дважды.
Заметив, как поникла Фань Шицин, Мать Ши смягчилась и добавила: Если сегодня вечером поведёшь себя хорошо, завтра поедим вместе.
Спасибо, мам! — Фань Шицин тут же расплылась в улыбке, но стоило двери захлопнуться, как улыбка мгновенно исчезла с её лица.
Без улыбки её лицо выглядело холодным и отрешённым, напоминая небожительницу, чуждую мирской суете, стоило же ей улыбнуться, как она преображалась в мягкую и добросердечную девушку. Фань Шицин мастерски умела пользоваться своими достоинствами.
Искупавшись, она села перед бронзовым зеркалом и принялась вытирать волосы полотенцем.
Лицо в зеркале точь-в-точь повторяло её собственную внешность в реальной жизни, разве что выглядело чуть моложе — самая настоящая юная девушка. Фань Шицин холодным взглядом окинула отражение, а затем мысленно позвала Систему, но ответа не последовало — вокруг царила абсолютная тишина.
Не поверив в это, Фань Шицин позвала снова, но ответа по-прежнему не было.
Оставили её в таком месте, никаких читов не выдали, так теперь ещё и на зов не отзываются?! Неужели Система настолько завалена работой, что, выдав задание, полностью умывает руки?
Какая же она всё-таки ненадежная.
Когда Фань Шицин снова открыла глаза, солнечный свет уже пробивался сквозь окно, падая на пол. Прикинув время, она решила, что сейчас около восьми утра.
Только она закончила умываться, как за дверью раздался лязг замка — Мать Ши уже расставила утреннюю еду прямо во дворе.
Иди сюда скорее, сейчас пойдём благодарить старосту за то, что вернула тебя. Прихвати вяленое мясо, что осталось с прошлых дней — если бы не она, вчера вечером тебя наверняка сожрали волки.Уголки рта Фань Шицин дернулись: её мало того что схватили и притащили сюда, так она ещё должна быть за это благодарна? Впрочем, спорить она не стала — в конце концов, в глазах Мати Ши всё обстояло именно так.
После обеда она отнесла миску мыть. Когда она вытирала её тряпкой насухо, то услышала под каменной оградой тихий жалобный скулеж. Оглянувшись, она заметила трехцветную кошку.
Закончив с наведением порядка в шкафу, Фань Шицин подошла поближе.
Тут же обнаружилось, что кошечка ранена: задняя лапа была разодрана до крови, судя по всему, в капкан попала.
Она кое-как промыла рану, завязала красивый бант и только после этого вернула животное на прежнее место.
Добившись успеха и признания в реальном мире, она очень любила путешествовать и ради этого многому научилась; умение обрабатывать раны и находить целебные травы было среди прочего сущим пустяком.
Когда Фань Шицин выпрямилась, её вдруг охватило странное чувство. Она посмотрела в определенную сторону, но увидела лишь раскачиваемую ветром макушку дерева.
Не успела она вглядеться как следует, как посхлышал голос Матери Ши. Обернувшись, она подхватила вяленое мясо, и они вместе вышли за калитку.
Фань Шицин не видела, как стоило ей переступить порог, откуда ни возьмись перед ней возникла какая-то фигура — прямо там, где она только что стояла.
На незнакомке были синие одежды, а брови её напоминали далекие горы. Не сводя взгляда со спины Фань Шицин, она застыла с легкой тоской во взгляде.
Подумав о чем-то своем, женщина бросила взгляд на испуганно жмущуюся в углу двора кошку, и на её губах постепенно расцвела улыбка.
Фань Шицин, уже далеко ушедшая, ничего об этом не знала. Она тихонько запоминала дорогу. Прошлой ночью было слишком темно, но теперь, при дневном свете, выяснилось, что деревня на самом деле небольшая — всего около сотни жителей. Место, где они жили, находилось уже на самой окраине, тогда как дом местного старосты по фамилии Ли располагался не только в центре, но и был единственным зданием, выстроенным из кирпича и черепицы.
С первого взгляда было ясно — зажиточная семья.
Пока Мать Ши заходила внутрь, чтобы побеседовать со старостой Ли, Фань Шицин стояла в стороне. Когда на неё указали, она с улыбкой кивнула, изображая послушную и сговорчивую девушку.
Когда их попросили со двора, Фань Шицин увидела сидящую на качелях молодую девушку ростом примерно с её нынешнее тело, которая выглядела невероятно расслабленной.
Фань Шицин безмятежно отвела взгляд. Когда не требовалось специально изображать дружелюбие, на её лице обычно не отражалось никаких эмоций. Но стоило ей проходить мимо главных ворот, как раздался треск — рукав случайно зацепился и распоролся, образовав длинную прореху. Она на мгновение замерла.
— Матушка, это я слишком торопилась и случайно порвала рукав.
Мать Ши успокоила её:
— Ничего страшного, всего лишь маленький разрез, вернемся — зашьем.
— Хорошо.
Фань Шицин быстро согласилась. Раз уж придется зашивать, им обязательно понадобятся иголка с ниткой, и тогда она сможет тайком умыкнуть иглу — ночью взламывать замок будет гораздо проще.
Ни в коем случае нельзя позволить этим трем дням пройти впустую, нужно обязательно раздобыть что-нибудь для самообороны.
Оружие, травы, сухой пай — всё это было жизненно необходимо.
Только так удастся убежать как можно дальше.
Вернувшись домой, зашив платье и заполучив иглу, она не стала терять времени зря. Воспользовавшись предлогом помочь семье нарубить дров, она немного потренировала тело. Пусть три дня — срок слишком короткий, но это всяко лучше, чем бездельничать.
Видя, что та ведет себя тихо и послушно, Мать Ши перестала держать её в ежовых рукавицах, как в самом начале.
Дневное время пролетело незаметно. Глухой ночью, когда всё погрузилось в тишину, Фань Шицин серебряной иглой поддела замок, а затем осторожно притворила за собой дверь.
Приступая к сборам в дорогу, она действовала целенаправленно: выбирала лишь то, что было мелким, изящным и помещалось бы на теле.
В конце концов, вряд ли сельчане позволили бы новой невесте отправиться в горы с баулами и узлами?
Три дня пролетели мгновенно. Едва забрезжил рассвет, Фань Шицин подняли с постели.
Снаружи затрещали и загремели петарды.
Во дворе суетились люди, почти всё пространство было увешано красной тканью.
Фань Шицин довелось воочию прочувствовать традиционный свадебный обряд древности. Сидя на стуле и наблюдая в медном зеркале за руками, которые вырисовывали узоры на её лице, она не удержалась от зевка — веки начали слипаться.
Лишь когда совсем рассвело, сквозь щель в двери пробился первый золотой свет.
Тогда-то стоявшая за её спиной женщина и кивнула:
— Всё готово, невеста может встать.
Та была специально прислана старостой приглядывать за подготовкой; дело касалось жизни и смерти всех жителей деревни Юаньси, так что впоследствии ей предстояло сопровождать свадебную процессию в горы.
Женщина по имени Го Янь помогла Фань Шицин надеть верхнюю одежду, проверила, надежно ли закреплены жемчужные шпильки в волосах, после чего накинула ей на голову красный шелковый платок. Затем она отвела девушку поклониться статуе божества и велела Мати Ши проводить её до паланкина.
Опустив голову, Фань Шицин успела разглядеть в медном зеркале облик статуи: это был свирепый и ловкий леопард, на голове которого стоял человек, повернутый к остальным спиной.
Правда, краска на изваянии от долгих лет почти полностью облупилась и выцвела, приобретя серо-грязный оттенок. Стоило ей бросить туда беглый взгляд, как ей на мгновение померещилось, будто вертикальный зрачок леопарда шевельнулся и повернулся прямо к ней, точно встретившись с ней взглядом через зеркало. У Фань Шицин мурашки побежали по коже. Приглядевшись внимательнее, она поняла, что зверь вовсе на неё не смотрит, и поспешно отвела глаза, сделав вид, будто ничего не заметила.
Фань Шицин прошиб холодный пот. Красная ткань на голове наглухо закрывала обзор, дороги было не разглядеть, и ей оставалось лишь позволить Мати Ши поддержать себя и усадить в паланкин.
http://bllate.org/book/34099/4198180
Готово:
