Перед самым уходом он решил еще немного подивновать и разозлить Цзян Хань、я.
Готовый к смертельной битве Цзян Хань、я мысленно произнес: «……?»
С чего это он вдруг начал нести чушь?
Свихнулся?
Однако тот даже не успел хорошенько обо всем подумать, как заметил, что силуэт Инь Цичи стал блекнуть, а в пространстве возникли какие-то странные колебания.
Убегает?
Цзян Хань、я был настороже: он сделал резкий прыжок вперед и протянул руку, вцепляясь Инь Цичи в плечо.
Инь Цичи обернулся и бросил на него взгляд, но выражение его лица вовсе не было испуганным.
Напротив, на нем играла едва заметная улыбка.
В следующее мгновение он и Инь Цичи исчезли с прежнего места.
Ощущение перемещения сквозь пространство таило в себе нечто непостижимо глубокое.
Когда он опустился на землю, Инь Цичи поблизости не оказалось.
Цзян Хань、я выпустил духовное сознание на поиски, но тоже не обнаружил никаких следов.
Впрочем, сейчас были дела поважнее поисков Инь Цичи.
Убедившись в первую же секунду, что поблизости нет никакой угрозы, Цзян Хань、я тут же принялся тщательно вспоминать только что пережитое чувство.
Хотя в воздухе этого незнакомого мира не ощущалось ни малейшего следа энергии сюань, а присутствовала какая-то совершенно чуждая энергия, у Цзян Хань、я пока не было времени на ее изучение.
На Континенте Сюаньу существовало ровно девять ступеней культивации.
Лишь на седьмой ступени, в Сфере Юного Императора, появлялась способность пробивать пустоту и преодолевать тысячи ли в одно мгновение.
Сфера Духовной Энергии Сюань, Стадия Пустоты Сюань, Стадия Затвердевания Сюань, Сфера Сюаньцзи, Сфера Достопочтенного Сюань, Сфера Короля Сюань — перед названиями этих первых шести ступеней неизменно стоял иероглиф «сюань».
И лишь начиная с седьмой ступени, названия менялись на Сферу Юного Императора, Сферу Псевдоимператора и Сферу Великого Императора.
Казалось бы, между Сферой Короля Сюань и Сферой Юного Императора пролегает всего одна ступень, но пропасть между ними была даже больше, чем между Сферой Духовной Энергии Сюань и Сферой Короля Сюань.
Первые шесть ступеней представляли собой лишь количественные изменения, тогда как прорыв из Сферы Короля Сюань в Сферу Юного Императора означал качественный скачок.
Начиная с Младшего Императора культиваторы наконец по-настоящему преодолевали предел смертных, а продолжительность их жизни увеличивалась с девяти сотен лет до пяти тысяч.
После достижения Сферы Псевдоимператора продолжительность жизни удваивалась вновь, достигая десяти тысяч лет.
Но лишь в Сфере Великого Императора можно было обрести поистине бесконечную жизнь.
Пока не случалась непредвиденная гибель, человек мог жить вечно.
Именно поэтому прорыв от Сферы Короля Сюань к Сфере Юного Императора давался с огромным трудом: требовалось отправляться на осколки континентов, чтобы постигать блуждающие в небесах и на земле законы пространства.
Хотя Цзян Хань、я заранее знал, что Торговец Пространств способен соединять другие миры, в книге ничего не говорилось о том, что Инь Цичи сможет использовать его для путешествий по иным мирам.
Цзян Хань、я знал: бывали случаи, когда сильные мира сего в Сфере Юного Императора пытались взять с собой младших из своих кланов для путешествия сквозь пространство, но бурные потоки и беспорядочный хаос пространственных трещин были настолько опасны, что даже применение самых совершенных защитных артефактов Сюань не могло гарантировать выживание.
Теперь же Цзян Хань、я прокатился зайцем и вдобавок совершенно неожиданно соприкоснулся с крупицей пространственных законов.
Он напрямую попал в другой мир, миновал пространственный коридор и при этом остался цел и невредим.
Уловив нечто интуитивное, Цзян Хань、я наспех установил простую маскировочную завесу, после чего опустился на землю, скрестив ноги, отринул все лишние мысли и погрузился в безмятежное постижение.
В книге подобное различие описывалось так:
Словно группа двухмерных существ, живущих на бумаге, попадает в место, где в листе проделано отверстие, и начинает постигать, пытаться вообразить трехмерный мир, а затем заново выстраивает себя, перерастая двухмерность и становясь трехмерной жизнью.
Но сколько ни приводи теорий, двухмерному существу не дано точно вообразить трехмерный мир — точно так же, как существа из трехмерного пространства не способны представить четырехмерное.
Личный опыт — самый удобный способ познания, но двухмерные существа ограничены собственной формой жизни и попросту не могут отправиться в трехмерное пространство. А те, кто успешно стал трехмерным живым существом, не способны толково объяснить двухмерному, как именно выглядит трехмерное пространство.
В конце концов, человек не в состоянии вообразить то, чего никогда не видел, и требовать от двухмерного существа осознать, что помимо направлений длины и ширины существует еще одно направление — высота, — значит требовать невозможного.
Когда Цзян Хань、я впервые читал это описание, он изо всех сил старался его понять.
Однако там содержалось слишком много незнакомых слов и понятий.
Он ничего не понял.
Что еще за двухмерные существа, живущие на бумаге?
Пытаясь постичь это, Цзян Хань、я отыскал множество самых разных листов бумаги и принялся их внимательно рассматривать.
Но будь то с помощью обычного зрения, духовного сознания или особых артефактов Сюань, он не обнаружил на них никаких следов жизни.
Позже он проткнул в бумаге дыру и долго в нее всматривался, но так ничего и не постиг.
Его одолевали глубокие сомнения.
Однако в тот самый момент, когда он пролетал сквозь пространственный коридор, у Цзян Хань、я смутно забрезжило какое-то предчувствие.
Окружающий мир в мгновение ока исказился, став совершенно чуждым и вместе с тем… невыразимо чудесным.
Его уровень культивации был еще мал — всего лишь Сфера Сюаньцзи, — и он не мог до конца постичь это ощущение.
Но после пережитого опыта прорыв в Сферу Юного Императора наверняка дасться ему гораздо проще.
Когда он снова открыл глаза, уже стояла ночь.
Цзян Хань、я поднялся на ноги и только теперь всерьез и внимательно оглядел этот незнакомый мир.
Едва прибыв в этот мир, Цзян Хань、я почувствовал, что в воздухе полностью отсутствует энергия сюань, а вместо нее присутствует некая иная, незнакомая энергия.
Он попытался впитать эту незнакомую энергию точно так же, как поглощал энергию сюань, но попытка окончилась провалом.
Цзян Хань、я тут же осознал, что в этом мире он не сможет восстанавливать силы за счет поглощения энергии сюань, как это было на Континенте Сюаньу.
Стоит силам иссякнуть, и он окажутся всецело во власти других.
К счастью, его наручный пространственный накопитель не пострадал и позволял нормально складывать и доставать вещи.
У Цзян Хань、я при себе имелось немало пилюль, в том числе изрядное количество восполняющих ци, так что какое-то время он еще сможет продержаться.
Впрочем, главной заботой сейчас было отыскать Инь Цичи.
Ему нужно было придумать способ вернуться на Континент Сюаньу.
Глава 10
В бескрайнем мире отыскать человека — задача не из легких.
Цзян Хань、я совершенно ничего не знал об этом незнакомом мире и не мог восполнять энергию сюань с помощью медитации, поэтому действовал крайне осторожно, исследуя всё шаг за шагом.
Место, где он оказался, представляло собой лесную чащу. Стоило ему выпустить духовное сознание для разведки, как выяснилось, что в лесу затаилось немало свирепых зверей.
То были не Звери Сюань, но и не обычные дикие звери — от них веяло чуждой энергией этого мира.
Будучи здесь чужаком, Цзян Хань、я еще глубже скрыл собственную ауру и осторожно двинулся вперед.
Пройдя какое-то расстояние, он смутно услышал вдали человеческие голоса. К счастью, языкового барьера не возникло, и он всё понимал.
Однако Цзян Хань、я вовсе не обрадовался этому, а лишь нахмурился.
В разных мирах язык и письменность попросту не могут совпадать; люди здесь изъяснялись вовсе не на наречиях Континента Сюаньу, и если прислушаться, их речь и интонации звучали совершенно чуждо.
И тем не менее, едва эти звуки достигали его слуха, Цзян Хань、я мгновенно постигал их смысл.
Словно они говорили на всеобщем языке Континента Сюаньу.
Мысль мелькнула в голове Цзян Хань、я, и он сразу догадался, что в этом, судя по всему, заключалась заслуга Торговца Пространств.
Вот только Инь Цичи сейчас куда-то пропал и находился далеко от него, почему же Торговец Пространств продолжал действовать?
В голове Цзян Хань、я один за другим рождались вопросы, но ответов на них не было.
Подавив эти сомнения, он направился туда, откуда доносились голоса.
Пройдя немного сквозь лесную чащу, он увидел то, что происходило неподалеку.
Группа юношей и девушек вела ожесточенную схватку с огромным свирепым зверем.
— Есть еще пилюли?
— Нету, все израсходованы!
— Проклятье, почему этот Зверь Иллюзорной Пустоты, трехранговый свирепый зверь, объявился здесь, он же по идее должен быть гораздо глубже в лесу!
— Младшая соученица Сюаньгэ, ты тяжело ранена, отойди нам в тыл!
— Старший соученик, поймай, этот духовный артефакт тебе!
Скрыв всю свою ауру и притаившись за большим деревом, Цзян Хань、я наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной.
Эти молодые люди были одеты в одинаковые одежды и обращались друг к другу «старший соученик» и «младшая соученица», так что, судя по всему, они происходили из какой-то секты этого мира.
Пусть они и уступали стоящему перед ними трехранговому свирепому зверю, но предпочли упорно держаться до конца и прикрывать раненых товарищей сзади, не бросив их на произвол судьбы и не используя в качестве приманки ради собственного спасения.
Нрав у них неплохой.
Можно попытаться с ними сойтись.
Лицо Сюаньгэ было бледно, она была самой младшей среди них и обладала самой низкой ступенью культивации. Незадолго до этого она неосторожно попала под удар трехрангового свирепого зверя и получила тяжелое ранение.
Стоя за спинами старших соучеников и соучениц, она чувствовала лишь всепоглощающее отчаяние.
Изначально это был самый обычный выход на закалку за пределы стен. Учитывая, что младшие соученики и соученицы обладали невысокой ступенью культивации, старшие вели их главным образом за тем, чтобы те набрались опыта и повидали мир.
Ради безопасности они действовали лишь на окраинах леса Шучжун.
По идее, на окраинах леса Шучжун могли водиться разве что перворанговые свирепые звери, с которыми старшие соученики и соученицы, уже достигшие Стадии Закладки Основания, легко справлялись.
Поначалу так оно и было — пока они не убили багряного леопарда.
Но произошло странное: после смерти тело этого багряного леопарда изменилось, став угольно-черным, а на лбу у него вырос длинный рог.
Никто не понимал, в чем дело, пока одна из эрудированных соучениц не вспомнила: существует разновидность свирепых зверей по имени Зверь Иллюзорной Пустоты, которые иногда принимают обличье других свирепых зверей.
Едва она договорила, как лицо эрудированной соученицы резко переменилось, и она пронзительно крикнула:
— Бегите!
Выросший Зверь Иллюзорной Пустоты — это как минимум трехранговый свирепый зверь. Этот детеныш, должно быть, отбился от матери из-за своей игривости, а из инстинкта самовыживания или по какой-то иной причине принял облик багряного леопарда.
Мать-зверь определенно находилась где-то неподалеку!
Им нужно было немедленно убираться отсюда, иначе, стоило ее матери обнаружить случившееся, всё было бы кончено.
Трехранговый свирепый зверь уже соответствовал практикам на Стадии Золотого Ядра, и хотя звери всегда в той или иной степени уступали практикам-людям, их мощи было более чем достаточно, чтобы расправиться с теми, кто находился на Стадии Закладки Основания и Стадии Охлаждения Дыхания.
Поняв это, все бросились наутек, изо всех сил стараясь поскорее покинуть лес Шучжун.
И тем не менее худшее всё же случилось.
Взрослый Зверь Иллюзорной Пустоты настиг их.
Превозмогая боль, Сюаньгэ перемещалась вместе со старшими соучениками и соученицами, уворачиваясь от атак Зверя Иллюзорной Пустоты.
Однако время шло, и старшие соученики с соученицами тоже уже держались из последних сил.
http://bllate.org/book/34074/4195285
Готово:
