Девушка была облачена в лиловое шифоновое платье и нанесла тщательный, изысканный макияж. Подойдя к павильону, она мягко, с изящной грацией сделала реверанс и тихим, почти шёпотом произнесла:
— Приветствую всех господ и госпож. Я — дочь советника Лю, недавно вернувшаяся в столицу вместе с отцом. Сегодня впервые участвую в цветочном сборище и, признаться, особо не подготовилась.
Она на мгновение замолчала, затем томным, полным обожания взглядом устремила глаза на Цянь Яня:
— Я немного владею боевыми искусствами и хотела бы исполнить для вас танец с мечом. Не соизволит ли господин Цянь сопроводить меня игрой на музыкальном инструменте?
Если до этих слов гости смотрели на неё с доброжелательным сочувствием и лёгким восхищением — ведь она всего лишь новичок на таком мероприятии, — то теперь, проследив за направлением её взгляда, все мгновенно оживились.
А-а-а?.. Взгляды тут же наполнились предвкушением зрелища.
Этот самый Цянь Янь — будь то чиновник или просто молодой господин — хоть и обладал поразительной внешностью, в былые времена прославился необычайной дерзостью. Особенно его язык: он умел так высмеять человека, что многие, тайно питавшие к нему чувства, после одной лишь встречи с ним возвращались домой с разбитым сердцем и глубокой обидой.
Теперь все взгляды метались между Цянь Янем, Линь Синь и Лю Жаньжань, и каждый в душе уже предвкушал разворачивающуюся сцену.
Хотя после свадьбы Цянь Янь и стал заметно сдержаннее, образ язвительного острословца прочно засел в памяти окружающих.
И действительно, он лишь холодно и равнодушно бросил взгляд в сторону Лю Жаньжань, будто не замечая её вовсе, а затем повернулся к Линь Синь и с полной серьёзностью спросил:
— Синь, ты слышишь, кто-то говорит? Мне кажется, я слышу лишь надоедливую пчелу, которая жужжит без умолку.
Линь Синь опустила глаза, стараясь не смотреть ни на кого. Такие колкости в адрес юной девушки она бы сама сказать не смогла. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как притвориться, будто ничего не слышит. Прости, Цянь Янь, но всю вину за обиду этой барышни тебе придётся нести в одиночку.
Увидев её смиренный вид, Цянь Янь тихо рассмеялся.
Затем он нежно посмотрел на Линь Синь и с искренним выражением лица сказал:
— В тот день, когда я просил руки твоей у отца и матери, я дал себе клятву: в этой жизни я возьму в жёны только тебя и не взгляну ни на кого другого. «Возьмём друг друга за руки — и вместе состаримся». Всю жизнь — только ты и я.
Его взгляд мгновенно стал ледяным, и он холодно бросил в сторону Лю Жаньжань:
— Я уже говорил: я, Цянь Янь, женатый человек. Прошу всех этих непрошеных, самовлюблённых мух и пчёл, которые без стыда лезут мне под руку, держаться подальше. Боюсь, стоит мне прямо сказать о ваших коварных намерениях — вы тут же расплачетесь и начнёте везде порочить моё имя, приписывая мне жестокость и черствость.
Он презрительно фыркнул:
— Мои чувства принадлежат лишь моей супруге и близким. Тем, кто не хочет нажить себе неприятностей, лучше не лезть туда, где им не рады.
Эти слова Цянь Янь произнёс без малейшего сожаления, и Лю Жаньжань, как он и предсказал, наполнила глаза слезами. Её хрупкий, жалобный вид вызывал сочувствие у окружающих.
Люди, услышав этот поток резких, характерных для Цянь Яня слов, мысленно вздохнули: «Да, это он и есть — тот самый Цянь Янь, некогда убивавший любые разговоры наповал. И сейчас он так же легко и безжалостно рубит правду-матку».
Слёзы Лю Жаньжань уже дрожали на ресницах — ни упасть, ни удержаться. «Как он может быть таким бессердечным?!» — думала она. Только что пылавшее в груди восхищение превратилось в пепел. Лицо её побледнело, а затем покрылось багровым румянцем от обиды и унижения. «Что теперь обо мне подумают все эти люди?»
Не выдержав, она всхлипнула и разрыдалась. Её брат Лю Цзысюй, который ещё в начале её выступления хотел было вмешаться, но не успел, теперь в замешательстве увёл сестру прочь, неловко пытаясь её утешить и не зная, на кого ему злиться в этой ситуации.
На мгновение воцарилась тишина. Слышались лишь подавленные всхлипы Лю Жаньжань и тихие, беспомощные утешения её брата.
K.O.
Линь Синь, видя, как все замерли, слегка кашлянула и строго посмотрела на виновника происшествия — Цянь Яня. Затем она кивнула Чжао Цяньэр, давая понять, что пора срочно восстанавливать порядок и продолжать сборище.
Чжао Цяньэр с необычным выражением лица взглянула на Цянь Яня, потом на свою подругу Линь Синь.
Ну что ж, будучи подругой детства Линь Синь, она фактически росла вместе и с Цянь Янем. В детстве он был ещё сносным, но сейчас... Цянь Янь становился всё более невыносимым.
Она быстро встала и принялась организовывать продолжение праздника. Все, как по уговору, проигнорировали недавний эпизод, и снова начали выходить господа и госпожа, чтобы продемонстрировать свои таланты. Однако теперь все старались не смотреть в сторону Цянь Яня и Линь Синь.
Линь Синь: …
Атмосфера сборища вновь наполнилась весёлыми разговорами и смехом, только Лю Жаньжань всё ещё тихо всхлипывала, полная обиды.
Лю Цзысюй с досадой посмотрел на сестру:
— Я же говорил тебе, Жаньжань, не лезь к тем, с кем не следует! И вот результат — впервые на таком сборище, и сразу такой скандал! Да ещё и плачешь!
Лю Жаньжань жалобно всхлипнула:
— Я... я не хотела плакать, но не могу сдержаться... Ууууу... Да разве это слова, которые можно сказать человеку?!
Лю Цзысюй вздохнул. Глядя на свою обычно нежную сестру, теперь рыдающую в отчаянии, он не знал, что делать, и лишь с трудом пытался её успокоить…
Праздник быстро вернулся в прежнее русло, будто бы недавний инцидент его вовсе не коснулся.
В обстановке всеобщего согласия Цянь Янь повернулся к Линь Синь. Его глаза темнели, как безлунная ночь, и от этого взгляда у неё по спине побежали мурашки. Она не понимала, какие козни он замышляет.
Но он лишь молча смотрел на неё. Линь Синь вспомнила его жестокую отповедь минуту назад и с опаской спросила, слегка подёргивая уголком глаза:
— С тобой всё в порядке?
«Разве я только что не защитил тебя от злодейки, пытавшейся посеять раздор между нами? Разве это не достойно похвалы?» — с надеждой смотрел Цянь Янь, стараясь передать ей этот смысл одними глазами.
Но они явно думали о разном. Между ними лежала не только пятилетняя разлука, но и те годы, за которые они не успели выработать настоящую супружескую гармонию.
Увидев полное непонимание на лице Линь Синь, Цянь Янь смирился с реальностью и после короткого раздумья серьёзно произнёс:
— Только что я подал тебе пример. Если кто-то будет пытаться приблизиться к тебе под любым предлогом, вспомни, как я поступил сейчас. Всех, кто пытается разрушить наши отношения, следует отгонять без милосердия.
Он холодно фыркнул:
— Прогоняй их прочь, лучше ещё и облей резкими словами, чтобы у них не осталось ни капли смелости подходить к тебе снова! — Он посмотрел на неё с видом строгого наставника, проверяющего знания ученика: — Запомнила?
Уголки губ троих сидевших рядом непроизвольно дёрнулись. Все трое подумали одно и то же: «Неужели у этого человека в голове совсем не осталось здравого смысла?»
Хань Ци, взглянув на всё ещё красноглазую Лю Жаньжань, осторожно возразила:
— Э-э... Может, не стоит быть таким жестоким? Всё-таки ей же, бедняжке, теперь неловко перед всеми...
Цянь Янь бросил на неё взгляд человека, прошедшего через множество подобных ситуаций:
— Если не быть таким, они никогда не успокоятся. Будут снова и снова лезть на глаза, мешать твоему душевному спокойствию и портить настроение.
Хань Ци, проведя много времени с Цянь Янем за эти годы, задумалась и нехотя признала: «Да, похоже, несколько девушек, влюблённых в него, действительно вели себя именно так...»
Чжао Цяньэр же возмутилась:
— Но ведь она тоже девушка! У неё тоже есть чувство собственного достоинства! Ты так жестоко обошёлся с ней — как она теперь будет показываться на людях? Все будут смотреть на неё с осуждением!
Цянь Янь остался безразличен:
— Раз уж она решилась на такой поступок, пусть готовится и к последствиям отказа. Возможно, этот урок даже закалит её характер, и в будущем она станет настоящей женщиной-лидером.
Чжао Цяньэр задумалась. В прошлом действительно были подобные случаи: те, кого Цянь Янь безжалостно отверг, сейчас, похоже, живут вполне успешно. Некоторые полностью забыли о нём и посвятили себя карьере, другие вышли замуж за достойных людей и счастливы. В общем, все они достигли определённых высот... «Ладно, — подумала она, — пожалуй, поверю в его странные доводы».
Линь Синь, конечно, не знала об этих примерах. Она лишь безнадёжно покачала головой:
— Если бы кто-то так со мной заговорил, я бы его придушила.
Она бросила взгляд на Цянь Яня.
Тот тут же подскочил к ней:
— Синь, не надо самой придушивать! Я за тебя его придушу первым делом!
Линь Синь осталась невозмутима. «Ха-ха, — подумала она, — сначала придуши самого себя».
Цянь Янь, не обращая внимания на её мысли, наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Синь, не забудь: завтра у меня выходной, и мы договорились вместе поехать в конюшню. Там ты наконец увидишь того белого жеребёнка.
— Ай! — не выдержала Линь Синь и оттолкнула его. — Ты чего так близко ко мне присел? Я и так всё слышу, не глухая! Говори нормально — я прекрасно тебя услышу!
Цянь Янь: …
«Разве я не могу просто быть поближе к своей жене?»
***
Время сборища быстро летело, и вот уже луна поднялась высоко в небе. В павильоне горели яркие фонари, и все были заняты либо просмотром выступлений талантливых господ и госпож, либо любованием цветами — главной темой сегодняшнего праздника. Почти никто не замечал, как за пределами освещённого пространства лунный свет постепенно окутывал всё вокруг серебристой дымкой, придавая миру мягкость и умиротворение.
Когда гости начали расходиться, покидая павильон и удаляясь от фонарей, они наконец увидели, как лунный свет нежно озаряет землю.
Попрощавшись с супругами Чжао, Цянь Янь остановил Линь Синь, когда та собралась садиться в карету, и предложил прогуляться домой пешком.
Линь Синь подумала о завтрашних планах, в которых ей понадобится помощь искусного наездника Цянь Яня, и с радостью согласилась.
Под лунным светом они неторопливо шли по главной дороге в сторону Дома Линь и Дома Цянь.
Было уже поздно, на улицах почти не было прохожих, и вокруг царила тишина.
Внезапно из темноты на Линь Синь бросилась чёрная тень!
Линь Синь испугалась и замерла на месте, не успев среагировать.
Цянь Янь мгновенно встал перед ней и резко пнул в сторону тени.
Линь Синь прижалась к тёплым объятиям Цянь Яня…
Цянь Янь почувствовал, как его нога коснулась чего-то мягкого, и в тот же миг раздался возмущённый возглас:
— Мяу-у-у!!!
Чёрная тень, откатившись в сторону, теперь с возмущением смотрела на них, выпустив когти и сверкая изумрудно-зелёными глазами.
Это была ложная тревога. Оба постепенно успокоились.
Тень оказалась чёрным, довольно упитанным котом, чья тень в темноте казалась гораздо больше его самого. Непонятно почему, он вдруг бросился прямо на Линь Синь, из-за чего его и приняли за злодея.
Глядя на этого милого, но раздражённого котёнка, Линь Синь выдохнула и обеспокоенно спросила:
— Сильно ты его пнул? Не повредил ли?
Но Цянь Янь тут же схватил её за руку:
— Не трогай его.
Увидев её недоумённый взгляд, он слегка сжал её прохладную ладонь и, опустив глаза, мягко сказал:
— Не волнуйся, я почувствовал, что это кот, и сразу смягчил удар. С ним всё в порядке.
Он посмотрел на неё — она всё ещё выглядела озадаченной, будто спрашивая: «И что с того?»
Цянь Янь молча смотрел на неё некоторое время, но, видя, что она не вспоминает, наконец сдался:
— Ты разве забыла, как в детстве из любопытства захотела погладить дикого котёнка и получила царапины?
— Ах да! — Линь Синь наконец вспомнила тот давний случай и улыбнулась. — Но это же было так давно!
Ей тогда было лет пять или шесть, а Цянь Янь — немного старше. Они ещё не ходили в Императорскую академию, и она ещё не подружилась с Чжао Цяньэр. Всё детство они проводили вместе, и именно Цянь Янь водил её повсюду, устраивая всевозможные проделки.
Однажды он рассказал ей, что у боковых ворот Дома Цянь появилась кошка, которая вот-вот должна родить котят, и спросил, не хочет ли она пойти посмотреть.
http://bllate.org/book/3408/374768
Готово:
