Рука Линь Синь, не зная, куда деться, легла на чашку с чаем, стоявшую на столе, как вдруг раздалось три чётких удара — «тук-тук-тук». Дверь распахнулась, и перед ними появилась женщина в белоснежном платье из шифона. Её стройная фигура, тонкая талия, будто обхваченная ладонью, сначала склонилась в изящном поклоне, а затем подняла глаза — глубокие, словно спокойная вода. Каждое её движение, каждый взгляд и улыбка источали завораживающую притягательность.
Но едва её взгляд коснулся двух женщин, как она внезапно замерла. Её грациозная фигура застыла на месте, а изысканное лицо, всё ещё украшенное той самой незабываемой улыбкой, словно окаменело.
Линь Синь и Чжао Цяньэр с изумлением уставились на неё, а затем невольно вскочили. Особенно Линь Синь — её глаза наполнились слезами от волнения, и, моргнув, она не смогла сдержать слёз: они покатились по щекам.
— Юньюнь!
Этот возглас вывел другую женщину из оцепенения. Лицо Чжан Юньюнь мгновенно похолодело, и она развернулась, намереваясь уйти.
Линь Синь бросилась вперёд, схватила её за руку, резко захлопнула дверь и крепко обняла Чжан Юньюнь.
Та застыла на месте, выражение её лица стало нечитаемым. Тепло, исходящее от тела, прижавшегося к ней, будто пыталось растопить лёд, сковавший её душу.
Внезапно на её шею упала горячая капля — такая обжигающая, что сердце заныло от боли. Она опомнилась и резко оттолкнула Линь Синь.
Чжан Юньюнь подняла глаза на Чжао Цяньэр, чьё лицо тоже отражало скорбь. Пальцы её сжались, брови нахмурились, и она тихо, холодно произнесла:
— Зачем вы пришли? Это не место для вас. Уходите скорее.
С этими словами она снова попыталась уйти, но Линь Синь, всё ещё дрожащая и плачущая, вновь схватила её за руку. Её голос дрожал от слёз:
— Юньюнь, не уходи!
Глаза Чжан Юньюнь слегка покраснели, но она твёрдо вырвала руку и резко бросила:
— Я думала, мы обе тогда всё поняли. Прошло столько времени — зачем вы снова появились?!
Никто не ответил. Линь Синь лишь широко раскрыла покрасневшие глаза и неотрывно смотрела на неё. Чжан Юньюнь не выдержала и отвела взгляд, опустив ресницы.
— У вас есть ко мне дело? — мягче спросила она. — Говорите скорее, а потом уходите. Это не место для вас.
Чжао Цяньэр сделала шаг вперёд и с трудом выдавила:
— Синь попала в несчастный случай и потеряла память за последние пять лет. Поэтому она захотела увидеть тебя… Она совершенно забыла, как всё изменилось.
Услышав это, Чжан Юньюнь сначала изумилась, и на миг в её глазах мелькнула тревога за Линь Синь. Но тут же она подумала: если бы болезнь была серьёзной, окружение Линь Синь никогда бы не позволило ей прийти сюда. Успокоившись, она отвела взгляд.
А потом вдруг осознала: Линь Синь здесь меньше пяти лет. Всё, что было раньше, теперь кажется жизнью из прошлого.
Она слегка улыбнулась — спокойно и отстранённо:
— Со мной всё в порядке. Нечего смотреть. Раз уж вы всё видели, уходите.
Не договорив, она развернулась и пошла прочь. На этот раз никто её не останавливал, но в груди у неё всё равно сжималось, будто что-то важное осталось невысказанным.
С детства её хвалили за ум. Она знала: чем лучше она себя ведёт, тем легче живётся матери, и отец становится добрее к ним обеим. Она знала, что отец совершил ошибку, но ничего не могла поделать. Когда-то она попыталась его остановить — и получила пощёчину. Он велел ей молчать и не лезть не в своё дело.
С тех пор она поняла: семье Чжан рано или поздно конец. Но как дочь Чжан, с матерью, оставшейся в этом доме, она не могла бежать. Поэтому заранее готовилась ко всему.
Общение с теми двумя яркими девушками было случайностью. Она всегда избегала их — ведь они жили в совсем другом мире. Правда, все трое были чужды другим девушкам, но те двое держались вместе, а она — всегда одна.
Потом её младшая сестра по глупости заперла их всех в одной комнате — и тогда началось их знакомство. Она всегда восхищалась ими: в отличие от других, они были просты и искренни. Именно этот случай помог им сблизиться.
Когда семья Чжан пала в немилость, это стало бедствием. При гневе императора никто не осмеливался поддерживать связь с семьёй Чжан. Но те двое всё равно приходили, приносили ей всё, чего ей могло не хватать. Как же она могла принять их помощь?
Теперь, когда за домом Чжан следили сотни глаз, готовых воспользоваться любой оплошностью, она не могла позволить себе связываться с Линь Синь и Чжао Цяньэр. Поэтому ни разу не приняла их, даже посылки вернула обратно.
Постепенно те перестали приходить. Она думала, что все поняли друг друга без слов. Кто бы мог подумать, что несчастный случай сотрёт память Линь Синь за эти пять лет — и та вновь придёт к ней. Но теперь она уже не та. Они живут в совершенно разных мирах.
***
Напротив Хунъяньлоу, в таверне «Синьюэ», сегодня собрались чиновники Академии ханьлинь: император щедро наградил их за завершение важного проекта по составлению исторических хроник, и сегодня, в день отдыха, они праздновали успех. Цянь Янь, как один из главных исполнителей, не смог отказаться и, проводив Линь Синь, пришёл сюда. Однако за столом он лишь изредка пригубливал вино, не позволяя себе пить много.
Хань Ци сидел рядом с ним, а напротив — Линь Жуй, оживлённо беседовавший со своим начальником. Цянь Янь безучастно смотрел в окно, скучая.
Хань Ци, заметив его скуку, наклонился и подначил:
— Чего зеваешь? Давай выпьем! Сейчас Линь Синь не с тобой, так что никто не будет контролировать, сколько ты пьёшь. Сегодня можно расслабиться!
Цянь Янь бросил на него ледяной взгляд и подумал про себя: «Как всегда, куда больнее — туда и тычешь». Вслух он лишь фыркнул:
— Пей сам, если хочешь. Не тяни меня за собой. Я не собираюсь защищать тебя от гнева Чжао Цяньэр.
При этих словах Хань Ци нахмурился:
— Ах, да! У меня ведь эта маленькая слабость… А она, стоит мне перебрать, сразу отправляет спать отдельно! Я просто не вынесу!
Цянь Янь холодно усмехнулся:
— Хм.
Он продолжал медленно поворачивать в руках прозрачную чашу с нетронутым вином, рассеянно глядя на улицу, чтобы скоротать время.
Внезапно его взгляд застыл. Он резко выпрямился, прищурился и уставился на фигуру, показавшуюся ему до боли знакомой.
Скрежетая зубами, он перевёл взгляд на дверь, из которой та только что вышла, и всё понял. Но всё равно разозлился: почему она ничего ему не сказала и пришла сюда одна? Что, если бы кто-то из хулиганов осмелился её оскорбить?
Он встал, вежливо попрощался с коллегами, ссылаясь на срочное дело, получил их понимающее одобрение, поклонился всем и вышел.
Хань Ци был ошеломлён: ещё секунду назад тот сидел, как ни в чём не бывало, а теперь — какое срочное дело? Он уже протянул руку, чтобы окликнуть его, но случайно заметил на улице знакомую одежду. Внимание его привлекли двое мужчин невысокого роста.
Прищурившись, он всмотрелся — и ахнул! Это же его собственная жена! Только он собрался выскочить вслед за Цянь Янем, как увидел, что тот уже стоит перед Чжао Цяньэр… точнее, перед Линь Синь.
Хань Ци тут же вскочил и поспешил за ним.
Тем временем Линь Синь и Чжао Цяньэр вышли из Хунъяньлоу. Линь Синь слушала, как подруга рассказывала, что они тоже приходили сюда после несчастного случая, но это был их первый раз, когда они увидели Чжан Юньюнь лицом к лицу. Линь Синь шла, опустив голову, с красными глазами и опустошённым видом.
Внезапно перед ней выросла тень — чья-то высокая фигура загородила свет. Она медленно подняла голову, растерянно моргнув.
Чжао Цяньэр же резко отреагировала:
— Ты здесь?!
Это был Цянь Янь. Его обычно открытое и привлекательное лицо стало суровым, и в нём появилась почти угрожающая решимость. Он бросил взгляд на Чжао Цяньэр и, не говоря ни слова, схватил Линь Синь за руку и потащил за собой.
Чжао Цяньэр вздрогнула, вспомнив его давнее предупреждение. Едва она проводила взглядом исчезающую пару, как рядом возникла ещё одна тень. Ох уж эта тень… Это был Хань Ци.
Зная, что они тайком пришли в такое сомнительное место, она почувствовала вину и спросила:
— Ты как здесь оказался?
Но, почувствовав знакомый аромат и вспомнив, где они находятся, она широко раскрыла глаза и возмущённо воскликнула:
— Так это ты здесь?!
Хань Ци, собиравшийся сначала сам задать вопрос, был застигнут врасплох. Он запнулся:
— Нет, я же говорил! Сегодня у нас ужин с коллегами из Академии — вон, в «Синьюэ».
Он даже показал пальцем, чтобы подтвердить свои слова.
Чжао Цяньэр вспомнила, как Цянь Янь только что ушёл, и фыркнула:
— Ладно, пошли домой.
И сделала шаг вперёд.
— А? — удивился Хань Ци и удержал её за руку. — Подожди! А почему ты одета вот так?
Он указал на её маскировочную одежду.
Чжао Цяньэр невозмутимо ответила:
— Просто гуляли с Линь Синь по ночному рынку. Так удобнее.
Хань Ци засомневался:
— Правда?
Но она уже потянула его за рукав:
— Да ладно тебе! Пойдём купим вяленого мяса на ужин.
— О, точно! — обрадовался Хань Ци. — Я как раз мечтал!
Чжао Цяньэр мысленно вздохнула: «…Этот простак».
***
Эта неожиданная встреча с Цянь Янем сразу после расставания совершенно оглушила Линь Синь. Она растерянно последовала за ним, пока он не отослал Сяофэн и не завёл её в тёмный переулок.
Её голос всё ещё дрожал от слёз:
— Зачем ты меня сюда притащил?
Цянь Янь, видя её наивный, растерянный взгляд, бросил на неё сердитый взгляд и спросил:
— Ты хоть понимаешь, насколько опасно одной девушке ходить в такое место? — продолжил он, прижав её к стене и опершись ладонями по обе стороны от неё. Его лицо было серьёзным, в глазах читалась глубокая тревога. — Что, если бы какой-нибудь нахал осмелился тебя оскорбить? Ты хоть представляешь, как я волновался?
Линь Синь оказалась полностью в его тени, маленькая и хрупкая. Она подняла на него глаза — покрасневшие, влажные. Его лицо стало ещё мрачнее.
— Что значит «одной девушке»? — фыркнула она, закатив глаза. — Со мной же были Цяньэр, Сяофэн и Сян Сюэ!
Цянь Янь разозлился от её беззаботного тона, но, увидев красные глаза, не смог прикрикнуть. Вместо этого он лёгким движением ткнул её в нос:
— Ты просто не даёшь покоя!
Линь Синь замолчала. Тусклый свет фонаря падал на её лицо, отбрасывая тени. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, а губы непроизвольно сжались. Вся её фигура словно погрузилась в меланхолию.
У Цянь Яня сердце сжалось от боли, в груди стало тяжело. Он нежно взял её лицо в ладони и провёл пальцами под глазами… сухо.
Линь Синь почувствовала его тёплые пальцы на лице, но прежде чем она успела поднять на него взгляд, он уже провёл пальцами под её глазами… дважды.
Она только что погрузилась в свои мысли, и это прикосновение вывело её из задумчивости.
— …Ты что делаешь? — спросила она, глядя на смущённое лицо Цянь Яня.
Тот натянул вежливую, но явно неловкую улыбку:
— Твоё лицо показалось мне холодным… Я хотел согреть.
http://bllate.org/book/3408/374772
Готово:
