Глава 7
Спустя полгода настал день, когда Илия должен был вернуться на родину.
— Илия, ты готов?
Агарес уже несколько дней подряд сопровождал Илию, пока тот прощался со всеми. И этот вопрос звучал из его уст неисчислимое количество раз с самого начала недели. По сравнению с невозмутимым и спокойным Илией, Агарес выглядел так, будто это он сам собирался ехать домой.
— Да, я готов.
Илия не выказывал никакого раздражения из-за заботы Агареса, неизменно отвечая с улыбкой. На самом деле ему очень нравилось ощущать эту заботу...
Добравшись до жилой зоны Драконов, Илия сразу заметил полностью экипированного Андрефеуса. Созданные дварфами массивные черные латы придавали черному дракону еще более свирепый вид, и первое слово, которое приходило на ум при взгляде на него, было «оружие войны»!
Правда, поначалу Илию удивляло, почему Андрефеус выбрал столь мрачный угольно-черный цвет — разве Драконы не любят всё блестящее?
— Я и сам по себе черный, нет никакой нужды менять облик в угоду чужим вкусам. К тому же теперь черный мне даже нравится...
Первая половина фразы Андрефеуса заставила Илии проникнуться еще большей симпатией к своему спутнику, а когда тот произносил вторую часть, его взгляд, казалось, был устремлен на волосы самого юноши. Судя по этому, и черный дракон составил о нем неплохое мнение. Это был хороший знак, и в будущем им предстояло отлично сработаться.
Похоже, оба этих парня на самом деле те еще тугодумы, ох какие тугодумы...
Помимо Андрефеуса, полностью снаряженными к полету готовились еще два дракона. Одним из них, разумеется, был синий дракон Сириус — спутник Агареса, а третьим неожиданно оказался серебряный дракон Флауроса, другого диакона из Святого Города. Сам владелец серебряного дракона, облаченный в серебристо-белый обтягивающий охотничий костюм, прислонился к чешуйчатому боку и наблюдал за ними.
— Скорость у вас и впрямь черепашья. Живо на драконов, выступаем!
Заметив прибывших, златокудрый зеленоглазый жрец в серебряных одеждах изящно потянулся, после чего с ловкостью и быстротой, совершенно не подобающими священнослужителю, взлетел на спину зверя.
Агарес одарил его озадаченным взглядом:
— Флаурос?
— Не сомневайся, именно так. Я за тебя не спокоен, — Флаурос бегло и легко бросил взгляд на Илию, который, стараясь не мешать двум старшим, как раз направлялся к Андрефеусу. — Особенно учитывая, что ты отправляешься в путь вместе с этим малышом. Ты ведь у нас общепризнанный добряк, и я жутко боюсь, что ты взвалишь на себя чужие проблемы, а потом вернешься домой весь в шрамах и ранах. От этого я буду очень, очень сильно недоволен!
— ...
— Не делай такое кисвое лицо, в конце концов, это же моя родина, не так ли?
Полное имя Флауроса звучало как Флаурос-Святой-Беренас. Он был третьим сыном Великого Герцога Великого Герцога Беренаса, правившего двумя поколениями ранее. Поскольку шансов унаследовать титул у третьего сына было от силы процентов двадцать, его еще в детстве отправили в Церковь Света. Когда он постиг все премудрости учения (или, скорее, достиг в нем вершин?), то представил Церковь Света на раз в пять лет проводящемся Собрании Всадников Дракона. В конце концов, от Всадника Дракона требовалось лишь быть сильным бойцом, вовсе не обязательно было до этого носить рыцарский титул. Жрецы вроде Флауроса среди Всадников Дракона встречались редко, но лучники, маги и воины — сплошь и рядом.
Так или иначе, Флаурос с первой же попытки заслужил признание серебряного дракона. Вернувшись после этого на родину триумфатором, он, однако, крупно поругался с семьей, и всего два года спустя приехал в Святой Город вместе со своим крылатым соратником.
Агарес горько усмехнулся, стоя у синего дракона, и покачал головой:
— По правде говоря, Флаурос, я куда больше переживаю за тебя самого.
— Не беспокойся. Для меня сейчас имеют значение только Тэрунис и ты, а всё остальное... Скажи, неужели ты думаешь, что человека с моей репутацией и беспринципностью еще способно хоть что-то ранить?
Понимая упрямство друга, Агарес лишь нахмурился и направился к своему синему дракону.
Сводя крылья, синий дракон со вздохом посмотрел на своего спутника:
— Ну всё, у тебя появились проблемы.
— И не говори: одна большая проблема, одна маленькая. Предчувствую, поездка в Беренас выдастся неспокойной!
— Ххе, а где вообще бывает спокойно там, где появляются Всадники Дракона, если не считать Святого Города? — Синий дракон Сириус явно оказался куда более широким человеком, вернее, драконом, чем его человеческий товарищ. — Просто запомни: на поле боя я твой самый надежный боевой товарищ, а вне его — самый прочный оплот и тыл. Друг мой!
Синий дракон распахнул крылья, и следом за ним взмыли серебряный и черный. Огромные крылья трех драконов в одно мгновение заслонили всё небо над Святым Городом.
— Какое зрелище!
— Это же Всадники Дракона!
— Какая удача, сразу три Всадника Дракона!
В этот миг жители Святого Города, независимо от возраста и рода занятий, бросили свои дела и задрали головы к поднебесью...
××××
В столице Великого Герцогства Беренас, городе Мейву, царило необычное оживление. Хотя это поселение было лишь столицей небольшого герцогства, из-за своего географического положения оно зажато между двумя крупными державами, словно куриное яйцо между двумя камнями. И если бы не то обстоятельство, что местные Всадники Дракона на протяжении веков чудом не переводились, это карликовое государство меж двух империй уже давно стерлось бы со страниц истории.
Столицу столь скромной страны при всем желании можно было назвать лишь заурядным городом континентального масштаба. Но сейчас этот средний городок бурлил жизнью. Толпы прохожих и торговцев сновали туда-сюда, то и дело проезжали аристократические кареты, запряженные гнуророгами и украшенные разнообразными фамильными гербами. Причем, судя по этим гербам, владельцы повозок являлись вовсе не местными дворянами Беренаса — значительная их часть прибыла из других стран.
Причиной подобных перемен в Мейву, конечно же, стали грядущие гости — три Всадника Дракона. Верно, именно три, а не один! Кто бы мог подумать, что тот юный Всадник Дракона окажется столь могущественным? Легендарная фигура, о которой прежде пели лишь бродячие барды, теперь направлялась прямиком в их страну!
На улицах простые простолюдины Беренаса гордо расправляли плечи и высоко держали головы; даже нищие наотрез отказывались принимать милостыню от чужеземцев. Буквально за одну ночь облик низов этого государства переменился до неузнаваемости, и даже подданные древнейших империй не смогли бы сравниться по горделивости с жителями Беренаса в этот момент.
Впрочем, далеко не все ждали приближения Всадников Дракона с нетерпением.
В военной академии герцогства молодой человек в парадном мундире с мрачным лицом ворвался в свою спальню.
Грохот! Дверь за его спиной захлопнулась, и помрачневшее лицо юноши исказила дикая злость. Он принялся грошить всё вокруг, до чего мог дотянуться и что было способно сломаться. Сила ступени Бронзы не оставляла столам и стульям никаких шансов, и спустя мгновение комната юноши выглядела так, будто по ней пронесся разрушительный тайфун.
— Элвин, как выглядит твой младший брат?! Элвин, что любит твой младший брат?! Элвин, твой младший брат... — младший, младший, кругом один младший! Почему я всю жизнь должен жить в его тени?! — юноша схватился руками за растрепанные и сбившиеся в колтуны некогда аккуратно уложенные черные волосы. Его некогда безупречный мундир был помят и испачкан. Сидя прямо на полу, он обхватил голову руками и хрипло завыл.
Этим парнем был старший брат Илии — Элвин-Святой-Айзенберг.
В первые восемь лет своей жизни Элвин, ровесник Илии, был абсолютно уверен, что находится в самом центре мира. Но затем, в следующие тринадцать лет, этот вознесенный «высоко над землей» ребенок вдруг рухнул на самое дно.
Учащиеся военного училища были обязаны жить в казармах, и Элвин возвращался домой лишь раз в год, на Праздник Весны. Большинство его сокурсников происходили из именитых аристократических родов либо из семей потомственных мелкопоместных военных.
Однако их с Илией отец по происхождению был всего лишь учеником кузнеца, попавшим в армию по призыву. Лишь благодаря собственной недюжинной силе да толике удачи на поле боя он заслужил воинские заслуги и получил рыцарский титул. Их мать тоже являлась лишь второй дочерью обедневшего дворянского семейства. Вейн обучал Элвина лишь самым примитивным базовым техникам боевой ци, распространенным в армии, а тренировки для сына составлял либо по слухам, либо нащупывая вслепую на основе собственного армейского опыта.
Элвин не был Илией. Воспитанный на таком отцовском обучении, поначалу он безнадежно уступал своим товарищам. Суровая реальность в виде постоянных нарицаний от преподавателей и отставания от учебной программы заставили его испытать глубокое чувство несправедливости.
Почему? Почему тот, кого вечно хвалил отец, теперь ловит на себе взгляды окружающих, будто на идиота? И в то же время этот сущий дурачок Илия попал в Святой Город! Нет, дело вовсе не в том, что он хуже брата. Быть может, отец просто любил Илию больше и тайком передал ему что-то особенное? Или же, как и говорил отец, Илия просто случайно перепутали с кем-то другим, и очень скоро его вернут обратно?
Дети наивны, и привычная среда с детства приучила Элвина проводить жесткую границу между их с Илией силой и слабостью, заложив это различие глубоко у него в сознании! Сталкиваясь с неудачами, дети любят сравнивать себя с теми, кто находится ближе всего.
Мысль о том, что глупый Илия вот-вот вернется — пристыженный людьми из Святого Города, озлобленный или даже казненный на месте, — неизменно поднимала Элвину настроение. К тому же он был гордым мальчишкой; сжав зубы, Элвин остался в академии, его успехи постепенно подтянулись к среднему уровню, а в прошлом году он пробудил боевую ци и стал воином Бронзы. Более того, ему уже пообещали пожаловать рыцарский титул сразу после выпуска. Единственным, что омрачало его душу, оставался тот факт, что эта назойливая заноза по имени Илия по-прежнему преспокойно сидела в Святом Городе, и ее никто не собирался ни выгонять, ни убивать...
Элвин никогда бы не подумал, что именно благодаря тому факту, что Илия прочно закрепился в Святом Городе, военная академия вообще терпела его самого — человека, тянущего всех назад...
И вот теперь, в свои двадцать один год, он влюбился. После первого же признания в чувствах ответившая ему взаимностью барышня по имени Люси вскоре дала понять: истинная цель этой девушки вовсе не он сам. Когда до них дошли слухи о том, что Илия официально стал Всадником Дракона (в правдивость чего Элвин до сих пор отказывался верить) и собирается вернуться на родину, нетерпеливое ожидание Люси окончательно раскрыло юноше глаза на ее подлинные намерения.
В этот самый миг, кроме жгучей ненависти, к своему брату-близнецу Элвин не испытывал больше никаких чувств!
http://bllate.org/book/34094/4197637
Готово:
