А Линь Синь, будучи страстной поклонницей живописи, особенно ценила волосяные кисти из Цинчжоу. В тот день Цянь Янь привёл её на самый верхний этаж сада Шумо, где хранились лишь самые изысканные письменные принадлежности — кисти, чернила, бумага и тушь, доступные исключительно чиновникам и знати. Поэтому, несмотря на оживлённую суету внизу, на третьем этаже оказались только Линь Синь с её спутником и ещё одна пара — господин с прислугой, совершенно незнакомая ей.
Поднимаясь по лестнице, Линь Синь мельком взглянула на них и подумала: «Видимо, кто-то из недавно вошедших в круг знати. За последние годы таких развелось немало».
Но едва она ступила на третий этаж, как незнакомый молодой господин резко захлопнул веер, перехватил его другой рукой и, подойдя ближе, вежливо поклонился в её сторону. От неожиданности Линь Синь замерла на месте с широко раскрытыми глазами и даже не успела отступить.
— Имею честь приветствовать вас, господин Цянь! Полагаю, это и есть ваша супруга? Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Вы оба — словно Тань Лан и Се Нюй, вызываете зависть у всех вокруг! — произнёс молодой человек с лёгкой улыбкой.
Цянь Янь сделал шаг вперёд, слегка кивнул и, взяв Линь Синь за руку, спокойно ответил:
— Господин Чэнь, не стоит так утруждаться. Мы просто зашли с супругой купить немного письменных принадлежностей и не желаем вам мешать.
— Ах? — молодой господин раскрыл веер. — Раз мы встретились в саду Шумо, значит, судьба нас свела! Позвольте мне представить вам несколько новейших кистей и чернил из Цинчжоу!
Услышав это, стоявший рядом приказчик сделал вид, что ничего не слышит. Богачи любят развлекаться по-своему — вдруг ему самому нравится играть роль продавца? Так он хоть немного отдохнёт.
— Благодарю, но нам вполне хватит помощи приказчика. Не стоит вам утруждаться, — сказал Цянь Янь и, взяв Линь Синь за руку, направился в противоположную сторону, к отделу кистей.
Как только они отвернулись, лицо господина Чэня мгновенно потемнело. Его и без того привлекательные черты вдруг приобрели холодный, почти зловещий оттенок, а в глазах на миг мелькнуло презрение.
Приказчик всё ещё стоял на месте, но в следующее мгновение господин Чэнь резко обернулся к нему и прикрикнул:
— Чего застыл? Бегом обслуживай господина Цяня и его супругу!
Не дожидаясь ответа, он с лёгким фырканьем развернулся и ушёл, покачивая веером.
Линь Синь всё это время молча наблюдала за их перепалкой. Теперь, когда её вели прочь, она не удержалась и обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на этого господина Чэня. Цянь Янь, заметив это, крепче сжал её руку.
Линь Синь почувствовала боль, удивилась, что он вообще держит её за руку, и резко вырвалась:
— Ты что делаешь?
— А ты зачем всё на него смотришь? — парировал Цянь Янь, и в его голосе явно слышалась ревность.
Линь Синь удивилась:
— А тебе-то какое дело, на кого я смотрю?
Цянь Янь не ответил и не двинулся с места. Он просто смотрел ей в глаза, и в его взгляде читалась глубокая обида.
Но Линь Синь была упряма и не собиралась смягчаться.
Цянь Янь лишь тихо вздохнул и усмехнулся:
— Ладно, пойдём. Посмотри, нет ли здесь кисточек по душе.
В этот момент приказчик уже подошёл к ним и, низко кланяясь, сказал с извиняющейся улыбкой:
— Господин, госпожа, простите за невнимательность!
— Ничего страшного. Приказчик, покажите нам все лучшие волосяные кисти из Цинчжоу. Пусть моя супруга выберет, — сказал Цянь Янь, не сводя с Линь Синь нежного взгляда, от которого у неё по коже побежали мурашки.
Линь Синь тихо проворчала:
— Не лезь, пожалуйста. Кто твоя супруга?
Цянь Янь сделал вид, что ничего не услышал, и наблюдал, как приказчик выкладывает на стол одну коробку за другой, раскрывая их одну за другой. Он повернулся к Линь Синь и с улыбкой подбодрил:
— Синь, посмотри внимательно — может, что-то понравится?
Линь Синь всё ещё думала о том незнакомце и, не выдержав, тихо спросила, наклонившись к Цянь Яню:
— Эй, а кто этот господин? Я раньше его точно не видела. У вас с ним, случайно, не вражда?
Цянь Янь помолчал и ответил с видом полной самоочевидности:
— Это сын одного из новых высокопоставленных чиновников. Он появился в столице лишь несколько лет назад, так что ты его и не встречала…
— Даже если бы встречала, сейчас бы всё равно не помнила, — добавила Линь Синь, пожав плечами.
Цянь Янь усмехнулся:
— Да, ты права. У меня с ним лично вражды нет…
Но тебе…
Тебе, возможно, лучше бы его не видеть.
Линь Синь не поняла:
— Тогда почему ты так грубо с ним обошёлся?
Цянь Янь посмотрел на неё — она ждала ответа с искренним интересом. Внезапно он протянул руку, взял её за подбородок и развернул лицом к кистям на столе, нарочито раздражённо бросив:
— Ну хватит уже расспрашивать! Лучше выбери кисть!
Линь Синь терпеть не могла, когда кто-то трогал её за подбородок. Она с силой схватила его руку, то сжимая, то царапая, пока Цянь Янь не вскрикнул от боли и не отпустил её.
— Ты чего?! Если хочешь что-то сказать — говори, а не лезь руками! Просто невыносимо! — возмутилась она, нахмурившись.
— Ладно, ладно, прости, Синь! Давай лучше посмотрим на кисти. Как тебе эта? — Цянь Янь поспешил сменить тему и поднёс к её глазам единственную волосяную кисть из Цинчжоу, лежавшую на столе.
Приказчик пояснил:
— Господин, госпожа, всё это — свежая поставка кистей из Цинчжоу. Та, что вы держите, — лучшая из всех. Её щетина сделана из волос снежного волка с вершины горы Цинчжоу — добыть их крайне трудно, и в год получается всего одна такая кисть. Как вам?
Цянь Янь не ответил, а лишь улыбнулся, наблюдая, как Линь Синь, забыв обо всём на свете, не отрываясь смотрит на кисть в его руках.
— Как тебе эта кисть? — прошептал он низким, чуть хрипловатым голосом прямо ей на ухо, и его тёплое дыхание коснулось её мочки.
Но Линь Синь будто онемела — она лишь протянула руку и взяла кисть, не замечая ничего вокруг.
Цянь Янь не стал мешать, лишь про себя тихо вздохнул.
«Что делать? Для собственной жены я хуже, чем кисточка…»
Линь Синь несколько раз перевернула кисть в руках, поднесла поближе к глазам и внимательно осмотрела щетину. Её глаза засияли:
— Ручка сделана из лучшего цинчжоуского дерева! Щетина — без единого постороннего волоска! А гравировка… Это же работа мастера Цин из клана Цин!
Приказчик погладил бороду и с улыбкой кивнул:
— Госпожа отлично разбирается! Да, это работа Цинъи — первенствующего ученика нынешнего поколения клана Цин.
«Цинъи? Не слышала. Наверное, ещё один новичок последних лет?» — подумала Линь Синь и бросила вопросительный взгляд на Цянь Яня.
Он, не отводя от неё глаз, слегка кивнул, подтверждая её догадку.
Линь Синь тут же приняла вид человека, внезапно всё понявшего, и с восхищением воскликнула:
— Ого! Значит, это работа первенствующего ученика клана Цин! Неудивительно, что кисть такая превосходная! Давно слышала о нём, и вот наконец увидела его творение!
Цянь Янь с трудом сдержал смех: «Только не думай, что я не знаю — ты впервые слышишь это имя».
Но поддержать свою супругу — святое дело. Он подхватил:
— Действительно великолепно! Приказчик, упакуйте эту кисть.
— Сию минуту, господин! — приказчик засуетился. — А эти все — тоже новая партия от клана Цин. Каждая кисть — шедевр! Вот, например, козьи волосы — сделаны из шерсти цинчжоуских коз…
— Не нужно, — перебила Линь Синь. — У вас есть краски? Покажите.
Вчера, рисуя, она заметила, что летняя жара, видимо, испортила её краски — они высохли, будто не использовались месяцами, и писать ими было невозможно. Сегодня она решила заменить весь запас.
— Конечно, госпожа, прошу сюда! — приказчик проводил их в отдел живописных принадлежностей и выложил на стол множество баночек и тюбиков с красками.
— Какие вам по вкусу?
Линь Синь внимательно рассматривала пигменты, размышляя. Цянь Янь стоял позади с уже упакованной кистью и не сводил с неё глаз, пока она изучала краски.
— Вот эту, эту и эту — дайте полный набор всех оттенков, — указала она на несколько понравившихся вариантов.
Приказчик радостно закивал: «Какая щедрая госпожа! Среди всех знатных гостей — одна из самых щедрых! Хотя… почему я её раньше не встречал? Может, она недавно приехала в столицу?»
Но Линь Синь, конечно, не знала о его мыслях. После того как она выбрала ещё несколько рулонов бумаги, наконец удовлетворённая, она милостиво объявила:
— На сегодня хватит. Сяо Янь, плати!
— Слушаюсь, ваше величество! — с театральной скорбью на лице Цянь Янь, нагруженный тяжёлыми свёртками, покорно последовал за ней.
Линь Синь с удовольствием поглядела на него, несущего груды покупок, и весело зашагала вперёд.
Вдруг в уголке глаза ей почудился знакомый силуэт. Она резко обернулась, но в этот момент перед ней оказались несколько высоких мужчин, загородивших обзор. Она попыталась встать на цыпочки — безрезультатно. Пришлось ждать, пока они пройдут.
Цянь Янь, заметив её странное поведение, проследил за её взглядом, на миг потемнел, но тут же восстановил обычное выражение лица и спросил:
— Что случилось? Ты кого-то увидела?
Наконец прохожие ушли, но там, куда она смотрела, уже никого не было. Линь Синь покачала головой:
— Нет, наверное, показалось.
Ведь в таком месте он точно не мог оказаться.
Они вышли из магазина.
А в том самом месте, куда она обернулась, на роскошном здании красовалась огромная вывеска — «Хунъяньлоу».
Покинув сад Шумо, они вышли на улицу как раз к полудню, и Цянь Янь повёл Линь Синь обедать в её любимую таверну — «Фу Мань Сян».
Во время обеденного часа появление пары в фиолетовых «супружеских» нарядах сразу привлекло внимание посетителей.
Служащий «Фу Мань Сян» в синей униформе и маленькой шапочке, славившийся своим вежливым обслуживанием, сразу заметил, что у Цянь Яня полные руки свёртков, и с улыбкой подскочил к ним:
— Господин, госпожа, прошу внутрь! Желаете общий зал или отдельный кабинет?
Цянь Янь окинул взглядом переполненный зал:
— Дайте кабинет на верхнем этаже.
— Отлично! Прошу наверх, налево — кабинет «Тяньцзы», номер два.
Служащий повёл их по лестнице. Так как на ней было много народу, Цянь Янь велел Линь Синь идти впереди и прикрывал её сзади.
В кабинете они уселись друг против друга. Служащий аккуратно разместил все покупки на свободном стуле.
Кабинет «Тяньцзы» выходил на солнечную сторону. Открыв резные окна, можно было наблюдать за оживлённой улицей — за торговцами и прохожими.
В отличие от шума внизу, в комнате царила тишина. Служащий начал перечислять блюда.
— Подайте «Рыбную голову по-тайбайски», «Мёд с ветчиной», «Креветки с било», «Щуку по-суцзянски», а также по две порции «Османтусовых пирожных» и «Жасминовых пирожных», — перебил его Цянь Янь, заказав любимые блюда Линь Синь.
Затем он повернулся к ней:
— Хочешь что-нибудь добавить?
«Всё, что я люблю, ты уже заказал».
Линь Синь покачала головой и вежливо спросила в ответ:
— А тебе? Закажи что-нибудь себе.
Цянь Янь фыркнул:
— Ты думаешь, все такие привереды, как ты?
Линь Синь закатила глаза и беззвучно «плюнула»: «Хорошо старалась — и зря».
Но едва они успели устроиться, как в дверь кабинета постучали. Цянь Янь встал и открыл. На пороге стоял мужчина его возраста — высокий и крепкий.
В отличие от Цянь Яня, чьи черты выдавали книжную учёность, этот был сложён как воин: широкоплечий, узкобёдрый, в чёрной облегающей одежде для боевых искусств.
— Хань Ци, что привело? — спросил Цянь Янь, загораживая дверной проём.
Хань Ци громко рассмеялся:
— Издалека увидел вас с супругой! Выходит, на свидание отправились?
http://bllate.org/book/3408/374758
Готово:
