Было ещё рано, но народ уже поднялся и спешил по своим делам. Прилавки с утренними закусками давно открылись, и немало горожан собралось здесь, чтобы позавтракать горячей едой. Цянь Янь подвёл Линь Синь к свободному столику и тихо спросил:
— Что хочешь съесть?
Утренний ветерок, прохладный и свежий, сталкивался с теплом, исходящим от тел, только что покинувших постели, и дарил приятную прохладу. Линь Синь сняла капюшон плаща, который Цянь Янь настойчиво надел ей, и с любопытством спросила:
— А что у вас есть?
— Разные пирожки с начинкой, жареные палочки, соевое молоко, тофу-пудинг и всякие каши.
— Тогда дайте мне два мясных пирожка.
— Хорошо. Хозяин! Пять мясных пирожков и две миски зелёной фасолевой каши!
— Есть! Сейчас подам, господин! — отозвался хозяин, не переставая хлопотать.
Когда еда появилась на столе, Линь Синь попробовала и тут же одобрительно закивала, на ходу восхищённо бормоча:
— Вкусно!
Цянь Янь с улыбкой смотрел на неё и не переставал напоминать:
— Не торопись, ешь медленнее.
После завтрака они сели в повозку и через полчаса добрались до императорского ипподрома.
Цянь Янь уверенно отдал распоряжения слугам и повёл Линь Синь к конюшне. Сюда допускали только самых знатных особ, и лошади, что здесь содержались, были истинными скакунами.
Управляющий конюшней вывел двух коней. Цянь Янь указал на когда-то маленького белого жеребёнка и, улыбаясь, сказал Линь Синь:
— Видишь? Он уже вырос.
Линь Синь удивлённо подошла ближе, широко раскрыв глаза:
— Да я бы его и не узнала!
Действительно, к двум годам конь уже выглядит взрослым, а прошло уже пять лет — и не только внешне, но и по силе он ничуть не уступал зрелым скакунам.
Едва Линь Синь приблизилась, как белый конь, будто помня её, ласково потерся гривой о её плечо — будто здоровался.
Она осторожно погладила его по голове и радостно воскликнула:
— Он меня помнит!
На просторном ипподроме Цянь Янь помог Линь Синь сесть на коня. Когда она наконец устроилась поудобнее и перестала нервничать, то с довольным видом посмотрела вниз на Цянь Яня и, похлопав его по голове, заявила:
— Малыш Янь, теперь я выше тебя! Ха-ха-ха-ха!
Цянь Янь с лёгкой усмешкой посмотрел на неё, не обиделся, а лишь перехватил её руку, которая шалила у него на макушке, и направил к поводьям:
— Держись крепче. Я поведу тебя пару кругов.
Он взял поводья и неспешно повёл коня по кругу.
Топ-топ-топ-топ. Топ-топ-топ-топ.
Сегодня на ипподроме были только они двое, и тишина вокруг делала атмосферу особенно уютной. Они смеялись, переглядывались, то поднимали глаза к ясному небу, то опускали их на человека, который так заботливо вёл её коня. Солнце пригревало всё сильнее, и Линь Синь начала чувствовать жар.
— Хочу прокатиться галопом! — с надеждой посмотрела она на Цянь Яня.
Он специально завёл её в центр ипподрома, где не было деревьев, дающих тень и прохладу. Под прямыми лучами солнца становилось всё жарче, и ей всё больше хотелось почувствовать прохладу ветра во время стремительного бега.
Цянь Янь едва заметно улыбнулся и сделал вид, что задумался:
— Тогда, может, я сяду к тебе и покатаю пару кругов?
С учётом её скудных навыков верховой езды и переменчивой смелости, чтобы скакать галопом, ей без него не обойтись.
— Быстрее! — нетерпеливо потребовала Линь Синь.
Цянь Янь ловко вскочил на коня позади неё, обхватил её за талию и взял поводья. Наклонившись к самому её уху, он тихо сказал:
— Держись.
И тут же конь рванул вперёд, и они понеслись по кругу.
Линь Синь не ожидала, что окажется так близко к нему. Его тепло проникало сквозь одежду, и она чувствовала себя словно в объятиях. Ветер хлестал по лицу, заставляя щуриться, но кожу головы приятно покалывало от прохлады.
Как же здорово!
Промчав один круг, Цянь Янь прижал её голову к себе и глуховато произнёс, голос его вибрировал в груди:
— Хватит с тебя ветра. А то простудишься.
Но Линь Синь была в восторге и не слушалась. Она начала вертеть головой, будто пьяная — однажды она тайком отхлебнула немного вина, и тогда ей было так же весело и кружилось в голове. Цянь Янь вдруг резко прибавил скорость, и от инерции она со всей силы ударилась головой ему в грудь. После этого она затихла.
За её спиной раздался приглушённый смех. Линь Синь разозлилась и незаметно запустила руку назад, ухватив пальцами нежную кожу на его боку и крепко скрутив. Цянь Янь резко втянул воздух сквозь зубы:
— Сссь!
Линь Синь почувствовала удовлетворение — месть свершилась!
Раньше Цянь Янь слышал, что женские пальцы способны довести до экстаза. С тех пор как Линь Синь освоила этот приём, его бок стал её любимым местом для «экспериментов». И теперь, как и прежде, ощущения были необычайно острыми.
Цянь Янь постепенно сбавил скорость и положил подбородок ей на макушку. Хвост коня слегка колол шею и щекотал, но это было ничто по сравнению с желанием подразнить её.
Он нарочито надавил, чтобы она почувствовала тяжесть его головы — дескать, мужской бок не место для щипков.
Но Линь Синь, решив, что он просит её посильнее почесать, подумала: «Раз просишь — пожалуйста!»
Скривившись, она изо всех сил схватила ту же складку кожи и ещё раз резко скрутила. Цянь Янь невольно стиснул её руку и, с лицом, таким же искажённым, как у неё, начал молить:
— Полегче! Я виноват! Виноват! Виноват!
Когда у неё наконец не осталось сил, она отпустила. Цянь Янь всё ещё не мог прийти в себя.
Конь неспешно шагал, и они молча сидели друг за другом, наслаждаясь тёплым солнцем и лёгким ветерком. Линь Синь прищурилась и начала клевать носом.
Цянь Янь осторожно потянулся и положил руку ей на бок.
— Шлёп!
— Ты чего меня хлопаешь?! — обиженно воскликнул он.
Линь Синь прищурилась и бросила на него презрительный взгляд:
— Ха! Думал, получится?
Цянь Янь не удержался от смеха:
— Да ты сама-то не такая уж невинная! У тебя руки не знают покоя, да ещё и с такой силой — чуть кусок мяса не вырвала!
С этими словами он решительно обхватил её за талию, слегка сжал и с вызовом произнёс:
— Я просто обнимаю свою жену. Что в этом такого?
Линь Синь вспыхнула:
— Опять называешь меня женой! Я же сказала: я не твоя жена! Я — девушка Линь Синь! Хм!
Цянь Янь усмехнулся:
— Хорошо, госпожа Линь. Скажите, пожалуйста, будете ли вы свободны вскоре? Его Величество скоро отправляется в загородную резиденцию Чэндэ на лето, и вы должны поехать со мной.
Линь Синь нахмурилась, прикинув даты:
— Да, время подходит… Но ты же служишь в Академии ханьлинь. Почему тебе нужно сопровождать Его Величество?
Цянь Янь сделал вид, что задумался:
— Ну, наверное, потому что недавно получил повышение.
Линь Синь удивилась:
— Какую должность? Я ничего не слышала!
В глазах Цянь Яня заиграла насмешка:
— Видимо, я виноват — не сообщил своей жене.
Увидев, как загорелись её глаза, он поспешил поправиться:
— Ой, прошу прощения, госпожа Линь. Это моя ошибка — не уведомил вас. Скромный слуга был переведён в Министерство ритуалов на должность ланчжуня и теперь будет сопровождать министров при дворе.
Он добавил:
— Так что вы обязательно поедете со мной. Иначе весь город загудит, что мы снова поссорились. А вы знаете, как мне больно слышать такие слухи?
Линь Синь бросила на него косой взгляд:
— А что тебе больно? Разве не всегда так и было?
Цянь Янь на мгновение замолчал, словно вспомнив что-то, а потом нарочито грустно сказал:
— Конечно, ведь если у нас всё в порядке, никто не посмеет претендовать на вас, и никто не осмелится претендовать на меня.
В его глазах на миг вспыхнуло сильное чувство собственничества.
Но Линь Синь этого не заметила. Она всё ещё прижималась к нему, наслаждаясь неспешной прогулкой коня по ипподрому, и рассеянно ответила:
— То, что можно отнять, никогда не принадлежало тебе по-настоящему.
Цянь Янь мягко согласился:
— Да, да, всё, что ты говоришь, — правильно.
Пока они мирно катались, у входа на ипподром появилась целая процессия.
Во главе шёл мужчина лет двадцати пяти–шести в тёмно-пурпурном наряде для верховой езды. На ткани едва угадывался узор с чёрно-золотым четырёхкоготным драконом — это был старший принц Чжэн Чэнли.
Рядом с ним, в одежде цвета молодого лунного света, спокойный и невозмутимый, стоял второй принц Чжэн Чэнминь. Несмотря на отсутствие явных знаков статуса, его осанка ничуть не уступала старшему брату.
Вокруг них собралась компания молодых господ, всем им было от пятнадцати до двадцати с лишним лет, за спинами — слуги с лошадьми.
Один из юношей в зелёном, случайно бросив взгляд в сторону, вдруг заметил пару на дальнем конце ипподрома. Он резко захлопнул веер и указал на них:
— Эй, государи! Вон там двое едут верхом на одном коне!
Все взгляды устремились туда. Управляющий ипподромом поспешил пояснить:
— Это господин Цянь Янь со своей супругой приехали покататься.
Толпа понимающе зашумела.
Первым заговорил тот самый юноша в зелёном:
— Ну и дела! Слышал я раньше, что Цянь-господин отказывается от всех пиров, не ходит ни на музыку, ни на ужины, ни на смотрины красавиц — всё ради своей детской подруги Линь Синь. А теперь вижу — и на ипподром приехал не с нами, а один на один с ней.
Старший принц Чжэн Чэнли благосклонно улыбнулся:
— Цянь Янь и Линь Синь — пара, достойная восхищения. Ещё в Императорской академии он вечно крутился вокруг неё. Теперь, когда они поженились, это стало прекрасной историей.
Второй принц Чжэн Чэнминь ничего не сказал, лишь бегло взглянул в их сторону.
Остальные поддакивали, кроме одного юноши, который мрачно смотрел на удаляющуюся пару, сжимая кулаки от злости. В его глазах мелькнула тень.
Все уже сели на коней и готовились тронуться. Зелёный господин, заметив, что тот юноша задумался, лёгким ударом веера по плечу вывел его из задумчивости:
— Ланцянь, чего засмотрелся? Пора!
Чжао Ланцянь очнулся и поспешно скрыл эмоции:
— Господин Лю, я ни на что не смотрел.
И, сделав вид, что ничего не произошло, тоже сел на коня.
Лю Яоси задумчиво посмотрел на Чжао Ланцяня, потом на далёкую пару Цянь Яня и Линь Синь и в глазах его блеснула искра интереса, смешанная с предвкушением.
Тем временем топот приближающихся всадников донёсся до ушей Цянь Яня. Он развернул коня и увидел принцев с их свитой.
Он быстро спрыгнул на землю и, подхватив Линь Синь под мышки, помог ей слезть.
Пока её ноги ещё не коснулись земли, он тихо сказал:
— Сейчас поклонись за мной и повторяй за мной обращения.
Линь Синь едва успела кивнуть, как Цянь Янь уже кланялся, громко произнося:
— Министр Цянь Янь кланяется старшему и второму принцам, а также господам!
Линь Синь сделала реверанс позади него и с любопытством оглядела прибывших — лица казались знакомыми.
Старший принц Чжэн Чэнли, сидя на коне, слегка натянул поводья и с улыбкой сказал:
— Господин Цянь, не нужно церемоний. Какое совпадение — встретить вас здесь с супругой на прогулке верхом.
Цянь Янь выпрямился и с достоинством ответил:
— Для меня большая честь, государи. Однако супруга только что пожаловалась на недомогание. Я очень обеспокоен и, к сожалению, не смогу сопровождать вас. Позвольте откланяться.
http://bllate.org/book/3408/374770
Готово:
