День сменялся ночью, времена года сменялись новыми, и каждый восход и закат солнца уносил с собой крупицы времени.
Наступила осень, и земля покрылась ковром из сухих листьев.
В кошачий домик Юй Чуюэ положили теплый мягкий коврик, а на домик Тасюэ повесили даже небольшую занавеску от ветра.
Благодаря своей красоте и славе, стоило Юй Чуюэ выйти на улицу, как за ней неизменно увязалась целая стая кошек: это могли быть добивающиеся ее внимания коты, завидующие ей кошечки или же такие преданные младшие братья, как Тасюэ. Разумеется, у Юй Чуюэ было предостаточно опыта и проворства, так что в мгновение ока она могла раствориться без следа.
— Когда я была человеком, мне так и не довелось побыть звездой, а вот в образе кошки я все-таки ощутила себя знаменитостью.
Прогуливаясь с Тасюэ по серпантину и вспоминая свою свиту, Юй Чуюэ невольно улыбнулась уголками рта.
Тасюэ решил, что она собирается отдать ему приказ, вприпрыжку подбежал сзади и вопросительно заискивающе затянул:
— Босс, будут какие-нибудь указания?
Юй Чуюэ на мгновение замерла, а сообразив, качнула хвостом:
— Ничего особенного, просто думаю вскоре отвести тебя к братцу Собаке на большой пир.
— Братцу Собаке? — Тасюэ склонил голову набок.
— Ой, — Юй Чуюэ битый час рылась в памяти, так и не найдя подходящего определения, — он... мой верный приятель. Придем — сам увидишь.
— Ряв. — Тасюэ послушно поплелся следом, серьезно кивнув.
Проходя мимо знакомых железных ворот, Юй Чуюэ все же не удержалась и остановилась, надолго застыв снаружи.
Тасюэ растерянно моргнул, переводя взгляд с Юй Чуюэ на закрытые ржавые ворота. Он совершенно не понимал ее намерений, но спросить вслух не смел.
Спустя долгое время Юй Чуюэ вдруг вздохнула, опустила голову, и ее хвост тоже безвольно повис, пару раз качнувшись у самой земли, после чего она продолжила путь вперед.
— Красивая кошечка! Ты наконец-то пришла навестить меня! Я так соскучился по тебе в последнее время.
Додо, как и прежде, лежал у обочины. Завидев Юй Чуюэ, он радостно бросился к ней и принялся шумно обнюхивать со всех сторон, перекатывая волны жира на боках, а его слюна едва не брызнула ей на мордочку.
Увидев перед собой эту гигантскую тушу, Тасюэ инстинктивно шагнул за спину Юй Чуюэ. Именно это движение и заставило Додо заметить, что сегодня Юй Чуюэ привела с собой нового гостя.
— О небеса! Какая прелестная кошечка! Это твой ребенок? — Додо не заметил страха Тасюэ и, напротив, полез прямо к нему, безуспешно пытаясь унюхать его запах.
Юй Чуюэ торопливо протянула лапу, отталкивая его капающую слюной пасть, и, обернувшись, успокоила Тасюэ:
— Не бойся, это и есть тот самый братец Собака, про которого я тебе говорила. Хоть он выглядит немного отталкивающе, сердце у него доброе, к котятам он относится дружелюбно и вообще очень милый.
Додо отличался медленной реакцией: он далеко не сразу сообразил в чем дело и продолжал глуповато улыбаться, глядя на Тасюэ.
— Хе-хе, ты тоже очень красивый, котенок. Особенно твои глазки, такие синие и прекрасные. — Додо протянул лапу и легко коснулся Тасюэ.
Тасюэ попытался выйти из-за спины Юй Чуюэ, чтобы поприветствовать Додо, и потерся о его огромную переднюю лапу.
— А-а-а-а-ах, какой прелестный котенок! Пойдем со мной, братец Собака тебя заберет, брось ты свою мать, я сам буду тебя растить! — выпалил Додо, склонил голову и подцепил Тасюэ к себе на спину.
— Я вообще-то мальчик! Я гордый... Ой-ой-ой, что ты делаешь!
Внезапная невесомость испугала Тасюэ, и он принялся визжать и звать на помощь босса. Однако Юй Чуюэ и не думала вмешиваться — лишь весело переглядывалась с Додо.
Впрочем, Додо обладал мягкой шерсткой и округлыми боками, так что лежать на нем котенку было так же удобно, как на человеческом матрасе или пушистом пледе. Не прошло и минуты, как Тасюэ полностью покорился этому блаженству.
Додо шел со спасенным Тасюэ на спине, а Юй Чуюэ следовала рядом. Все три зверька привычным шагом направились к магазинчику.
Как раз наступило время ужина, и из кухонь каждого дома потянулись манящие ароматы. Магазинчик не стал исключением: бабушка, державшая лавку, орудовала лопаткой у плиты и, заметив возвращающегося Додо с друзьями, с улыбкой поприветствовала их.
Разумеется, за сегодняшним ужином мисок потребовалось на две больше.
— Котята, скорее сюда! Сегодня на ужин тушеная свиная грудинка с зеленью! Бабушка готовит просто пальчики оближешь! — Додо несся за бабушкой всю дорогу, выкрикивая это на ходу и виляя хвостом так, что нос его едва не падал прямо в миску у нее в руках.
Тасюэ последовал за Юй Чуюэ к месту трапезы. Он тоже оказался напрочь очарован ароматом человеческой еды, и у него невольно потекли слюнки.
Едва миски опустились на пол, Додо и Юй Чуюэ нетерпеливо уткнулись в них мордочками.
Тасюэ больше не колебался и, подражая Юй Чуюэ, принялся уплетать еду за обе щеки.
Человеческая еда была невероятно вкусной, особенно свежая свиная грудинка, которая таила в себе непреодолимое искушение для любого животного.
На крыше старого жилого дома.
— Босс, зачем ты привела меня сюда? З... здесь слишком высоко, мне страшно.
Юй Чуюэ стояла на парапете крыши и, не обращая внимания на вопросы Тасюэ, сосредоточенно смотрела на окна квартиры на самом верхнем этаже противоположного дома.
Видя, что она не отвечает, Тасюэ помялся какое-то время, а затем все же решился прыгнуть наверх. Он проследил за ее взглядом, устремленным к окнам той квартиры, но не увидел там ничего, кроме нескольких засохших горшков с цветами на подоконнике.— Главарь, на что ты смотришь?
— Не шуми, — Юй Чуюэ протянула лапу и закрыла ей рот. — Помоги посмотреть, что творится в доме на самом верху, какая там обстановка в комнате.
Тасюэ всё-таки была кошкой — с врождённой близорукостью и дальтонизмом. Она долго вглядывалась и различила лишь смутные цветовые пятна, а потому, полагаясь на догадки по доносившемуся плачу младенца, выдала совершенно нелепый вывод:
— В этом доме какая-то женщина-человек собирается съёсть человеческого детёныша.
Юй Чуюэ:
— Ты сама-то слышишь, что несёшь?
— Ну тогда я правда не угадаю. С такого расстояния — с нашим-то зрением — было бы странно вообще хоть что-то разглядеть.
Юй Чуюэ задумалась: то, что сказала Тасюэ, было справедливо. К тому же, чем подглядывать здесь, она отличалась от какого-нибудь извращенца?
Она тихо вздохнула, спрыгнула с ограды и неторопливо побрела в сторону выхода.
Тасюэ семенила позади. Чутко уловив, что настроение у Юй Чуюэ испортилось, она благоразумно держала на ходу подходящую дистанцию и молча следила за ней, но взгляд её ни на секунду не отрывался от спутницы.
Пройдя так какое-то расстояние, Тасюэ в конце концов не выдержала и бросилась вперёд, чтобы прервать сумбурные мысли Юй Чуюэ.
Она подняла хвост и, покачиваясь, подбежала к Юй Чуюэ, заглядывая ей в лицо набок:
— Главарь, я знаю одно классное место, хочешь, отведу тебя туда?
Юй Чуюэ нахмурилась, и по её лицу было не понять, рада она или сердита:
— Что за место?
Тасюэ немного поразмыслила в уме и дала расплывчатое описание:
— Место, которое понравится абсолютно каждой кошечке!
Юй Чуюэ не ответила, лишь молча повторила эту фразу, гадая про себя, что же это за место такое.
Однако Тасюэ не дала ей времени на раздумья, схватила её и бросилась бежать.
Тасюэ двигалась очень быстро. Даже превратившись в четвероногую кошку, Юй Чуюэ с трудом поспевала за ней. Всю дорогу она бежала запыхавшись, и к моменту прибытия на место уже выбилась из сил и тяжело дышала.
Оглядев открывшийся перед ней пейзаж и заметив то и дело шныряющих вокруг кошек, Юй Чуюэ недоверчиво переспросила:
— И это то самое место, о котором ты говорила, что оно понравится всем кошкам?
— Да! Посмотри, как здесь весело! К тому же виды просто потрясающие! — протараторила Тасюэ и, оттолкнувшись лапами, уже взгромоздилась на стоящее неподалёку раскидистое баньяновое дерево, прыгая с ветки на ветку.
Лазание по деревьям всё же оставалось для Юй Чуюэ слишком сложной задачей. В конце концов, она уже больше десятка лет этим не занималась, а в детстве максимум могла забраться на крошечное личиевое дерево во дворе родительского дома.Именно увидев, как Тасюэ карабкается по веткам и вовсю резвится в траве вместе с другими котятами, Юй Чуюэ наконец осознала: оказывается, кошачье счастье заключается в беге и свободе, а от одного лишь аромата свежей земли в воздухе можно радоваться долго-долго.
В кошачьей доле этого мира тоже нашлось место счастью.
— Ну же, давай наверх, босс, чего ты там застыла и о чем задумалась?
Услышав голос, Юй Чуюэ пришла в себя и посмотрела на дерево: ствол, который только что казался совершенно голым, теперь был усыпан пушистыми котятами.
Чтобы не ударить в грязь лицом перед таким количеством хвостатых зрителей, Юй Чуюэ пришлось скрепя сердце попытаться взобраться на дерево.
Однако первая попытка, как водится, не удалась из-за отсутствия опыта: Юй Чуюэ долго перебирала лапами, пытаясь найти опору, с трудом проползла немного вверх, но снова соскользнула вниз и оттолкнувшись лапами, шмякнулась прямо на землю.
Тасюэ, проявив завидную сообразительность, сделала вид, будто случайно свалилась с дерева, и с воплем «ой!» закричала:
— Ой, смотрите-ка, я не удержалась и упала! Подождите меня, я сейчас же обратно!
С этими словами Тасюэ бросила на Юй Чуюэ многозначительный взгляд, отошла на два метра от дерева, прицелилась, оттолкнулась задними лапами, взмыла в воздух, резко рванула с места и подпрыгнула так высоко, что мертвой хваткой вцепилась в середину ствола между землей и ветвями, после чего парой ловких движений вновь оказалась на баньяне.
Юй Чуюэ проследила за всем процессом от начала до конца, мысленно повторила трюк и наконец набралась храбрости для новой попытки.
Последовав методу Тасюэ, она изо всех сил рванула вперед, совершила прыжок, взлетела на дерево и по инерции успешно забралась на ветку, которую котята заранее оставили свободной для нее.
Пусть сам процесс выглядел несколько нелепо, это ничуть не помешало Тасюэ приняться за лесть:
— Ого! Наш босс просто невероятна! С первого раза забралась! Ну разве не круто, а?
— Круто! Очень круто! Не зря она наш босс! Эта стать и правда совсем другая! — поддались всеобщему настроению и остальные кошки, принявшись вовсю нахваливать ее.
Юй Чуюэ еще не успела до конца прийти в себя после столь рискованного маневра, как от подобных похвал ее щеки вспыхнули пуще прежнего. Если бы не длинная шерсть, скрывавшая мордочку, ей стало бы еще неловче, если бы остальные увидели ее в таком виде.
Пока котята щебетали и болтали между собой, сверху с ветки внезапно свалился какой-то зверек и угодил прямо на одну из дремавших кошек, до смерти перепугав всех вокруг.
Незваный гость с ног до головы покрылся шерстью и, похоже, тоже перепугался, но от сильного удара его голова еще соображала плохо, так что он растерянно озирался по сторонам и, не в силах вымолвить ни слова, лишь жалобно затянул: хм-м-м.
К счастью, Тасюэ первой разглядела внешность зверька и, указав на него лапой, узнала гостя:
— Тяотяо! Это же Тяотяо! Я тебя целую вечность не видела, с чего это ты сегодня здесь объявился?
http://bllate.org/book/34067/4193797
Готово:
