Когда они вернулись в переднюю часть вагона, снаружи уже стало темно, словно ночью. Цюй Чэн стер с оконного стекла осевший густой слой желтого песка и прижался к нему, вглядываясь наружу. В вагоне никто не разговаривал, и Цюй Чэн едва не лопался от тоски.
В этот момент ему на плечо неожиданно что-то опустилось и с силой отдернуло его назад. Обернувшись, Цюй Чэн увидел лицо Шэнь Ланьшаня.
Фраза «Ты чего?» еще застряла у него в горле, как в следующее мгновение в вагонное стекло врезался огромный синий кристалл.
Его неровные края вонзились в стекло, которое тут же покрылось трещинами, похожими на паутину, а промежутки между ними забило песком.
Не оттащи Шэнь Ланьшань Цюй Чэня секунду назад, тот наверняка остался бы без глаз.
— Держись подальше от стекла.
Цюй Чэню пришлось подчиниться слова Шэнь Ланьшаня. Отойдя на несколько шагов назад, он только теперь заметил, что за всеми окнами кружатся такие же сильные голубые камни, несомые песчаной бурей за пределами поезда.
Этот вагон поезда, казалось, уже пережил несколько ударов, корпус сильно раскачивался. Цюй Чэн перенес вес тела вниз, чтобы кое-как удержать равновесие, а стены вокруг в нескольких местах оказались сильно погнутыми.
Он уставился на паутинообразные трещины на стекле, радуясь, что не столкнулся с подобным, когда только вышел в вагон.
Пристально глядя на вонзившийся внутрь сияющий голубой кристалл, Цюй Чэн протянул руку, желая дотронуться до него, но Шэнь Ланьшань снова оборвал его окриком. Он тут же отдернул руку и, решив больше ничего не предпринимать, уселся посреди вагона.
В большом окне в самом начале вагона тоже пробило несколько дыр. Шэнь Ланьшань сидел на месте водителя и, словно вбитый в землю деревянный кол, уставился вперед, как и в самом начале.
Цюй Чэн подумал, что место Шэнь Ланьшаня наверняка безопаснее, молча перебрался поближе к нему и принялся наблюдать, куда именно тот смотрит.
Шэнь Ланьшань вел себя точь-в-точь как NPC в игре: казалось, пока не совершишь какое-то конкретное действие или не подойдешь к нему вплотную, он не выдаст ни слова. Никакой человечности в нем не было.
— Поезд отклоняется от исходного маршрута, — небрежно бросил Шэнь Ланьшань, словно отклонение поезда от курса не имело к нему никакого отношения.
Цюй Чэн чувствовал, что нервничает куда сильнее него, и, теребя за край одежды, принялся допытываться, что же им теперь делать.
— Переждем бурю и пойдем пешком, — ответил Шэнь Ланьшань, переводя взгляд на руку Цюй Чэня, которая все еще сжимала его одежду.
В районе G часто шел пылевой дождь. Иногда, выходя из дома по суровой необходимости, люди теряли друг друга из виду, стоило отойти чуть дальше. Чтобы доказать, что они все еще рядом и слушают, было принято вот так держаться за манжету собеседника.
Цюй Чэн привык так делать, но, заметив взгляд Шэнь Ланьшаня, тут же опомнился и резко разжал пальцы.
Он вернулся в центр вагона, поднял голову и увидел, что за окном все так же царит серо-желтая пелена. Протерев рукой пыль и песок с пола, он уселся со скрещенными ногами прямо посередине. Стоило ему затихнуть, как в груди зашевелилась тоска по Сяо Хэю.
Тот успел съесть всего два кусочка из открытой пачки с мясом, после чего Цюй Чэн сам выгнал его из вагона. Поймает ли кто-нибудь зверя на станции? Наелся ли он досыта, не станет ли снова грызть собственный хвост?
Внезапно о чем-то вспомнив, Цюй Чэн поднялся на ноги, подошел к Шэнь Ланьшаню и снова прижался головой к его голове:
— Куда едет поезд? Зачем мы туда отправляемся?
Шэнь Ланьшань искоса глянул на Цюй Чэня, затем отвернулся и промолчал.
— Ну ответь! Куда мы направляемся?
На этот раз Шэнь Ланьшань даже не удоставил его взглядом: безрассудные авантюры Цюй Чэня уже порядком измотали его, и в висках настойчиво запульсировала боль.
До чего же прилипчивый ребенок.
Видя, что Цюй Чэн не отстанет, пока не добнется ответа, Шэнь Ланьшань был вынужден отделаться от него ничего не значащей фразой:
— Ищу человека.
— Человека? Здесь есть кто-то еще? Разве люди не переселились жить в Подземный Город?
Сказав это, он окинул взглядом собственную одежду:
— Они тоже носят такую одежду, чтобы жить на поверхности? Если это такая полезная вещь, почему ее не запускают в массовое производство?
Заметив, что Шэнь Ланьшаню по-прежнему абсолютно до всего нет дела, Цюй Чэн вдруг озарился догадкой:
— Ты что, не хочешь возиться? Можешь попросить меня помочь. В конце концов, мы теперь товарищи по несчастью: я помогу тебе управлять фабрикой, а ты будешь платить мне деньги. Как тебе такое?
Шэнь Ланьшаню просто докучал шум, производимый Цюй Чэнем. Слегка нахмурившись, он снова бросил на парня взгляд:
— Этот костюм выдерживает радиацию всего семь дней, а через семь дней он приходит в негодность.
С этими словами он полуприкрыл глаза, откинулся назад и, погрузившись в полудрему, замолчал.
Поняв, что тот вовсе не намерен с ним возиться, Цюй Чэн счел себя глупцом, нашел безопасный угол, притащил туда свой рюкзак, разорвал пачку с сушеными овощами и принялся жевать.
На вкус они напоминали опилки.
Цюй Чэн слышал от людей из Главного Города, что им доводилось пробовать настоящие овощи — хрустящие, с сочной и сладкой мякотью, которые были в миллион раз вкуснее этой сухомятки.
Вспоминая вкус настоящих овощей и жуя упаковочные, он смог проглотить эту порцию гораздо легче.
Цюй Чэн хотел спросить Шэнь Ланьшаня, действительно ли овощи такие, какими их описывал тот человек, но, подняв глаза, увидел, что Шэнь Ланьшань по-прежнему не желает с ним разговаривать. Закрыв рот, он опустил голову и принялся крутить в руках свой погнутый железный прут.
Он сжимал прут с обоих концов, пытаясь выпрямить его обратно, и попутно размышлял, откуда у Шэнь Ланьшаня такая нечеловеческая сила.
Под тусклым светом за окном и мерное покачивание вагона он незаметно для себя склонил голову набок и, прижимая к груди рюкзак, заснул.
Цюй Чэня разбудило чье-то потряхивание.
Когда он открыл глаза, за окном уже воцарилось то самое яркое дневное небо, которое он видел в самом начале, а вагон полностью успокоился.
Сонно приподняв голову, он обнаружил, что поезд мирно застыл посреди совершенно ровной местности.
— Выходим, — бросил Шэнь Ланьшань, поднимаясь на ноги. Повернувшись к нему спиной, он снова принялся что-то перебирать и выискивать.
Цюй Чэн посмотрел на свой рюкзак: лежавшая рядом стальная труба вновь обрела первоначальный вид.
Удивленно взглянув в сторону Шэнь Ланьшаня, он запихнул трубу в боковой карман рюкзака и закинул его за спину.
— С таким грузом ты далеко не уйдешь. Я не стану тратить на тебя время.
Обычно от подобных слов Цюй Чэн взрывался гневом, считая, что собеседник смотрит на него свысока, и непременно лез в драку, чтобы доказать свою силу.
Но когда это произносил Шэнь Ланьшань, изрыгая слова с абсолютной бесчувственностью, Цюй Чэню оставалось только подчиниться.
Скрепя сердце он снял рюкзак и оставил его, зажав в руке лишь стальной прут. Заметив, что Шэнь Ланьшань наконец поднялся на ноги, держа в руках длинную веревку, он насторожился.
— Ты что делаешь? — Цюй Чэн стал пятиться назад.
Он с самого начала подозревал, что человек с таким характером никак не может быть кем-то хорошим.
Увидев, что парень отступает, Шэнь Ланьшань не стал наступать следом. Он взял один конец веревки и с силой швырнул его к ногам Цюй Чэня, повысив голос, чтобы тот точно расслышал:
— Обмотай веревку вокруг пояса, иначе заблудишься.
Пару секунд Цюй Чэн молча смотрел на Шэнь Ланьшаня, но в конце концов присел на корточки, поднял веревку, обернул ее вокруг талии и завязал узел.
Посмотрев на то, какой узел у него получился, Шэнь Ланьшань подошел ближе.
Цюй Чэн так и застыл на месте. Стоило Шэнь Ланьшаню сделать легкое движение пальцами, как веревка тут же развязалась.
Цюй Чэн уставился на упавший на землю конец.
Цюй Чэн: «……»
Ну и что с того, что он не умеет вязать узлы?!
Шэнь Ланьшань поднял веревку и бросил на Цюй Чэня мимолетный взгляд. Парень яростно стиснул зубы, сжав кулаки: ему казалось, что над ним открыто насмехаются.
Запрокинув голову к небу, он позволил Шэнь Ланьшаню снова обернуть веревку вокруг его талии и накрепко затянуть двойной узел.
Узел получился на редкость аккуратным, даже красивее тех, что завязывал Дядя Мин.
Цюй Чэн дернул за конец веревки: та сидела гораздо надежнее, чем его собственное хлипкое творение, и казалось, что сколько ни тяни, она не развяжется.
Пока он изучал узел на своей талии, Шэнь Ланьшань успел привязать второй конец к собственному поясу. Пройдя в переднюю часть вагона, он распахнул дверь.
Внутрь ворвался вихрь клубящейся пыли и песка, а песчинки под яркими лучами солнца казались золотистыми и искрящимися.
Шэнь Ланьшань зашагал впереди, а Цюй Чэн следовал за ним на расстоянии двух шагов.
Стоило Цюй Чэню поднять голову, как он видел натянутую веревку, соединявшую его пояс с поясницей Шэнь Ланьшаня, что почему-то настойчиво напоминало ему прогулку с Сяо Хэем на поводке.
Раскаленный под палящим солнцем песок обжигал стопы сквозь подошвы обуви. Пройдя так какое-то расстояние вслед за Шэнь Ланьшанем, Цюй Чэн почувствовал себя настолько разгоряченным, будто собирался расплавиться.
Поначалу он думал, что слова Шэнь Ланьшаня о его неспособности выдержать дорогу — лишь пустые угрозы, но каждый шаг давался с трудом, ноги утопали в песке, словно он тащил на себе непосильный груз.
В горле давно пересохло. Ускорив шаг, он поравнялся с Шэнь Ланьшанем.
— Эй, — Цюй Чэн склонил голову набок, так что их головы почти соприкоснулись. — У тебя есть вода?
Шэнь Ланьшань резко обернулся, приложив палец к губам в знак молчания, а затем опустил взгляд, не сказав в ответ ни слова и не совершив никаких движений.
Мысленно выругавшись на Шэнь Ланьшаня и гадая, что за дурацкие игры тот затеял, Цюй Чэн тем не менее не смел больше издавать ни звука. Снаружи он выглядел до крайности напряженным и теперь тоже настороженно вглядывался в землю.
Долгое время внизу не было ни малейшего движения. Внимание Цюй Чэня притупилось, он шумно выдохнул и мысленно пожаловался на нервозность спутника.
В этот самый момент из-за спины донесся какой-то шуршащий звук. Он стремительно приближался к ним, песок под ногами заволновался, вспучиваясь ближе с каждым мгновением.
Шэнь Ланьшань внезапно дернул Цюй Чэня за одежду.
Цюй Чэн подлетел в воздух и инстинктивно вскрикнул. В следующее мгновение периферическим зрением он успел заметить мелькнувшую черную тень.
Словно рыба, выпрыгнувшая из песчаной толщи, Шэнь Ланьшань взмыл вверх, на лету выхватил из рук Цюй Чэня стальной прут и, крепко зажав его, снайперски точно вонзил прямо в землю.
Цюй Чэн даже не успел толком сообразить, что произошло вокруг, как Шэнь Ланьшань отпустил его воротник, едва не позволив парню клюнуть носом прямо в раскаленный песок.
К счастью, у Шэнь Ланьшаня осталась совесть: в последний момент он дернул за узел веревки на спине, удержав Цюй Чэня от падения пластом.
Глубоко вздохнув, Цюй Чэн, кажется, наконец понял, почему Шэнь Ланьшань с самого начала интересовался, умеет ли он писать.
Устояв на ногах, он наконец разглядел то, что только что выпрыгнуло из песка.
Существо напоминало рыбу: все его тело было покрыто черной чешуей, отливающей необычным переливом, с невероятно уродливой мордой, на макушке которой ярко сияло подобие фонарика.
http://bllate.org/book/34065/4193573
Готово:
