Первый императорский сын Чжэн Чэнли уже собрался что-то сказать, но Лю Яоси перебил его. Он сидел верхом на коне, но в руке его неторопливо покачивался веер:
— О? Какая досадная несогласованность! Ваше высочество только что прибыли, а господин Цянь уже собираетесь уезжать?
Глаза Лю Яоси на миг вспыхнули хитрым блеском:
— Раньше я слышал, что ваша конная выездка — настоящее искусство. Только что увидел вас вдалеке и подумал, что сегодня мне, быть может, повезёт полюбоваться вашим мастерством. Так что, может быть…
Чжао Ланцянь тоже улыбнулся и вступил в разговор:
— В прошлом я учился вместе с сыном господина Цяня. Мы целый год занимались верховой ездой, и молодой господин Цянь всегда был в числе лучших. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я видел его в седле. Неужели сегодня мне не суждено вновь увидеть это зрелище?
— Это… — Цянь Янь нахмурился и замялся, не успев договорить, как вдруг раздался чей-то голос.
Никто не ожидал, что заговорит второй императорский сын Чжэн Чэнминь. Его лицо, как всегда, оставалось спокойным и безучастным, но слова прозвучали чётко:
— Раз ваша супруга нездорова, лучше позовите врача и не теряйте здесь время.
При этих словах лица молодых господ изменились, особенно у Чжао Ланцяня — выражение стало странным и напряжённым. Лю Яоси же, покачивая веером, обвёл взглядом всех присутствующих, на губах его играла лёгкая улыбка. Он сложил веер, слегка поклонился и произнёс:
— Простите мою дерзость. Его высочество прав — вам действительно пора отправляться.
Цянь Янь бросил на Чжэн Чэнминя неопределённый взгляд. Тот смотрел вдаль, даже не поворачивая головы в их сторону. Цянь Янь опустил ресницы, скрывая лёгкую насмешку в глазах.
Затем он поклонился первому императорскому сыну и тихо сказал:
— В таком случае, ваш слуга откланяется.
Первый императорский сын кивнул с улыбкой:
— Хорошо, ступайте.
***
Цянь Янь шёл впереди, одной рукой держа поводья коня, другой — Линь Синь, и направлялся к выходу вдоль края ипподрома. Линь Синь заметила, что он чем-то озабочен, и, слегка потрясая его руку, с наклоном головы спросила:
— Что с тобой?
Цянь Янь на мгновение замер, повернулся и встретился с её взглядом. Увидев в её глазах искреннюю тревогу, он немного смягчился и едва заметно улыбнулся:
— Ничего. Просто думаю, как неудачно мы сегодня столкнулись с этими людьми — не успел как следует с тобой повеселиться.
Линь Синь снова потрясла его руку:
— Да что ты! Мне сегодня было очень весело! А сейчас как раз устала. Так что давай решим, куда пойдём перекусить?
Цянь Янь с удивлением заметил, что она совершенно не выказывала отвращения к этим людям. Он вдруг твёрдо решил держать её подальше от подобных дел. Притворившись задумчивым, он мягко улыбнулся:
— Хм… Хань Ци говорила, что на Восточной улице недавно открылась новая кондитерская. Говорят, вкусно. Может, заглянем?
Глаза Линь Синь сразу заблестели:
— Конечно! Посмотрим, есть ли у них османтусовые пирожные. Сравним с теми, что продают в «Фу Мань Сян»!
Цянь Янь с нежностью улыбнулся:
— Хорошо. А после дегустации заглянем в сад Шумо — посмотрим, завезли ли новые акварельные краски.
— Тогда пойдём скорее!
Они шли рядом, совершенно не замечая, что за ними с ядовитой злобой следит чей-то взгляд.
***
Только к вечеру Цянь Янь наконец проводил Линь Синь домой. У него в руках было несколько коробок, а Линь Синь несла целую стопку — всё это они купили в новой кондитерской «Сян Пяо Лай».
— Этот хозяин так умело говорил, что я не удержалась и купила столько всего! — вздохнула Линь Синь.
— Зато сможешь попробовать всё понемногу, — сказал Цянь Янь. — Не забудь отнести немного родителям и старшему брату. А что останется — раздай служанкам и стражникам во дворе.
Линь Синь кивнула:
— Хорошо, запомнила. И тебе возьми несколько коробок для твоих родителей и Мо.
В этот момент стражник у ворот заметил их, вежливо поздоровался и поспешил принять у них покупки.
— Госпожа, вы наконец вернулись! — обратился он к Линь Синь. — Недавно пришла госпожа Чжао и ждёт вас во дворце Синь. Её встретила сама госпожа и проводила к вам.
Линь Синь и Чжао Цяньэр переглянулись — обе почувствовали лёгкое напряжение…
Услышав это, Линь Синь сначала обрадовалась, глаза её засияли:
— Цяньэр пришла!
Она уже сделала шаг вперёд, но вдруг вспомнила о Цянь Яне. Не останавливаясь, она обернулась и бросила ему:
— Я пойду первой, не провожай!
И, не оглядываясь, скрылась за углом.
Цянь Янь прищурился, глядя ей вслед. Это было совсем не то прощание, которое он себе представлял — скорее, прямо противоположное. Но делать было нечего. Он мысленно добавил ещё одну запись в счёт к Хань Ци — за Чжао Цяньэр. Хм!
В то же время его охватило смутное беспокойство: зачем Цяньэр пришла именно сейчас?
— Господин зять, с вами всё в порядке? — раздался голос стражника. — Вы хотите войти?
Цянь Янь очнулся:
— Нет, не буду. Я пойду домой.
Он собрался с мыслями и, не оглядываясь, направился к Дому Цянь.
А Линь Синь, идя к своему дворцу, тоже размышляла: зачем Цяньэр пришла так поздно? Внезапно она вспомнила — ведь они давно отложили одно дело: навестить Чжан Юньюнь.
В прошлый раз Цяньэр сказала, что идти нужно ночью и переодевшись. Лицо Линь Синь стало серьёзным, и она ускорила шаг.
На небе уже поднималась луна, а у горизонта ещё тлел багряный закат, окрашивая дворец Синь в яркие оттенки.
Чжао Цяньэр сидела у распахнутого окна и невзначай выглянула наружу — как раз вовремя, чтобы увидеть Линь Синь, быстро идущую к ней.
Она вскочила и замахала рукой:
— Скорее сюда! Я тебя так долго ждала!
Под багряным сиянием заката Линь Синь показалась ей почти нереальной. Цяньэр уже выбежала наружу, схватила её за руку и удивлённо спросила:
— О чём задумалась? Заходи же!
Она усадила Линь Синь за стол и протянула ей свёрток:
— Быстро примеряй! Я специально заказала — посмотри, подходит ли?
Линь Синь нахмурилась:
— Что это? Одежда?
Она развернула свёрток — и правда, там лежали мужские длинные халаты, сшитые по их меркам, почти как повседневная одежда.
— Я заказала их в той же лавке, где шьют для Хань Ци. Стиль точно такой, как у него. Сегодня вечером мы наденем это и пойдём в Хунъяньлоу.
Линь Синь кивнула:
— Хорошо.
Цяньэр взяла один из халатов и подтолкнула её:
— Тогда скорее переодевайся!
***
Спустя время, с помощью Сяофэн и Сян Сюэ, они наконец переоделись. Теперь девушки поочерёдно сидели у зеркала, пока служанки укладывали им мужские причёски.
Линь Синь с любопытством разглядывала высокий узел на затылке:
— Цяньэр, посмотри! С такой причёской я совсем не похожа на себя!
Цяньэр, подперев подбородок рукой, внимательно рассматривала её и засмеялась:
— Теперь ты даже немного похожа на своего старшего брата! Давай представимся, будто ты младший сын рода Линь из провинции. Как тебе?
Линь Синь бросила на неё взгляд:
— А ты, значит, младший сын рода Чжао?
Но Цяньэр загадочно покачала головой и торжественно заявила:
— Нет-нет! Я — младший сын далёкой ветви рода Цянь и Хань! Ха-ха-ха!
Линь Синь фыркнула:
— Фу!
Когда Сяофэн закончила укладывать причёску Линь Синь, она с сомнением посмотрела на её ослепительно белое лицо:
— Госпожа, может, немного подправим лицо? Иначе сразу видно, что вы девушка, а не юноша.
Цяньэр энергично закивала:
— Верно! Если такое личико появится в Хунъяньлоу, все девушки там померкнут! Сяофэн, быстрее нанеси немного тёмной пудры — приглуши этот ослепительный белизну!
Линь Синь посмотрела в зеркало, покрутила головой — причёска держалась крепко, чёрные волосы лишь подчёркивали белизну её лица, словно нефрит. Она одобрительно кивнула.
Сяофэн уже рылась в ящичке с косметикой:
— Вот, кажется, этот оттенок потемнее. Дайте попробую.
Пока лицо Линь Синь постепенно темнело, она вдруг спросила:
— А Сяофэн и Сян Сюэ тоже пойдут с нами? Им тоже нужно переодеться в одежду стражников?
Цяньэр посмотрела на неё с выражением «ты только сейчас об этом подумала?» и кивнула:
— Конечно! Я уже поручила Сян Сюэ — сейчас переоденутся.
Она пояснила:
— Мы будем выглядеть как юные господа из знатных семей, а им я приготовила костюмы стражников. Всё будет идеально!
— Отлично! Пора идти! — воскликнула Линь Синь, когда все были готовы.
Они сели в карету и отправились в путь.
Ночью улицы были оживлёнными. Чем ближе к Хунъяньлоу, тем больше становилось людей. Из-за толпы карета ехала медленно, то и дело останавливаясь, поэтому вскоре они вышли и пошли пешком.
Хунъяньлоу ночью сиял огнями и выглядел ещё роскошнее, чем днём. Оттуда доносился насыщенный аромат, а у входа стояли женщины в ярких нарядах с тяжёлым макияжем, зазывая гостей.
— Господин, зайдите, повеселитесь с нашими девушками~
— Господин Чжан, вы пришли! Сяо Фэньхун ждёт вас внутри~ Заходите скорее~
— Господин Хэ, мы так по вам скучали! Вы нас совсем забыли~ Ах~
Линь Синь и Цяньэр неловко стояли в стороне, но вскоре одна из девушек у входа заметила их.
— Ой! Два юных господина — такие незнакомые лица! Впервые у нас? Заходите, у нас есть все виды красавиц — обязательно понравится!
Цяньэр решительно шагнула вперёд, стараясь изобразить уверенного повесу. Она раскрыла веер — обязательный атрибут щёголя — и, понизив голос, сказала:
— Ха-ха-ха! Сестрица, у вас зоркий глаз! Мы с братом впервые в столице, нам сказали, что это самое весёлое место в городе. Решили посмотреть, как живут настоящие господа.
Девушка прикрыла рот ароматным платком и звонко засмеялась:
— Тогда вы точно пришли по адресу!
Её взгляд скользнул по их дорогой одежде:
— Каких девушек желаете? У нас есть нежные и понимающие, страстные и открытые, а также те, кто владеет искусством цитры, шахмат, каллиграфии и живописи. Назовите любую — будете довольны!
Цяньэр притворилась задумчивой:
— Говорят, у вас есть талантливейшая наложница, чья красота и искусство не имеют себе равных… Как её зовут…
Она многозначительно посмотрела на Линь Синь.
Та поняла:
— Кажется, Чжан Юньюнь? Мы хотим именно её!
Девушка замялась, её соблазнительные глаза оценивающе скользнули по ним:
— Эта… наша наложница-цветок. Её ночь стоит тысячу золотых. Желающих много…
Линь Синь сделал вид, что вспомнила, и вытащила из-за пазухи золотой слиток, бросив его девушке:
— Ну как, хватит?
Та поймала слиток и сразу расплылась в улыбке:
— Конечно, господа! Прошу в покои «Фэнцзяньфан»!
Она велела служанке позвать Юньюнь и повела гостей наверх.
Проходя через главный зал, они оказались в гуще веселья. Смешанные ароматы духов и других запахов проникали повсюду, вызывая лёгкое недомогание. Видя вокруг роскошные наряды и шум застолья, Линь Синь и её спутницы нахмурились и поспешили следовать за проводницей.
Видимо, из-за толпы их никто не заметил. На верхнем этаже, где располагались элитные покои, было гораздо тише. Проводница довела их до «Фэнцзяньфан» и оставила одну служанку, сама уйдя.
В Хунъяньлоу было восемь лучших покоев — «Фэн», «Хуа», «Сюэ», «Юэ», «Мэй», «Лань», «Чжу», «Цзюй» — каждый оформлен в соответствии со своим названием, не уступая изяществом покою истинного знатока. На стенах висели картины знаменитых мастеров, придавая комнате особую утончённость.
Служанка подала вино, закуски и пирожные, после чего тихо встала у двери.
Линь Синь и Чжао Цяньэр переглянулись — обе чувствовали напряжение. Впереди их ждала первая встреча с давней подругой в этом изменившемся мире.
http://bllate.org/book/3408/374771
Готово:
