Он опустил бамбуковую корзину, достал овощи и фрукты и со всем почтением аккуратно разложил их на жертвенном столе. Храм Божества Земли был маленьким, поэтому и статуя Божества Земли оказалась невелика, а её наплечная лента из алого шелка уже изрядно обветшала.
Аромат благовоний в храме и золотое покрытие божественного лика — всё это требовало подношений и веры со стороны последователей, чтобы поддерживать свою силу и жизненную энергию, на что искусство демонов-духов было неспособно.
Мэн Хуэйцин опустился на колени на соломенный коврик, усердно трижды поклонился, коснувшись лбом земли, закрыл глаза и тихонько зашептал о чём-то.
Сюань Яо подступил на два шага ближе, навострил уши и расслышал, как Мэн Хуэйцин произносит: — Дедушка Туди, защити и благослови, умоляю, сдать этот экзамен.
Экзамен?
Сюань Яо не удержался и снова внимательно оглядел этот крошечный Храм Божества Земли: стоило ему только выпрямиться во весь рост, как казалось, что он упрётся макушкой в потолочную балку.
Краска на статуе облупилась, деревянные столбы покрылись трещинами и облезли. Если бы Мэн Хуэйцин только что не смахнул пыль и не навёл порядок, этот Храм Божества Земли выглядел бы так, будто он вот-вот рассеется по ветру вместе с пылью и исчезнет.
Даже если здесь всё ещё обитало Божество Земли, можно было не сомневаться, что его духовная сила ничтожно мала и никакой особой пользы от него ждать не стоило.
Разве может такой убогий Храм Божества Земли кому-то исполнять желания? К тому же... какой ещё экзамен?
Пока Сюань Яо размышлял об этом, Мэн Хуэйцин уже закончил загадывать желание, поднял взгляд и, заметив, что Сюань Яо по-прежнему стоит с заложенными за спину руками и совершенно беззаботным видом, тут же схватил его за запястье.
— Ты чего стоишь? Опустись на колени и поклонись дедушке Туди.
— Я специально привёл тебя сюда поклониться местному хранителю. Не бойся, дедушка Туди очень добрый, он обязательно благословит тебя.
Сюань Яо с некоторой досадой посмотрел на собственное запястье, которое крепко сжимала чужая рука, и даже оставил попытки вырваться. Он не стал опускаться на колени и очень серьёзно произнес: — Я не могу преклонить колени.
— Почему?
Сюань Яо очень хотелось ответить, что если он всё-таки встанет на колени, то этот крошечный хранитель вряд ли сможет вынести подобное почтение, а эта разваливающаяся лачуга Храма Божества Земли мгновенно обратится в прах, и даже обветшалую статую спасти не удастся.
— Да так... просто не могу.
Мэн Хуэйцин не понял его слов и, решив, что Сюань Яо просто не хочет вставать на колени, стал уговаривать: — Это же просто поклон, все демоны-духи Горы Сяотао так делают, ничего страшного. Можешь попросить дедушку Туди благословить тебя, чтобы ты поскорее вернул память, или чтобы твой хозяин побыстрее тебя отыскал.
Боюсь, у этого Божества Земли просто нет подобных возможностей.
Однако, глядя на столь искреннее лицо Мэн Хуэйцин, Сюань Яо не хотел ранить его правдой и, озадаченно приподняв бровь, спросил: — Ты так сильно хочешь, чтобы я вернул память и поскорее ушёл?
Мэн Хуэйцин вильнул хвостом: — Хотя я очень хочу заполучить такого ученика, как ты, но сейчас твоё состояние — когда ты ничего не помнишь о прошлом — приносит тебе лишь вред. Вдруг ты позабыл о ком-то или о чём-то очень важном?
— Так что лучше поскорее всё вспомнить. К тому же я всё еще жду от тебя благодарственного подарка.
— Ладно, хватит об этом! Опустись на колени, всего разочек, самую малость.
Мэн Хуэйцин продолжал настаивать, теребя и раскачивая запястье Сюань Яо, а в его голосе прозвучали умоляющие нотки. К тому же он говорил с мягким, чуть растягивающим слова акцентом, а если прибавить к этому его поднятое вверх лицо и хлопающие ресницы, то эта капелька мольбы звучала для Сюань Яо с явным оттенком кокетства.
— Всего секундочку, — Мэн Хуэйцин приложил чуть больше усилий.
Сердце Сюань Яо пропустило удар, он поджал губы и, казалось, приняв какое-то решение, приподнял полы одежд и медленно согнул одно колено.
Вот только стоило этой ноге едва коснуться соломенного коврика, как земля под их ногами внезапно заходила ходуном, задрожав от мощного толчка.
— Грохот... — земля заходила ходуном.
Разве мог полуразрушенный Храм Божества Земли выдержать столь яростное землетрясение? Опорные деревянные столбы мгновенно покрылись трещинами, а черепица на крыше со звоном полетела вниз, разбиваясь о камни.
Даже стоявшая на жертвенном столе статуя Божества Земли опасно зашаталась.
— Ой-ой-ой! — Мэн Хуэйцин и так стоял на коленях, поэтому его резко бросило вперед лицом к полу.
Сюань Яо мгновенно пришёл в себя, рывком поднял упавшего от толчка Мэн Хуэйцина и выпрямился во весь рост.
Яростная дрожь в этот же миг утихла.
Сюань Яо подумал про себя: это просто помешательство какое-то.
Этот Дух лисы слаб духовной силой и обладает ничтожными крохами магии, так почему же его Искусство очарования отточено до совершенства? Какое именно чародейство он применил, раз умудряется снова и снова сбивать его с толку и заставлять совершать столь неразумные поступки?
Сюань Яо всё ещё крепко сжимал руку Мэн Хуэйцина и, глядя сверху вниз на это по-прежнему испуганное и растерянное лицо, проскрежетал сквозь зубы: — Ты... что ты творишь?!
Однако Мэн Хуэйцину стало больно от его хватки, и он поморщился: — Больно, Сяо Юй, ты...
— Ай-яй-яй...
Раскачивавшаяся на краю жертвенного стола статуя в конце концов не удержала равновесия, клюнула носом вперёд и с глухим стуком покатилась прямо к их ногам.
А затем из самой статуи выкатился сгорбленный седовласый старик с тростью в руке, ростом едва доходивший человеку до пояса.
— Ох-хо-хо... чуть душу не вытрясло, до чего же больно!
В глазах Мэн Хуэйцина вспыхнул огонёк: — Дедушка Туди!
Каким бы обветшалым ни был храм, в нём и впрямь обитали настоящие небожители — именно так обстояло дело с этим Храмом Божества Земли. Строго говоря, Божество Земли не относилось к числу высокопоставленных небожителей: это был всего лишь Земной Бессмертный, управлявший определенной местностью, чья зона ответственности обычно была невелика, а круг обязанностей — самым пестрым.
Как правило, смертные или демоны-духи после достижения просветления в практике могли занять эту должность, и хотя статус их был невысок, они всё же считались полноценными небожителями, вошедшими в пантеон.
Божество Земли преспокойно дремало внутри собственной статуи, как вдруг мощные подземные толчки вышвырнули его наружу.
Мэн Хуэйцин помог ему подняться. Старик дрожащими руками поправил съехавшую набок шапку и, даже толком не открыв глаз, принялся испуганно кланяться в ту сторону, где стоял Сюань Яо: — К-какой... какой же небожитель пожаловал в наши края? Ваш покорный слуга... старик недостоин столь ранней встречи...
Мэн Хуэйцин со смехом притянул Божество Земли обратно: — Какие ещё небожители? Дедушка Туди, ты опять заспался и всё перепутал.
— Это я, Сяо Цин.
Сяо Цин. Сюань Яо невольно бросил на него взгляд, мысленно смакуя это имя.
Лишь после этого старик осмелился открыть глаза и, увидев Мэн Хуэйцина, с облегчением выдохнул: — О небеса, при таком-то грохоте я уж было подумал, что к нам пожаловал кто-то из небожителей Девяти Небес.
— С чего бы это какому-то небожителю или бессмертному владыке наведываться в нашу глухомань? — смеясь, Мэн Хуэйцин подёргал старика за рукав, ласкаясь.
Он был прекрасно знаком с Божеством Земли — пожалуй, если собрать вместе всех демонов-духов Горы Сяотао, и то не наберётся столько визитов в Храм Божества Земли, сколько совершил он один, а потому и держался с ним без всяких церемоний, очень нежно и тепло.
http://bllate.org/book/34097/4198022
Готово:
