Бинлань, поняв, что уговорить генерала не удастся, махнул рукой и подошёл с фарфоровой чашей, полной тёмного отвара. В голосе его звучала обида, но он уклончиво пробормотал:
— Они чересчур пугливы. Всего лишь несколько чужаков появились у ворот — ну и что с того? От этого ведь никто не умрёт. Да и эти трусливые ничтожества, если б вдруг и погибли, то лишь небеса проявили бы милость. Зачем вам, генерал, так заботиться о них?
Шэнь Ханъе нахмурился и резко оборвал:
— Бинлань!
— Простите, генерал, я заговорился, — поспешил оправдаться тот. Он лишь считал, что генерал заслуживает лучшего, и если из-за его слов Шэнь Ханъе расстроится — это будет плохо. Бинлань с трудом сглотнул комок в горле и украдкой взглянул на генерала. — Выпейте лекарство, генерал, пока оно совсем не остыло.
Рассвет уже занимался. Серовато-коричневый отвар в чаше мерцал в утреннем свете. Шэнь Ханъе долго смотрел на него, не отрываясь, и незаметно глаза его покраснели от слёз.
Наконец он снова заговорил:
— Ты сказал… пришли чужаки извне?
Если бы во владениях действительно появились неизвестные люди, Бинлань, зная его нрав, наверняка первым бы взволновался. Но сейчас на его лице не было и тени тревоги — значит, он уже выяснил, кто они.
Шэнь Ханъе вспомнил, как в полудрёме ему показалось, будто у постели мелькнула знакомая фигура.
Мужчина, который на поле боя, даже потеряв ногу и раздробив кости, ни разу не пролил слёз, теперь, глядя на ещё тёплую чашу с лекарством, не смог сдержать дрожащего всхлипа, несмотря на все усилия и напряжённые жилы на лбу.
— Это… Фу?
Хотя Шэнь Фу ранее просила не сообщать генералу об этом, Бинлань никогда не видел своего господина в таком состоянии. Сердце его сжалось от боли, и он решил больше ничего не скрывать:
— Да, генерал, приходила именно вторая госпожа.
— Вчера я вышел из Дома Шэнь за лекарством, но меня везде прогоняли. В отчаянии я уже не знал, что делать, как вдруг повстречал вторую госпожу — она и достала мне несколько необходимых ингредиентов, — вспоминая унижения, Бинлань почувствовал, как слёзы навернулись на глаза, и резко вытер их тыльной стороной ладони. — Услышав, что вы тяжело больны, она не смогла спокойно остаться в стороне и настояла на том, чтобы лично вас навестить. Она ещё сказала, что завтра снова привезёт лекарство и велела мне хорошо за вами ухаживать.
— Однако… — Бинлань замялся. — Вторая госпожа строго запретила мне рассказывать вам правду.
Шэнь Ханъе покачал головой и сквозь слёзы улыбнулся:
— Пришла без шума, ушла без следа… Она, видимо, сердится на меня.
Даже Бинлань, который всегда был рядом с генералом, не мог понять, почему тот так резко изменил отношение к своей сестре.
Раньше Шэнь Ханъе буквально обожал Шэнь Фу — всё, о чём она просила, он исполнял без единого «нет».
Но с какого-то дня четыре года назад его отношение к ней внезапно стало холодным и отстранённым, почти безразличным…
Бинлань замолчал, бросил на генерала взгляд, полный недоумения, и снова умолк.
Шэнь Ханъе не обратил внимания на его сомнения, а лишь медленно допил остатки горького отвара. Горечь во рту стала невыносимой, а морщины на лбу ещё глубже врезались в лицо.
— Все эти годы… я действительно пренебрегал ею, — тихо произнёс он.
Бинлань до сих пор старался оправдать своего господина, но, услышав эти слова из его собственных уст, не выдержал:
— Но если вы всё понимаете, генерал, зачем же так больно ранить сердце второй госпожи?
Зачем?
Шэнь Ханъе устало закрыл глаза и глубоко вздохнул, затем горько усмехнулся:
— Чтобы Фу избежала его взгляда и могла спокойно жить.
Что за странное объяснение?
Неужели вторая госпожа когда-то оскорбила какого-то знатного человека и теперь её жизнь в опасности? Бинлань растерялся.
С детства он жил в Доме Шэнь. Генерал, заметив его сообразительность и верность, взял к себе и с тех пор не выпускал из виду. За долгие годы Бинлань усвоил больше, чем кто-либо другой, кроме самого генерала, обо всём, что происходило в семье.
Он не слишком разбирался в делах внутренних покоев, но знал: даже когда Шэнь Фу выходила погулять, с ней всегда шли слуги. Если бы что-то случилось, об этом давно бы все знали… если только…
Если только она не ушла одна, тайком покинув владения.
Эта мысль мелькнула у него в голове.
— Помните ту ночь четыре года назад, — начал Шэнь Ханъе, бросив на него взгляд и опустив глаза на остатки тёмного отвара на дне чаши, — когда умерла Биюнь? Слуги наговорили ей всяких глупостей про воскрешение мёртвых, и Фу стала умолять пустить её в храм, чтобы вернуть мать из царства мёртвых.
Бинлань это помнил.
Потеряв мать, ребёнок всегда цепляется за надежду, что та вдруг откроет глаза и обнимет её, как раньше. Шэнь Фу рыдала у гроба, а услышав бредни о богах и духах, ухватилась за эту соломинку и стала требовать, чтобы её пустили молиться.
Но разве бывает на свете такое чудо? Это же было просто детское упрямство!
Когда она начала устраивать истерику, Шэнь Ханъе жёстко приказал слугам запереть её в комнате.
— Но… — недоумевал Бинлань. — Разве вторую госпожу не заперли в покои? Я помню, что в тот вечер вы сами внезапно покинули дом, даже не сказав ни слова, и выглядели крайне обеспокоенным.
Вот в чём и была беда.
Шэнь Ханъе медленно продолжил:
— Слуги не смогли удержать Фу — она тайком сбежала из владений.
Соединив все детали, Бинлань вдруг всё понял:
— Значит, в тот вечер вы так спешно выехали, чтобы найти госпожу?
Нет. Бинлань осёкся.
Если бы речь шла просто о пропаже, разве генерал уехал бы один, не взяв с собой людей? Чем больше он думал, тем больше возникало вопросов. И только сейчас он вспомнил, что Шэнь Ханъе никогда не рассказывал, куда именно он ездил той ночью и что там произошло.
Осторожно подбирая слова, Бинлань спросил:
— Неужели именно тогда вторая госпожа попала в какую-то беду?
Шэнь Ханъе уставился в дно чаши.
Каждая деталь той ночи навсегда врезалась ему в память. Воспоминания возвращались ярко и мучительно: он мчался на коне сквозь ливень к храму Цзаньлин… и увидел то, что чуть не стоило Фу жизни.
Как будто в ответ на его мысли, за окном внезапно хлынул проливной дождь. Летняя жара мгновенно исчезла, и в доме воцарился леденящий душу холод.
Несколько дней подряд Шэнь Ханъе провёл в забытьи. Несмотря на крепкое телосложение, данное ему воинскими упражнениями, болезнь и воспоминания о прошлом вызывали тупую боль в висках, и зрение постепенно становилось всё более туманным.
Видя, что генерал молчит, Бинлань, обычно сдержанный и никогда не осмеливающийся торопить господина, на сей раз не выдержал:
— Генерал, что случилось в ту ночь?
Шэнь Ханъе медленно перевёл взгляд на него.
— Бинлань, чем дольше ты рядом со мной, тем яснее вижу твой характер. Ты немногословен, но предан безгранично, — вместо ответа сказал он. — Поэтому сейчас рядом со мной остался только ты.
Бинлань растрогался:
— Генерал, вы слишком добры ко мне. Я готов отдать за вас жизнь —
— Опять несёшь чепуху, — перебил его Шэнь Ханъе, слабо отмахнувшись и прислонившись к изголовью. Его лицо наконец-то немного порозовело. — Мне нужна лишь твоя верность, а не твоя жизнь.
Испугавшись, что рассердил генерала, Бинлань заторопился с оправданием:
— Простите, я не хотел сказать ничего дурного! Я искренне предан вам и готов служить всю жизнь!
— Да перестань ты, — укоризненно посмотрел на него Шэнь Ханъе. — Я ведь не упрекал тебя в неверности. Если бы не доверял, давно бы отослал.
— Вы правы, генерал, — смутился Бинлань, почесав затылок. — Просто я неправильно вас понял.
Эти слова заставили Шэнь Ханъе задуматься. Он действительно скрывал от Бинланя некоторые тайны.
Но не из недоверия — просто опасался, что тот, будучи ещё молод, не сумеет сохранить секрет и навлечёт беду. А потом всё время не находилось подходящего момента… и дело затянулось до сегодняшнего дня.
Теперь же, пожалуй, настало время.
Шэнь Ханъе серьёзно посмотрел на юношу, стоявшего у изголовья.
Он не ошибся тогда, выбирая этого мальчика из заднего двора. Тот действительно вырос в надёжного и верного человека.
Заметив перемену в выражении лица генерала, Бинлань выпрямился:
— Генерал…
Он всё ещё думал о той ночи.
Но Шэнь Ханъе вдруг спросил о другом:
— Ты был ещё ребёнком, когда маркиз Чжэнъюнь поднял мятеж и осадил императорский дворец. Помнишь хоть что-нибудь об этом?
Бинлань растерялся.
С чего вдруг генерал заговорил о таких давних и странных вещах?
Он лишь спросил из любопытства о второй госпоже. Если Шэнь Ханъе не хотел отвечать, стоило просто отказать — зачем метаться от темы к теме?
Тем не менее, он почтительно ответил:
— Я мало что помню, но старики в Доме Шэнь рассказывали, что вы тогда возглавили армию Улинь и оказали решающую помощь Его Величеству. Именно за это наш род и получил столь высокую милость императора.
— Милость? — горько усмехнулся Шэнь Ханъе. — Наоборот. Ему, наверное, хочется, чтобы я скорее умер от этой болезни.
Какой же генерал, пользующийся милостью, томится в столице под надзором, получая лишь задания вроде расследования эпидемий, вместо того чтобы сражаться на поле боя или командовать гвардией? Император, несмотря на дворцовые стены, имеет множество глаз и ушей, но, зная о тяжёлом недуге генерала, не прислал ни врача, ни лекарства.
Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром. Император давно заподозрил Шэнь Ханъе в нелояльности, и его положение уже не то, что раньше.
— Он подозрителен по натуре. Недавно услышал слухи, будто я когда-то служил наследному принцу Синьдэ, и с тех пор стал особенно настороженно относиться ко мне.
Услышав такие неуважительные слова о государе, Бинлань побледнел:
— Но это же всего лишь слухи! Неужели Его Величество поверит в такое?
— Потому что это не слухи, — перебил его Шэнь Ханъе. — Я действительно был человеком наследного принца Синьдэ.
Бинлань похолодел, задрожал всем телом, и ложка в его руке чуть не выпала.
Шэнь Ханъе, не глядя на него, продолжил:
— Раз я сам это признал, можешь пойти к императору и продать эту тайну за богатство и почести. Я не осужу тебя.
Бинлань пришёл в себя и решительно покачал головой:
— Нет.
— Благодарность за воспитание важнее жизни. Я никогда не поступлю так, — глубоко вдохнув, он поднял глаза и твёрдо сказал: — Кем бы вы ни были, генерал, я всегда буду на вашей стороне.
Это означало: они сели в одну лодку и уже не повернут назад.
Шэнь Ханъе долго смотрел на него, потом лёгкой рукой похлопал по напряжённому плечу:
— Хорошо… Раз так, слушай внимательно то, что я сейчас скажу.
Бинлань подавил волнение и приготовился слушать.
— Никто не знает, что некогда армия Улинь разделилась надвое: одна половина подчинялась маркизу Чжунъюн, другая — мне. Маркиз Чжунъюн давно открыто сблизился с нынешним императором, и его амбиции были очевидны. Наследный принц Синьдэ это заметил и приказал мне притвориться нейтральным, чтобы следить за их действиями.
Но никто не ожидал, что они так открыто пойдут на мятеж — без малейшего повода, в глухую ночь собрав войска и двинувшись прямо к воротам столицы.
Хотя дворцовый переворот маркиза Чжэнъюнь и увенчался успехом, он стоил бесчисленных жизней и оставил после себя ужасающие картины.
http://bllate.org/book/3407/374702
Готово:
