Хань Ци смиренно сидела рядом с Чжао Цяньэр, опустив глаза к носу, а нос — к губам. В уголке рта у неё дёрнулся мускул, и в душе она мысленно прокляла Цянь Яня. Бросив на подругу умоляющий взгляд, она уже собралась что-то объяснить, но та резко сверкнула на неё глазами. Хань Ци пришлось молча сомкнуть губы и яростно передавать взглядом: «Это не так! Я ничего не делала! Не слушай его болтовню — он лишь сеет раздор между нами!»
Чжао Цяньэр ещё раз сердито глянула на Хань Ци, фыркнула и нарочито проигнорировав Цянь Яня, громко обратилась к Линь Синь:
— Синь, как тебе показался тот молодой господин из дома Ли, о котором я тебе только что говорила? По-моему, он чертовски красив, да и характер куда приятнее, чем у некоторых!
Сказав это, она специально бросила многозначительный взгляд на Цянь Яня, чтобы тот уж точно всё понял.
Линь Синь с досадой посмотрела на подругу и уже собралась что-то сказать, как вдруг Цянь Янь вставил:
— Не стоит беспокоиться об этом, госпожа Хань. Моей супруге нравятся именно такие, как я. Верно ведь, Синь?
Его глаза под чёткими бровями словно светились, полные нежности, когда он смотрел на Линь Синь, — уверенность в себе у него, видимо, не иссякала.
Линь Синь уже собралась было поддеть его и уколоть за эту самодовольную манеру, но вдруг почувствовала у уха тёплое дуновение: Цянь Янь склонился к ней и что-то шепнул. Она незаметно протянула руку и больно ущипнула его за бок, с наслаждением наблюдая, как его лицо, до этого спокойное, вмиг исказилось от боли. Затем она тихо и с неясной интонацией произнесла:
— Верно. Ты мне больше всех нравишься!
Цянь Янь изо всех сил сохранял на лице улыбку и бросил Чжао Цяньэр вызывающий взгляд, будто говоря: «Видишь? Моя жена слушается меня, а не тебя, которая пытается ссорить нас!»
«Хмф!» — мысленно фыркнул он в адрес Чжао Цяньэр, но лицом уже обращался к Линь Синь, сияя от радости, будто услышал самые приятные слова на свете.
Уголки губ Чжао Цяньэр дёрнулись. Она-то отлично заметила, как исказилось лицо Цянь Яня! Наверняка он что-то подстроил, запугал или подкупил Линь Синь — иначе та бы никогда не сдалась так легко.
Она окинула взглядом павильон: почти все уже собрались. Повернувшись к Линь Синь, она коротко что-то сказала и, взяв Сян Сюэ с собой, направилась к центру павильона.
Хлопнув в ладоши, она громко объявила:
— Прошу тишины! Почти все собрались, так что пора переходить к главному на сегодняшнем цветочном пиру. Правила, думаю, всем известны. Те, кто желает, могут выйти и продемонстрировать своё искусство.
Слуги тут же проворно принесли в павильон цитру, гучжэн, чернила с бумагой и кистями, веера и длинные мечи.
Самое интересное на цветочном пиру — это как раз выступления. Сначала предоставляется возможность свободной демонстрации, но если никто не решится выйти, начинают игру «барабан и цветок»: когда барабан умолкает, цветок остаётся у кого-то в руках — тому и выступать. Иногда устраивают и другие игры. Пир обычно длится до часа Обезьяны или Петуха.
Однако среди знати столицы подобная ситуация — когда никто не выходит первым — невозможна. Все юноши и девушки брачного возраста приходят сюда под присмотром старших братьев и сестёр, которые настойчиво подталкивают их выступить, чтобы привлечь внимание потенциальных женихов или невест.
Кроме того, такие выступления позволяют старшим родственникам лучше узнать нынешних столичных талантов — вдруг кто-то из них подойдёт в женихи или невесты их младшим братьям и сёстрам.
Первой вытолкнули Ли Яньси.
Лу Фаньюэ весело засмеялась:
— Прошу не обессудить! Пусть моя сестра сыграет для вас на гучжэне.
Ли Яньси слегка покраснела, сначала растерянно оглянулась на свою невестку, но, встретив её ободряющий взгляд, нехотя улыбнулась. Её мечта была совсем иной — провести жизнь в обществе вкусной еды. Но раз уж её вытолкнули вперёд, пришлось собраться и выйти.
Она оглядела собравшихся, на которых теперь были устремлены все взгляды, и сказала:
— Господа юноши и девушки, Яньси осмелится продемонстрировать своё неумение — сыграю для вас на гучжэне.
Ли Яньси привыкла к большим собраниям, поэтому, несмотря на всё происходящее, оставалась совершенно спокойной. Когда слуги установили гучжэн на низкий столик в центре павильона, она спокойно опустилась на подушку, слегка настроила инструмент, улыбнулась и, едва коснувшись струн пальцами, заполнила пространство лёгкой, живой мелодией.
«Живой и игривой», — подумала Линь Синь и, увлечённо глядя на Ли Яньси, внимательно слушала. Хотя она сама не слишком разбиралась в музыке, основные вещи понимала.
Немного нахмурившись, она тихо спросила у сидевшего рядом:
— Эй, как ты думаешь, о чём она думает, играя на гучжэне? Такая живая мелодия... Неужели о еде?
Только она это произнесла, как почувствовала что-то неладное.
Раньше, когда она шепталась с Цяньэр, та была почти одного с ней роста, и, поворачивая голову, Линь Синь сразу попадала ухом к уху подруги — очень удобно для тайных разговоров.
А сейчас, по её ощущениям, как только она повернулась, соседка чуть опустила голову. Линь Синь, не придав этому значения, продолжила болтать, но теперь, очнувшись, почувствовала на лбу ровное, тёплое дыхание. Прямо перед её глазами были нежно-красные губы, уголки которых едва заметно приподнялись.
Тело Линь Синь напряглось. Она закатила глаза и бросила собеседнику убийственный взгляд.
Помедлив, она уставилась на крупное лицо Цянь Яня и с сомнением спросила:
— А ты когда успел сесть сюда?
Цянь Янь, увидев, что она наконец-то сообразила, приглушённо рассмеялся и нарочито обиженно произнёс:
— Синь, от таких слов мне прямо больно становится! Ты даже не заметила, когда я поменял место... Я ведь просто бедная маленькая капустка, которую никто не замечает.
Линь Синь презрительно скривила губы, остро ощутив на себе множество колючих взглядов:
— Да уж, ты прямо жалкая капустка. На тебя все так и пялятся — наверное, мечтают унести домой и съесть.
Глаза Цянь Яня блеснули. Он ещё ближе придвинулся к ней, и его губы случайно коснулись её уха:
— Ты права. Так давай я помогу тебе? Посмотри — теперь никто не посмеет позариться на твою капустку.
Линь Синь внезапно почувствовала на ухе тёплое прикосновение, за которым последовало горячее дыхание. Она поспешно оттолкнула слишком приблизившегося человека, мысленно ругая себя за потерянную бдительность.
Кончики её ушей незаметно для неё самой покраснели, что вызвало у Цянь Яня внутренний смех. Сейчас, конечно, смеяться вслух было бы опрометчиво — можно было бы слишком быстро пожалеть об этом.
Не спрашивайте, откуда он это знал. За столько лет знакомства он уже не раз пробовал ухаживать за ней и поддразнивать, особенно после того, как «проснулся».
Правда, сейчас он сильно загружен делами, так что приходится действовать осторожно и медленно — иного выхода нет.
Он вспомнил, что уже довольно давно не обнимал и не целовал свою женушку, и с тоской подумал: «Когда же, наконец, наступит конец этим дням?»
Но, учитывая опыт прошлых лет, хотя сейчас и кажется, что прогресса нет, сегодняшнее покраснение ушей — уже хороший знак. Кто станет краснеть ушами перед своим детским другом? Только та, что вот-вот тайно влюбится в своего детского друга!
Он смотрел, как его маленькая подружка, покрасневшая до ушей, сердито и смущённо кричит:
— Кто разрешил тебе менять место? Это место Цяньэр! И кто велел тебе так ко мне приближаться?
Цянь Янь притворно обиженно нахмурился:
— Я просто хотел помочь. Посмотри, все на нас смотрят! Я ведь хочу, чтобы они увидели, как мы, муж и жена, живём в любви и согласии, и перестали бы нас беспокоить.
Линь Синь огляделась по сторонам и поймала несколько украдчивых взглядов, которые тут же отводили в сторону. Она слегка удивилась и, хоть и неохотно, поверила его небылице.
В это время Хань Ци, с удовольствием слушавшая весь этот разговор, трижды цокнула языком:
— Ц-ц-ц!
Линь Синь медленно перевела на неё взгляд, убийственно уставилась и без выражения спросила:
— Ты чего «цок-цок-цок»?
Цянь Янь тоже опасно посмотрел в ту сторону, в глазах явно читалось предупреждение.
Хань Ци поежилась и, смеясь, заторопилась:
— Да ничего же! Какое «цок-цок»? Ха-ха-ха! Просто... Куда сядет Цяньэр, когда вернётся?
Линь Синь прищурилась и задумчиво спросила Цянь Яня:
— Так всё-таки, зачем ты сюда пересел?
Цянь Янь невинно улыбнулся. «Просто не хочу, чтобы ты сидела рядом с той, что сеет раздор между нами. Что, не нравится?» — подумал он про себя.
В отдалённом углу, при тусклом свете фонарей, молодой господин в парчовом халате молча наблюдал за их открытым флиртом. Его лицо оставалось бесстрастным, но в руке хрустнул чайный стакан. Он пристально смотрел на Линь Синь, и в его глазах мелькнул безумный огонь.
Тем временем компания так увлеклась перепалкой, что перестала вслушиваться в музыку Ли Яньси. А та уже закончила выступление. Линь Синь только подняла глаза, как услышала, как одна из дам с улыбкой спросила:
— Яньси, твоя мелодия такая живая и необычная, я такого раньше не слышала. Как называется эта пьеса?
Ли Яньси как раз стояла в центре павильона, принимая благодарности зрителей. Услышав вопрос, она немного смутилась:
— Эту мелодию я однажды услышала от одного отшельника. Говорят, она называется «Перечисление блюд». На самом деле к ней ещё и песня положена, но я, увы, не слишком разбираюсь в музыке и не знаю всех этих названий блюд, так что спеть не смогу.
Все снова рассмеялись: эта девушка из дома Ли и вправду обожает еду — даже на гучжэне играет о ней!
Цянь Янь тут же добавил:
— Синь поистине мастер во всём: музыка, шахматы, живопись, каллиграфия... Она даже сумела уловить скрытый смысл мелодии этой девушки! Не зря же её когда-то называли первой красавицей-талантом столицы.
У Линь Синь дёрнулся уголок глаза. Она-то прекрасно знала, какая она на самом деле: разве что немного рисовать любит. Откуда же этот Цянь Янь берёт такие глупости, как «первая красавица-талант столицы»? Хочет её обмануть сладкими речами?
«Ха! Не выйдет!» — подумала она.
Но всё же невольно бросила взгляд на его лицо.
Про себя она цокнула языком: «Ну и наглец! Даже небылицы говорит с таким серьёзным видом!»
Однако уголки её губ всё же чуть-чуть приподнялись. Кому же не приятно, когда тебя хвалят, особенно если это делает тот, кто раньше тебя презирал?
Пока она об этом размышляла, следующая участница уже вызвалась выступить — это была девушка, хорошо владеющая танцем. Она попросила брата сыграть ей аккомпанемент, и танец получился прекрасным. По крайней мере, Линь Синь смотрела заворожённо.
Вдруг рядом прозвучал знакомый голос:
— А? Цянь Янь, ты как оказался на моём месте?
Это была Чжао Цяньэр. Линь Синь подняла глаза и увидела, как та хмуро смотрит на Цянь Яня. Тот невозмутимо ответил:
— А разве я не имею права сидеть рядом со своей женой? В чём проблема?
Стул рядом с Линь Синь уже давно перенесли к Хань Ци. «Ха! Женщина, не мечтай снова сесть рядом с моей Синь!» — мысленно усмехнулся он.
Хань Ци поспешно вскочил и, пытаясь усадить Чжао Цяньэр рядом с собой, заговорил:
— Цяньэр, ну это же... Цянь Янь специально велел перенести стулья, чтобы мы с тобой сидели вместе!
Линь Синь: ...
Цянь Янь: ...
Чжао Цяньэр: ...
«Хорош, Хань Ци! Если не умеешь говорить — молчи!» — мысленно зарычала Чжао Цяньэр.
Цянь Янь бросил на Хань Ци взгляд, полный угрозы.
Чжао Цяньэр сначала сердито глянула на него, потом ещё раз на Цянь Яня и, наконец, с сожалением посмотрела на Линь Синь — и села рядом с Хань Ци.
«Мужчина, думай, что я не понимаю твоих коварных замыслов! Сегодня я уступлю — у меня есть дела поважнее. Например, сейчас же разобраться с этим предателем Хань Ци, который тянет против меня!» — подумала она, скрипнув зубами, и села рядом с мужем, изобразив жуткую улыбку.
Хань Ци почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он оглянулся — ничего необычного. «Видимо, ночью ветер усилился», — решил он и глуповато улыбнулся жене:
— Цяньэр, тебе не холодно? Может, накинуть плащ?
Линь Синь посмотрела на эту парочку и про себя покачала головой: «Фу-у-у... Эти двое совсем не стесняются!»
Едва она это подумала, как услышала рядом ласковый голос Цянь Яня:
— Синь, тебе не холодно? Не хочешь надеть плащ?
Едва он договорил, как получил три белых глаза из разных уголков павильона.
Плюс ещё один взгляд полного презрения и знакомое, полное отвращения:
— Катись.
Цянь Янь, увидев эти привычные белые глаза и услышав это привычное «катись», почему-то почувствовал странное утешение.
Он не смог сдержать улыбки.
Один за другим юноши и девушки выходили показать своё мастерство, и игра «барабан и цветок» так и не понадобилась.
В этот момент на сцену вышла девушка, которой Линь Синь раньше не видела. Та, казалось, бросила взгляд в её сторону.
Линь Синь прищурилась, но не придала значения. Однако события оказались не такими простыми.
http://bllate.org/book/3408/374767
Готово:
