Цяо Хэнлинь выслушал то, что Цзи Хэ велел и запретил, кивнул, а затем покачал головой.
Успокаивающее
Когда они вдвоем вернулись бегом, Цзи Цзюнь как раз затягивал защитные жалюзи и, перекинув через плечо черную сумку с шахматами, готовился сбежать.
Цзи Цзюнь всегда носил с собой собственную доску и фигуры — наверняка отправлялся играть с кем-то в гости, а не сидел под арочным мостом. К тому же ситуация чаще всего складывалась так, что силы соперников были равны или же он сам проигрывал партию, поэтому ему обязательно требовалось прихватить свои шахматы, чтобы приманить удачу.
Цзи Хэ ходил легко и неслышно. Бесшумно подойдя сзади к Цзи Цзюню, он отбросил тень на металлические жалюзи.
Цзи Цзюнь, присевший на корточки, чтобы вставить ключ в замок, так испугался, что откинулся назад и шлепнулся на каменные ступени, залитые солнцем.
Цзи Хэ шагнул вперед и уперся коленом и голенью в Цзи Цзюня, который уже собирался скатиться вниз по лестнице. Тем временем Цяо Хэнлинь с глухим стуком выронил пластиковый пакет из рук и подполз к Цзи Цзюню, чтобы помочь ему подняться.
Груши выкатились из порванного пакета и покатились вниз по ступенькам, вместо Цзи Цзюня собирая все шишки и синяки и источая капли сока.
Цзи Хэ не удержался и бросил на Цяо Хэнлиня свирепый взгляд. К счастью, он не додумался доверить Цяо Хэнлиню яйца: такой человек был похож на бомбу замедленного действия и казался даже более невыносимым, чем вечно ненадежный Цзи Цзюнь.
— Ну у тебя и силища, — опираясь на чужую помощь, поднялся на ноги Цзи Цзюнь, крепко прижал к себе черную сумку и в два счета сбежал по лестнице. — Вы вернулись, ну тогда я пошел. Цзи Хэ, вы там оба не голодайте.
Цзи Хэ даже не повернулся вполоборота: он вытащил серебряный ключ, оставленный в замочной скважине, снова поднял защитные жалюзи и опустил занавеску, заслоняющую свет.
Только Цяо Хэнлинь растерянно смотрел вслед удаляющейся фигуре Цзи Цзюня. И лишь когда Цзи Хэ скрылся внутри, он опомнился, соскочил со ступенек и принялся собирать груши.
Пластиковый пакет порвался, поэтому он подобрал подол рубашки и стал складывать краснобокие груши одну на другую.
Он даже не забыл подобрать пустую бутылку из-под напитка. Цзи Хэ как раз раскладывал продукты на кухне и, увидев состояние Цяо Хэнлиня, смутно почувствовал, как у него заныли виски.
— Оказывается, моя одежда — это не тряпка, чтобы ты пот вытирал, а пластиковый пакет для всякого мусора. Раз уж ты так над ней измываешься, лучше вообще сними ее и не носи.
Цяо Хэнлинь, похоже, понял, что Цзи Хэ сердится. Он тревожно потеребил пальцы, оставив на белой ткани несколько круглых серых отпечатков.
Наконец Цзи Хэ захлопнул дверцу холодильника, забрал из объятий Цяо Хэнлиня несколько груш, и исходящие от него волны холода заставили Цяо Хэнлиня затрепетать от страха.
Промыв фрукты в соленой воде и промокнув бумажными полотенцами влагу с кожицы, Цзи Хэ проделал всё это в стороне от Цяо Хэнлиня и вышел. Цяо Хэнлинь по-прежнему стоял, опустив голову, и вдруг сообразил, что в руке у него всё еще болтается пустая пластиковая бутылка, поэтому принялся искать глазами подходящее для нее прибежище на полу.
Уходящий Цзи Хэ внезапно бросил через плечо:
— Бутылку запрещено оставлять на кухне, в спальне и в ванной, разбирайся с ней сам.
И тогда Цяо Хэнлинь, словно заблудший дух, понуро бродящий в поисках пристанища, принялся шататься по всем углам книжного магазина.
Иногда, отыскав какое-нибудь укромное местечко, он с сияющим лицом пытался запихнуть туда бутылку, но, ненадолго успокоившись, снова находил это решение неверным и вытаскивал ее обратно.
В разгар знойного полуденного часа в книжном магазине никого не было. Цзи Хэ продезинфицировал книги, унес их в спальню, а затем вернулся на кухню и провозился там целый час.
Цяо Хэнлинь в конце концов так и не отыскал подходящего места, поэтому, когда Цзи Хэ позвал его, в руке у него всё еще была зажата та самая драгоценная бутылка из-под напитка.
К счастью, Цзи Хэ не стал его изводить: он временно взял бутылку под свою опеку, велел Цяо Хэнлиню вымыть руки, а затем вынести тарелки с едой.
В комнате роль обеденного стола мог выполнять лишь низкий шахматный столик. В отличие от Цзи Цзюня, Цзи Хэ заранее застилал его двумя слоями пищевой пленки.
Цяо Хэнлинь вернулся на кухню, и Цзи Хэ наложил ему полную горкой пиалу риса, а себе — едва ли треть, вложив посуду ему в левую и правую руку соответственно.
— Не хватайся за горлышко, поддерживай снизу, — сказал Цзи Хэ и, неся две пиалушки с обжигающе горячим грушевым супом, последовал за Цяо Хэнлинем.
Помидоры, обжаренные с яйцами, тофу свободной обжарки, ошпаренный салат-латук, битые огурцы, а вдобавок рис и грушевый суп — пусть вкус и был легким, но четыре блюда и один суп по всем канонам составляли относительно богатую трапезу, приготовленную Цзи Хэ.
Цяо Хэнлинь не был переборчив в еде и ел каждое блюдо. К счастью, риса сварили с запасом, и Цзи Хэ велел ему сходить на кухню и досыпать ту порцию, что была оставлена для Цзи Цзюня.
Он добавил в суповую пиалу Цяо Хэнлиня маленькую ложечку:
— Груши изначально должны были остужать жар, но из-за того, что ты их уронил, боюсь, от этого супа только жарче станет.
Цяо Хэнлинь не понимал, почему уголки губ Цзи Хэ приподнялись, но, подражая его выражению лица, улыбнулся и ткнул ложечкой в нарезанные кусочками груши. На вкус они оказались нежными и мягкими — совсем не такими твердыми, какими были только что.
В этот раз Цзи Хэ съел немного: он притронулся к еде всего пару раз, а большую часть умял Цяо Хэнлинь.
У него легко пропадал аппетит, да и после готовки много съесть он не мог — вечно что-то оставалось. Но Цзи Хэ терпеть не мог запах брожения, который появляется, если блюда постоят несколько часов, поэтому частенько просто брал и пропускал то один прием пищи, то другой.
Цяо Хэнлинь прикончил даже оставленный Цзи Хэ рис, а тарелки и маленькие пиалы оказались вычищены до такой степени, что на них остался лишь едва заметный масляный блеск.
Цзи Хэ почувствовал облегчение оттого, что ему не придется возиться с надоедливыми пищевыми отходами. Когда он мыл посуду, Цяо Хэнлинь стоял рядом и наблюдал, а когда подошла очередь мыть третью тарелку, он вдруг протянул руку и опередил его, ухватившись за край.
— Цзи Хэ, не мыть, мыть... я... — с трудом выдавил из себя Цяо Хэнлинь.
Цяо Хэнлинь легко понял его смысл. Поколебавшись мгновение, он отложил тарелку и, стянув длинные перчатки, доходившие до запястий, протянул их Цяо Хэнлиню.
Цяо Хэнлинь покачал головой и просто взял тарелку голыми руками. Подражая тому, как только что делал Цзи Хэ, он сунул ее под струю воды, а его маленькие ручки принялись усердно ерзать внутри посудины.
Хотя ему и приходилось изо всех сил вставать на цыпочки, его навыки мытья посуды выглядели даже искуснее, чем у Цзи Хэ: поскольку он не считал жир грязным, у него получалось гораздо свободнее управляться с делом.
Цзи Хэ обнаружил, что Цяо Хэнлинь вымыл всё так же чисто, как и он сам, а времени при этом ушло ровно в два раза меньше.
Закончив, Цяо Хэнлинь помыл и продезинфицировал руки по методу, которому научил его Цзи Хэ, и только после этого вышел искать Цзи Хэ.
Цзи Хэ возился с какими-то вещицами у прилавка, и, подойдя поближе, Цяо Хэнлинь заметил, что его пластиковую бутылку Цзи Хэ разрезал ножницами пополам.
В отличие от своей былой прижимистости при отвоевывании бутылок у пожилых женщин, Цяо Хэнлинь тихо и с неподдельным интересом стоял рядом, а его темные бусинки-глаза следили за каждым движением Цзи Хэ.
Цзи Хэ обладал обостренным обонянием и давным-давно уловил еще не до конца выветрившийся запах мыла для рук. Он просто поленился поднять голову, аккуратно натягивая и приклеивая папиросную бумагу стык в стык на пластиковый корпус бутылки.
http://bllate.org/book/34064/4193402
Готово:
