Под темнеющим ночным небом холодный ветер поднял слой тонкого песка. Лежавший на земле человек закашлялся и очнулся от тяжелого сна.
Боль, испытанная совсем недавно, еще не отступила. Фань Шицин зажала живот, ее лоб покрылся крупными капельницами пота.
Она прекрасно помнила, что перед потерей сознания получила премию Цзинь Сян, но даже не успела произнести благодарственную речь, как снаружи начался бунт. Суматоха грозила вспыхнуть в любую секунду, ее окружили и попытались вывести наружу, как вдруг кто-то из своих внезапно предал их. Фань Шицин даже сообразить ничего не успела: белый клинок вошел, красный вышел — она рухнула прямо на землю и потеряла сознание, так толком и не разглядев нападавшего!
Стоило Фань Шицин вспомнить об этом, как ее охватила злость. От дуновения холодного ветра она окончательно пришла в себя и лишь теперь заметила, что находится в какой-то глуши, раны на животе как не бывало, а самое удивительное — на ней надето старинное платье.
Хотя во время съемок ей доводилось носить подобные наряды, вокруг никак не могла простираться абсолютно безлюдная пустошь! Добавим к этому внезапно исчезнувшую рану — в груди шевельнулось недоброе предчувствие.
Пока она пребывала в растерянности, перед ее глазами внезапно возникло излучающее золотое свечение Цзинь Сян: с доброй улыбкой и всеобъемлющим милосердием на лице оно смотрело на нее сверху вниз потупленным взором.
Фань Шицин внутренне поразилась, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Ты кто?
— Приветствую, хозяйка! Поздравляю с успешной привязкой Системы исправления сюжета. Поскольку в современном мире вы лишились жизни из-за загадочного покушения, чтобы вернуться обратно, вам непременно нужно выполнить финальное задание, выданное Системой.
Фань Шицин, разумеется, читала немало романов о попадании в книги, так что не удивилась — ее лишь смущало, что подобная чепуха вдруг приключилась с ней самой. Будучи человеком, твердо верящим в науку, она сейчас переполнялась единственным словом: абсурд.
Она украдкой ущипнула себя изо всех сил, ощутив лишь боль, однако окружающий пейзаж не изменился ни на йоту.
Фань Шицин бросила взгляд на Цзинь Сян, неожиданно протянула руку и дернула за завитки волос на его голове.
Потрясенная в глубине души, она обнаружила, что они наощупь мягкие, совсем как настоящие волосы!
Цзинь Сян едва заметно нахмурился, отстранился и поднялся на ноги.
— Вам не мерещится, вы действительно попали в книгу, — кажется, Цзинь Сян уловил ее мысли. — У вас есть вопросы?
Попадание в книгу.
Фань Шицин мысленно повторила эти слова: никто по доброй воле не пожелал бы застрять в вымышленном мире. Она подняла голову:
— Каково задание? И что это за книга?
— Задание очень простое: устранить Цянь Ло, которая в будущем принесет хаос в Поднебесную, — произнес Цзинь Сян, раскрывая золотую ладонь — в ней внезапно материализовалась книга. — Здесь описана история этого мира.
Услышав имя Цянь Ло, Фань Шицин смутно припомнила его. Взяв книгу, она бегло пролистала страницы и поняла, что это та самая недописанная ранобэшка, за продолжением которой она следила незадолго до случившегося.
Цянь Ло из книги являлась отъявленной злодейкой: на раннем этапе сюжета она убила собственного наставника, в середине — клином врезалась в чувства двух главных героинь, а в конце по ошибке лишила жизни реинкарнацию своей наставницы, которая приходилась одной из главных героинь. Падшая во тьму, она вновь повергла мир в кровавую бурю, однако автор в поздних главах окончательно испортил баланс сил и не смог свести концы с концами, так что произведение безнадежно скатилось в слив.
Цянь Ло можно было смело назвать законченной злодейкой и сволочью.
Пока наставница была жива, она не ценила ее должным образом, а после смерти — тосковала. Встретив переродившуюся Бессмертную Достопочтенную, она не умела вовремя отступить, нагло лезла на рожон и в конечном счете обрекла весь мир на страдания из-за собственных прихотей.
Фань Шицин наугад перелистнула в самый конец и обнаружила то же самое, что читала тогда.
Цянь Ло сидела посреди гор трупов и рек крови, с ее темных одежд капала густая багровая жидкость, алые следы пламени между бровей опаляли взор, а пара кровавых глаз пусто смотрела по сторонам. Опираясь на Меч Ондатровых Туманов и Ищущей Луны, она безмятежно ждала тех, кто бросится на нее снизу...
На этом всё обрывалось.
— У меня вопрос.
Цзинь Сян уточнил:
— Какой же?
— Почему ты выбрал именно меня? Разве все погибшие обязаны проходить через подобное?
— Разумеется, нет. Выбор пал на вас потому, что вы оказались первой, кто дочитал до развязки. Иными словами... вам суждено было связать свою судьбу с этой книгой.
Судьба, подумала Фань Шицин, поистине штука удивительная.
— Если я выполню задание, то действительно смогу вернуться живой?
Цзинь Сян улыбнулся, и его золотое лицо озарилось благожелательной улыбкой:
— Разумеется. Таковы условия нашего первоначального контракта.
Фань Шицин успокоилась: раз можно вернуться — уже хорошо. Ее премия Цзинь Сян еще толком не остыла в руках! К тому же, она накопила столько богатств за долгие годы, но так и не успела насладиться ими!
Она вернется во что бы то ни стало, и никто не посмеет ей помешать.
Стоило ей только собраться с новыми вопросами, как вдалеке послышался топот ног и невнятные голоса, разобрать которые не удавалось.
Окинув взглядом окрестности, она заметила, что вокруг нет ни души и она выделяется как бельмо на глазу. Хотя Фань Шицин не могла разглядеть лиц преследователей, она точно знала, что эта толпа неслась именно в ее сторону!
Не раздумывая больше ни секунды, она бросилась бегать.
Система-Цзинь Сян всё еще маячила рядом, но к ее ужасу, Система парила в воздухе. Воспользовавшись тем, что дыхание еще не сбилось, она поинтересовалась:
— Раз уж ты затащило меня сюда, у меня должен быть какой-нибудь золотой палец? Пусть не превращаться сразу в великого мастера культивации, но владеть хоть какими-нибудь заклинаниями я обязана?!
— А как же мое пространственное кольцо, Мешочек Вселенной и всё прочее?
В ответ Система лишь мягко улыбнулась и растаяла, обратившись в золотые искры.
Фань Шицин едва не выругалась вслух — до чего же подлый фокус! Забросить ее в эту глухомань, лишить воспоминаний, оставить без гроша в кармане и без капли сил — она боялась склеить ласты еще до того, как увидит Цянь Ло.
Опустив голову на зажатую в руке книгу, она сперва хотела в ярости выбросить ее, но поскольку от этого зависело ее возвращение домой, скрипя сердцем спрятала томик за пазуху.
Топот преследователей за спиной становился всё ближе.
— Быстрее поймайте ее!
— Вы двое, обойдите с фланга!
— Человека выбрали с таким трудом, нельзя дать ей уйти, иначе чьего ребенка придется отдавать в жертву?
При этих словах семеро или восемь человек припустили еще быстрее.
Заметив впереди бесчисленные гигантские валуны, Фань Шицин сообразила, что стоит ей укрыться среди них, как появится шанс спрятаться, и тогда они не обязательно ее схватят!
Успех был уже близок, как вдруг в воздухе взметнулась веревка, чей конец был завязан петлей. Она накрепко захлестнула бежавшую Фань Шицин, намертво стянув обе руки так, что та не могла даже шевельнуться.
— Поймали!
Фань Шицин тут же окружила толпа.
Оружия при ней не было, а видя, что вырваться не удастся, оставалось лишь временно подчиниться: если получить травку при сопротивлении, убегать в следующий раз станет еще труднее.
— Ох, девчушка Цин, ну куда же ты побежала? — вздохнула подошедшая женщина. — На сотни ли вокруг жилые лишь наши деревни, а за их пределами — либо голодная смерть, либо клыки волков. Разве тебе не страшно?
Глаза Фань Шицин мгновенно увлажнились, и по щекам покатились слезы:
— Я не со зла... Я... я повстречала волков и испугалась. Подумала, что вы дурные люди...
Ее недосказанность заставляла любого проникнуться жалостью и невольно утешить сироту.
Женщина ласково погладила ее по голове:
— Тяжелый выдался путь.
По одному ее знаку конвоиры повернули обратно, прихватив Фань Шицин с собой.
Шагая рядом, женщина с трудом сдерживала жалость:
— Сама знаешь, последние годы выдались сухими: за целые три года не упало ни капли дождя. Горный бог разгневался, и жителям деревни не выжить. Нам неизбежно придется преподнести жертву, чтобы умилостивить горного бога. Тетушка вовсе не желает отправлять тебя на верную смерть, но если послужить горному богу, глядишь, заживешь лучше, чем в деревне, а как небо прольется дождем, так и урожай в деревне наладится.
— Девчушка Цин, ты ведь поймешь тетушкины благие намерения?
Фань Шицин пару раз всхлипнула и осторожно кивнула.
В мыслях же она лихорадочно соображала: неужто ее выбрали в качестве жертвы для жертвоприношения? Женщина сладко поёт, но кто знает, не окажется ли этот так называемый горный бог в подобном мире какой-нибудь нечистью, ряженой под божество, и что делать, если он питается человечиной?
Хотя нет... нужно всё-таки расспросить обо всем поточнее.
— ...Меня... меня сожгут? Или... утопят?
Женщина прикоснулась к ее плечу с крайним изумлением:
— С чего бы вдруг? Ты же... ты отправляешься на гору, чтобы стать женой горного бога.
Стать женой?!
Фань Шицин за всю свою жизнь — нет, в прошлой жизни — выходила замуж разве что на сцене, и никак не ожидала, что ей выпадет шанс сыграть настоящую свадьбу в реальности, пусть даже понятия не имея, человек ли ее будущий супруг или демон.
После такой свадьбы останется ли она в живых — сплошная загадка.
Прикинув про себя, она решила, что эти люди до смерти боятся горного бога и трепещут перед ним, а стоит им покинуть деревню и подняться в горы, у нее непременно появится шанс на побег.
http://bllate.org/book/34099/4198179
Готово:
