Девятая глава
Воображаемая торжественная и пышная церемония приветствия закончилась в спешке — виной тому стали упавшие в обморок горожане и зловоние, время от времени доносившееся с площади (не стоит забывать, что многие не сдержались и обделались от страха).
Агарес и Флаурос направились в поместье, заранее подготовленное Великим Герцогством Беренас, вместе с тремя Огромными Драконами. Однако это поместье изначально предназначалось для проживания лишь одного Всадника Дракона, а теперь их стало двое, так что вопрос распределения жилплощади им предстояло решать самостоятельно.
Илия, проведший тринадцать лет в скитаниях вдали от дома, по всем правилам приличия должен был провести некоторое время с семьей. К счастью, семья Айзенберг, как родственники Всадника Дракона, получила право занять один навес вместе с Великим Герцогом. Когда Огромные Драконы спустились на землю, охранники Герцога сдерживали мощь драконьей ауры, чтобы смягчить её воздействие. Благодаря этому семья, хоть и была напугана до полусмерти, сумела сохранить лицо и не опозориться.
И всё же, когда Илия встретился с ними, младшие братья и сестры, которых он совсем не знал, цеплялись за подол матери и громко плакали, а Марта сидела в кресле, бледная как полотно, не в силах подняться. Вейн и Эрвин держались лучше: хотя лица их были лишены красок, им удалось сохранить самообладание.
— Добро пожаловать домой, сын... — Вейн смотрел на незнакомого молодого человека перед собой, и к горлу подступил ком. Кто знает, сколько бессонных ночей он провел в муках раскаяния — не потому, что не разглядел таланта Илии, а потому, что не ценил те дни, когда ребенок был рядом!
Мог ли он спать спокойно, когда Марта просыпалась по ночам от кошмаров? Вейн всегда знал, что он не самый лучший отец...
Столкнувшись с отцом, который раскрыл объятия, Илия спокойно принял его жест. Он чувствовал искренние чувства этого человека, и разве мог он отказать отцу, полному раскаяния?
Крепко обняв сына, Вейн похлопал его по спине, а затем обернулся и указал на других своих детей.
— Эрвин, твой старший брат. Когда ты ушел, он был совсем крохой, верно? Ты его уже не узнаешь, — голос Вейна был полон горечи. Родные по крови люди, а стали чужими.
— Илия... — Эрвин сжимал в руках накидку. Его переполняла сложная смесь чувств, которую он и сам не мог описать. Старший брат должен заботиться о младших, защищать и опекать их. Но здесь, глядя на этого юношу, он понимал, что скорее сам нуждается в такой опеке. Однако, как говорила мать, не стоит видеть в нем лишь сияющего героя. Нужно просто помнить: он наш родной человек, он мой младший брат, который тринадцать лет в одиночку пробивал себе путь в жизни. — Добро пожаловать домой!
Эрвин встряхнул накидку и собственноручно накинул её на плечи брата: — Это мама сшила для тебя. Ты не зря потратил её старания — вырос настоящим красавцем! — После поцелуя в щеку Эрвин дважды хлопнул брата по плечу. В этот момент он внезапно почувствовал необычайную легкость, а его душа и тело словно расправились. Он верил, что теперь сможет с гордостью говорить каждому встречному: Самый молодой Всадник Дракона Элуниса — мой младший брат!
Илия на мгновение замер, а затем с улыбкой принял проявление братской любви. Люди действительно переменчивы: тот мальчишка, которого он помнил, превратился в ответственного мужчину.
— Илия! — Марта к этому моменту немного пришла в себя. Она протянула к сыну руки. Илия посмотрел на эту женщину, полную материнской нежности, и смиренно опустился перед ней на одно колено, тихо и с улыбкой произнеся: — Матушка...
Эта сцена заставила всех, кто наблюдал за ними издалека — независимо от их статуса и положения, — смотреть с завистью.
У Всадников Дракона есть незыблемый догмат: Всадник Дракона — защитник континента. Мы имеем гражданство, но не смеем использовать свою силу для личной выгоды, наши мечи направлены лишь против врагов континента. Изначально это означало, что Всадникам запрещено участвовать в гражданских войнах своих стран и даже в войнах между государствами. Они могли вмешаться только в момент гибели нации, а их поле битвы — лишь война против Сиэльуниса.
Однако со временем толкование изменилось: Всадники Дракона могут участвовать во внешних войнах страны, но им по-прежнему запрещено вмешиваться во внутренние конфликты. Всадник не имеет права принимать награды от монарха своей страны, владеть титулами или обладать какой-либо мирской властью.
Это было сделано потому, что прежняя трактовка оставляла слишком много лазеек как для нападающей, так и для защищающейся стороны во время войны.
Догматы менялись, но принцип нейтралитета и отсутствие хозяина у Всадников остались незыблемыми. Всадники Дракона — единственные рыцари на континенте, у которых нет господина, но их положение престижнее, чем у любого монарха. Монархи должны склонять колени перед богами, но Всадники Дракона, хотя и верят в Бога Света, знают, что драконы — боевые товарищи этого божества. Поэтому Всаднику Дракона категорически запрещено преклонять колени перед богами. Одна из причин, по которой людей восхищает и прельщает жизнь Всадников, заключается в том, что их колени никогда не гнутся — ни перед самыми могущественными врагами, ни перед высочайшими правителями.
Но в этот миг Илия был просто сыном. Кто мог упрекнуть его за то, что он преклонил колено перед матерью, которая плакала, тоскуя по нему? Напротив, в этом поступке люди увидели благородство юного Всадника Дракона. Марта не была богата, она не блистала среди знатных дам и не была красавицей, но в эту минуту ей завидовали все женщины в округе!
Марта в изумлении открыла рот, её пальцы впились в ткань юбки, она не знала, что сказать.
— Матушка, я вернулся. — Илия придержал Марту за колено, взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Слезы брызнули из глаз женщины. Всё, что Марта могла сделать — это обнять сына за плечи и зарыдать в голос. Это были слезы счастья, гордости, тоски и раскаяния...
***
Илия пробыл дома всего шесть дней, прежде чем был вынужден вернуться в своё поместье в предместьях Мэйву. Во-первых, маленькие брат и сестра явно были напуганы Огромными Драконами, и их страх перед старшим братом-Всадником перевешивал любовь. Когда семья садилась обедать, дети тряслись от ужаса, а младшая сестренка Эми даже устроила истерику за столом.
Во-вторых, появились посетители с самыми разными целями: дальние и близкие родственники семей Айзенберг и Ронберт (семья Марты), высшая знать герцогства и даже сам Великий Герцог; купцы и простолюдины, придумывавшие нелепые причины для аудиенции; и даже женщины, приводившие своих детей и заявлявшие, что были возлюбленными Илии, требуя от него ответственности...
Конечно, это были «мирные» визиты. Находились и маги с воинами, которые присылали Илие вызовы на поединок. У некоторых из них действительно были способности; они не могли смириться с тем, что такой юнец стал Всадником Дракона, и приходили либо ради неприятностей, либо чтобы проверить свои силы. Они полагали, что ребенок, даже если он силен благодаря таланту, лишен боевого опыта, поэтому победа принесет им славу, а поражение не будет слишком позорным.
Но были и другие — обычные уличные хулиганы, не обладавшие ни умом, ни знаниями, которые поддались на подстрекательство или просто страдали от собственного безумия, желая притеснить «желторотого юнца».
Независимо от целей и личности пришедшего, Илия с самого начала действовал жестко: ломал наглецам конечности и выбрасывал за ворота. Не разбирая ни пола, ни возраста, ни статуса!
Поначалу Вейн считал Илии слишком импульсивным, опасаясь, что это навлечет на них неприятности. Но Илия понимал: если проявить хоть каплю жалости к таким людям, они обнаглеют еще больше. Лучше сразу обрушить на них гром и молнию, чтобы сбить спесь!
Действительно, через два дня желающие сразиться остались, но это были уже серьезные мастера магических искусств, а всякая шушера бесследно исчезла.
Традиционная медицина в этом мире развита слабо, и с переломами такого рода нужно идти к жрецам Света — лекари здесь бессильны. Но жрецы не умеют правильно сращивать кости, и если кость смещена, то после исцеляющего заклинания она срастается неправильно, оставляя человека калекой. Илия же был человеком со стальным сердцем, и во время своих расправ он действовал намеренно. Магам еще повезло — даже с увечьями они могли колдовать, а вот воины, какими бы уровнями они ни обладали, после такого становились совершенно бесполезны...
Позже Вейн, вероятно, узнав откуда-то эти слухи, после долгих колебаний однажды позвал Илию в кабинет для разговора с глазу на глаз.
— Илия, я горжусь тем, что ты стал Всадником Дракона, но в то же время мне стыдно за свои прежние поступки. Хотя я твой отец, у меня нет права разделять твои нынешние достижения и славу...
— Прошу, не говорите так. Вы мой отец, вы дали мне жизнь, и сколько бы я ни достиг в будущем, львиная доля по праву принадлежит вам и матушке. — Илия произнес это с вежливой улыбкой, и это было его искренним мнением: мирская слава в этом мире не значила для него почти ничего.
Однако слова сына лишь усилили стыд Вейна: — Илия, в прошлом многие семьи процветали благодаря появлению Всадника Дракона; сила Всадника, несомненно, может защитить род. Но... как долго живет Всадник Дракона? Самые могущественные люди доживают до двух тысяч трехсот лет — это почти божественное существование. Но величайший из Всадников Дракона прожил лишь восемьсот шестьдесят лет. Разве Всадники слабее других сильных мира сего? Отнюдь. Но почему же век Всадников редко превышает тысячелетие? Потому что они постоянно сражаются. Как бы силен ни был человек, если он на поле боя, долго он не проживет. Илия... я хочу... отказаться от титула Святого...
Вейн закрыл лицо руками — этот мужественный человек разрыдался перед собственным сыном!
Он отказывался от титула Святого, что означало: род Айзенберг больше не находится под покровительством Всадника Дракона, и семья больше не имеет к нему никакого отношения...
У Вейна было восемь детей, и в будущем, возможно, будет еще больше; у его детей будут свои потомки. Он должен нести ответственность за всех своих детей и за весь род. Существование Илии, конечно, могло помочь маленькой семье быстро возвыситься, но никто в роду не мог гарантировать, что в каждом поколении будет рождаться Всадник Дракона.
Он не совершил ошибки; он был ответственным отцом и главой семьи. В этот момент Илия проникся уважением к этому рыцарю. Ведь Вейн отказался не просто от сына, а от легкой славы и высокого положения! Для Илии он мог казаться безжалостным, но на самом деле Вейн был глубоко чувствующим и ответственным человеком.
http://bllate.org/book/34094/4197639
Готово:
