Юй Чуюэ зажала пальцами переносицу, только теперь осознавая, что у кошек и людей совершенно разное мышление, и как ни старайся, Тасюэ всё равно ничего не поймет.
— Ладно, в этот раз проехали, если мы вернем рыбу, никто ее уже не возьмет, — Юй Чуюэ похлопала котенка по спине. — Больше не слушайся Чёрного Главаря и не воруй человеческую еду. Ничего хорошего ни для людей, ни для тебя в этом нет. Я… я же переживаю, что ты попадешь в беду, делаю как лучше.
На душе у Тасюэ скребли кошки, но спорить оно не стало и послушно кивнуло.
Юй Чуюэ вздохнула, погладила его по голове и помогла подхватить рыбу:
— Пошли, домой пойдем, рыбу есть.
Тасюэ, шедшее следом, было довольно, а вот Юй Чуюэ — не очень.
Она впервые в жизни тащила рыбу зубами, да к тому же живую, которая так и норовила подпрыгнуть. Резкий, протухший рыбный запах вызывал у нее дикие позывы к рвоте, и если бы не Тасюэ, она бы наверняка бросила эту рыбину прямо посреди дороги.
Тасюэ уплетало рыбу на улице, а Юй Чуюэ так и не смогла заставить себя сделать хоть кусочек. Пришлось соврать, будто она не голодна, и улечься неподалеку погреться на солнышке.
Она покосилась на жадно уписывающего добычу Тасюэ, перевернулась, подперла лапой голову и непринужденно заговорила с ним:
— Мне тут любопытно, а как выглядели те задиры, о которых ты рассказывал?
Тасюэ склонило голову набок, раздумывая:
— Тот, который заводила, весь в полосках, даже на морде. И взгляд у него жуть какой страшный! Только у него на левом ухе маленького кончика не хватает. Я слышало, как он болтал с другими кошками: вроде бы ему крыса откусила.
Выслушав описание, Юй Чуюэ с полуслова всё поняла и невольно хихикнула.
— А остальные? — продолжила расспросы Юй Чуюэ.
— Остальных я плохо помню. Помню только, что одно было черно-белое, совсем как я, а у другого пузо белое, но с какими-то странными узорами: вся спина в темных пятнах, а посередине еще и темная полоса тянется.
Сложив всё воедино, Юй Чуюэ мысленно набросала план. Она отряхнула с себя пыль, поднялась на ноги и мягко погладила Тасюэ по голове:
— Ладно, я всё поняла. Пойду прогулюсь, а ты побудь дома и никуда не сбегай.
Тасюэ решило, что она собралась вытворить что-то опасное, и тут же перегородило ей дорогу, встревоженно силясь что-то сказать.
Юй Чуюэ ласково улыбнулась ему, изо всех сил стараясь рассеять его тревогу:
— Я не собираюсь нарываться на неприятности, честно. Просто пройдусь прогуляться и скоро вернусь, а когда приду, принесу тебе вкусняшек.
Тасюэ уже почти сдалось, но всё равно тревожилось и продолжало преграждать путь.
— Правда, я не стану лезть на рожон. Ты же сама говорила, что силы меня — хрупкой девчонки — и тех котов несопоставимы, я же не дура идти на верную смерть, — вздохнула Юй Чуюэ.
Только после этого Тасюэ перестало загораживать дорогу, но тревогу на мордашке спрятать не смогло — так и стояло на месте, провожая Юй Чуюэ долгим взглядом, пока она не скрылась вдали.
Конечно же, Юй Чуюэ прекрасно понимала, что идти напролом нельзя. Но обиду стерпеть было невозможно — требовалось действовать с умом.
И тогда...
— Ого, сестрёнка, какими судьбами ко мне? Что-то случилось?
Юй Чуюэ бросила взгляд на лениво развалившегося в лежбище Чёрного Главаря и легко улыбнулась:
— Да вот, выдалась свободная минутка, решила навестить тебя. Впрочем, при твоем-то статусе и положении ты, должно быть, прекрасно поживаешь и без моего внимания.
Черный кот приподнял веки, взглянув на Юй Чуюэ, и, отлично понимая ее истинные намерения, сразу перешел к делу:
— Выкладывай, в чём нужна моя помощь?
Юй Чуюэ уселась поудобнее и пересказала всё, что случилось с Тасюэ.
— Короче говоря, я хочу попросить тебя помочь мне отыскать нескольких котов.
Вскоре тесный переулок заполнился кошками всех мастей и размеров — от мала до велика.
Юй Чуюэ, лениво выгибая спину, устроилась рядом с Чёрным Главарём и принялась вылизывать шерстку. Исходящая от нее давящая аура заставила ничего не подозревающих котов невольно задрожать.
— Полосатый, корова, цзяньчжоуский... — прищурившись, Юй Чуюэ окинула взглядом кошачью толпу, про себя перебирая приметы трех хулиганов.
Хотя кошек собралось много и стояли они плотными рядами, для Юй Чуюэ, обладающей огромным опытом сталкера и папараッツи — с ее умением лазать по деревьям, проникать в любые дыры и прочесывать хоть небеса, хоть преисподнюю, — выследить пару котов было проще простого. Она мгновенно выхватила взглядом три знакомые макушки в самом углу.
Удостоверившись в цели, она не спешила нападать — лишь с бесстрастным выражением лица уставилась на вожака шайки. Шло время, и все кошки, заинтригованные ее взглядом, начали оглядываться. Вскоре трое задир оказались в центре всеобщего внимания, и даже в полной тишине от этого становилось невыносимо неловко и тревожно.
— Вы трое, а ну вышли вперед! — Чёрный Главарь даже бровью не повел, лишь ледяным тоном бросил приказ, и атмосфера вокруг разом опустилась до точки замерзания.
Не дожидаясь слова от Юй Чуюэ, Чёрный Главарь заговорил первым:
— Говорите, какую опять глупость сотворили?
Былая спесь троицы куда-то испарилась. Под ледяным взглядом Юй Чуюэ они засуетились еще больше, прижали хвосты и жалко скукожились в комок, трясясь от страха и не смея вымолвить ни слова.
— Чего молчите? Измываться над другими котами у вас прыти хватало, а теперь сжались, как черепашата? Перед кем комедию ломаете? — Чёрный кот от природы обладал скверным характером, а сейчас, распалившись, швырнул стоявшую под рукой жестяную банку прямо в главного полосатого кота, оставив у того на макушке здоровую шишку.
Юй Чуюэ едва не рассмеялась при виде этой картины, но, вспомнив о цели визита и царящей атмосфере, изо всех сил сдержала готовую расползтись улыбку.
— Г… главарь, я… я не знаю...
— Не знаешь? — ледяным голосом переспросил Чёрный Главарь. Он округлил глаза и в упор уставился на полосатого: — Выходит, ты столько пакостей натворил, что даже собственные мерзости позабыл? Хочешь, я помогу тебе освежить память?
Полосатый кот окончательно запаниковал и бросился к лапам Чёрного Главаря:
— Нет, главарь, я… я вспомнил! Это… это я вчера отобрал еду у хромой кошки? Или… или позавчера вечером я… я стащил булочку у человеческого детеныша?
Юй Чуюэ больше не могла слушать. Хлопнув лапой по сиденью, она поднялась, с мрачным выражением лица медленно двинулась на полосатого кота, застав всю троицу врасплох — те испуганно заятились назад.
На ее губах заиграла презрительная усмешка, и она неумолимо приближалась:
— Оказывается, на вашем счету немало грязных делишек. Неудивительно, что вы не помните содеянного зла.
— П… прости, — полосатый кот опустил голову, не смея глядеть Юй Чуюэ в глаза. — Мы и вправду не знали, чем провинились перед старшей сестрой. Если сделали что не так, я готов искупить вину перед вами.
Юй Чуюэ тихо хмыкнула, переглянулась с Чёрным Главарём, и уже через мгновение несколько крупных котов из толпы надежно прижали троицу к земле.
Юй Чуюэ вернулась на свое место и неторопливо принялась разглаживать шерстку. Остальные кошки, перепуганные доносившимися снаружи воплями, не смели и шевельнуться — так и стояли на месте, от начала и до конца наблюдая за происходящим.
А Тасюэ, послушавшись Юй Чуюэ, кротко сидело дома. Оно даже не стало гоняться за своей любимой бабочкой — забравшись на крышу, оно неотрывно смотрело в ту сторону, куда ушла Юй Чуюэ, надеясь, что та принесет ему на обратном пути что-нибудь вкусненькое.
Вскоре у входа и вправду послышался шум.
— Хозяйка! — заметив длинную шерсть Юй Чуюэ, Тасюэ бросилось к ней, не раздумывая, и уткнулось мордочкой ей в грудь, ластясь.
Юй Чуюэ потрепала его по голове, развернула боком и с легкой улыбкой указала на то, что происходило позади нее.
Трое котов-задир тащили в зубах по лакомому кусочку еды. Выстроившись в ряд, они по очереди складывали добычу перед Тасюэ, после чего отвешивали земные поклоны и приносили извинения.
Тасюэ оробело от такого приема, но тут же инстинктивно прижалось к Юй Чуюэ, внимательно ее разглядывая, — на мордашке читались испуг и беспокойство.
Юй Чуюэ мягко оттолкнула его лапой, давая понять, что сначала нужно закончить начатое.
— Я уже проучила их. Дальше разбирайся сам — что бы ты ни решил, я во всем тебя поддержу.
С этими словами Юй Чуюэ похлопала его по плечу и отступила назад.
Конечно, по-настоящему уходить она не собиралась — лишь запрыгнула повыше на забор и затаилась в углу, наблюдая со стороны.
Даже беглого взгляда на израненные, жалкие шкуры этих котов дураку хватило бы, чтобы понять, через что они прошли. Цель Юй Чуюэ была достигнута, и теперь, как бы ни поступило Тасюэ, урок можно было считать усвоенным на отлично.
Она полагала, что от страха Тасюэ просто отпустит обидчиков, но эта мысль испарилась в тот же миг, когда Тасюэ отвешивало увесистую пощечину полосатому коту.
Сначала оно со злостью заехало лапой по морде полосатому, а затем принялось молотить всех троих лапами и кусать, яростно бранясь и выплёскивая всю накопившуюся внутри боль и обиду. Стоило кому-то попытаться увернуться или дать отпор, как его тут же лупили с новой силой, лишая возможности пошевелиться.
Заметив, что Тасюэ теряет контроль над эмоциями и всерьез распаляется, Юй Чуюэ решила, что пора вмешаться, пока дело не зашло слишком далеко. В два прыжка она оказалась на месте, раскидала драчунов в стороны и положила конец расправе.
Шпану утащили подручные Чёрного Главаря, оставив после себя клочья шерсти, кровавые следы и примятые кусты. Трава вокруг была изломана, лепестки цветов разлетелись по ветру — поле боя выглядело внушительно.
Когда все кошки разошлись и остались лишь Юй Чуюэ и Тасюэ, котенок наконец дал волю слезам и горько зарыдал.
Сердце Юй Чуюэ сжалось от жалости, но подобрать правильные слова она не смогла. Лишь прижала худенькое тельце котенка к себе и, словно успокаивая малыша, мягко похлопывала по торчащим косточкам на спине, надеясь хоть так принести облегчение.
Толк от этого был невелик: Тасюэ ревело только пуще прежнего.
На этот раз бесконечный плач тоже отзывался болью в голове, но Юй Чуюэ не стала затыкать котенка — лишь терпеливо утешала, пока Тасюэ, выплакавшись вволю, не притихло в ее объятиях, уткнувшись носом, и не провалилось в глубокий, ровный сон.
Она так и сидела неподвижно, прижимая к себе Тасюэ, молча разглядывая его худенькую мордочку и тощее тельце. Время от времени котенок сонно елозил в ее руках и бормотал спросонья: «Мама...»
Тасюэ понимало: сколько бы котов ни избили в кровь, мама уже не вернется, а братья с сестрами не оживут.
Тем временем новость об этом происшествии вихрем пронеслась по кошачьему сообществу, наделав немало шуму.
Бездомные животные со всех улиц и переулков — даже те, что не подчинялись Чёрному Главарю, — судачили об этом случае. Кое-кто из бродячих собак, прослышав про такое, тоже загорелся праведным гневом и вызвался отомстить за котенка.
Чёрный Главарь и Юй Чуюэ действовали с удивительной слаженностью: стоило слухам расползтись, как они тут же перекрыли все каналы, и узнать хоть какие-то подробности стало абсолютно невозможно.
Зато после этой истории авторитет и известность Юй Чуюэ взлетели до небес. Некоторые коты даже пытались увиваться за ней, но куда больше было тех зверей, что просто восхищались образом красивой и грозной госпожи-вожака.
Юй Чуюэ лишь усмехалась про себя: психология животных оказалась донельзя простой — приручить их можно было в два счета.
http://bllate.org/book/34067/4193796
Готово:
