Одной рукой она прижала к себе Ёжа, а другой разорвала пустоту, извлекая оттуда своё истинное оружие — меч Хун Фэй, и взмахнула им наотмашь по врагам.
В тот самый момент, когда Си Нин протянула руку, в поле зрения Ся Юйтун попала фиолетовая звездчатая метка на ее запястье.
Ся Юйтун почувствовала, как сердце сжалось от странного предчувствия — ей казалось, что эта метка связана с ней самой.
В мгновение ока Ци меча смела и обратила в бегство отряд демонов.
Си Нин стремительно заскользила вперед, пробивая кольцо окружения, и, выскочив из пещеры, грациозно скрылась вдали.
Глядя на улетающего врага, из глубины пещеры донеслись недовольные голоса. Обитатели пещеры нехотя поднялись на ноги, в их позах не было и намека на боевой задор.
Ван Демонов, увидев это, гневно рявкнул:
— Кучка никчемных бездарей! Чего застыли, а ну за мной!
Потерпев сокрушительное поражение, демоны переглянулись и, помедлив немного, все же бросились в погоню.
Си Нин с Ёжем на руках вихрем помчалась на запад и вскоре заметила густой лес.
Она остановилась, длинные пряди ее волос взметнулись и легли на плечи. Оглянувшись и убедившись, что погоня отстала, она тут же углубнилась в чащу.
Вот только ни Си Нин, ни Ся Юйтун не заметили, как прямо над верхушками деревьев то тут, то там клубились тонкие струйки черных миазмов.
Преследователи добежали до опушки и остановились.
Главарь авангарда, змей-демон, вернулся к Вану Демонов и доложил с заметным трепетом:
— Докладываю Вашему Владыке, вглубь Туманного Леса нельзя — там запретная земля нашего рода демонов, есть древние заветы предков...
Ван Демонов с недовольством посмотрел на подчиненного, который явно пытался увильнуть от приказа, и, взвесив все за и против, отдал распоряжение:
— Обыщите лес, только держитесь подальше от Бездонной Бездны.
Под давлением устрашающей ауры Вана Демонов солдаты-демоны были вынуждены против воли шагнуть в чащу.
Си Нин продвигалась вглубь леса, выискивая надежное укрытие.
Миновав лесную чащу и продравшись сквозь заросли кустарника, они наконец уперлись в странную разделительную полосу, преградившую им путь.
Ся Юйтун вытянула шею, с любопытством озираясь по сторонам.
Ширина полосы составляла около десяти футов, обнажая буро-желтую землю. По ту сторону полосы росла причудливая растительность ярко-фиолетовых и черных оттенков, создавая резкий контраст с буйной зеленью на этой стороне.
Насколько ей было известно, в Мире Демонов все живое точно так же питалось Духовной Энергией, и тамошняя природа ничем не отличалась от мира смертных. И лишь Мир Мертвых с Миром Демонов, подпитываемые миазмами и энергией смерти, выглядели подобным образом.
На той стороне могло таиться смертельную опасность, поэтому следовало найти обходной путь.
Ся Юйтун в испуге повернула голову и заерзала, пытаясь привлечь внимание Си Нин.
Си Нин подумала, что колючий комочек испугался, наклонилась к самому ее уху и шепнула успокаивающе:
— Я с тобой.
Затем она сложила пальцы в защитную печать.
Мягкие волны Бессмертной Ци хлынули вперед, окутывая тело Ёжа невидимым коконом.
Увидев защитный барьер из Бессмертной Ци, Ся Юйтун успокоилась.
Разве могла такая сведущая во всем Си Нин не знать о миазмах? Она остановилась лишь затем, чтобы защитить ее.
Бессмертный Преподобный поистине обладала ангельским сердцем и несравненной красотой.
Си Нин потуже затянула манжеты, в одной руке зажав меч, а другой придерживая Ёжа, и шагнула в сумрак черного леса.
В воздухе клубился едва заметный черный туман, но в остальном все выглядело спокойно.
Пройдя еще несколько десятков шагов, они внезапно вышли на небольшую поляну, посреди которой стоял каменный колодец.
Из устья колодца непрерывно сочился черный дым, источая зловоние гниения.
Ся Юйтун торопливо зажала нос лапкой и подняла голову на Си Нин.
Запах стоял невыносимый, и Си Нин тоже слегка нахмурилась.
Звуки поискового отряда демонов то и дело доносились издалека, но вскоре стихали.
Ся Юйтун отлично понимала: демоны не переносят миазмы, а значит, преследователи ни за что не сунутся в эти места.
Теперь они с Си Нин были в относительной безопасности, однако ее собственный уровень культивации был слишком мал, да и Си Нин получила ранения, так что задерживаться здесь дольше положенного не стоило.
— Передохну немного и покину Мир Демонов, — Си Нин обратилась к маленькому ежику на руках. — Готова ли ты уйти со мной?
Ся Юйтун закивала так усердно, что едва не свернула шею.
Как же ей было не хотеть этого?
Си Нин опустилась на землю, поджала ноги под себя и, устроив Ёжа на подоле платья прямо у себя на коленях, принялась циркулировать энергию для исцеления ран.
Ся Юйтун тоже успокоилась, прикрыла глаза, чтобы немного отдохнуть и набраться сил перед дальнейшим побегом.
Спустя полчаса Ся Юйтун внезапно почувствовала, что вокруг стало темнее.
Она открыла глаза, собираясь взглянуть на солнце, но с удивлением обнаружила, что это сгустившиеся клубы черного тумана заслонили солнечный свет...
— Пи-пи-пи...
Ся Юйтун попыталась привлечь внимание Си Нин тревожным писком.
Услышав звуки, Си Нин открыла глаза, оценила перемену в поведении миазмов, вскочила на ноги с мечом наготове, надежно прижав Ёжа к груди, и настороженно огляделась.
Ся Юйтун прижалась всем телом к руке Си Нин, не сводя глаз спереди.
Черный туман перестал бесцельно клубиться в воздухе: казалось, обретя собственный разум, облака миазмов сплотились в единое целое и начали кружиться по кругу со зловещей методичностью.
Вух!
Справа внезапно сорвался с места сгусток миазмов.
Си Нин взмахнула рукой, рассекая его мечом пополам.
Разбитый туман закружился в воздухе, устремляясь в одну точку, и мгновенно восстановил прежнюю форму.
— Пи-пи-пи... — Ся Юйтун отчаянно заверещала, указывая вперед.
Си Нин поняла ее с полуслова и тут же полоснула мечом в указанном направлении.
Еще один сгусток миазмов распался и вновь собрался в другом месте.
Ся Юйтун охватила паника: у Си Нин был всего один меч, а клубов тумана — бесчисленное множество. Если они все разом пойдут в атаку...
Не успела эта мысль промелькнуть в ее голове, как все до единого облака миазмов, словно сговорившись, ринулись на них со всех сторон!
Си Нин растеряла большую часть своих сил и теперь могла сражаться, лишь полагаясь на мощь истинного меча.
Однако обычное оружие было бессильно против бестелесного тумана, и ей оставалось лишь уворачиваться от ударов, отступая шаг за шагом.
Вскоре ее ноги уперлись в каменный колодец за спиной.
Натиск миазмов становился все яростнее, на лице Си Нин проступили признаки истощения.
— Прошу Бессмертного Преподобного сокрушить тело меча! — раздался звонкий детский голос.
Ся Юйтун в изумлении разинула рот — этот голос принадлежал мечу Хун Фэй.
Си Нин не ответила и не послушалась, продолжая отчаянно отбиваться от наседающего тумана.
— Пока живы зеленые холмы, не стоит беспокоиться о дровах! — продолжал умолять Хун Фэй. — Бессмертный Преподобный непременно сможет выковать для меня новое тело!
Си Нин хранила молчание, изо всех сил сдерживая натиск.
И когда казалось, что она уже на пределе, на клинке меча сами собой побежали трещины.
— Хун Фэй! Не смей! — сурово приказала Си Нин.
В тот же миг весь меч разлетелся на осколки, которые тут же закружились вокруг Си Нин и Ся Юйтун, создавая защитный купол, и увлекли их вниз, в глубину каменного колодца.
На этот раз миазмы не преследовали их...
Ся Юйтун зажмурила глаза, судорожно вцепившись в руку Си Нин, ожидая жесткого удара о дно.
Однако каменный колодец казался бездонным — они падали уже очень долго, но падению всё не было конца.
Ся Юйтун приоткрыла один глаз, готовая к худшему, но вместо жутких зрелищ увидела лишь теплые светящиеся точки, плывущие вокруг, и мелькающие ярко-зеленые побеги.
Еще через мгновение скорость падения начала падать, и наконец они мягко опустились на мягкую траву.
Пейзаж перед глазами — буйство ярких цветов и пение птиц — заставил Ся Юйтун замереть с открытым ртом.
Неудивительно, что меч заставил их прыгнуть в колодец — на самом деле на дне скрывался целый цветущий рай.
Судя по всему, мрачный лес, миазмы и зловоние снаружи служили лишь защитной оболочкой для этого затерянного оазиса.
Где же они... в конце концов, оказались?
Она поднялась на лапки и вытянула шею, озираясь по сторонам.
Заметив, что ёжик принял вертикальное положение, Си Нин перевела взгляд выше и, увидев глупые, ошеломленные выражения на мордашке малыша, почувствовала, как ее сердце смягчилось, а уголки губ тронула легкая улыбка.
Но в следующее мгновение улыбка исчезла, она нахмурилась и озадаченно произнесла:
— Ты впитываешь Духовную Энергию...
Эти слова мгновенно вернули Ся Юйтун в реальность.
Она опустила голову и с удивлением обнаружила, что тончайшие струйки Духовной Энергии со всех сторон непрерывно вливаются в ее тело.
Неужели... это и есть та самая упомянутая системой конституция пылесоса для Духовной Энергии?
Телосложение Чистого Чи в сочетании с благодатными землями, изобилующими Духовной Энергией — возвращение на Ступень Совершенного Золотого Ядра теперь лишь вопрос времени!
При этой мысли ее маленькие лапки задрожали от возбуждения.
— Ты не просто впитываешь, ты протекаешь! — чей-то детский палец ткнул куда-то за спину Ся Юйтун, звонко объявив об этом на всю округу.
Ся Юйтун и Си Нин синхронно опустили головы, уставившись туда, куда указывал маленький палец: струйки Духовной Энергии, словно чистый ручеек, сочились и вытекали наружу прямо из задней части тела Ся Юйтун.
Все тело Ся Юйтун закололо так, будто ее искусали тысячи муравьев. Какая невероятная неловкость — неужели она протекает пониже спины?!
В глазах Си Нин мелькнуло удивление, и она строго спросила:
— Раньше ты уже формировала Золотое Ядро?
Смущение вмиг испарилось. Ся Юйтун поспешно закивала в знак согласия: она ведь скатилась со Ступени Совершенного Золотого Ядра, и если Си Нин решила ей помочь, то должна довести дело до конца и вернуть ей Ядро!
Как же тяжело молчать, когда не можешь сказать ни слова — ведь это было ее с таким трудом сформированное Ядро Демона!
Воздух на мгновение замер, после чего Си Нин медленно произнесла:
— Ты спасла меня ценой своего Ядра Демона?
Ся Юйтун так разволновалась, что застучала лапками по траве, закивав головой с усердием клюющего зерна цыпленка.
— Извлечение Ядра Демона нарушает законы небес, — в голосе Си Нин зазвучала тревога. — Ты навлекла на себя небесную кару, и от этого в твоем теле образовалась брешь для Духовной Энергии.
Брешь?
Ся Юйтун остолбенела.
Разве у Духовной Энергии бывают бреши? Впервые об этом слышит!
Ее ротик приоткрылся, а круглые глаза уставились на Си Нин.
Зная, что рассудок ежа уже пробудился, Си Нин терпеливо пояснила:
— Если в теле есть брешь, Духовная Энергия не задерживается внутри и не может быть обращена во благо. Твоя культивация навсегда застрянет на этом уровне.
Ся Юйтун: ?!»
Глава 3. Жалость в ее сердце и нежное утешение
Небеса, добрые дела остаются без награды!
Мысленно взвыла Ся Юйтун.
Если она не сможет совершенствоваться, как ей спасать демонов на Горе Демонов? Как унять затаенную злобу? Как выполнить задание системы?
Да бог с ним с заданием, сколько вообще живут ежи? Чем это отличается от немедленной смерти?
Загнанная в угол Ся Юйтун окончательно расклеилась. Все накопившееся внутри отчаяние и горькая обида выплеснулись наружу градом слез, брызнувших из глаз.
Если бы обычный ученик вздумал целыми днями лить слезы, Си Нин наверняка отчитала бы его за слабость. Но этот ёжик был так мал и слаб, сколько трудов стоило ему достичь такого уровня культивации, и вот теперь она лишилась внутреннего ядра, спасая чужую жизнь.
И теперь, скатившись до Ступени Создания Духа и потеряв даже дар речи, что ей оставалось делать, кроме как плакать?
При этой мысли горло у Си Нин тоже сжало от подступивших слез. Она наклонилась, подняла ежа на руки и попыталась хоть как-то утешить.
— Плакса, — внезапно раздался детский голосок.
Сердце Си Нин все еще болело за маленького ежика, поэтому она тут же строго прикрикнула:
— Хун Фэй, не дерзи.
Получив нагоняй, Хун Фэй надулся, выплыл из-за спины Си Нин и, сменив тон на более деловитый, предложил:
— Диск Фиксации Звезд Девяти Светитил может залатать ее брешь.
http://bllate.org/book/34082/4196142
Готово:
