Помощник попытался поддержать его, но тот отмахнулся: «Всё в порядке».
……
Когда Се И вышел со съёмочной площадки, небо уже совсем потемнело.
Он обошел здание с чёрного хода и вышел в переулок, по которому ходил бесчисленное количество раз.
По обеим сторонам тянулись старые жилые дома, несколько уличных фонарей не горели, и свет был тусклым и желтоватым.
На стенах пестрели разноцветные мелкие объявления: «Вскрытие замков», «Прочистка канализации», «Скупка старой бытовой техники по высокой цене». Ветер задрал у одного из них уголок, и оно шуршало.
Этой дорогой он ходил уже три месяца и с закрытыми глазами мог дойти до парковки.
Но сегодня всё было иначе.
Он не мог объяснить, что именно изменилось, но ему казалось, что в воздухе висит странный запах — словно что-то слишком долго пробыло в воде и успело размокнуть.
Что-то знакомое, будто он уже чувствовал это у бассейна на съёмочной площадке.
Се И запахнул пальто плотнее и ускорил шаг.
Пройдя около пяти минут, он вдруг почувствовал неладное.
В это время суток в жилых домах обычно было оживленно, но сейчас не было слышно абсолютно ничего — даже шума ветра.
В этой мертвой тишине звук его собственных шагов казался чересчур отчетливым: каждый удар отдавался так, будто кто-то тяжело дышал ему прямо в ухо.
Он остановился и несколько секунд прислушивался.
Ни лая собак, ни мяуканья кошек, ни гудения внешних блоков кондиционеров.
Во всем переулке остался только он один.
Се И сглотнул слюну и, набравшись храбрости, двинулся дальше. Чем дальше он шел, тем сильнее крепло ощущение, что что-то не так.
Он больше не слышал собственных шагов.
Он остановился и с силой топнул ногой — по-прежнему никакой звуковой отдачи.
Волоски на затылке встали дыбом.
В этот самый момент он заметил впереди притаившуюся фигуру.
Она сжалась под старой софорой спиной к нему, плечи ее подрагивали, будто она плакала.
Школьная форма на этом человеке промокла насквозь и плотно прилипала к телу. Волосы тоже были мокрыми, с них прядями стекала вода, а весь силуэт казался крошечным — словно человека только что вытащили из водоема.
Се И изначально не хотел лезть не в свое дело.
Поздний вечер, в переулке ни души, да и ему самому было не по себе.
Но, сделав два шага, он снова остановился и оглянулся.
Форму он узнал: она принадлежала ученикам из той старшей школы неподалеку.
В такой час школьница сидит в подобном месте, насквозь промокшая и заливающаяся слезами — даже думать особо не нужно было, чтобы понять, в чем дело.
Загнали в угол, поиздевались, да еще и в воду столкнули.
Неизвестно почему, но это заставило его вспомнить себя многолетней давности.
Тогда он только пошел в первый класс старшей школы, был невысоким, худым, как побег фасоли, болтливым и острым на язык.
Как-то раз после уроков его зажали в туалете, несколько парней прижали к полу, и сверху на голову опрокинули целое ведро воды.
Осенняя вода была такой холодной, что у него стучали зубы.
Тогда он тоже сидел в углу, точно так же — насквозь мокрый и сотрясаемый слезами.
Никто ему не помог, а проходившие мимо одноклассники, завидев это, лишь опускали головы и быстро проходили мимо, делая вид, будто ничего не замечают.
Се И сжал кулаки и направился в ту сторону.
— Эй, — остановился он в двух-трех шагах от нее. — Ты в порядке?
Девочка не шевельнулась, ее плечи продолжали дрожать.
— Тебя кто-то обидел? — Се И смягчил голос. — Нужно вызвать полицию? Или проводить тебя домой?
Девочка медленно подняла голову.
Когда Се И разглядел ее лицо, дыхание у него перехватило.
Кожа у нее была мертвенно-бледной — такой оттенок приобретает тело, долго пролежавшее в воде.
Глаза огромные, зрачки вылезли наружу, а белки сплошь покрылись кровавыми прожилками. Место, где она сидела, было залито водой, она стекала с ее одежды и собиралась у ног в небольшую лужицу.
Нет! С этим человеком что-то не так!
Зрачки Се И сузились, он инстинктивно отступил на шаг назад.
— Я потеряла вещь, — хрипло произнесла девочка, словно сорвала голос от долгого плача. — Ты поможешь мне?
Глава 2. Заклятый враг — заклинатель духов!
— Какую вещь? Что ты потеряла? — Се И услышал, что его собственный голос подрагивает.
— Жизнь, — ответила девочка. — Мою жизнь.
Се И подумал, что ему послышалось:
— Чего?
— Моя жизнь потеряна, — повторила девочка. — Год назад я утонула в том озере впереди, никто меня не спал, они сбежали, а меня нашли лишь спустя три дня, когда тело уже разбухло в воде.
В голове у Се И громко зазвенело, вспомнилось то самое нечто, что обвивало его щиколотку в бассейне на съемочной площадке. Он отступил еще на шаг, и спина вреднулась в столб уличного фонаря. Ледяной холод прошел сквозь одежду, заставив его вздрогнуть.
— Я все это время искала замену для смерти, — девочка поднялась на ноги.
Только теперь Се И заметил, что ее ноги вывернуты под неестественным углом, а из-под штанин виднеется синюшная щиколотка, распухшая сильнее запястья.
— Ты только что согласился мне помочь.
Се И хотел сказать, что ни на что не соглашался, но рот не открывался: горло будто сдавало чьей-то мертвой хваткой, и из него не вылетало ни звука.
— Ты пообещал, — она шагнула вперед, с промокшей формы капала вода. — Пообещал, так что умри вместо меня!
Се И попытался броситься бежать, но ноги налились свинцом и отказывались двигаться. Опустив взгляд на щиколотку, он заметил, как несколько влажных черных прядей уже обвивают его ноги — ощущение было точь-в-точь как в том бассейне.Он изо всех сил замахал ногами, пытаясь стряхнуть эти волосы, но они обвились еще крепче, сжимаясь все сильнее и причиняя боль лодыжкам.
Женщина-призрак протянула ту опухшую руку с почерневшими ногтями и сине-фиолетовыми кончиками пальцев. Руки Се И дрожали, но он все же отчаянно засунул пальцы в карман брюк и вытащил тот полусухой Талисман защиты.
Он сжал треугольный талисман в ладони так сильно, что побелели кончики пальцев. Рука призрака замерла в расмтоянии всего одного ладони от его груди, и Се И, сжав зубы, швырнул эту бумажку с талисманом вперед.
Женщина-призрак от боли отдернула руку, и ее выражение лица постепенно исказилось от страха. Разъяренная, она резко обмотала волосы вокруг шеи Се И и приподняла его над землей. Его ноги оторвались от земли, а удушье навалилось на горло тяжелой рукой, придавливая сверху вниз. Его лицо побагровело, глаза налились кровью, а в глазах заплясали черные круги.
Смерть близка.
Он с трудом опустил голову, глядя на искаженное лицо женщины-призрака, и вдруг усмехнулся.
С какой стати? С какой стати каждый раз достается именно ему? Почему все эти твари приходят именно к нему, стоит им только захотеть? Почему он должен жить, вечно прячась от них? Двадцать пять лет побегов — неужели этого все еще мало?!
Они являлись к нему одна за другой, и этому не было конца.
Тогда хватит прятаться!
Сжав зубы, он нашарил на поясе маленький складной нож и со злостью вонзил его в запястье женщины-призрака, державшей его за горло.
Женщина-призрак пронзительно взвизгнула и разжала руку. Се И рухнул сверху вниз, ударившись коленями о землю, и скорчился от боли, но все же заставил себя подняться, опираясь о землю. Ноги дрожали, руки тоже тряслись, но он упрямо устоял на ногах.
Нож все еще был зажат в его руке, а лезвие измазано черно-красной кровью.
Он вытащил из кармана брюк последний Талисман защиты, прилепил его к обуху ножа, крепко сжал рукоять и уставился на женщину-призрака.
— Иди сюда, — его голос звучал хрипло, будто его наждачной бумагой терли. — Иди сюда еще раз.
Он сделал шаг вперед, а женщина-призрак отступила на шаг назад.
Увидев это, Се И рассмеялся — рассмеялся так, что весь рот был в крови, а глаза покраснели до боли.
— Разве ты не хотела мою жизнь? Так забирай ее, посмотрим, кто из нас двоих умрет первым!
— Тц.
Се И еще не успел среагировать, как у самого уха раздался свист, от поднявшегося ветра его лицо обожгло болью.
— Бац!
Перед ним в землю вонзилось знамя. Черное полотнище украшали переливающиеся темные узоры, а древко, вогнанное в бетонный асфальт, все еще вибрировало.
Какая-то неведомая сила с силой швырнула женщину-призрака прочь, и она с воплем врезалась в стену, согнувшись пополам, словно сломанная тряпичная кукла. Пытаясь подняться, она забилась в судорогах, а ее волосы начали безумно расти, лавиной устремляясь к Се И.
Знамя качнулось, черное полотнище развернулось, словно защитный барьер, полностью преграждая путь волосам. Налетевшие пряди врезались в него, словно в раскаленную добела железную стену, издавая шипящий звук горения, и в воздухе распространился едкий запах гари.
Се И услышал за спиной шаги — неторопливые, размеренные, шаг за шагом стучавшие в такт его собственному сердцебиению.
Он оцепенел и медленно повернул голову.
Фонарный столб отбрасывал свет из-за спины незнакомца, очерчивая высокую и стройную фигуру. Широкие плечи, узкая талия, до нелепого длинные ноги. На нем было черное пальто, полы которого яростно трепал ветер.
Он сделал шаг вперед, и свет дюйм за дюймом поднимался по его лицу.
Подбородок, губы, переносица, пара холодных глаза феникса с глубоким цветом зрачков, похожих на покрытую льдом гладь глубокого зимнего озера, и слезинка под внешним уголком глаза.
Се И потребовалось ровно ноль секунд, чтобы узнать это лицо — Фу Тинлань, его заклятый враг.
Фу Тинлань даже не взглянул на него. Он поднял руку, и знамя послушно вернулось к нему в ладонь. Крепко сжав древко, он крутанул запястье, и полотнище описало в воздухе круг. Круг ярко вспыхнул, и женщина-призрак оказалась втянута внутрь, исчезнув в полотнище с пронзительным визгом.
Знамя сложилось, уменьшившись до размеров ладони, и он небрежно сунул его в карман. В одно мгновение ветер утих, а окружающие жилые дома вновь наполнились привычным оживлением.
Се И стоял на месте, окоченев от шока, а в голове была абсолютная пустота.
Фу Тинлань повернулся и опустил на него взгляд. Его глаза скользнули по его бледленному лицу, опустились на дрожащие ноги, замерли на секунду и снова отвернулись. Он не произнес ни слова, но Се И показалось, что этот взгляд обиднее любых слов.
Се И глубоко вздохнул, собираясь заговорить, как вдруг его ноги подкосились, и он всем телом завалился набок.
Фу Тинлань протянул руку и придержал его. Се И занесло так, что он чуть не врезался лицом в плечо этого парня, а нос прошелся в опасной близости от воротника, уловив легкий и прохладный аромат.
— У тебя ноги ватные, — Фу Тинлань опустил на него взгляд.
Язык Се И опередил мысли:
— Ничего подобного.
Даже если у него действительно ослабли ноги, он бы ни за что не признался в этом перед заклятым врагом.
Дело было вовсе не в гордости — он просто не выносил мысли о том, что может проявить слабость перед кем бы то ни было. В детстве, когда его загоняли в угол в туате и обижали, он плакал, забившись в самый дальний угол, но в душе дал себе клятву:
В этой жизни, даже если у него откажут ноги, он все равно будет стоять!
— Тогда стой ровно, — произнес Фу Тинлань.
Се И попытался выпрямиться, ноги совершенно не слушались, но он, стиснув зубы, удержал равновесие.
Фу Тинлань посмотрел на него, и уголки его губ едва заметно дрогнули. Се И не был уверен, улыбается тот или нет, но от этого выражения внутри него запылал огонь ярости.
http://bllate.org/book/34096/4197852
Готово:
