— Вот это да! — воскликнула Чунъя, на миг замерев с чашей воды в руках, и радостно захлопала в ладоши. — Столько лекарей бились над болезнью госпожи, но никто не мог ничего поделать, а теперь вдруг — никакой реакции! Неужто недуг сам собой прошёл?
— Может, и так, — задумчиво отозвалась Шэнь Фу, всё ещё не находя объяснений. Она положила пилюлю на столик и вдруг заметила, что кто-то зажёг свечу в подсвечнике, а занавеска у кровати исчезла. — Эй? — удивлённо воскликнула она. — Где мой фонарь, что я поставила для света? И занавеску эту, что загораживала свет, кто-то снял?
Личико Чунъя тут же вытянулось.
— Госпожа, вам не стыдно так говорить? — воскликнула она, театрально хлопнув себя по груди. — Только что фонарь опрокинулся, искры попали на занавеску, и всё вспыхнуло! Я открыла дверь — а там дым столбом! Чуть сердце не остановилось от страха! — Она преувеличенно закатила глаза. — К счастью, был господин Цзи. Он вовремя потушил огонь и вынес всё сгоревшее.
Шэнь Фу только сейчас уловила в воздухе лёгкий запах гари. Щёки её залились румянцем.
— Простите… я неосторожна была.
Она огляделась.
— А Цзи Хуайсюнь? Куда он делся?
Не успела Чунъя ответить, как дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий стройный мужчина в тёмной одежде. С края его плаща стекали капли дождя, оставляя на полу тёмные пятна.
Дождь пропитал его одежду, и даже брови, и ресницы блестели от влаги. При свете свечи его черты казались особенно резкими и притягательными.
Сняв верхнюю одежду, Цзи Хуайсюнь поднял глаза и спокойно спросил:
— Тебе приснился кошмар? Всё в порядке?
— Всё хорошо, всё хорошо! — Шэнь Фу, увидев, что он промок до нитки, поспешно откинула одеяло и, забыв даже обуться, босиком подбежала к нему с полотенцем. — Как ты мог пойти без зонта? Промокнёшь — простудишься! А ещё я ведь чуть не устроила пожар… Надеюсь, ты не обжёгся, когда тушил?
Цзи Хуайсюнь молча смотрел на неё, а затем внезапно наклонился и поднял её на руки.
— Хуайсюнь!.. — Шэнь Фу вздрогнула от неожиданности и инстинктивно вцепилась в его одежду. Заметив многозначительный взгляд Чунъя, она только сейчас осознала, как это выглядит, и вся вспыхнула от смущения.
Цзи Хуайсюнь невозмутимо прошёл к кровати и бережно посадил её на край. Движения его были немного неловкими, но полными заботы.
— Раз тебя напугало, не стоит бегать по комнате. Лучше посиди спокойно и отдохни, — сказал он, выпрямляясь и слегка кашлянув. — Я сейчас умоюсь и переоденусь.
Чунъя стояла в сторонке и улыбалась всё более загадочно.
Когда Цзи Хуайсюнь ушёл, Шэнь Фу бросила на служанку недоумённый взгляд.
— Ты чего улыбаешься?
— Думаю, — Чунъя прикрыла рот ладонью, но всё равно не смогла сдержать смеха, — если бы госпожа и господин всегда так ладили, и проводили ночи вместе ещё чаще… — Она замолчала, но глаза её сияли. — Может, совсем скоро мне доведётся прислуживать вашему ребёнку!
Шэнь Фу покраснела, смущённо замялась, но вдруг нахмурилась.
А ведь правда… если каждый день спать вместе, разве от этого не появляется малыш?
Она упёрла подбородок в ладонь и погрузилась в глубокие размышления.
* * *
В императорском кабинете.
Ли Фу, уложив императора Чжэнъюня спать, осторожно вышел из кабинета. Но едва он отошёл на несколько шагов, как увидел вдали группу людей, направляющихся сюда. У него чуть сердце не выскочило от злости.
Только что он уговорил этого капризного господина уснуть, и теперь эти безмозглые придворные могут снова его разбудить!
Ли Фу поспешил навстречу и, узнав среди свиты высокомерного юношу, тут же сменил выражение лица на подобострастную улыбку.
— Ваше сиятельство, вы как раз вовремя! — воскликнул он. — Что привело вас сюда?
Перед ним стоял жених принцессы Аньлэ — Чжао Тин. Последнее время он особенно приглянулся императору, а уж успехи на любовном фронте и вовсе сделали его невероятно самоуверенным и бодрым.
— Господин Ли, — гордо произнёс он, — Его Величество сам назначил мне встречу. Будьте добры, доложите о моём прибытии.
Ли Фу взглянул на него и невольно почувствовал жалость.
Все считали, что быть женихом принцессы — великая удача: и красавицу в жёны, и милость императора. Но никто не знал, что принцесса Аньлэ, избалованная с детства, была ужасно своенравной и вспыльчивой.
Спрятав свои мысли, Ли Фу понуро вздохнул:
— Увы, ваше сиятельство, но вы пришли не вовремя. Его Величество весь вечер был взволнован и только что уснул.
— А что его так тревожит? — удивился Чжао Тин.
— Всё вокруг цветёт и благоухает, — проворчал Ли Фу, устало потирая переносицу и бросая на юношу холодный взгляд, — а что ещё может тревожить нашего государя, как не дела прежней династии?
Чжао Тин не одобрил его тона и нахмурился.
— Да что вы говорите! — фыркнул он. — Разве не казнил император собственноручно наследного принца? Кто ещё может остаться в живых?
Ли Фу оглянулся по сторонам, словно боясь быть подслушанным, и заговорил шёпотом:
— Ваше сиятельство, вы не знаете… В те дни государь перебил всех в Восточном дворце и обыскал весь дворец, но так и не нашёл тела внука императора. С тех пор он уверен, что тот бежал. Это стало его навязчивой идеей. А теперь, когда здоровье императора слабеет с каждым днём, он всё больше боится, что внук соберёт сторонников убитого наследного принца Синьдэ и вернётся за своей местью.
— Государь слишком мнителен, — холодно отрезал Чжао Тин. — Если бы внук императора был жив, за все эти годы он наверняка дал бы о себе знать.
— Ваше сиятельство… — Ли Фу вдруг приблизился к нему.
Чжао Тин инстинктивно отшатнулся, не сумев скрыть отвращения.
— Что такое, господин Ли?
Но Ли Фу не обратил внимания на его реакцию и ещё тише продолжил:
— На самом деле… за эти годы были признаки. Просто государь приказал держать всё в тайне.
— Что вы говорите?! — изумился Чжао Тин.
— Четыре года назад, — голос Ли Фу стал почти неслышен, будто он открывал страшную тайну, — когда государь возвращался из тайной поездки, он увидел в храме Цзаньлин человека, очень похожего на наследного принца Синьдэ…
— А если внук императора жив, — добавил он, — то по возрасту он как раз должен быть таким.
* * *
Эти слова прозвучали, словно гром среди ясного неба, и нависли над ними, как тяжёлые тучи перед бурей.
Чжао Тин растерялся. Он размышлял, но всё же решил, что император просто слишком мнителен.
— В мире столько людей, похожих друг на друга, — сказал он серьёзно. — Государю следует меньше тревожиться. А вам, господин Ли, как приближённому, следовало бы утешать его, а не нагнетать страх. Впредь не стоит передавать подобные слухи посторонним.
Ли Фу побледнел, потом покраснел от обиды.
Он ведь не сплетник! Просто хотел поделиться с будущим зятем императора важной информацией, а тот не только не оценил его доверия, но и начал его поучать, явно пренебрегая.
Ли Фу прищурился. Этот юнец ещё даже не женился, а уже ведёт себя так, будто весь мир у него в кармане. Видимо, ума-то у него маловато — не та фигура, что способна на великие дела.
— Вы совершенно правы, ваше сиятельство, — с натянутой улыбкой ответил он, отступая на шаг. — Я обязательно запомню ваши мудрые слова и больше не стану болтать лишнего.
Чжао Тин, не уловив сарказма, самодовольно кивнул:
— Вот и отлично.
«Да как он смеет? — яростно подумал Ли Фу. — Уже воображает себя повелителем мира!»
В этот момент из кабинета донёсся хриплый голос:
— Ли Фу!.. Ли Фу!
Государь явно был раздражён и еле дышал от усталости.
— Ваше Величество! — Ли Фу поспешил внутрь и помог императору сесть. — Почему вы не поспали ещё? Всю ночь вас кто-то беспокоил, и вы едва набрали час сна! Так продолжаться не может…
— На улице дождь? — перебил его император, мрачно глядя в окно. Увидев струи дождя, он ещё больше нахмурился. Недосып и тревоги сделали его раздражительным, а теперь в голове снова всплыл образ того юноши из храма Цзаньлин, похожего на наследного принца Синьдэ.
Ли Фу всё понял:
— Неужто вас разбудил гром?
Он замолчал на миг, потом тихо добавил:
— Ваше Величество всё ещё думаете о том человеке…
— Замолчи! — рявкнул император, наливаясь багровым цветом. — Ты же знаешь, что меня злит, зачем ты снова заводишь об этом речь? Хочешь вывести меня из себя?!
Ли Фу уже привык к переменчивому нраву государя и собирался мягко успокоить его, но тут в дверях появился Чжао Тин.
Подслушав разговор, он решил воспользоваться моментом и, изобразив заботу, подошёл ближе:
— Совершенно верно! Господин Ли, вы ведь давний слуга Его Величества, как вы до сих пор не научились подбирать слова, чтобы порадовать государя? Его Величество — драгоценность империи! Если с ним что-то случится, вы и впрямь не заслуживаете пощады!
Ли Фу едва сдержался, чтобы не вцепиться в этого выскочку зубами.
Император часто срывал злость на ближних — это было привычно. Ли Фу знал, как усмирить его гнев, но Чжао Тин вмешался, превратив обычную перепалку в скандал.
«Хочет опередить меня в милости императора? — подумал Ли Фу, сжимая зубы. — Ну что ж, погоди. Я ещё покажу тебе, кто здесь “не заслуживает пощады”».
Он вежливо улыбнулся и спросил:
— Ваше сиятельство, вы вошли в императорский кабинет, будто в собственный дом, и даже не поклонились Его Величеству. Это что же получается?
Чжао Тин побледнел. Его обвиняли в дерзости!
— Ваше Величество! — он бросился на колени. — Я лишь слишком переживал за ваше здоровье и нечаянно нарушил этикет…
Император, увидев своего будущего зятя, смягчился:
— Что за глупости? Вставай скорее! Я просто задремал после ночной работы, а тебя заставил ждать. Прости, если обидел. Ну же, поднимайся.
Убедившись, что гнева нет, Чжао Тин облегчённо выдохнул, но, бросив взгляд на Ли Фу, нарочито сказал:
— Но господин Ли прав. Я не смею встать, не заслужив прощения.
Ли Фу чуть не лопнул от злости.
— Вставай, — мягко сказал император. — Скоро ты станешь моим зятем, и мы будем одной семьёй. Не нужно этих формальностей. — Он бросил на Ли Фу лёгкий укоризненный взгляд. — На сей раз ты действительно перегнул, Ли Фу. Извинись перед Чжао Тином.
«Вот же подлый выскочка!» — подумал Ли Фу, но покорно склонил голову:
— Прошу прощения, ваше сиятельство. Не держите зла.
Чжао Тин самодовольно улыбнулся и даже не удостоил его ответом, оставив Ли Фу стоять с искажённым от ярости лицом.
«Думал, что ты простодушен… — затаил обиду Ли Фу. — А ты, оказывается, хочешь отнять у меня милость императора! Ну что ж… Время покажет, кто кого».
Тем временем Чжао Тин, не подозревая, что уже стал врагом влиятельного евнуха, старался угодить императору:
— Я слышал, Ваше Величество плохо спите. Если вас что-то тревожит, поведайте мне. Ваши заботы вредят здоровью, а я, хоть и ничтожен, готов разделить с вами любую тягость.
Даже Ли Фу, несмотря на всю свою злобу, вынужден был признать: слова у юноши гладкие, льстивые, но сказаны умело — и государю явно приятно.
Император и впрямь улыбнулся, но, прожив полвека при дворе, понимал: это просто красивая речь, чтобы угодить. Он не стал принимать её всерьёз.
http://bllate.org/book/3407/374704
Готово:
