Конечно, Линь Синь не могла отказаться. Столько лет в её доме ни разу не держали кошек, а ведь она с детства была без ума от этих милых пушистых созданий. Поэтому всякий раз, когда мать брала её с собой в гости к другим госпожам и там оказывался котёнок, Линь Синь не могла удержаться — гладила его, лаская шёрстку до блеска. А тут вдруг прямо у своего дома она увидела дикого котёнка! Разумеется, с восторгом последовала за ним.
Когда она добралась до места, куда её привёл Цянь Янь, кошка уже родила. Рядом с измождённой большой белой кошкой лежали два прелестных маленьких белых комочка.
Сердце Линь Синь так и сжалось от умиления. Не удержавшись, она протянула руку, чтобы погладить котят.
Но мать-кошка вдруг ощетинилась, защищая своё потомство, и резко цапнула её. Хотя кошка была крайне слаба после родов, её когти под пушистой шкуркой оказались острыми как бритва. Они вспороли кожу, и на руке выступила кровь.
Линь Синь в тот же миг оцепенела от шока. Глаза её наполнились слезами, которые вот-вот должны были хлынуть потоком. Она застыла на месте, глядя на кошку, оскалившуюся на неё.
Сначала Цянь Янь оттащил её в сторону, а потом начал метаться, не зная, что делать. Внутри он чувствовал и вину, и раздражение. Его лицо, ещё с детской пухлостью, стало серьёзным:
— Кто тебе велел их трогать? Видишь, что случилось? Укусила!
Линь Синь вместо утешения услышала громкий окрик. Обида переполнила её, и слёзы хлынули рекой, падая крупными, как жемчужины.
Цянь Янь и так был растерян, а теперь, увидев её слёзы, совсем потерял голову. Щёки его покраснели от смущения:
— Я… нет… не плачь, пожалуйста. Я не виню тебя, просто…
Он тяжело вздохнул, бросил взгляд на кошку, всё ещё настороженно следившую за ними, и на двух беззаботных котят, после чего быстро потянул Линь Синь за руку, уговаривая идти домой. Он осторожно обходил рану на её руке и почти бегом повёл её к лекарю в доме.
***
Вспомнив, как в детстве Линь Синь обиженно заявила, что больше никогда не будет гладить диких кошек, Цянь Янь, глядя на ничего не подозревающую Линь Синь перед собой, не удержался и улыбнулся:
— Ты ещё помнишь, как сказала, что больше никогда не будешь трогать диких кошек?
Линь Синь нахмурилась, пытаясь отыскать в закоулках памяти этот смутный эпизод, и наконец промычала:
— Так давно это было… Ты ещё помнишь? Я бы сама забыла, если бы ты не напомнил.
Цянь Янь мягко притянул её ближе и, глядя на её лицо, сияющее в лунном свете, словно нефрит, тихо прошептал:
— Всё, что касается тебя, я храню в сердце.
Сердце её заколотилось. Их лица приближались друг к другу, всё ближе и ближе.
— Мяу-у-у!
Кошка, увидев, что её вдруг перестали замечать, громко возмутилась и, обиженно фыркнув, мгновенно исчезла в темноте.
Этот звук вернул Линь Синь в реальность.
Она наконец осознала неловкость ситуации, вырвала свою уже горячую руку и сделала шаг назад:
— Зачем ты так близко ко мне подошёл?
Она постаралась игнорировать, как неожиданно разгорелись её щёки, и, отвернувшись, тихо добавила:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Не думай, что сможешь воспользоваться моментом.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась, и лицо её, казалось, пылало от гнева. В конце концов она фыркнула и заявила:
— Я не дам тебе этого сделать!
С этими словами она бросила на Цянь Яня сердитый взгляд и зашагала вперёд.
Цянь Янь поспешил за ней, пытаясь оправдаться:
— Просто луна сегодня так прекрасна… Твоё лицо в её свете такое белое и нежное, будто тофу. Мне захотелось ущипнуть его.
Линь Синь промолчала, даже не замедлив шага.
Цянь Янь снова осторожно протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но она резко отдернула руку.
Он попытался ещё раз — и снова получил отказ. И ещё раз — и снова.
В конце концов Линь Синь не выдержала, резко остановилась и обернулась, сердито уставившись на него широко раскрытыми глазами:
— Да что тебе нужно?
Цянь Янь невинно моргнул, поджал губы и ответил:
— Просто твоя рука показалась мне холодной. Хотел согреть её.
Линь Синь и не замечала вечернего холода, пока он не упомянул об этом. Но теперь, услышав его слова, она вдруг почувствовала, как прохладный ветерок обдувает её оголённые руки, и даже мурашки побежали по коже.
Она дрогнула от холода.
Цянь Янь с изумлением посмотрел на ветер, ставший его неожиданным союзником, и, обеспокоенно нахмурившись, быстро подошёл ближе. Он обнял Линь Синь, взял её руки в свои и начал ворчать:
— Видишь, замёрзла! Всё из-за меня — забыл дать тебе накинуть плащ и заставил идти пешком. Пойдём быстрее.
С этими словами он прижал её к себе и почти побежал домой.
Линь Синь шла, прижавшись к его тёплому телу. Его руки крепко держали её ладони, а он сам заслонял её от холодного ветра. Тепло от прикосновения медленно растекалось по всему телу, достигая самого сердца.
Внутри у неё стало по-настоящему тепло.
Линь Синь вспомнила их детство. Раньше Цянь Янь не был таким заботливым и внимательным. Сколько раз он таскал её купаться в озере или будил ночью, чтобы ловить светлячков, совершенно не замечая, как она мёрзнет.
Видимо, после всех её болезней он наконец обрёл хоть немного сочувствия.
Линь Синь тихо усмехнулась про себя и вдруг подумала: «Неужели всё это из-за меня? Неужели он стал таким именно ради меня?» Сама не зная, что чувствует, она продолжала идти молча.
***
Когда они проводили Линь Синь до ворот Дома Линь, у входа уже дожидалась Сяофэн с плащом в руках. Она виновато сказала:
— Госпожа, вечером поднялся ветер, а я забыла принести вам плащ. Наверное, вы замёрзли?
Заметив, в каком положении находятся Линь Синь и Цянь Янь, и увидев их сцепленные руки, Сяофэн перевела взгляд с одного на другого, и на губах её заиграла загадочная улыбка. Линь Синь поспешила вырваться из объятий Цянь Яня.
Но Цянь Янь тут же взял плащ из рук Сяофэн и ловко накинул его на плечи Линь Синь. Пока он завязывал ленты бантом, она опустила глаза и увидела его длинные, чётко очерченные пальцы, ловко формирующие именно тот бант, который ей нравился.
«Ладно, — подумала она, — это мой любимый узел».
Цянь Янь закончил завязывать и, положив руки ей на плечи, строго напомнил:
— Вернувшись, обязательно попроси Сяофэн сварить тебе имбирный отвар, чтобы прогнать холод. Не хочу, чтобы ты простудилась, поняла?
— Хорошо… — тихо ответила Линь Синь.
Цянь Янь улыбнулся:
— Не забудь, завтра мы договорились посмотреть твоего заветного белого жеребёнка. Я приду за тобой утром.
Линь Синь кивнула:
— Знаю. Иди уже домой.
Цянь Янь не хотел расставаться, но всё же вынужден был уйти. Обернувшись к Сяофэн, он наставительно добавил:
— Свари ей имбирный отвар и проследи, чтобы она его выпила.
Сяофэн тихонько хихикнула:
— Конечно, господин зять.
Линь Синь сердито ткнула Цянь Яня взглядом и поспешила его прогнать. Но он сказал:
— Я подожду, пока ты зайдёшь. Иди.
И мягко подтолкнул её вперёд.
Линь Синь медленно ступала по каменным плитам, переступая порог дома. Вдруг она обернулась. Цянь Янь стоял всё так же, его благородное лицо в лунном свете казалось неземным, будто статуя, с улыбкой глядящая ей вслед.
Увидев, что она оглянулась, он улыбнулся ещё шире и помахал ей рукой.
Линь Синь отвела взгляд. «Да ладно, — подумала она, — всё равно он тот же глупыш».
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она спросила Сяофэн, уже направляясь внутрь:
— Кстати, а Мо? Мо уже вернули?
С самого окончания банкета она совершенно забыла о Цянь Мо. И по дороге домой тоже не вспомнила. Неужели она потеряла человека, с которым пришла?
Сяофэн сначала растерялась от вопроса, но, увидев тревогу на лице госпожи, быстро ответила:
— Госпожа, я думала, вы знаете. Ещё до окончания банкета господин Цянь велел Фэнхуа и мне отвезти госпожу Мо домой. Не волнуйтесь, она уже благополучно вернулась.
Фэнхуа и Юйхуа — слуги Цянь Яня, выросшие вместе с ним.
Услышав это, Линь Синь успокоилась.
Она вспомнила, как несколько дней назад навещала Цинхэ, которая вот-вот должна была родить. Цинхэ вышла замуж за Юйхуа.
«Хм! — подумала она с досадой. — Эти господин и слуга не дают покоя ни мне, ни моей служанке!»
***
На следующее утро Линь Синь всё ещё спала, когда Сяофэн вытащила её из постели и начала торопливо напоминать:
— Госпожа, разве вы не забыли? Сегодня же вы с господином Цянь идёте смотреть жеребёнка! Он уже ждёт вас в главном зале!
Линь Синь, ещё сонная, вдруг полностью проснулась и удивлённо посмотрела на Сяофэн:
— Так рано?
Сяофэн, помогая ей застегнуть пояс на одежде, ответила:
— Да, господин Цянь пришёл очень рано, но велел не будить вас и ждал, пока вы сами проснётесь.
Линь Синь всё ещё не понимала:
— Если он знает, во сколько я обычно встаю, зачем приходить раньше?
Сяофэн только улыбнулась, не зная, что ответить. Линь Синь тоже не могла понять. Может, ему просто нравится приходить заранее?
А Цянь Янь? Что думал он? Он слишком переоценил своё место в сердце Линь Синь.
Раньше, когда они договаривались о встрече, Линь Синь всегда была в восторге и особенно активна. Однажды она даже прибежала к нему на рассвете и вытащила из постели.
Просто тогда она слишком волновалась, рано просыпалась и, не зная, чем заняться, шла «мучить» Цянь Яня.
Он надеялся, что и на этот раз Линь Синь может встать пораньше, и решил прийти заранее, чтобы избежать ситуации, когда она будет ждать его. Ведь ждать любимого человека — разве не самое естественное на свете?
Когда Цянь Янь выпил уже третью чашку чая, Линь Синь наконец появилась.
Зная, что сегодня предстоит ехать верхом, она надела удобный красный наряд для верховой езды. На некоторых красный смотрелся слишком ярко, но на Линь Синь он был в самый раз. Восемнадцать лет — возраст цветущей весны. Её белоснежное, красивое лицо на фоне алого наряда казалось ещё светлее.
Сегодня Сяофэн не заплетала ей сложную причёску и не надевала украшений. Волосы были просто собраны в высокий хвост. Красный наряд, чёрные как смоль волосы и белоснежная кожа делали её глаза особенно яркими и выразительными.
Линь Синь, как и полагается вежливому человеку, сразу же улыбнулась:
— Извини, что заставила ждать! Пойдём?
Цянь Янь тоже был в наряде для верховой езды, но не таком ярком — тёмно-фиолетовом, с изысканным узором, подчёркивающим его благородство. Это был уже не тот мальчик из её воспоминаний, а взрослый мужчина, чья фигура великолепно смотрелась в мужской одежде.
Он смотрел на Линь Синь. Хотя видел её с детства, всё равно был поражён. Раньше, когда он видел нарядную Линь Синь, это был взгляд мальчика на любимую подружку. А теперь, когда он уже повзрослел, это был взгляд мужчины на женщину, которую он любит.
Если бы Линь Синь не потеряла память, она была бы его женой. Он мог бы гладить её, целовать, обнимать, даже подбрасывать вверх.
Но сейчас, глядя на всё более прекрасную Линь Синь, он блеснул глазами, и в голове его уже зрел какой-то коварный план.
Цянь Янь лукаво улыбнулся, и в нём вновь проступила прежняя мальчишеская энергия:
— Разве я не всегда тебя жду? Привык уже. Да и вообще, сколько бы ни пришлось ждать тебя — мне всё равно приятно.
Линь Синь недовольно фыркнула:
— Да ладно тебе! Сам же постоянно приходишь слишком рано, из-за чего я кажусь опаздывающей каждый раз.
Цянь Янь засмеялся:
— Ладно, ладно, моя вина, моя вина.
Он поставил чашку и подошёл к ней, легко взяв за руку:
— Ты позавтракала? Если нет, заглянем в лавку за утренними закусками.
Линь Синь на мгновение замерла, глядя на его сильную, но изящную руку, обхватившую её запястье. Потом ответила:
— Ещё нет. Пойдём.
Всего полчаса в карете — и они уже были у заведения, о котором говорил Цянь Янь. Фэнхуа приподнял занавеску, наблюдая, как его господин осторожно помогает госпоже выйти из экипажа. Он задумался, но тут Сяофэн окликнула его:
— О чём задумался? Пошли, нам тоже пора позавтракать.
— А?.. Конечно, — ответил он и последовал за ними.
http://bllate.org/book/3408/374769
Готово:
