Адъютант Хань Синъи следовал за Цин Юймином по пятам и совершенно не ожидал, что идущий впереди командир внезапно остановится. Если бы не его мощная духовная сила и быстрая реакция, он бы непременно врезался в него.
— Что случилось? — спросил Цин Юймин.
Его вопрос прозвучал несколько неожиданно, но Департамент Правопорядка находился в ведении военного министерства и, следовательно, был в зоне ответственности Цин Юймина. Раз уж он проявил интерес и задал вопрос, блюстители порядка, естественно, доложили всё как есть.
Хань Синъи прислушался и понял, что дело — пустяк, обычный конфликт, переросший в потасовку, а обвинение в хранении запрещённых препаратов — скорее всего, ложный донос. Для Цин Юймина это было делом настолько мелким, что и упоминания не стоило. Разумеется, сталкиваясь с подобной чувствительной информацией, органы правопорядка должны были соблюдать осторожность. Видимо, генерал-майор Цинь спросил об этом просто к слову.
— Я заметил, что одна из сторон чем-то недовольна?
Вань Юаньху, который до этого момента старался быть тише воды, ниже травы, был застигнут врасплох этим внезапным вниманием. Он поднял голову, увидел устремлённые на него взгляды и машинально застенчиво улыбнулся.
Взгляд Цин Юймина слегка дрогнул: когда этот человек улыбался, его ямочки на щеках становились ещё заметнее, и это ощущение показалось генералу до боли знакомым.
Вань Юаньху же, напротив, ни о чём подобном не думал. Он решил, что раз генерал-майор лично вмешался, возможно, дело повернётся в его пользу.
— У меня низкий уровень духовной силы, и время подключения ограничено. Я просто хотел зайти в Центральную библиотеку, чтобы найти кое-какие материалы…
Не успел он договорить, как Цин Юймин понял, к чему тот клонит.
— Не нужно идти в лабораторию, я сам проверю.
В этот миг Хань Синъи показалось, что его картина мира рухнула. Кто этот человек перед ним? Цин Юймин никогда не отличался демократичностью. Его стиль управления армией всегда был железным и беспощадным, и, помимо дел на передовой, он почти никогда не проявлял интереса ни к чему другому. Даже дома он всегда сохранял холодный и отстранённый вид. Стоит ли такая мелочь того, чтобы Цин Юймин лично вмешивался и даже тратил свою духовную силу?
Вань Юаньху, не зная подноготной, подумал лишь о том, что это отличный шанс сэкономить время, избежав похода в лабораторию. Он кивнул и сказал:
— Благодарю вас, господин.
Цин Юймин слегка кивнул в ответ:
— Не нервничай.
В следующее мгновение Вань Юаньху почувствовал лишь лёгкое дуновение ветра, и больше ничего.
— Препаратов для стимуляции духовной силы не использовал, — Цин Юймину потребовалось всего несколько секунд, чтобы полностью определить состояние духовной силы человека напротив. — Уровень духовной силы — Z, вторая ступень.
Му Хуа открыл рот, собираясь что-то сказать, но, столкнувшись с таким человеком, как Цин Юймин, он даже не набрался смелости вымолвить слово. Стоило этому взгляду упасть на него, как у Му Хуа подкосились ноги, и ему захотелось выложить всю правду как на духу.
Вань Юаньху произнёс:
— Я сам не знаю, как так вышло. Может, во время межзвёздного путешествия духовная сила немного возросла?
Его объяснение звучало вполне правдоподобно: рост духовной силы — вещь загадочная, и немало людей внезапно обнаруживали её прирост во время космических перелётов.
Цин Юймин едва заметно кивнул и, не тратя больше времени, развернулся и ушёл. Блюстители порядка, проводив начальство, продолжили работу. Взгляды, которые они бросали на Му Хуа, были предельно суровы; их отношение к человеку, который не только обижал других, но и пытался избежать наказания, упало до самой нижней отметки.
— Му Хуа, факт применения насилия в Центральной библиотеке доказан. Учитывая отсутствие серьёзного физического вреда, назначается смягчённое наказание: запрет на подключение к Звёздной сети сроком на пять дней.
Услышав это, Му Хуа обрадовался. Пять дней? Он вполне успеет на квалификационный экзамен. Но не успел он даже порадоваться, как другой блюститель порядка добавил:
— Однако за попытку уклонения от наказания путём злонамеренной клеветы на другого человека, что является отягчающим обстоятельством, вы приговариваетесь к запрету на подключение к Звёздной сети сроком на один месяц с уведомлением органов правопорядка и семидневным заключением по месту жительства.
— Я! Это неправда! — громко запротестовал Му Хуа, но не успел договорить, как его прервали:
— Советую хорошенько подумать. Сопротивление при исполнении карается гораздо строже.
— …
Ноги у Му Хуа подкосились, и друзья подхватили его под руки. В голове же у него была лишь пустота, он совершенно не знал, что делать. Блюстители порядка больше не обращали на него внимания и повернулись к Вань Юаньху:
— Судя по отчёту, ваша прошлая запись подключения длилась полчаса?
Вань Юаньху кивнул:
— Да. Ощущения после истощения духовной силы не из приятных, а у меня мало опыта. Когда увидел, что время подходит к концу, занервничал и отключился.
Блюститель порядка улыбнулся:
— У меня тоже был такой опыт.
— Эх, иметь слишком низкий уровень духовной силы — это ужасно неудобно.
Сказав это, Вань Юаньху бросил взгляд на побледневшего Му Хуа и уже хотел было попрощаться, как вдруг услышал за спиной стук армейских сапог.
— Генерал-майор Цинь!
— …
Вань Юаньху обернулся и обнаружил, что человек, который только что ушёл, по какой-то причине вернулся. Цин Юймин молчал. Он просто протянул открытую ладонь, и в воздухе медленно материализовалась чёрно-золотая карта.
Вань Юаньху остолбенел. Это и есть способность к материализации предметов, доступная сильным мира сего в этом мире? Это же чистой воды фэнтези! Он заворожённо смотрел, как тонкие, чётко очерченные пальцы протягивают ему карту.
— Возьми.
— Что это?
— Квалификационная карта Коридора Пустоты.
— ?
— ???
Увидев недоумение на лице Вань Юаньху, Цин Юймин, что случалось крайне редко, пояснил:
— У меня есть личные квоты на рекомендации, это полностью соответствует правилам.
— Я… я не могу это принять.
Вань Юаньху всё ещё не понимал, что это за вещь, но, судя по выражению лиц людей за спиной генерал-майора, это было нечто значимое. На лице Цин Юймина не дрогнул ни один мускул:
— У меня много квот, это ничего не значит.
Сказав это, он снова развернулся и ушёл, оставив Вань Юаньху в полном замешательстве, а Му Хуа — в состоянии, близком к краху всего мира. Вань Юаньху машинально окликнул его:
— Как вас зовут?
Получив помощь, следовало хотя бы запомнить имя благодетеля. Выражения лиц окружающих стали совсем странными: не знать имени Цин Юймина, прославленного генерала-бога войны, чьё имя гремело на весь Альянс людей, было уже чересчур.
Сам же Цин Юймин остался невозмутим:
— Цин Юймин.
Он кивнул и ушёл. Хань Синъи с сомнением посмотрел на этого простодушного, на вид безобидного юношу. Что здесь происходит? Генерал-майор всегда презирал людей со столь мягким характером, почему же он вдруг дал ему рекомендательную квоту? К тому же, это была единственная квота, которую выдал сам генерал-майор. Будучи высокопоставленным военным, Цин Юймин имел в распоряжении немало рекомендаций в Коридор Пустоты, дающих право на пропуск экзамена, но не отдал ни одной. Даже члены клана Цинь не смогли выбить у него ни одной квоты.
Смысл такой рекомендации был иным: тот, кто её даёт, берёт на себя ответственность за кандидата. Хань Синъи открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал и, развернувшись, поспешил вслед за Цин Юймином. У генерал-майора Циня всегда были свои причины для поступков. Возможно, он обладал иным уровнем духовной силы и разглядел в этом юноше редкий талант.
Вань Юаньху, ничего не знавший о Цин Юймине, размышлял о другом. Роман, который он читал, в начале был изучен им довольно подробно, и имя Цин Юймина вмиг открыло шлюзы его памяти. Разве этот Цин Юймин не был главным врагом того самого героя-избранного, маршалом, которого тот ненавидел до самой смерти и желал разорвать на куски?
— …
Вань Юаньху смотрел на карту в своих руках и чувствовал, что дело принимает дурной оборот. Чтобы изменить судьбу статиста-пушечного мяса, он дал себе зарок не связываться с персонажами, имеющими имена, чтобы инерция сюжета не затянула его обратно на проторенную дорожку. Он просчитал всё, но не ожидал, что встретит заклятого врага героя в столь неожиданных обстоятельствах.
Он молча сунул карту в карман, решив ни за что ею не пользоваться. Если бы только у него была возможность вынести вещи из Звёздной сети, он бы её уничтожил. Но правила в пространстве Звёздной сети отличались от реальности: как только Вань Юаньху принял карту, квота оказалась привязана к его духовному следу, и уничтожить или аннулировать её обычными способами было невозможно.
Сначала нужно закончить с делами. Вань Юаньху посмотрел на блюстителя порядка:
— Я опасаюсь мести, могу ли я подать прошение о защите личности?
— Это мой номер связи, он уже внесён в ваш личный терминал. Если снова столкнётесь с преследованием со стороны Му Хуа, нажмите на него, чтобы экстренно связаться со мной.
Вань Юаньху попрощался с блюстителем порядка и наконец зарегистрировал право пользования лабораторией. Целых два дня он потратил на изучение проблем с семенами, не делая ничего другого, кроме как выходя из сети, чтобы покормить щенка и сварить батат для восстановления духовной силы. Вань Юаньху до последнего надеялся, что технологии этой эпохи достаточно развиты, чтобы решить проблему с простым земледелием.
Однако вышло иначе: с семенами всё было в порядке, они не погибли, не были больны, всё шло как обычно. Он сделал питательную среду, имитируя температуру, влажность и даже состав почвы, как на Земле. К его удивлению, семена очень быстро проросли.
В чём же тогда заключалась проблема? Когда Вань Юаньху решил углубиться в исследования, его выкинуло из сети. Он попытался снова подключиться с помощью метода «батат-магии», но на этот раз батат не помог. Съеденный овощ лишь слегка притупил голод, а головная боль осталась. Строго говоря, она немного утихла, но не исчезла полностью.
Вань Юаньху попробовал — подключиться не вышло. Он нахмурился, чувствуя всё большее недоумение. Почему всё так? Если семена не прорастут, его жизнь в уединении на Земле будет сопряжена с трудностями, а ещё хуже то, что у него нет достаточно сил, чтобы докопаться до этой тайны.
Он встал и тяжело вздохнул:
— Я просто хотел заниматься земледелием, почему это так сложно!
В этот момент он услышал тихий звук, будто что-то упало. Вань Юаньху взглянул вниз и увидел, что это была чёрно-золотая карта. Он сам, даже не заметив, материализовал её? Вань Юаньху озадачился: духовная сила Z-уровня второй ступени позволяла брать с собой лишь незначительные предметы, но не обладала способностью выносить вещи из Звёздной сети. Неужели, если он смог вынести эту карту, его духовная сила снова выросла?
Вань Юаньху закономерно подумал о том количестве батата, которое он съел за последние два дня. Так что, батат не только восстанавливает духовную силу, но и повышает её уровень? В перерывах между опытами Вань Юаньху просматривал информацию о духовной силе. Коридор Пустоты был единственным известным местом, где можно стабильно повысить уровень. Другие случаи касались в основном межзвёздных путешествий, где после чрезвычайных ситуаций происходил скачок силы. Но как быть с бататом? Повысить уровень после нескольких штук — звучало нелепо.
Вопросов было слишком много, и от этого голова болела ещё сильнее. К сети подключиться не удавалось, всё оставалось лишь догадками. Ладно, сначала нужно разобраться с текущими делами. Он поднял карту, глядя на изящную лицевую сторону и духовный узор на обороте, который, по-видимому, принадлежал Цин Юймину. Сквозь эту карту Вань Юаньху словно увидел своё жалкое будущее.
«Вань Юаньху смотрел на слабый свет сверху, чувствуя, как над ним совершается насилие, и в очередной раз жалел о том, что когда-то был так самонадеян. Его недальновидность была величайшей ошибкой в жизни. Но теперь, даже если он раскаивался, было уже поздно, он чувствовал, как сознание постепенно покидает его…»
Да, именно таким был финал персонажа-пушечного мяса в романе. Он не знал, почему автор мужского любовного романа выбрал такую пошлую смерть, как смерть в тюрьме, но сам он ни за что не хотел этого пережить. Ни. За. Что.
Подумав об этом, Вань Юаньху решительно направился на кухню: он собрался бросить карту в печь и сжечь её. Но едва он переступил порог кухни, как сзади раздался пронзительный визг. Вань Юаньху дёрнулся, осознав, что это кричит щенок. Забыв о карте, он развернулся и быстро зашагал обратно в комнату.
http://bllate.org/book/34093/4197531
Готово:
