Глава 5
Андрефеус тихо лежал в одиночестве, поодаль от остальных людей и Драконов. Ему исполнился триста семьдесят один год. За сто с лишним лет он участвовал в собрании более двадцати раз, но ни один Всадник Дракона так и не выбрал его.
Неужели люди, подобно Драконам, тоже начали ценить лишь то, что ярко блестит?
Черный Дракон — единственный среди всех Огромных Драконов, кто не способен использовать магию, полагаясь исключительно на силу своего тела. Однако, в противовес этому, Черные Драконы обладают иммунитетом ко всем заклинаниям ниже уровня запретных, да и сами запретные заклинания наносят им лишь ограниченный урон. Черные Драконы невероятно сильны в ближнем бою, но из-за их угольно-черного облика другие виды Огромных Драконов смотрят на них свысока (по правде говоря, их вообще не замечают). Более того, в глазах иных рас они кажутся даже более жестокими и кровожадными, чем вспыльчивые Красные Драконы.
С тех пор как континент Элунис раскололся, популяции других видов Драконов, если и не процветали, то хотя бы сохраняли баланс, но число Черных Драконов таяло с каждым годом. На сегодняшний день Андрефеус был самым молодым среди всех Черных Драконов.
Примечание: среди Драконов не бывает полукровок. Атрибут детеныша всегда наследуется либо от отца, либо от матери.
Сначала Андрефеус не обратил внимания на действия Илии. В конце концов, прошлые разы, когда на него никто не обращал внимания, научили Черного Дракона, насколько сильно его раса пугает людей. Иногда он даже пытался выказать дружелюбие некоторым рыцарям, но те принимали это за агрессию и, извинившись, тут же в ужасе убегали.
Однако, по мере того как Илия приближался, Андрефеус наконец осознал, что этот рыцарь идет именно к нему.
— Здравствуйте, — Илия остановился перед Черным Драконом и, улыбаясь, посмотрел на него.
Андрефеус взволнованно и поспешно поднялся, подняв порывом ветра целую бурю. Столь громкое движение мгновенно привлекло внимание множества рыцарей. В глазах этой толпы юный талант, добившийся успеха слишком рано, уже успел разозлить грозного и свирепого Черного Дракона, и теперь тот собрался проглотить мальчишку целиком!
— Вы… обращаетесь ко мне? — творцу было ведомо, что Андрефеус изо всех сил старался сделать голос тише и мягче, но для Огромного Дракона длиной более пятидесяти метров, обращенного к человеку ростом меньше двух метров (если быть точным — метр восемьдесят шесть), даже его шепот звучал как удар грома, заглушая любую попытку звучать ласково.
— Да! — громко ответил Илия и, улыбаясь, сделал еще два шага вперед. Теперь он стоял прямо у носа Дракона, что заставило его едва заметно нахмуриться.
Помимо Синих и Серебряных Драконов, все остальные представители этого вида при дыхании источали запах, напоминающий серу. Разумеется, это было не то благовоние, которое могло бы кому-то понравиться.
— ... — Черный Дракон смотрел на человека. Тот, как и другие кандидаты, был облачен в красивые доспехи (по меркам Драконов, всё, что блестит — красиво). Глядя на него, Андрефеус заметил, что у парня черные глаза. Хоть это и не считалось признаком красоты, у Черного Дракона возникло чувство невольного родства.
Илия явно уловил что-то во взгляде собеседника. Не в силах сдержать горькую усмешку и проигнорировав наставление своего учителя Агареса, он снял шлем:
— Илия Сент-Эйзенберг, человек!
Назвать свое имя и расу — это был первый шаг к тому, чтобы пригласить кого-то стать своим спутником.
Когда шлем был снят, Андрефеус увидел рассыпавшиеся черные волосы. Они не были прекрасными, но были очень похожи на его собственные. Впрочем, они искали друг друга не как украшение, а как верных товарищей. В конце концов, если бы нужно было просто что-то красивое, разве не проще было бы подвесить к драконьему седлу магическую лампу?
— Ты достаточно силен?
— Я очень силен.
Уверенность юноши вызвала у многих наблюдавших за этим людей и Драконов презрительные смешки, но Андрефеус, который с самого начала не сводил с человека глаз, подсознательно поверил ему.
— Андрефеус, Черный Дракон... — опустив голову, он прижал все свое огромное тело к земле. Это был жест приглашения: Черный Дракон предлагал рыцарю взобраться к нему на спину. На самом деле, даже если бы Огромный Дракон стоял прямо, сильные люди смогли бы запрыгнуть к нему на хребет, но это был лишь ритуал, выражающий близость между Драконом и всадником.
В этот момент на материке родился самый молодой Всадник Дракона за всю историю.
Когда Илия, стоя на спине Дракона, вышел из портала, он услышал восторженные возгласы людей, ожидавших на другой стороне.
— Илия, я знал, что у тебя получится! — когда он спрыгнул на землю, его встретил Агарес. Илия не стал противиться энтузиазму наставника и с радостной улыбкой принял его объятия.
В тот год появилось два Всадника Дракона, и оба они были выходцами из Святого Города. Однако на фоне двадцатиоднолетнего Илии Сент-Эйзенберга, получившего признание Черного Дракона, слава другого всадника померкла. В одночасье по всему Восточному Материку разнеслись песни об этом юном герое, и даже многие осведомленные люди на Западном Материке узнали о существовании этого таланта.
Далее Илии предстояло провести полгода в Святом Городе, где для Черного Дракона и для него самого должны были изготовить снаряжение: седло, драконьи доспехи, рыцарские латы и еще множество видов оружия для Всадника Дракона. Заодно этот срок стал временем для притирки Илии и Андрефеуса. Переехав из общежития для учеников Святого Города, Илия время от времени даже выступал в роли преподавателя для других кадетов. После этого он мог покинуть Святой Город и вернуться в свою страну, но из-за особого статуса Илии на этот раз он отправлялся в путь не один — его наставник Агарес решил сопровождать его.
Забота Агареса об Илии стала уже чрезмерной. Подобное поведение породило среди многих людей грязные домыслы. В конце концов, лицо Илии было настолько красивым, что вызывало зависть даже у женщин, а телосложение — слишком хрупким по сравнению с обычными воинами. Святой Город был местом, где катастрофически не хватало женщин, и это не могло не навести их на подобные мысли.
Хансель, близкий друг Агареса (тот самый лысый Всадник Дракона), услышав слухи, специально пришел, чтобы предостеречь Агареса. Конечно, Хансель доверял своему другу, но не доверял юному и добившемуся успеха Илии.
— Агарес, я знаю, что тобой движут исключительно добрые намерения, но я очень боюсь, что Илия может быть сбит с толку сплетнями. Тебе лучше прояснить всё с ним, пока слухи не дошли до его ушей, или просто с завтрашнего дня начать держаться от него подальше.
Этот лысый гигант всегда казался окружающим безрассудным, грубым и вспыльчивым, но на самом деле он был крайне проницательным человеком.
— Спасибо, Хансель, — Агарес и сам не ожидал, что вокруг них возникнет такая неразбериха. Это было его упущением. Он боялся не того, что Илия отдалится от него, а того, что этот чистый душой ребенок пострадает от безответственных слов...
Однако, к удивлению Агареса, когда тем же вечером он нашел Илию и уже подбирал слова для объяснения, тот сам с улыбкой произнес:
— Учитель, вы пришли из-за тех пустых сплетен, верно?
http://bllate.org/book/34094/4197635
Готово:
