Увидев, как тот, весь в грязи и пыли, несётся прямо к Цзи Хуайсюню, Цзи Юнь в ужасе вскочила и бросилась преградить ему путь:
— Наглец!
Но она опоздала — незнакомец уже врезался в объятия Цзи Хуайсюня.
Цзи Хуайсюнь почувствовал, как его крепко обнимают, и в нос ударил знакомый аромат османтуса. Не зная почему, он инстинктивно прижал к себе припавшую фигуру ещё сильнее.
— Муж! — Шэнь Фу, уткнувшись лицом ему в грудь, вся в слезах, тихо всхлипывала: — Все говорили мне, что ты погиб, но я не поверила и решила отправиться на поиски… И вот ты жив! Я знала, что ты не мог умереть! Уууу…
Цзи Юнь, ошеломлённая внезапным появлением этой девушки, с изумлением уставилась на неё. Повернувшись, она увидела, что Ци Лувэнь тоже застыл в дверях, словно его громом поразило.
Их взгляды встретились — и в глазах обоих читался один и тот же вопрос.
Чёрт возьми, откуда эта госпожа взялась?!
Шэнь Фу долго карабкалась по горе и теперь была измучена и голодна. Увидев мужа целым и невредимым, она почувствовала, что все страдания позади, и облегчение смешалось с обидой. Не думая ни о чём, она разрыдалась прямо у него на груди.
Цзи Хуайсюнь растерянно обнимал её, не зная, куда деть руки. Наконец, скованно погладил Шэнь Фу по голове и хрипло произнёс:
— Не плачь.
От этих слов она зарыдала ещё громче, будто собиралась промочить ему всю одежду.
Ощутив холодок у груди от мокрых слёз, Цзи Хуайсюнь стал ещё напряжённее.
Вытерев слёзы, Шэнь Фу подняла голову и, всхлипывая, спросила:
— Хуайцзюнь, скажи, зачем они тебя похитили и подбросили труп, чтобы мы думали, будто ты мёртв?
Цзи Хуайсюнь понимал: сейчас лучше всего соврать и замять всё. Но, глядя на Шэнь Фу, он опустил глаза. Его пальцы невольно скользнули по её покрасневшему уголку глаза, и в голове воцарилась пустота — ни одного предлога не приходило в голову, и слова не шли с языка:
— Я…
Ци Лувэнь, услышав заминку в голосе Цзи Хуайсюня, забеспокоился.
Внук императора обычно действует без промедления и жалости, так почему же сегодня он запинается? Обмануть или устранить — всего лишь женщина! Что тут колебаться!
Но Ци Лувэнь раньше не видел Шэнь Фу и не знал, на что она способна, поэтому не решался вмешиваться. Он уже собирался войти, как вдруг заметил, что Цзи Юнь незаметно махнула ему рукой, давая понять: пока не показывайся.
Неужели Цзи Юнь придумала, как выйти из положения?
Ци Лувэнь немного успокоился и, прильнув к двери, стал прислушиваться к происходящему внутри.
Как же теперь всё это замять, чтобы вторая госпожа Шэнь ничего не заподозрила?
Цзи Юнь быстро сообразила. Пока Шэнь Фу не смотрела, она больно ущипнула себя за руку, пока глаза не наполнились слезами, потом энергично потерла щёки, чтобы они покраснели, и крепко сжала губы.
Теперь она выглядела совсем как плачущая ивушка под дождём.
Ци Лувэнь, увидев, как она мгновенно изменила выражение лица, чуть не подумал, что ему показалось.
Не обращая на него внимания, Цзи Юнь сосредоточилась и, прерывая речь Цзи Хуайсюня, заголосила сквозь слёзы, прикрыв лицо ладонями:
— Госпожа, всё это случилось из-за меня! Я хозяйка таверны у подножия горы и давно в ссоре с местным атаманом. Ваш муж пострадал лишь потому, что оказался рядом со мной…
Услышав её голос, Шэнь Фу наконец осознала, что в комнате есть ещё кто-то.
Голова у неё кружилась от слёз, и мысли путались. Она машинально повернулась к Цзи Юнь:
— Так это из-за вас пострадал мой муж? Но зачем же разбойникам вас похищать?
Видя, что Шэнь Фу поверила, Цзи Юнь усилила игру и ещё громче завыла, прижимая ладони к груди:
— Этот грубиян хотел сделать меня своей наложницей!
Хотя Ци Лувэнь и понимал, что она просто прикрывает их, ему стало тошно. Он едва сдерживался, чтобы не выломать дверь.
Ха! Похитить такую, как Цзи Юнь, чтобы сделать наложницей? Неужели в Бяньчэне все женщины перевелись?!
Он ведь не слеп!
Но ради общего дела и чтобы не раскрыть истинное происхождение Цзи Хуайсюня Ци Лувэнь, хоть и кипел от злости, всё же не позволил себе вмешаться. Сжав кулаки, он продолжал прислушиваться за дверью.
Когда он услышал, что Цзи Юнь говорит дальше, ему захотелось раздавить себе кости.
— Этот разбойник давно позарился на мою красоту. Видя, что я одна управляю таверной и беззащитна, он частенько приводил своих людей, чтобы напугать меня и заставить сдаться. Обычно, если я игнорировала его, он после шума уходил…
Цзи Юнь вытерла слёзы и, не краснея, продолжила жаловаться Шэнь Фу:
— Но сегодня, видимо, напился, и его поведение стало ещё наглее — он прямо решил увезти меня силой. К счастью, рядом оказался господин Цзи и вступился за меня…
Услышав «господин Цзи», Цзи Хуайсюнь мельком взглянул на Шэнь Фу, ожидая её реакции.
Ци Лувэнь, прижавшийся к двери, закатил глаза и мысленно возопил: «Заткни ей рот!»
Почувствовав неладное, Цзи Юнь замерла, и только теперь до неё дошло, что она ляпнула. Поняв, что не только не помогла, но и сама себя выдала, она с досадой замолчала.
В комнате мгновенно похолодело.
Шэнь Фу, однако, ничего не заподозрила и решила, что Цзи Юнь просто ошиблась.
— Он вовсе не господин Цзи, — Шэнь Фу, вытирая глаза, доброжелательно поправила её. — Мой муж из рода Ши.
Цзи Юнь облегчённо выдохнула и вытерла пот со лба:
— Конечно, конечно! Господин Ши! Какая же я рассеянная — как можно перепутать фамилию! Я навсегда запомню доброту господина Ши и больше никогда не ошибусь.
Шэнь Фу, слушая, как Цзи Юнь восхваляет её мужа, гордилась за него, но внешне сохраняла скромность:
— Да что там доброта… Мой муж всегда такой.
Цзи Юнь же сыпала комплиментами без устали:
— Говорят, за каждым великим мужчиной стоит великая женщина. Господин Ши так храбр и благороден — наверняка и вы, госпожа, в этом немало поспособствовали.
— Ох, что вы! — Шэнь Фу расцвела от радости. — Я ничем не заслужила таких слов. Скорее, он заботится обо мне больше, чем я о нём. Он очень внимателен ко мне.
— Вот уж поистине вам повезло! — воскликнула Цзи Юнь.
Они перебрасывались фразами всё более и более оживлённо, будто устроили взаимные похвалы.
Ци Лувэнь, прижавшийся к двери, почувствовал слабость в ногах:
— …
Да сколько можно?! Может, займёмся делом?!
Заметив, как Ци Лувэнь изо всех сил делает ей знаки за дверью, Цзи Юнь кашлянула и вернула разговор в нужное русло:
— Не ожидала, что такая нежная госпожа, как вы, проявит такую отвагу, чтобы искать мужа в горах. Я в восхищении! А скажите, каковы ваши дальнейшие планы? Кто-то должен вас встретить?
Планы?
Шэнь Фу смущённо покачала головой:
— Я тайком убежала. Поднялась сюда наугад, никому не сказав.
Значит, она пришла одна. Цзи Юнь с облегчением выдохнула, но на лице по-прежнему изобразила тревогу:
— Тогда что нам делать?
Шэнь Фу тоже занервничала и обернулась — прямо в глаза Цзи Хуайсюню, который смотрел на неё.
В отличие от её растрёпанного вида, Цзи Хуайсюнь был одет в простую, но чистую одежду и выглядел вполне опрятно. Он сидел за столом, и при свете свечи его глаза казались спокойными и ясными — всё такой же безупречный джентльмен.
Но Шэнь Фу почему-то чувствовала, что её муж не привык к лишениям.
Видя, что он молчит, она решила не тянуть время, тихонько потянула его за рукав и позвала:
— Хуайцзюнь…
Цзи Хуайсюнь опустил на неё взгляд:
— Что?
— Я видела, как они готовят еду и расставляют вино — похоже, сегодня ночью у них будет пир. Мы можем воспользоваться этим и сбежать. Правда, придётся пройти по очень крутому горному склону, — мягко сказала Шэнь Фу, стараясь успокоить его. — Дорога там трудная и грязная, но если мы преодолеем её, то будем в безопасности. Ты справишься?
Цзи Хуайсюнь смутился от её заботливого взгляда и отвёл глаза:
— Я не такой изнеженный.
Отлично!
Шэнь Фу вскочила и бросилась к двери:
— Тогда не будем медлить! Я помню дорогу и провожу вас…
Распахнув дверь, она вдруг замерла, будто увидела что-то страшное.
Ци Лувэнь, прятавшийся за дверью, не успел отскочить и оказался лицом к лицу с Шэнь Фу в темноте.
Сегодняшний день полон сюрпризов, — мысленно вздохнула Цзи Юнь и, чтобы предупредить Ци Лувэня, нарочито вскрикнула:
— Это он нас сюда притащил!
Ци Лувэнь вовремя включился в роль и, нахмурившись, грубо бросил:
— Ещё одна, что лезет на верную смерть.
Лицо Шэнь Фу побледнело от страха, и она машинально отступила на шаг, но всё же, собравшись с духом, встала перед Цзи Хуайсюнем и дрожащим голосом выдавила:
— Ты… ты только попробуй подойти!
Цзи Хуайсюнь удивился: несмотря на страх, она всё ещё пыталась защитить его. Его взгляд упал на её руку, протянутую вперёд, и он заметил, что на ней — перевязь с пятнами крови.
— Ты ранена? — спросил он.
— Пустяк, — сейчас не время для этого, — тихо ответила Шэнь Фу.
Цзи Хуайсюнь безапелляционно усадил её на стул, осторожно начал развязывать грязную повязку и приказал двум другим:
— Замолчите. Поговорим позже. Сходите за лекарством.
Ци Лувэнь: «…»
Цзи Юнь: «…»
Господин, мы тут стараемся играть роль, а вы так поступаете?!
Видя, что они всё ещё стоят, Цзи Хуайсюнь бросил на них ледяной взгляд:
— Не слышали, что я сказал? Чего застыли? Бегом!
Шэнь Фу смотрела на него с недоумением.
Муж, наверное, растерялся. Ведь они же не в доме Ши, а в разбойничьем логове! Как он смеет так приказывать, не боясь разозлить бандитов?
Хотя она понимала, что он так делает из-за заботы о ней, сердце её всё равно тревожно забилось. Она незаметно бросила взгляд на Ци Лувэня, ожидая бури.
К её изумлению, Ци Лувэнь молча развернулся и вышел.
Увидев, что Цзи Хуайсюнь полностью сосредоточен на обработке раны Шэнь Фу, Цзи Юнь поняла, что притворство больше не нужно. Она тихо вышла вслед за Ци Лувэнем.
— Эй, — ткнула она его в бок. — Как думаешь, что внук императора собирается делать с этой девушкой? По его поведению я чувствую — он, возможно, хочет всё ей рассказать.
Ци Лувэнь фыркнул:
— Внук императора — человек рассудительный и хладнокровный. Он не совершит такой глупости.
Чем меньше людей знают правду, тем лучше. Ци Лувэнь был уверен, что Цзи Хуайсюнь это прекрасно понимает.
Цзи Юнь с любопытством спросила:
— Тогда как по-твоему?
— По-моему, эта девушка не переживёт эту ночь.
В окно ворвался прохладный летний ветерок, заставив пламя свечи затрепетать.
Цзи Хуайсюнь, опустив глаза, аккуратно развязывал повязку на руке Шэнь Фу. Движения его были нежными, но неуклюжими — будто он впервые в жизни делал такое.
По дороге, цепляясь за острые камни, Шэнь Фу натёрла мозоли, которые давно лопнули. Кожа на ладонях была морщинистой, а в некоторых местах даже прилипла к повязке.
— Сс! — Шэнь Фу невольно втянула воздух сквозь зубы.
— Больно? — Цзи Хуайсюнь тут же замер и поднял на неё глаза. Его обычно невозмутимое лицо исказилось беспомощностью. — Буду осторожнее.
Чтобы не заставлять его чувствовать вину, Шэнь Фу стиснула зубы и улыбнулась:
— Ничего, на самом деле не так уж и больно.
Хотя она так сказала, брови Цзи Хуайсюня так и не разгладились. Он стал ещё осторожнее, боясь случайно коснуться раны.
Как же муж заботится о ней!
Глядя на его сосредоточенное лицо, Шэнь Фу почувствовала, как по телу разлилось тепло. Вдруг в ней проснулось странное чувство — будто они уже встречались раньше.
Она долго и напряжённо думала, но так и не вспомнила ничего. Наконец, не выдержав, спросила:
— Хуайцзюнь, до нашей свадьбы… мы с тобой не встречались где-нибудь?
http://bllate.org/book/3407/374695
Готово:
