Почему в эпоху межзвездных полетов человечество все еще помешано на призраках? Это был один из тех вопросов, над которыми Цюй Фусин не мог найти ответа вот уже восемнадцать лет.
Впрочем, сейчас это было неважно. Цюй Фусин вытер лицо ладонью и, растолкав толпу, зашагал прочь, не оглядываясь.
Внутри академии Циншань Е Наньцяо, вальяжно закинув руку на плечо ветерана-отставника Дауна, стоял в крайне небрежной позе:
— Даун, не говори, что забыл меня! Я даже во время выполнения задания не забыл заглянуть к тебе. Я еще велел Сяошаню купить цветов, чтобы отпраздновать открытие твоей новой лавки.
Даун не оценил его добрых намерений:
— Ты видел хоть один дом с привидениями, у входа в который выставляют свежие цветы?
— Э-э… Тогда что мне следовало купить? Погребальный венок?
Даун был готов его придушить:
— Я еще жив, если ты не заметил.
В этот момент Сяошань осторожно вошел внутрь, обхватив охапку ослепительно ярких и невероятно дорогих роз с золотой каймой. Букет был таким огромным, что Сяошань из-за него почти ничего не видел, а так как интерьер академии Циншань был нарочито мрачным, каждое движение давалось ему с трудом.
Е Наньцяо и Даун долго молча смотрели на медленно плывущий по коридору букет, не произнося ни слова.
— Фу-у… — Сяошань выдохся. — Шеф, я принес цветы.
Е Наньцяо озадаченно уставился на него:
— Я же просил купить цветы, зачем ты взял розы?
— Вы же сказали купить самые дорогие! Сегодня дороже этих не было.
Даун тяжело вздохнул и, указывая на Сяошаня, проговорил:
— Шеф, есть ли хоть какая-то надежда на нашу команду? Эту вещь нужно немедленно выбросить. Выкиньте ее, быстрее!
***
У входа в парк развлечений наконец-то собрались все одноклассники. Чэнь Чжиюань в красках расписывал только что произошедший нелепый случай, доводя ребят до истерического хохота.
— Какое облегчение! Вот уж не думал, что увижу Цюй Фусина в таком положении, ха-ха-ха-ха!
Цюй Фусин закатил глаза.
Чэнь Чжиюань окинул взглядом группу и озадаченно спросил:
— А где брат Ган? Вы его не предупреждали?
Брат Ган был их старостой и негласным лидером класса, ни одно мероприятие не обходилось без него.
— Мы же еще несколько дней назад всех оповестили, в чате время было указано.
— Наверное, у него какие-то дела.
— Время вышло, давайте заходить, а то не успеем все обойти.
— Идем, идем, скорее!
Все шумной толпой хлынули в парк развлечений.
Планета Феникс по объему в 66 раз превышала Землю, а проживало на ней менее пятидесяти миллиардов человек. Из-за низкой плотности населения все здания на этой планете объединяла одна черта: они были колоссальными.
Площадь парка развлечений могла сравниться с небольшим городом земной эпохи. Несмотря на обилие скоростных транспортных средств, к концу дня все выбились из сил.
Когда сгустились сумерки, они снова проходили мимо академии Циншань. Шумный парк, бурливший весь день, постепенно стихал, люди торопились по домам, и у входа в академию стало совсем безлюдно.
Кроваво-красные иероглифы на вывеске в тусклом свете выглядели пугающе, а оставленный у входа букет роз теперь казался еще более зловещим.
— Офигеть, кому пришла в голову такая идея? Поставить розы у входа в дом с привидениями.
— Решили сделать предложение невесте-призраку?
— Хватит, у меня мурашки по коже.
Цюй Фусин вздрогнул. Неужели это тот самый букет?
Любопытство Чэнь Чжиюаня взяло верх, и он хотел подойти ближе, чтобы рассмотреть все получше, но Цюй Фусин схватил его за руку:
— Ты чего? Пошли скорее, не к добру это!
Е Наньцяо, закончив дела, возвращался назад и издалека увидел группу подростков, которые неслись прямо на него, да так быстро, словно за ними гнались призраки. Он постарался прижаться к краю дороги, но все же задел плечом одного из них.
Юноша обернулся и извинился:
— Простите. — Но шаг не замедлил.
— Ничего… — Е Наньцяо был поражен этим мимолетным взглядом. Свет был тусклым, но глаза юноши сияли, словно в них отражались все звезды Вселенной. Слегка растрепанные пряди волос красиво обрамляли лицо, а утонченные черты казались выписанными рукой мастера — каждая линия была настолько идеальна, что забыть этот образ было невозможно.
Пока Е Наньцяо стоял в замешательстве, из мрачной тени донесся едва слышный голос:
— Шеф, все вас ждут.
Из-под кроваво-красных иероглифов высунулась голова. Продул холодный сквозняк, дверные створки с тихим скрипом, присущим старой древесине, приоткрылись. Зрелище было крайне пугающим.
Е Наньцяо: «…»
Сяошань, умирая от голода, висел на дверной перекладине и изо всех сил вытягивал шею, пытаясь зазвать своего босса внутрь. Все же ждут, пока вы придете обедать!
***
Глава 2. Вирус
Небо над планетой Феникс было окрашено в нежный сине-зеленый оттенок, а облака оставались ослепительно белыми. Вдоль дорог были высажены стройные ряды высоких деревьев улин, и когда они начинали цвести, зрелище было поистине завораживающим. Бесчисленные розовые лепестки, сбиваясь в плотные гроздья, превращали деревья в пышное море цветов. Казалось, будто на ветвях выросло несколько тонн розового цвета, и сладкий аромат, наполнявший воздух, был столь притягательным, что пробуждал аппетит.
Цюй Фусин и Чэнь Чжиюань ехали на велосипедах бок о бок. Дороги были широкими, не менее десяти полос, да и машин было немного. В детстве Цюй Фусин был разочарован этой межзвездной эпохой. Он представлял себе будущее как мир небоскребов, уходящих в облака, многоуровневых воздушных магистралей, футуристических летательных аппаратов и бесконечных потоков людей. Ничего этого не было.
Из-за огромных территорий и малой плотности населения межзвездное общество унаследовало от народа Хуася лучшие черты — трудолюбие и простоту быта. Они строили основательно, стараясь не тратить лишнего; кроме необходимых объектов, никто не выбрасывал деньги на показные технологии. Технологии были, просто в них не было нужды. Город Чжаомин, где родился Цюй Фусин, был по меркам того времени небольшим — размером с Пекин эпохи Земли, но с населением менее тридцати миллионов человек. Каждая семья жила в двухэтажном домике с садом, и строить третий этаж считалось расточительством.
Городская транспортная система была крайне удобной: поездка на кольцевом поезде на магнитной подушке занимала всего 30 минут. Транспорта было в избытке, существовали и летательные аппараты, но поскольку людям больше не нужно было спешить на работу к определенному часу — многие работали из дома, — ими пользовались редко. Те, кому требовалось присутствие на месте, могли воспользоваться служебным аэрокаром. Если не случалось ничего срочного, никто не пользовался личным транспортом просто ради прогулки.
На велосипедах ездили многие: в Чжаомине был приятный климат, вечная весна и отличная экология. Если путь был недалеко, люди предпочитали пользоваться простейшими средствами передвижения.
Сегодня они направлялись в центр специализированной реабилитации навестить брата Цюй Фусина, Цюй Линъи. Он находился в криокамере уже полгода, и за эти полгода Цюй Фусин так и не смог прийти в себя. В двадцать лет Цюй Линъи заразился вирусом AdS. Тот самый ужасный вирус — даже покинув Землю, человечество не смогло сбежать от него.
Цюй Фусин слишком хорошо знал этот вирус: в прошлой жизни он сам был заражен. Как только вирус попадал в организм, он разрушал иммунную систему, вызывая всевозможные осложнения, пока органы один за другим не отказывали. В течение полугода наступала неминуемая смерть. К тому же, вирус обладал колоссальной заразностью.
В межзвездную эпоху появились вакцины, снизившие риск передачи, а лечение помогало замедлить развитие болезни. Но способов уничтожить вирус полностью, как и лекарств для полного исцеления, не существовало. Те, кому не повезло заразиться, фактически получали отсрочку исполнения смертного приговора.
Чэнь Чжиюань, видя подавленное состояние друга, попытался разговориться, чтобы хоть как-то поднять настроение:
— Фусин, а в каком возрасте тебе сменили имя? Не помню этого момента.
— В десять лет. — После того как брату поставили диагноз, вся семья, сами не зная, на что надеясь, перерыла весь словарь в поисках имени с хорошим значением. В итоге дедушка настоял на Фусине — Фусин как звезда, приносящая удачу, — в надежде, что он принесет брату счастье.
— Может, смена имени правда помогла? У него такой хороший смысл.
— Да ни черта оно не помогло, мой брат… — Цюй Фусин не мог продолжать, его душила боль.
Чэнь Чжиюань замолчал — он не знал, как его утешить.
Главным преимуществом межзвездной эры было развитие технологий, позволившее значительно увеличить продолжительность жизни. Средний возраст сейчас составлял 170 лет, многие доживали и до 200. Пациенты с вирусом AdS в редких случаях доживали до ста лет, но это были исключения. Большинство же, в зависимости от состояния организма и качества лечения, жили от 5 до 40 лет после заражения. Его брат продержался всего 8 лет, прежде чем состояние ухудшилось, и его поместили в криокамеру.
Попадание в криокамеру означало, что эффективных лекарств не осталось, и брат больше не проснется. «Звезда удачи» не принесла счастья его брату.
— Тетя Чжэн, — Цюй Фусин вежливо поздоровался со старшей медсестрой.
— Маленький Фусин, снова пришел навестить брата? — Медсестра была добродушной женщиной средних лет, отвечавшей за криогенное отделение. Если даже здесь не удавалось остановить отказ органов, надежды у пациента не оставалось.
Человечество жило на планете Феникс более двух тысяч лет, и бесчисленное количество людей погибло от вируса AdS.
— Состояние вашего брата стабильно, идемте со мной. — Медсестре было искренне жаль Цюй Линъи; ее дочь училась с ним в одном классе. Это был невероятно одаренный ребенок: разумный, красивый, умный, поступил в лучшую военную академию. Почему же именно он… Эх!
— Спасибо, тетя Чжэн.
— Да что ты, вы оба скоро в университет поступать будете, верно?
— Да, теперь навещать брата смогу только на каникулах. Если что-то случится, обязательно дайте мне знать.
Медсестра Чжэн успокоила его:
— Я наблюдаю за состоянием твоего брата уже полгода, оно очень стабильно. По моему опыту, в ближайшее время ухудшений не будет. Маленький Фусин, учись спокойно.
Цюй Фусин кивнул.
На самом деле, через стекло криокамеры и стерильной палаты можно было разглядеть лишь размытый человеческий силуэт, но Цюй Фусин продолжал приходить каждый месяц. Пока брат спал здесь, у него оставалась надежда и силы двигаться дальше.
Чэнь Чжиюань тоже очень любил старшего брата Линъи. Он и Фусин развивались медленно, в детстве были невысокими, и если их обижали старшие ребята, Линъи всегда заступался за них. Если не получалось написать домашнее задание — Линъи терпеливо помогал. У него был отличный характер, и он был невероятно способным: поступил на сложнейший командный факультет Звездной Объединенной Военной Академии. Такой замечательный брат…
Цюй Фусин снова видел этот сон, который повторялся последние полгода. В стерильной палате Цюй Линъи лежал на кровати, его волосы немного отросли и были небрежно собраны на затылке. Кожа, долго не видевшая солнца, была бледной, в глазах — искрящийся блеск. Он просто лежал там, тихий и изящный, словно герой старинной картины. Цюй Фусин никогда не считал себя красивым, но вот его брат… он был прекрасен, словно сошедший с полотна аристократ, чье величие не могли затмить даже тяжелая болезнь и нестерпимая боль.
http://bllate.org/book/34084/4196327
Готово:
