Дотянув до этого часа, Шэнь Фу была измучена и сонна, да ещё и недавно плакала. Её веки распухли, глаза болели и жгли — казалось, вот-вот слипнутся, и она уснёт прямо на ногах.
— Хуайцзюнь, — прошептала она, потирая глаза, голос звучал мягко и устало, — уже поздно, опасно будет возвращаться ещё позже. Я так устала… Давай скорее домой.
Домой.
Цзи Хуайсюнь отвёл взгляд и почувствовал лёгкую дрожь в груди. Он крепче сжал её руку и глухо ответил:
— Хорошо.
Бинлань смотрел на их переплетённые пальцы с неоднозначным выражением лица.
— Бинлань, — Шэнь Фу, уже почти выйдя за пределы двора, вдруг остановилась и обернулась. Вспомнив бессвязную болтовню отца, она всё же не могла не волноваться за него. — Отец он…
Человек в чёрном, словно слившийся с ночным мраком, стоял в углу двора — тихий, как всегда. Бинлань понял её без слов.
— Я здесь, — твёрдо сказал он. — Вторая госпожа Шэнь может быть спокойна.
Шэнь Фу кивнула и, не оглядываясь, зашагала прочь.
— Если всё идёт по плану, сегодня как раз должны вернуться Ши Мин с отрядом, — нервно расхаживал перед воротами Ши Мяо. — Как так получается, что до сих пор ни единой души не видно?
Неужели случилось что-то неладное?
Даже если бы что-то произошло, они хотя бы прислали весточку! Недотёпы!
Пока Ши Мяо мучился тревожными мыслями и в уме уже обливал своего бездарного сына потоком брани, на пустынной улице медленно проступили два силуэта.
В такое время суток это наверняка Ши Мин и его люди!
Глаза Ши Мяо загорелись, но тут же в них мелькнуло недоумение.
Почему они идут пешком? Куда подевалась повозка, на которой уезжали? И почему рядом со второй госпожой Шэнь нет её служанки?
Однако эти мысли промелькнули лишь на миг, и он не стал в них вникать.
Вспомнив, что сейчас он — «отец, потерявший сына», Ши Мяо быстро собрался с духом, выжал из глаз несколько слёз и, красноглазый, бросился навстречу:
— Я больше не хочу жить! Хуай-гэ’эр… — умер так ужасно!
Но, увидев рядом с Шэнь Фу другого человека, Ши Мяо остолбенел, будто увидел призрака, и чуть не прикусил себе язык.
— Хуай… Хуай-гэ’эр?! — заикаясь, выдавил он, слёзы ещё не высохли на щеках. — Как ты можешь быть… «живым»?!
Шэнь Фу, видя, как быстро слухи достигли столицы, прекрасно понимала его шок — ведь она сама когда-то пережила то же самое.
— К счастью, мужу повезло, — с облегчением сказала она. — Его похитили разбойники, но жизни ничто не угрожает. Это настоящее чудо.
Услышав эти слова, Ши Мяо почувствовал, будто земля ушла из-под ног.
Чудо, конечно!..
Заметив сочувствие в глазах Шэнь Фу, Ши Мяо сжал зубы и с трудом скрыл внутреннее смятение. Обратившись к Цзи Хуайсюню, он спросил:
— А Ши Мин? Он что, не с вами?
— Остался в Бяньчэне, — спокойно ответил Цзи Хуайсюнь, и в его голосе прозвучала скрытая угроза. — Боюсь, увидев меня, он не сдержится и наговорит лишнего, что вызовет ненужные подозрения. Поэтому я вернулся один.
Ши Мяо кивнул — логика была железной.
Даже он сам едва не растерялся при виде «воскресшего» наследника, а уж Ши Мин с его вспыльчивым нравом точно выдал бы всё.
Решение внука императора было верным.
— Вы, наверное, устали с дороги, — сказал Ши Мяо, стараясь взять себя в руки. — Пусть проводят молодую госпожу в покои отдохнуть.
Он глубоко вздохнул, чтобы заглушить дрожь в голосе:
— Хуай-гэ’эр, пойдём со мной в кабинет. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Цзи Хуайсюнь кивнул и тихо ответил, но вдруг почувствовал, как его рукав резко дёрнули, оставив на ткани несколько складок.
Он бросил взгляд на Шэнь Фу.
— Отец, — мягко сказала она, — не лучше ли отложить разговор до утра? Хуайцзюнь только что вернулся из дальней дороги и весь день в пути. Даже не нужно ему говорить — я и так вижу, как он устал. Да и после встречи с разбойниками ему нужно отдохнуть и прийти в себя.
Ши Мяо: «…»
Кто? Кто, по словам второй госпожи Шэнь, «пережил потрясение»?
Да ведь это он сам чуть с ума не сошёл!
Сердце Ши Мяо сжалось от боли при виде нежного взгляда Шэнь Фу. Руки его задрожали. Воспоминания нахлынули — столько лет он в одиночку растил двоих детей, успешно управлял торговыми лавками по всей стране и считал, что ему и так неплохо живётся.
Но сейчас, в эту минуту, он почувствовал глубокое одиночество и вдруг осознал: пора найти себе спутницу жизни, пока ещё не стар.
Однако…
Его взгляд скользнул по Шэнь Фу, и в глазах мелькнул холод.
Если подумать, всё это безумие началось именно из-за неё. Именно она вмешалась, расстроив безупречный план, и заставила внука императора преждевременно вернуться в столицу.
Гнев вспыхнул в груди Ши Мяо. Он уже собирался найти повод, чтобы отчитать её, но вдруг кто-то встал между ним и Шэнь Фу, загородив её собой.
Слова застряли в горле. Ши Мяо в ужасе замер.
Неужели внук императора… всерьёз увлёкся этой второй дочерью рода Шэнь?
Шэнь Фу тоже удивилась, когда Цзи Хуайсюнь вдруг встал перед ней.
Лёгкий ветерок качнул фонарь, и тусклый свет на земле заколыхался, словно тихий поток, прежде чем вновь успокоиться.
Цзи Хуайсюнь оставался невозмутимым, в отличие от Ши Мяо и Шэнь Фу, чьи лица выражали разные чувства. В ночи его высокая фигура казалась ещё более величественной — и острее, чем клинок.
— Не волнуйся, — тихо сказал он Шэнь Фу, опуская глаза, чтобы скрыть эмоции. — Всего несколько слов. Иди в свои покои и жди меня там. Некоторые вещи кажутся очевидными, но сегодня я обязан всё выяснить до конца.
Ши Мяо вздрогнул, будто его ударило током.
Шэнь Фу моргнула, не понимая, что происходит. Почему отец хотел спросить мужа, а тот вдруг говорит, будто сам хочет кое-что выяснить? В его тоне явно скрывалась какая-то тайна.
Но Шэнь Фу не была упрямой.
Раз муж велел ей подождать, она послушно кивнула:
— Хорошо.
Слуга тут же подошёл с фонарём, чтобы проводить её. Шэнь Фу отпустила рукав мужа и, осторожно ступая по дорожке, вдруг услышала его голос:
— Не ошибись дорогой. Сегодня ночью спи в своём дворе.
Голос Цзи Хуайсюня прозвучал с лёгкой усмешкой:
— Ты ведь сама сказала, что мои покои слишком тесны и неуютны.
Она тогда просто констатировала факт! Почему, повторённый им, это звучит так… двусмысленно?!
Щёки Шэнь Фу вспыхнули, и она ускорила шаг.
Когда её силуэт растворился в мягком свете фонарей, улыбка Цзи Хуайсюня медленно исчезла.
Один из слуг Ши Мяо, привыкший льстить хозяину, не удержался и, услышав последние слова, широко ухмыльнулся:
— Сейчас молодой господин и молодая госпожа так ладят, наверняка господин очень доволен…
Его тут же больно ткнули в бок.
«Ха! Завидуете, что я умею говорить приятное!» — подумал слуга и, не обращая внимания на предупреждение, громко продолжил:
— Посмотрите на господина…
Но, увидев, что все молчат, он растерянно обернулся — и замер, заметив лицо Ши Мяо, исказившееся от горя, будто он только что потерял близкого.
Тут-то он понял: похвалил не вовремя.
— Господин… — голос его задрожал. — Я…
Ши Мяо был слишком погружён в тревожные мысли, чтобы наказывать слугу. Раздражённо рявкнув, он прикрикнул:
— Если не умеешь говорить — молчи! Все прочь!
Атмосфера стала невыносимой. Слуги, рады случаю, моментально разбежались.
Когда вокруг никого не осталось, Цзи Хуайсюнь холодно произнёс:
— Господин Ши…
— Простите мою неосторожность! — перебил его Ши Мяо. — Я так хотел разобраться во всём, что забыл: летняя ночь холодна, вы только что вернулись после долгой дороги. Даже если бы мне не терпелось узнать правду, следовало бы подождать до завтра, когда вы отдохнёте.
Он стоял, опустив голову, и теребил пальцы, будто согреваясь. Но крупные капли пота на лбу выдавали его панику.
Хотя Ши Мяо добился успеха в торговле, он всегда держался честности и не умел врать.
Понимая, что его оправдания полны дыр, он надеялся, как обычно, отделаться лёгким испугом.
Но Цзи Хуайсюнь остался непреклонен. Его взгляд леденил до костей. Наконец он снова заговорил, и в голосе звучала неоспоримая власть:
— Господин Ши, я уже спрашивал об этом много раз, но сегодня спрошу вновь.
Ши Мяо закрыл глаза. «Всё пропало», — подумал он.
— Господин Ши, — продолжил Цзи Хуайсюнь, лицо его скрывала тень, — действительно ли род Шэнь… был предателями, погубившими государство?
Ци Лувэнь, увидев, как Цзи Хуайсюнь и Шэнь Фу благополучно покинули Дом Шэнь, облегчённо выдохнул и тут же последовал за ними.
Будучи опытным воином, Ци Лувэнь знал меру силы. Поэтому, когда он незаметно обезвредил стражников у задних ворот, он нанёс удар так, чтобы те не проснулись слишком рано, но и не надолго потеряли сознание.
Повозка у ворот Дома Шэнь тихо отъехала. Вскоре стражники в кустах начали приходить в себя. Переглянувшись, они наконец выкрикнули то, что давно держали в горле:
— В дом генерала проникли воры!
— Помогите! Кто-то вломился в резиденцию генерала!
Эти крики подняли настоящий переполох.
Мгновенно во всём Доме Шэнь зажглись сотни огней. Люди метались в панике, шум стоял невообразимый — вся тишина ночи исчезла…
Кроме одного места.
Двор, где жил Шэнь Ханъе, остался в покое.
Люди, хоть и кричали «дом генерала! дом генерала!», но из подлого расчёта держались подальше от этого «места, где живёт больной», и никто даже не подумал проверить, не проник ли вор в покои самого генерала.
Бинлань долго стоял во дворе с чашей лекарства в руках. Слушая отдалённый шум, он с горечью усмехнулся.
Эти неблагодарные твари кричат «генерал! генерал!», но ни один не удосужился заглянуть к нему! Хоть бы спросить через дверь!
Генерал всю жизнь отдавал им сердце и душу, а они в трудную минуту прячутся, как трусы.
Прокляв их, Бинлань взял себя в руки, вошёл в комнату и тщательно закрыл дверь, чтобы шум не потревожил спящего хозяина.
Но едва он повернулся, как из угла кровати донёсся приглушённый, хриплый кашель:
— Кхе… кхе-кхе… Бинлань, что за шум на улице? Что случилось?
Шэнь Ханъе с трудом приподнялся, опершись на край кровати. Лицо его было бледным от болезни, но взгляд оставался ясным — он явно не спал уже некоторое время.
Увидев, что генерал проснулся, Бинлань поставил чашу на стол и поспешил поддержать его:
— Генерал, почему не спите дальше? Только что выпили жаропонижающее, вам нужно отдыхать…
— Я уже достаточно поспал, — махнул рукой Шэнь Ханъе, на лбу его легла тень усталости. — Расскажи, что там происходит.
http://bllate.org/book/3407/374701
Готово:
