Время, затраченное на прохождение, напрямую влияет на итоговую оценку. Большая часть товарищей по команде Сунь Ицина стремилась не просто завершить испытание, но и показать себя с лучшей стороны, надеясь привлечь внимание престижных учебных заведений или компаний.
— Брат Сунь, пошли скорее, нельзя больше терять время.
— Верно, брат Сунь, ты не можешь задерживать всех из-за одного человека.
— Именно, тащит нас на дно, едва успев войти…
В конце концов, приняв во внимание мнение остальных, Сунь Ицин был вынужден неохотно увести группу.
Цянь Фувэй, проводив взглядом уходящий отряд, взъерошил волосы и пробормотал:
— На самом деле тебе не стоило оставаться со мной. Ты ведь только что сказал, что твоя духовная сила не растет, значит, нужно как можно скорее попасть в Коридор Пустоты, чтобы подтвердить диагноз…
Он продолжал говорить, не в силах остановиться. Стоило ему подумать о том, что хороший знакомый, с которым он только что подружился, ради него пожертвовал такой ценной возможностью, как его охватило чувство вины. Вань Юаньху с первого взгляда казался человеком без опыта, и если он отделится от основной группы, то ни за что не сможет пройти испытание. А если не пройти, то нельзя будет попасть в Коридор Пустоты для подтверждения болезни, что затянет лечение, и кто знает, что может случиться…
— Стой!
Вань Юаньху по одному лишь выражению лица понял, о чем думает Цянь Фувэй. Он испугался, что если не прервет его сейчас, то этот человек в своих фантазиях дойдет вплоть до участия в собственных похоронах.
Цянь Фувэй вздрогнул, очнувшись от потока своих мыслей, и не успел ничего сказать, как его ноздри уловили аппетитный аромат. Этот запах всегда вызывал ассоциации с теплым домом посреди холодной зимы. Достаточно было просто вдохнуть его, даже не пробуя еду, чтобы почувствовать, как на душе становится тепло.
— Поешь немного.
В руках у Вань Юаньху был пухлый батат. Его кожица подрумянилась, кое-где потрескалась от жара, обнажая золотистую мякоть.
— Это… что?
— Печеный батат.
Цянь Фувэй открыл рот, снова взъерошил волосы и спросил:
— Я знаю, что это печеный батат, я имею в виду — откуда он здесь взялся?
Вань Юаньху застенчиво улыбнулся:
— Я принес его с собой. Звёздная сеть довольно удивительная штука: в каком виде ты что-то приносишь, в таком оно и остается, он даже не остыл.
— …
Цянь Фувэй понял, что, хотя его самого часто упрекают в странном ходе мыслей, он, похоже, все равно не поспевает за логикой этого брата Ваня.
— Нет, я хотел сказать… не это важно! Наша духовная сила так ценна, почему ты тратишь ее на такие мелочи, как перенос печеного батата?
Цянь Фувэй снова завел свою шарманку, желая впихнуть все знания о Звёздной сети в голову этого друга, совершенно лишенного здравого смысла.
— Еда в Звёздной сети не имеет никакого смысла, кроме вкуса, она даже желудок не наполнит… Хм!
Не успел он договорить, как Вань Юаньху заткнул его рот куском батата. Сладкий, мягкий и нежный вкус разлился по полости рта, и Цянь Фувэй ошеломленно посмотрел на мягкую улыбку Вань Юаньху.
— Вкусно?
Этот новый друг… оказался довольно симпатичным.
Цянь Фувэй чувствовал, как этот самый простой печеный батат согрел его от кончика языка до самой глубины души. Он не знал, было ли это из-за батата или из-за чего-то другого… Оставаясь в этом оцепенении, он принял батат и съел его кусок за куском.
— Как ощущения? — Вань Юаньху продолжал улыбаться нежно и участливо, словно кормил маленького зверька.
— Так тепло, очень приятно… Погоди, это что?
Пусть Цянь Фувэй был наивен, но не глуп. Это было явное ощущение восстановления духовной силы. Он взглянул на Вань Юаньху, даже заикаясь от изумления:
— Ты… этот батат?
— Хочешь проверить?
Цянь Фувэй развернулся и помчался обратно к точке тестирования.
— Полный… полон!
Цянь Фувэй хотел что-то сказать, но запнулся, а затем все же спросил:
— Это ведь правда просто печеный батат? Он не замаскирован под какой-нибудь препарат для восстановления духовной силы? С контролируемыми препаратами все очень строго, ты ни в коем случае не должен их касаться…
Вань Юаньху ответил:
— Разве в Звёздной сети вещи могут менять форму?
— Ну, вообще-то нет.
— Тогда в чем вопрос?
Действительно, пространство Звёздной сети — не мир магии, даже если вещи материализуются, они подчиняются строгим правилам, и уж точно невозможно замаскировать одну вещь под другую. Цянь Фувэй больше не стал расспрашивать. Убедившись, что это не запрещенный препарат, он решил не лезть в секреты друга.
Вань Юаньху достал коробку с побегами бамбука в масле, съел несколько штук и сказал:
— Пойдем, припасов хватит на всех.
***
В конце испытательного трека уже прошедшие экзамен кандидаты отдыхали в специальной зоне. Только когда все покинут трассу, эту партию участников передадут дальше. Сунь Ицин не сводил глаз с трассы, словно кого-то ожидая.
Чэнь Ань, стоявший рядом, потерял терпение и спросил:
— Что с этими двумя отбросами? Решили отсидеться в безопасной зоне до конца экзамена? Они что, думают, что приехали на курорт?
Сунь Ицин приподнял веки и произнес:
— Я отправил сообщение на терминал Вань Юаньху, но получил уведомление, что абонент вне сети.
Коридор Пустоты — особая зона, там не работают никакие умные устройства, включая личные терминалы. Но в безопасной зоне все иначе, там техника функционирует.
Чэнь Ань закатил глаза:
— Да ладно, ты правда думаешь, что этот никчемный тип до сих пор на трассе? Я сыт по горло вами, умниками, вы вечно…
Не успел он закончить, как терминал Сунь Ицина подал сигнал о входящем вызове. Он отошел в сторону и активировал поле подавления сигналов, чтобы никто не мог увидеть собеседника или услышать разговор.
Как только он нажал кнопку ответа, перед ним появилось изображение красивой женщины средних лет. Если бы Вань Юаньху увидел ее, то понял бы, что все эти его знакомые в конечном итоге сплелись в один узел.
Му Линь слегка нахмурилась:
— Почему я не могла связаться с тобой все это время?
Сунь Ицин с вежливой улыбкой ответил, ничуть не обижаясь на резкий тон:
— Госпожа Ван, я только что был на испытательной трассе, там сплошные электромагнитные бури, разумеется, связь была недоступна.
— Не называй меня госпожой Ван, называй меня госпожа Му, — тон Му Линь оставался холодным. Затем она спросила: — Как продвигается план? Ты помог ему пройти испытание?
— Он не слишком идет на контакт, завел себе друга и отказывается объединяться со мной, — ответил Сунь Ицин. — Я жду его вне трассы, полагаю, он все же будет отсеян.
Услышав это, Му Линь невольно повысила голос:
— Что! И что теперь делать?
Сунь Ицин холодно заметил:
— У него ведь все еще есть квота по рекомендации? Получит сейчас урок, а потом не будет отказываться от моей помощи.
Му Линь нахмурилась:
— Это допустимо, но я боюсь, что Вань Юаньху — трус, который не осмелится продолжать… — Она сменила тон и добавила: — Лучше не совершай ошибок. Мы вытащили тебя из той дыры именно ради этого дела.
Сунь Ицина это раздражало, но выражение лица не изменилось:
— Трасса скоро закроется, он еще не вышел, возможно, отсиживается в безопасной зоне. Как только он появится, я убежу его использовать квоту для входа в Коридор Пустоты.
Му Линь вздохнула с облегчением. Она посчитала, что решение Вань Синьяна отправиться на отдаленную сельскохозяйственную планету, чтобы привезти Сунь Ицина для борьбы с Вань Юаньху, было отличным ходом. Сунь Ицин был достаточно умен, но при этом алчен — прекрасный инструмент.
— После того как все закончится, не забудь про обещанную мне ресурсную планету.
— Хорошо, — кивнула Му Линь.
Она ничуть не жалела о потере планеты — в конце концов, она была отобрана у Вань Юаньху, так что, по сути, она даже оставалась в выигрыше. Наблюдая, как изображение Сунь Ицина исчезает, она почувствовала, как тучи, сгущавшиеся над ней несколько дней, немного рассеялись.
— Помощник У, подготовьте второй транш денег. Как только этот ублюдок войдет в Коридор Пустоты, переведите сумму Сунь Ицину.
Помощник У замешкался:
— Госпожа, не будет ли это… чересчур? В конце концов, Вань Юаньху уже отказался от компании и покинул планету Тяньюй.
Помощник У долгое время работал на отца Ваня, и теперь, видя, как Му Линь шаг за шагом загоняет Вань Юаньху в угол, он невольно почувствовал жалость.
Му Линь усмехнулась:
— Если бы не он, разве у Му Хуа возникли бы проблемы с Центральным военным училищем? Я просто вынуждена искать с ним встречи. Потерянные огромные деньги должны быть кем-то возмещены.
**
Тем временем, закончив разговор, Сунь Ицин отключил подавление сигналов и увидел, что к нему подошел Чэнь Ань:
— С кем ты разговаривал?
Сунь Ицин спрятал терминал, тихо усмехнулся и ответил:
— С одним дураком.
Му Линь и Вань Синьян — настоящие лягушки в колодце. Думают, что просчитали все до мелочей, не зная, что, пока богомол ловит цикаду, за ним наблюдает иволга. Ему очень повезло получить признание важной персоны, и только тогда он осознал, насколько велик этот мир и насколько невероятной может быть сила. Только следуя за тем человеком, он рано или поздно прикоснется к той сфере, о которой обычные люди даже мечтать боятся.
Он бросил скрытый взгляд на Чэнь Аня. Даже такого тупого качка, как он, смогли прокачать до потенциала уровня B — средства того влиятельного человека просто поразительны. Однако, потерев подбородок, Сунь Ицин подумал, что с Чэнь Анем все не так просто. Повысить потенциал до уровня B за короткий срок… и при этом тот человек явно больше ценит его самого, назначив Чэнь Аня лишь заместителем, ни словом не обмолвившись о повышении потенциала.
Если только… у этого метода нет серьезных побочных эффектов.
Сунь Ицин еще раз взглянул на глупое лицо Чэнь Аня, затем перевел взгляд на выход с трассы, где, как он полагал, все еще оставались двое глупцов, и на его лице появилась подобающая случаю улыбка. Как только трасса закроется, Вань Юаньху шаг за шагом войдет в его план. Вань Юаньху, клан Вань, Цянь Фувэй, клан Цянь — все они лишь ступеньки для него.
Таймер наверху отсчитывал последнюю минуту.
— ?
— !
— Как такое возможно!
Сунь Ицин и Чэнь Ань остолбенели, увидев, как медленно появляются две знакомые фигуры.
Экзамен подошел к концу, и всех в одночасье перенесло наружу. Вань Юаньху, увидев обстановку, замер. Вся зона ожидания была плотно забита людьми — их было даже больше, чем раньше.
Он спросил:
— В чем дело? Почему они до сих пор здесь, что они делают?
Их трасса закончилась позже всех, почти на три часа позже первой завершившей группы.
Цянь Фувэй пояснил:
— После завершения идет регистрация желающих.
Это напомнило Вань Юаньху о пункте, который он видел в объявлении о специальном наборе от Компании «Ляньшань»:
[После регистрации намерений о трудоустройстве компания будет вести постоянное наблюдение за эффективностью заявителей в Коридоре Пустоты, соответствующие требованиям кандидаты могут быть приняты в профильные отделы в особом порядке.]
Цянь Фувэй помолчал, а затем добавил шепотом:
— Но что-то не так. Мы вышли последними, по логике вещей все уже должны были разойтись. Погоди, я спрошу.
Сказав это, он протиснулся в самую гущу толпы. Спустя мгновение Вань Юаньху увидел, как Цянь Фувэй в диком восторге прибежал обратно — он был еще более взволнован, чем когда осознал, что победа на трассе близка.
— Говорят, приехал Папочка Хэ! Папочка Хэ! Настоящий, живой Папочка Хэ!! Я увижу папочку!
http://bllate.org/book/34093/4197538
Готово:
