Цянь Янь лёгкими постукиваниями пальца перекатывал шахматную фигуру, не сводя взгляда с сияющих глаз Линь Синь. Ничего не сказав, он лишь сделал ещё один ход в уже исправленной ею позиции — и вмиг все её пути оказались вновь перекрыты.
Едва на его губах заиграла улыбка, как Линь Синь возмущённо всплеснула руками:
— Ааа! Не играю больше с тобой! Десять партий подряд — и все проиграла! Скучно!
Цянь Янь прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул, затем поспешил утешить:
— Ладно-ладно, не играем. Попробуешь османтусовых пирожных?
Линь Синь прищурилась и укоризненно уставилась на него:
— Только что ели…
— Тогда, может, полюбуемся знаменитыми картинами?
Она провела пальцами по маленькому отделению с свитками и недовольно буркнула:
— Сегодня утром уже всё смотрела…
Цянь Янь всё так же с улыбкой наблюдал за её живыми, выразительными мимиками и чувствовал, как сердце наполняется теплом. Намеренно протянув голос, он спросил:
— Так чего же желает госпожа Линь?
Услышав это, Линь Синь невольно растянула губы в улыбке, но тут же приняла серьёзный вид:
— Ты сначала пообещай.
Цянь Янь сделал вид, что размышляет, но она тут же добавила:
— Да не волнуйся, ничего уж слишком дерзкого просить не стану. Давай, соглашайся!
Как бы уступая её «угрозам», Цянь Янь с видом крайнего смирения кивнул:
— Хорошо, обещаю.
Линь Синь сразу же оживилась и вытащила заранее приготовленные бумагу и кисть:
— Тогда сиди тихо и не двигайся! Я нарисую твой портрет!
В глазах Цянь Яня девушка, взявшая в руки кисть, теперь казалась ещё больше ребёнком — наивной, искренней и страстной. Его взгляд смягчился, и он с нежностью смотрел на Линь Синь: алые губы, белоснежные зубы, глаза, будто полные звёзд. В такие моменты, когда она бралась за кисть и бумагу, она становилась по-настоящему чистой и светлой. Это было её призвание. И его тоже.
Солнечный луч, пробившийся сквозь приоткрытое окно, золотистой полосой упал на Цянь Яня, словно окутав его сиянием, способным пронзить сердце. Кисть Линь Синь замерла на мгновение, и она невольно улыбнулась ему — тёплой, искренней улыбкой, отразившейся в его глазах.
***
Уже ближе к вечеру, у ворот постоялого двора.
Повозка медленно остановилась. Линь Синь, дремавшая в полузабытьи, почувствовала перемену и открыла глаза:
— Приехали?
Цянь Янь осторожно поправил прядь волос, упавшую ей на лицо, и тихо ответил:
— Перед нами уже остановились, мы стоим в очереди. Ещё немного подождём.
— М-м, — промычала она, и лишь спустя мгновение осознала, что её голова покоится на его плече, а рука обнимает его за талию. Она только что спала, прижавшись к его груди!
Мгновенно проснувшись, Линь Синь отпрянула, широко распахнув глаза. В памяти всплыли события послеобеденного времени: она закончила рисовать, прислонилась к спинке кареты, всё сильнее клоня голову… и уснула.
Но каким образом проснулась прямо у него на груди, ещё и обняв его?
Стараясь сохранить спокойствие, она опустила ресницы и спросила:
— Я… как это уснула?
Цянь Янь смотрел на неё, не скрывая улыбки, особенно заметив, как покраснели её ушки, и с невинным видом ответил:
— Как только заснула, сразу положила голову мне на плечо. Я хотел переложить тебя на лежанку, но ты обхватила меня руками и ни за что не отпускала. Раз уж так сладко спала, не стал будить.
Линь Синь натянуто улыбнулась:
— Ха… я ведь не нарочно…
Она только собралась поднять глаза, как взгляд зацепился за подозрительное мокрое пятно на его груди. Щёки вспыхнули, и слова застряли в горле.
Цянь Янь последовал за её взглядом, увидел «карту» на рубашке, слегка кашлянул и, сдерживая смех, произнёс:
— Врач говорил, что при таком положении головы слюна иногда выделяется самопроизвольно. Это нормально, не переживай.
Линь Синь почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она буквально пылала от стыда: спала, прижавшись к его груди, и даже слюни пустила! Как же так можно?!
Цянь Янь, видя, что она вот-вот сгорит от смущения, не стал её мучить и, всё ещё сдерживая улыбку, сказал:
— Ладно, я сейчас переоденусь. Подожди меня немного.
Линь Синь закрыла лицо ладонями:
— Ты прямо здесь переодеваться будешь?!
Цянь Янь приподнял бровь:
— А куда ещё? Нам, скорее всего, долго ждать. Потом можно будет прогуляться по городу.
— А… — пробормотала она, поворачиваясь спиной и зажмурившись. Звуки трения ткани о кожу за спиной заставили её щёки вновь вспыхнуть.
— Готово. Пойдём, — раздался низкий голос Цянь Яня прямо у уха.
Уже ближе к вечеру, когда солнце скрылось за горизонтом, с улицы повеяло прохладой, немного остудив пылающее лицо Линь Синь. Она незаметно коснулась щёк, убедилась, что жар спал, и с облегчением выдохнула, радуясь, что Цянь Янь шагал впереди и, похоже, ничего не заметил.
Цянь Янь чуть заметно приподнял уголки губ, замедлил шаг, давая ей нагнать себя, и они пошли рядом. Он протянул руку и взял её за ладонь. Увидев, как она удивлённо посмотрела на их сцепленные пальцы, он наклонился и пояснил:
— Здесь много народу. Держись за меня, а то потеряешься.
— А… — она немного успокоилась и наконец смогла осмотреться.
Так как повозка ехала по главной дороге, по которой недавно проезжал император, окрестности были очищены — ни одного простолюдина не видно. Но Цянь Янь куда-то завёл её, и вот они уже оказались в шумном, оживлённом месте.
— Мы приехали в город Юньчжоу, — пояснил он. — Здесь построили первую станцию для императорской охоты на лето, и по милости небес городок расцвёл. Посмотри, разве не так же людно, как в столице?
Линь Синь огляделась: толпы людей проходили мимо, касаясь её плечами. Она непроизвольно придвинулась ближе к Цянь Яню, поморщилась от смешанных запахов еды и специй и кивнула в знак согласия.
— Голодна? Говорят, здесь есть знаменитая улица уличной еды. Пойдём посмотрим?
При упоминании еды глаза Линь Синь снова засияли. Она тут же забыла о смущении и, схватив Цянь Яня за руку, радостно потянула вперёд:
— Я уже умираю от голода! Быстрее идём!
Цянь Янь полуприобнял её и повёл сквозь толпу. На улице еды народу стало ещё больше. Он крепко сжал её ладонь:
— Хочешь что-то — сразу говори. Пойдём вместе покупать. Только не отпускай мою руку, ладно?
Перед лицом такого соблазна отказаться было невозможно. Линь Синь энергично закивала:
— Угу! Знаю! Я хочу медовые свиные ножки! Быстрее!
Теперь уже она тянула его сквозь толпу. Цянь Янь лишь вздохнул и последовал за ней.
— Хозяин! — окликнула она, но тут же вспомнила о спутнике и обернулась: — Ты будешь?
— Одной порции хватит, — ответил Цянь Янь, не кивая и не качая головой.
«Почему бы просто не сказать „нет“?» — мелькнуло у неё в голове, но мысль мгновенно улетучилась под соблазнительным ароматом свиных ножек.
— Хозяин, одну порцию медовых свиных ножек! — крикнула она.
— Сию минуту, госпожа! Всего тридцать монет, — ответил торговец.
Линь Синь засунула руку в карман и замерла. «О нет! Сяофэн не с нами, кошелька нет!» — мелькнуло в голове. Она тут же потянула Цянь Яня за рукав и прошептала:
— У меня нет кошелька. А у тебя?
Цянь Янь невозмутимо достал из-за пазухи мешочек с деньгами, слегка потряс его и с насмешливой улыбкой посмотрел на неё:
— Очень полезная привычка — выходить без денег.
— Да ладно тебе! — Линь Синь попыталась вырвать кошелёк. — Отдай! Обещаю, верну, как только вернёмся!
Цянь Янь, пользуясь ростом, поднял руку выше:
— Это всё, на что ты способна, чтобы выпросить?
Она пару раз подпрыгнула — не достала. А запах свиных ножек уже сводил с ума. Линь Синь начала трясти его за руку:
— Ну пожалуйста, Сяо Яньцзы, отдай кошелёк!
Цянь Янь прищурился и усмехнулся:
— Назови меня «старшим братом» — и не только куплю тебе ножки, но и всё остальное сегодня за мой счёт. Договорились?
— Госпожа, ваши ножки готовы! Тридцать монет, — добродушно улыбнулся торговец, протягивая завёрнутую в лотосовый лист порцию.
Линь Синь почувствовала, что продавец всё слышал, и, краснея до ушей, тихо пробормотала:
— Старший брат…
И тут же больно ущипнула его:
— Доволен?! Быстрее плати!
— Слушаюсь, — Цянь Янь идеально выгнул губы в улыбке, расплатился и, взяв свёрток, обнял её за плечи и повёл прочь. — Погуляем немного. Ещё горячо — подождём, пока остынет.
— А… — Линь Синь уже подумала, что он хочет отобрать лакомство, и обиженно надулась.
Цянь Янь, увидев её выражение лица, на секунду опешил, потом сказал:
— Что ещё хочешь попробовать? Купим всё сразу.
— Хорошо! — «Съем тебя в прах!» — подумала она, направляясь к следующему лотку с решимостью, достойной воина.
Цянь Янь шёл за ней, тихо смеясь:
— Только посмотри, как бы тебя не съели мои деньги.
Линь Синь вздрогнула, подумав, что её мысли прочитали, и обернулась. Но в лунном свете его взгляд оказался таким тёплым и притягательным, что она тут же отвела глаза.
В руку ей вложили что-то тёплое:
— Держи. Уже немного остыло — можно есть.
В этом городе было множество озёр и прудов, покрытых лотосами, поэтому даже свиные ножки подавали, завернув в лотосовые листья. Линь Синь увлечённо жевала, но вдруг вспомнила о спутнике, всё это время молча наблюдавшем за ней. Она остановилась и толкнула его локтем, протягивая ножку:
— Хочешь откусить? Только один укус! Больше не дам!
Цянь Янь усмехнулся:
— Вкусно?
И, не дожидаясь ответа, взял ножку и откусил половину.
— Эй! Поменьше! — Линь Синь тут же вырвала у него остатки, глядя на них с сокрушением.
Цянь Янь не удержался и ущипнул её за щёчку:
— Здесь столько всего вкусного! Оставь место — успеешь всё попробовать.
И правда, в нос снова ударили сотни соблазнительных ароматов. Поверив ему, Линь Синь оживилась:
— Тогда пойдём! Купим вот это… и это… и это тоже!
…
По дороге обратно к постоялому двору народ стал редеть. Линь Синь, держа в руках шампур с мясом, с наслаждением вздохнула:
— Как вкусно! Жаль, я так объелась, а то бы ещё взяла для мамы.
Цянь Янь покачал головой:
— Больше есть нельзя. Сегодня ты уже переехала все границы. Посмотри, — он вытащил кошелёк и потряс им, — он явно похудел.
Линь Синь торжествующе ухмыльнулась:
— Но ведь это ты разрешил покупать всё подряд! Сам виноват. На следующей станции продолжим — потратим до последней монеты!
Цянь Янь многозначительно посмотрел на неё:
— Можно и так.
Дорога становилась всё темнее, фонарей почти не было. Линь Синь непроизвольно приблизилась к Цянь Яню. Вдруг издалека донёсся лай собак — она вздрогнула. Цянь Янь незаметно сжал её ладонь, и тепло его руки немного успокоило её.
Внезапно из переулка впереди выступили две тени, дрожащие и неясные. Линь Синь крепче сжала его руку. Цянь Янь ответил лёгким пожатием, шагнул вперёд и тихо сказал:
— Не бойся. Я посмотрю.
Он отпустил её руку и подошёл ближе. Увиденное заставило его на мгновение замереть.
Это были двое детей. На них висели лохмотья, тела были худыми и костлявыми. Лица давно не мыты — покрыты грязью. Младший почти не подавал признаков жизни, слабо прикрыв глаза, и дрожал от холода. Старший обнимал его, и в его больших чёрно-белых глазах читалась настороженность.
Заметив перед собой незнакомцев, старший ребёнок напрягся и тихо спросил:
— Вам чего?
http://bllate.org/book/3408/374774
Готово:
