Все абитуриенты разом ринулись на беговую дорожку, ни капли не страшась электромагнитных бурь, которых в обычные дни все избегали как чумы.
Некоторые даже выкрикивали на ходу:
— Иди на самый лютый риск! Качайся с бешеной скоростью!
— ...
Вань Синьян на мгновение потерял дар речи, после чего Цянь Фувэй схватил его за руку.
— Вперёд!
Цянь Фувэй полностью оправдывал звание ветерана, пробивавшегося в Коридоре Пустоты несколько лет, — трассу впереди он изучил до мельчайших деталей.
Он потащил Вань Синяна за собой, несясь во весь опор. Он словно обладал способностью предвидеть будущее: стоило появиться препятствию или электромагнитной буре, как он тут же круто менял направление и заранее уклонялся от опасности.
По сравнению с новичками, у которых не было опыта и за которыми по пятам гонялись электромагнитные бури, загоняя их в тупик, эти двое держались вполне уверенно.
Цянь Фувэй обернулся и бросил:
— Видишь? Вот она, сила несгибаемой воли. Удача всегда благоволит тем, кто готов.
Слушая эту житейскую мудрость от Цянь Фувэя, Вань Синьян невольно испытывал смешанные чувства — то ли плакать, то ли смеяться. Впрочем, раз их Союз неудачников умудрялся кое-как держаться в хвосте лидирующей группы, в словах парня определенно была доля правды.
— Впереди первая безопасная зона, попадем туда — сможем перевести дух.
Цянь Фувэй победоносно оглянулся:
— Всё идет как по маслу, может, в этот раз у меня получится пройти испытание! Папочка Хэ, я иду!
И в этот самый момент грянули перемены.
Прямо в голове лидирующей группы из ниоткуда возникла гигантская электромагнитная буря, перегородив всем путь.
Лицо Цянь Фувэя изменилось, но шагов он не замедлил.
Он оттащил Вань Синяна в сторону и выпалил:
— Она появляется случайно. Давай обойдем стороной, где людей поменьше — такие бури обычно целенаправленно преследуют скопления народа.
Они и так плелись в хвосте первой группы, так что отступить назад и сделать крюк не составляло никакого труда.
А вот те, кто оказался впереди, напротив, угодили в беду: путь им заступили бегущие сзади, и буря изрядно потрепала их ряды. К счастью, впереди в основном шли люди с хорошим уровнем духовной силы, так что от простого касания бури их бы не выкинули с трассы напрямую.
После непродолмяжительного хаоса толпа, спешившая укрыться в безопасной зоне, наконец рассеялась.
Цянь Фувэй обладал живым умом и оценивал обстановку очень точно. Заметив, что буря, судя по всему, смещается куда-то вдаль, он потянул Вань Синяна за собой, пробираясь к спасительной зоне.
Безопасная зона была уже совсем близко, оставалось всего несколько метров, как вдруг Вань Синьян почувствовал, что за его спиной творится что-то неладное.
Оглянувшись, он увидел Чэнь Аня, который на предельной скорости мчался прямо в их сторону.
Со стороны могло показаться, будто Чэнь Ань просто пытается за счет чистой скорости первым прорваться в безопасную зону.
Но Вань Синьян знал, что всё далеко не так просто. Путь, к которому они с Цянь Фувэем направлялись, явно не был оптимальным маршрутом — при захода в безопасную зону с этой стороны торчало немало преград.
То, что Чэнь Ань проигнорировал короткую и ровную дорожку и помчался сюда, не оставляло сомнений: он целенаправленно шел за ними.
Вань Синьян еще раньше заметил, что скорость, физическая форма и выносливость на беговой дорожке, судя по всему, тесно связаны с мощью духовной силы.
Те, кто шел в голове первой группы, обладали более высоким уровнем духовной силы и могли просто оторваться от бури за счет скорости. Что же до них самих — они целиком и полностью полагались на знание трассы наизусть, которым делился Цянь Фувэй.
С такой скоростью, как у Чэнь Аня, он гарантированно проскочит в безопасную зону раньше них. А лишившись прежней цели, электромагнитная буря неминуемо развернется за ним и Цянь Фувэем.
Уклоняться уже поздно — придется идти ва-банк!
В этот момент Чэнь Ань уже настиг их, и Вань Синьян не сводил с него глаз.
И правда: равняясь с Цянь Фувэем, Чэнь Ань протянул руку, намереваясь того толкнуть.
Вань Синьян среагировал молниеносно: перехватив руку Чэнь Аня, он другой рукой оттолкнул Цянь Фувэя и резким движением отправил его прямиком в безопасную зону.
Цянь Синь от толчка потерял равновесие и по инерции кубарем вкатился в защищенную зону.
Тут же Вань Синьян отбросил Чэнь Аня назад — прямо навстречу надвигающейся электромагнитной буре.
Буря накрыла Чэнь Аня с головой, а Вань Синьян бросился к безопасной зоне, как вдруг ощутил страшный удар невероятной силы.
Оглянувшись, он увидел искаженное злобой лицо Чэнь Аня: тот мертвой хваткой вцепился пальцами в его одежду.
Плохо! У Чэнь Аня высокий уровень духовной силы, так что его затянуло в бурю не мгновенно.
В этот миг край одежды Вань Синяна уже лизнули разряды бури.
— Брат Вань!
Цянь Фувэй с тяжелой, раскалывающейся от боли головой поднялся на ноги и как раз успел увидеть, как непреодолимая стихия наваливается на Вань Синяна.
Фигура Чэнь Аня постепенно растворялась — судя по всему, его духовная сила исчерпалась до дна, и его выбросило из системы.
И пусть на тестовом этапе не было реальной опасности, с уровнем духовной силы Вань Синяна попадание в эпицентр бури означало лишь одно: его гарантированно выметут с трассы.
В отличие от Цянь Фувэя, Вань Синьян держался куда спокойнее — в худшем случае у него оставался запасной выход.
Напружинив ноги, он рванулся вперед, к спасительной зоне, но разве человеческая скорость способна тягаться с бурей? Как бы быстро он ни перебирал ногами, край его одежды все же зацепило.
По спине вновь ударила чудовищная сила, грозя затянуть его внутрь.
А затем пронесся шквал бешеного ветра — и не произошло ровно ничего.
— !
— ...
Эта электромагнитная буря исчезла так же внезапно, как и появилась.
В тот самый момент, когда буря растворилась, обе ноги Вань Синяна уже ступили на территорию безопасной зоны.
Цянь Фувэй разинул рот и выдал:
— Дружище, ты случаем не реинкарнация карпа удачи?
Вань Синьян слегка опешил:
— В смысле?
— Тестовый этап по своей механике устроен точно так же, как и реальная часть Коридора Пустоты, — пояснил Цянь Фувэй. — Часть этих электромагнитных бурь появляется в фиксированных местах, а другая часть — случайна. Они точно так же рандомно возникают и рандомно исчезают.
Вань Синьян в общих чертах всё понял. С точки зрения Цянь Фувэя, буря просто испарилась в тот самый момент, когда его затягивало внутрь.
И тем не менее, его не покидало смутное ощущение фальши.
Только что он отчетливо чувствовал, как буря задела его спину. По идее, с его уровнем духовной силы его должно было немедленно выкинуть с тестовой трассы.
Поразмыслив, Вань Синьян поинтересовался:
— Каково это — угодить под электромагнитную бурю?
— Духовная сила улетучивается со страшной скоростью, в голове дикая боль, ну, примерно как-то так.
— А физически ничего не ощущается?
Цянь Фувэй не совсем уловил смысл вопроса и покачал головой:
— Электромагнитные бури в Коридоре Пустоты атакуют исключительно духовную силу, с чего бы телу что-то чувствовать?
Теперь Вань Синьян окончательно убедился: ощущения от воздействия на него лично были совершенно другими. Эта странная электромагнитная буря казалась ему скорее обыкновенным порывом сильного ветра.
— Пойдем к терминалу впереди, проверим, насколько вырос объем духовной силы. Только так можно будет грамотно распределить силы для дальнейшего прохождения трассы.
Видя, что его броря вырлся из лап смерти, Цянь Фувэй воодушевился еще сильнее и, ухватив Вань Синяна за руку, потащил его к зоне сканирования.
Когда результаты вывели на экран, оба онемели.
Цянь Фувэй и Вань Синьян переглянулись. Цянь Фувэй заговорил первым:
— Моя емкость чуток увеличилась, но меня только что зацепило бурей, и духовная сила упала на дно.
— У меня... тоже всё не так радужно, — отозвался Вань Синьян.
Правда, его нерадостное положение выглядело совсем иначе: у него-то оставался кое-какой запас духовной силы, и буря на него никак не повлияла, зато объем этой емкости жутко и необъяснимо застыл на месте, не показав вообще никакого прироста.
— Похоже, в этот раз я снова пролетел... Эх, да когда же этому придет конец? Я ведь просто хочу хоть разок взглянуть на папочку Хэ, почему это оказывается так чертовски сложно!
Цянь Фувэй обладал завидным оптимизмом: просидев на полу и предаваясь унынию ровно минуту, он тут же пришел в себя.
Опомнившись и заметив, что Вань Синьян тоже присел рядом и о чем-то глубоко задумался, он спросил:
— Братуха, пока есть время, давай я вкратце обрисую, что нас ждет на следующих участках трассы. С моими нынешними остатками меня, судя по всему, вышвырнет наружу, едва мы шагнем за порог.
Вань Синьян немного подумал и всё же задал давно вертевшийся на языке вопрос:
— Подожди, это не к спеху. У меня тут возник один вопрос.
— Валяй.
— Может ли такое быть, что человек находится на беговой дорожке, но при этом емкость его духовной силы вообще никак не расширяется?
Услышав это, Цянь Фувэй помрачнел, и выражение его лица стало серьезным:
— Честно говоря... может. Но...
Они были знакомы не так уж долго, но Вань Синьян успел уяснить: Цянь Фувэй относился к людям, которые совершенно не умели держать язык за зубами. И раз уж даже он заговорил с такой запинкой, вряд ли это сулило что-то хорошее.
— Ничего страшного, я морально готов, выкладывай как есть.
— Невозможность расширить емкость духовной силы на беговой дорожке — это неизлечимая болезнь. На медицинском языке она называется синдромом дефицита духовных генов, — пояснил Цянь Фувэй. — Вроде меня в народе её обычно зовут генной болезнью.
— Неизлечимая?
Вань Синьян вздрогнул, и его сердце тяжело ухнуло вниз.
Заметив это, Цянь Фувэй поспешно замахал руками:
— Ты не так понял! Эта неизлечимая болезнь касается исключительно сферы духовной силы. Физически ты абсолютно здоров, так что смотри на вещи с оптимизмом.
— То есть хочешь сказать, что на некоторых физическое тело всё же влияет?
Цянь Фувэй кивнул:
— Да. Случаи эти довольно редкие, но по неизвестной причине почти все заболевшие — выходцы из влиятельных аристократических семей Центральной звездной системы.
— Болезнь богатеев? — сорвалось с языка у Вань Синяна.
Цянь Фувэй усмехнулся:
— Можно и так сказать. Чем выше врожденный талант к духовной силе у членов такого рода, тем выше шансы подхватить эту болячку. Кстати, ты ведь знаешь Мин Шучжи?
Вань Синьян на мгновение замолчал. Это имя казалось смутно знакомым — должно быть, кто-то из персонажей романа, — но вспомнить с ходу, кто именно, он не мог.
— Мин Шучжи! Самый молодой спикер за всю историю, говорят, главный кандидат на пост следующего премьер-министра. Так вот, его родная сестра-близняшка Мин Шуцзя как раз страдала генной болезнью.
Мин Шуцзя!
Вань Синьян наконец вспомнил, где слышал это имя. Когда он пролистывал главы в самый конец книги, именно эта Мин Шуцзя фигурировала в качестве главной законной жены главного героя — Дракона Над Небесами.
— Ситуация Мин Шуцзя куда серьезнее твоей, у нее даже физиологические функции нарушены. Говорят, большую часть года она проводит на больничной койке.
— Откуда тебе всё это известно?
— Моя семья состоит в каком-то дальнем родстве с кланом Мин... Впрочем, неважно. Скажи, нет ли у тебя в роду людей с выдающимся талантом, или, может, у вас у всех генетический потенциал духовной силы запредельно высок?
— Запредельно — это по каким меркам?
— Ну, хотя бы с базовым рангом А, а верхний предел — как у Военного Бога Цинь, папочки Хэ или спикера Мин...
Вань Синьян мысленно перебрал свои воспоминания, но не припомнил в клане Вань никаких выдающихся личностей. Даже Вань Синьян обладал в лучшем случае допуском класса С.
— Нет.
— Тогда вряд ли это генная болезнь. Может, стимулирующий эффект тестовой трассы просто оказался слабоват — понаблюдаем, когда попадем в сам Коридор Пустоты.
Пока они беседовали, отдохнувшая лидирующая группа уже приготовилась к старту. Восстановить духовную силу внутри безопасной зоны было нельзя — это лишь передышка, чтобы подвести итоги и сделать выводы.
Цянь Фувэй подтащил Вань Синяна ближе и тихо проговорил:
— Держись за ними. Меня-то, ручаюсь, выпнут из системы в ту же секунду, как мы выбежим за ворота.
Сунь Ицин, услышав их разговор, вовсе не выглядел задетым. Бросив взгляд на Вань Синяна, он произнес:
— Малыш Цюй, пойдешь с нами? Ты новичок, опыта у тебя нет, так что если твой друг вылетит, я смогу о тебе позаботиться.
Услышав это, Цянь Фувэй хлопнул Вань Синяна по плечу и ободряюще бросил:
— Ничего, братуха, я подожду тебя снаружи и встречу с победой.
Вань Синьян проигнорировал Сунь Ицина и вместо этого спросил Цянь Фувэя:
— Есть хочешь? Может, перекусим?
— ?
— ...
И Сунь Ицин, и те, кто стоял за его спиной, подумали ровно об одном и том же.
У этого парня точно не все дома? Он что, сюда на пикник заявился?
http://bllate.org/book/34093/4197537
Готово:
