Она сжала зубы, чтобы придать себе смелости, и со слезами в голосе произвела:
— Старшие братья и сестры, бросьте меня и бегите! Всё равно я уже тяжело ранена, лучше мне умереть одной, чем нам всем погибнуть вместе!
— Что за глупости! Мы ни за что не поступим так подло — не бросим сородичей по секте, чтобы спастись в одиночку!
— Младшая сестра Сюаньгэ, не бойся, — с трудом сохраняя напускную бодрость, проговорил один из изнуренных старших братьев. — Если ничего не выйдет, погибнем в одном месте, по дороге к Желтым Источникам хоть веселее будет.
Пока они разговаривали, Зверь Иллюзорной Пустоты перешел в еще более яростную атаку. У тех, кто сдерживал его, иссякли последние силы, даже защитные духовные артефакты оказались разрушены, и теперь оставалось полагаться лишь на прочность собственной плоти.
Зверь Иллюзорной Пустоты яростно взревел. Его рев сам по себе служил оружием: те, кто стоял ближе всех, не успели защититься и один за другим выплюнули по сгустку крови.
Ситуация становилась всё более критической, однако никто из них не сдался и никто не помышлял о том, чтобы выбросить кого-то из соратников ради спасения собственной шкуры.
Сюаньгэ потеряла слишком много крови, перед ее глазами то и дело темнело.
Сжав зубы, она решила сама броситься вперед и послужить приманкой, чтобы дать остальным шанс на спасение.
Все равно... — бормотала она, подбадривая себя. — Старшие братья и сестры обязательно отомстят за меня!
Ей было всего шестнадцать, одаренность — прекрасной, ее будущее должно было сиять ярким светом, но теперь всё обрывалось на полуслове. На сердце скребли кошки от жестокой обиды, однако раз уж дошло до такого, иного выбора не оставалось.
Старшие братья и сестры тоже получили ранения и едва держались на ногах.
Нельзя больше тянуть.
Сюаньгэ глубоко вдохнула и уже собралась использовать оставшиеся силы, чтобы выскочить из-за спин защищавших ее соратников, как вдруг перед ее глазами мелькнула вспышка белого света.
Неизвестно откуда взявшийся меч наотмашь вонзился в череп Зверя Иллюзорной Пустоты.
Шкуры демонических зверей славились толщиной, их защита издавна превосходила человеческую, а Зверь Иллюзорной Пустоты к тому же являлся зверем третьего ранга, чье тело по крепости не уступало медным стенам и железным бастионам.
Старшие братья и сестры на Стадии Закладки Основания, выкладываясь без остатка, могли оставить на нем лишь легкие царапины.
Какая же чудовищная силища требовалась, чтобы одним ударом меча пробить голову Зверя Иллюзорной Пустоты!
Следом за этим сбоку вылетел человек в белых одеждах. Его фигура двигалась легко и изящно, словно белый журавль, но приземлился он тяжело, будто тысячефунтовый валун, со страшной силой наступив прямо на голову чудовища.
Затем он одной рукой ухватился за рукоять и яростно провернул клинок внутри черепа зверя.
Мозг Зверя Иллюзорной Пустоты превратился в кашу, и несчастная тварь забилась в жутких муках. Перед смертью она попыталась из последних сил пойти в контратаку, но человек в белых одеждах легко подавил этот всплеск, не позволив нанести себе ни малейшего вреда.
Огромная туша зверя с грохотом рухнула на землю, поднимая тучи пыли.
Человек в белых одеждах вытащил длинный меч, стряхнул с лезвия кровь и легко опустился на землю.
Пережившие смертельную опасность люди испустили долгий вздох облегчения.
— Благодарю старшего за спасение наших жизней! — старший брат, возглавлявший отряд, не обращая внимания на собственные раны, сложил руки в приветственном жесте: — Мы — ученики Секты Наньшань, сегодня вышли на закалку и никак не ожидали по ошибке убить детеныша Зверя Иллюзорной Пустоты.
В нескольких словах он быстро изложил всю предысторию от начала и до конца.
Слушая его речь, Цзян Хань、я мысленно кивнул, а затем прямо произнес:
— Мне нужно разыскать одного человека, но я не знаю, где он сейчас находится, а в одиночку расспрашивать о новостях неудобно.
Старший брат из отряда с полуслова уловил намек:
— Если старший не брезгует нами, наша Секта Наньшань имеет в здешних краях определенное влияние, так что отыскать человека, должно быть, не составит труда.
Цзян Хань、я остался доволен.
Если бы он продолжал метаться наугад, словно слепая муха, это было бы сродни поискам иголки в стоге сена, и шансы на успех стремились бы к нулю.
Но заручится помощью местных сил — совсем другое дело, это куда проще.
Ученики Секты Наньшань тяжело пострадали. До этого они держались на чистой силе воли перед лицом смертельной угрозы, но теперь, когда опасность миновала, их запасы пилюль подошли к концу.
В пространственном кольце Цзян Хань、я хранилось множество пилюль, включая исцеляющие, однако он не стал доставать их немедленно.
Не из жадности, а потому, что не был уверен, сработают ли пилюли Континента Сюаньу в этом незнакомом пространстве.
Его взгляд скользнул по группе людей.
Старшие и младшие поддерживали друг друга, все были ранены — кто легче, кто тяжелее, а один человек и вовсе потерял сознание.
— Поскольку времени было в обрез, я кое-что обронил неподалеку, — сказал Цзян Хань、я. — Я схожу заберу и сразу вернусь.
Он стремительно исчез в глубине густого леса.
Увидев, что он удалился, ученики Секты Наньшань тоже немного расслабились.
Этот старший вовсе не казался страшным — наоборот, он спас им жизнь, и они, по идее, должны были держаться с ним ближе. Однако он так легко и небрежно расправился со Зверем Иллюзорной Пустоты одним ударом меча, что было очевидно: его уровень культивации далеко превосходит Стадию Золотого Ядра.
Скорее всего, это старший на Стадии Зарождающейся Души.
Глава их Секты Наньшань обладал как раз Стадией Зарождающейся Души.
Поэтому они смотрели на Цзян Хань、я так, будто перед ними стоял великий и могущественный старейшина. Будучи младшими, они не смели проявить ни малейшей дерзости или неуважения, а потому оставались скованными.
Что до молодого лица Цзян Хань、я, совершенно не похожего на внешность почтенного старца...
Те, кто ступил на путь бессмертия, обретали вечную молодость сразу после достижения Стадии Золотого Ядра, так что внешность не имела никакого значения.
По их мнению, Цзян Хань、я, хоть и выглядел юнцом лет семнадцати-восемнадцати, на самом деле прожил по меньшей мере триста лет.
Столь юный возраст лишь доказывал его потрясающую одаренность — ведь он сумел достичь Стадии Золотого Ядра в стольх ранние годы.
Хотя в их сердцах роилось бесчисленное множество догадок, они не смели обсуждать столь сильного старшего за глаза, а потому воспользовались моментом, чтобы извлечь из пространственных колец духовные травы и наскоро обработать их для лечения раненых.
Отойдя на некоторое расстояние и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Цзян Хань、я протянул руку и схватил первого попавшегося демонического зверя.
В следующее мгновение в его руке появился кинжал, который он безжалостно вогнал в брюхо твари.
Зверь издал пронзительный предсмертный вопль, и когда тот широко разинул пасть, Цзян Хань、я впихнул ему в рот исцеляющую пилюлю.
Эффект проявился мгновенно: всего за несколько дыханий раны на теле зверя полностью затянулись.
Похоже, пилюли подходят.
Цзян Хань、я небрежно отбросил зверя в сторону и повернул назад, к тому месту, где расположились ученики Секты Наньшань.
Убедившись, что пилюли действуют, он небрежно бросил нефритовый флакон:
— Здесь целебные пилюли, примите их.
Вскоре ученики Секты Наньшань полностью восстановили свои силы.
Старший брат из отряда, выглядевший тридцатилетним, на самом деле уже приближался к восьмидесяти годам, однако перед лицом Цзян Хань、я, чья внешность казалась юношеской — шестнадцати-семнадцати лет, — он ни капли не смел задирать нос. Проявив должное почтение к старшему, он низко поклонился и еще раз поблагодарил Цзян Хань、я:
— Благодарю старшего за дарованные пилюли!
— Пустяки. Возвращаемся?
— Конечно-конечно, старший, прошу вас.
Цзян Хань、я кивнул и зашагал в нужном направлении.
Рядом, услужливо выказывая почтение и бегая перед ним по каждому делу, семенил старший брат из отряда Секты Наньшань, а позади тянулась вереница людей с сияющими от восхищения глазами.
Ученики Секты Наньшань, шествовавшие следом за ним, испытывали благоговейный трепет и глубокое восхищение.
И еще капельку неукротимого волнения.
Даже слегка сутуловатая спина Цзян Хань、я казалась им невероятно величественной и монументальной.
Это было самое настоящее воплощение надежности и безопасности!
Глава 11
Придя в себя, Инь Цичи первым делом ощутил боль.
Распахнув глаза, он обнаружил, что лежит ничком на пороге, его руки покрыты засохшей грязью, а когда он попытался потереть пальцы, с них осыпались сухие комья земли.
На полу расплылось пятно засохшей крови, а в висках настойчиво пульсировало.
Инь Цичи попытался пошевелить телом, но стоило чуть сдвинуть правую ногу, как по всему телу отдавалась пронзительная боль.
Спустя некоторое время он разобрался в текущем состоянии этой оболочки:
Судя по всему, здесь произошло жестокое избиение: ему разбили голову и сломали правую ногу.
Когда нападавшие ушли, он с трудом приполз из двора за дверью внутрь, но не успел до конца перебраться через порог, как испустил дух.
Инь Цичи глубоко вздохнул, превозмогая жуткую боль, и поднялся на ноги, волоча сломанную правую ногу.
Почему же его соразмерный двойник в этом мире скатился до столь жалкого состояния?
Даже тот жалкий невидимка с Континента Сюаньу выглядел лучше.
Он усмехнулся, глядя на Торговца Пространств в своей руке. В его глазах природного светлого оттенка не было ни капли тепла.
Ладно, длина счета возросла еще на одну строчку.
Ничего страшного, он ведет учет по крупицам — придет время, и он предъявит полный счет.
Прихрамывая, он доковылял до стула и опустился на него. В тот же самый миг вся информация об этом теле хлынула в его сознание.
Прежнего владельца тела тоже звали Инь Цичи. Инь Цичи не знал, было ли это случайностью или каким-то фокусом Торговца Пространств, впрочем, значения это не имело.
Инь Цичи из этого мира вовсе не с самого начала влачил столь жалкое существование — в прошлом ему довелось изведать и славные деньки.
Этот соразмерный двойник являлся сыном главы клана Инь, одного из мелких влиятельных кругов этого мира. Поскольку он родился от первой жены, его статус определялся как законнорожденный сын.
Этот мир был миром бессмертных, чья система сил отличалась от Континента Сюаньу; все культиваторы мечтали лишь о вознесении в ранг бессмертных и обретении долголетия.
И снова долголетие.
Великие Императоры Континента Сюаньу искали долголетия, и бессмертные мира культиваторов тоже стремились к нему.
Поистине, долголетие оставалось главной навязчивой идеей человечества.
Разве кто-то не желал жить вечно?
Двойник обладал великолепной одаренностью, скорость его культивации поражала воображение — к девятнадцати годам он уже достиг Стадии Закладки Основания, прослыв истинным баловнем небес, чья слава гремела повсюду.
Однако во время одной из вылазок на закалку он столкнулся с опасным демоническим зверем и подвергся предательству со стороны спутников. И хотя в конце концов ему чудом удалось спастись, сам он оказался полностью искалечен.
Падение с пьедестала любимца небес до состояния калеки — подобное падение никто не смог бы принять.
К тому же предал его собственный сводный младший брат.
Вдобавок в обычные дни двойник проявлял к нему немало заботы и внимания.
Глава клана Инь безмерно баловал младшего сына, рожденного новой женой. К тому же младший обладал неплохой одаренностью: хотя она и уступала ослепительному таланту двойника, но все же считалась первоклассной.
Старший сын уже стал калекой, неужели теперь ломать судьбу еще и младшего?
А новая госпожа Инь то и дело выгораживала своего младшего сынка, твердя что-то вроде он еще мал, ничего не понимает, сделал это не со зла, его просто смертельно испугали, и тому подобное. Глава клана Инь охотно плыл по течению, ограничившись показным, символическим наказанием для вида.
Спустя несколько месяцев буря постепенно улеглась, а превратившегося в инвалида двойника сослали на этот заброшенный дальний двор.
http://bllate.org/book/34074/4195286
Готово:
