Ци Цзю вежливо улыбнулся и извинился перед полицейским:
— Извините.
Поза двух людей в салоне выглядела крайне двусмысленно, поэтому полицейскому не стоило задавать лишних вопросов, и он лишь дежурно напомнил:
— Дорога в снег скользкая, если вам нужно с кем-то подраться, делайте это дома, а не устраивайте разборки на дороге.
Ци Цзю кивнул в знак согласия и выключил аварийку.
Стекло автомобиля снова поднялось, обратный отсчет сигнала светофора медленно уменьшался, а у машин, чьи водители теряли терпение, то и дело вспыхивали и гасли стоп-сигналы.
Убедившись, что полицейский отошел достаточно далеко, Ци Цзю только тогда разжал руки:
— Всё в порядке?
Е Байлан молчал. С бесстрастным выражением лица он смотрел на него и неторопливо поправлял одежду.
Салон, который с таким трудом удалось согреть, вновь заполнился ледяным ветром вперемешку со снегом. Те крохи жизни, что с таким трудом теплились внутри, бесследно исчезли в царившей в машине мертвой тишине.
Рядом с Ци Цзю снова сидел глава семьи Е. Оперевшись о дверцу автомобиля, Е Байлан молча разглядывал Ци Цзю.
Поблескивающее холодным блеском лезвие мелькнуло между пальцами Е Байлана и тут же исчезло.
— Моя вина, — Ци Цзю не продумал всё до конца и решил сам признать ошибку. — Мне следовало предупредить тебя заранее, а не пихать тебе в рот леденец.
Е Байлану еще никогда в жизни не совали конфеты в рот. Те люди пихали ему тухлую баланду, объедки, камни и песок — лекарства, которые ломали его волю и превращали в послушную игрушку, с которой можно делать всё что угодно.
И нельзя было винить Е Байлана за столь бурную реакцию.
В те дни, похожие на настоящий ад, если бы Е Байлан не обладал такой лютой жестокостью, готовой в любую секунду перегрызть горло обидчику, если бы он каждую секунду не был готов утащить за собой на тот свет абсолютно всех, то он, пожалуй, до сих пор бы не дожил.
Ци Цзю искренне извинился перед Е Байланом, манжетом вытер пот с его лба и коснулся влажных волос на висках:
— Ай-яй-яй, пушистик испугался. На улице не злись, по Зли дома, разрешу тебе воткнуть иголочку...
Е Байлан неожиданно спросил:
— Почему ты не сбежал?
Его горло было хриплым и воспаленным, голос звучал странно, без каких-либо эмоций.
Боковым зрение заметив, что красный свет светофора почти погас, Ци Цзю убрал руку и тронулся вслед за потоком машин:
— А?
Е Байлан вцепился в галстук Ци Цзю. Казалось, всё его существо заполнилось мрачным отчаянием; бледный, словно дикий призрак, он не отрывая глаз смотрел на Ци Цзю.
...Внутри этого галстука был спрятан миниатюрный детонатор. Стоило Ци Цзю попытаться сбежать, как Е Байлану достаточно было лишь шевельнуть пальцем, чтобы разворотить ему горло.
Ци Цзю, должно быть, не знал об этом.
Однако только что приезжала полиция, и Ци Цзю не стал ни звать на помощь, ни заявлять в полицию, и даже прижал его вместе с лезвием к своей груди.
Во время борьбы Ци Цзю еще и порезал руку о лезвие.
Почему Ци Цзю не позвал полицию на помощь?
Почему человек, которого он держал под контролем, которому угрожал лезвием в горло, не стал звать на помощь?
В сложившейся ситуации у Ци Цзю было по меньшей мере десяток способов упрятать Е Байлана в кутузку на пару дней.
Судя по возможностям Ци Цзю, Е Байлан не верил, что тот не смог бы сбежать.
...
Подобное одностороннее противостояние длилось одновременно бесконечно долго и до обидного мало.
Ци Цзю очень серьезно относился к безопасности вождения, а дорога была скользкой и видимость — низкой, поэтому у него пока не было времени всерьез отвечать на подобные вопросы. Следя по навигатору, он сосредоточенно вел машину к банкетному отелю:
— Да... понимаешь, человек должен быть верным слову.
Е Байлан:
— ...
Е Байлан заподозрил, что ослышался:
— Что?
— Быть верным слову. Я же пообещал тебе не сбегать, — Ци Цзю повернул за последний угол и въехал на выделенную служебную полосу отеля, где ярко горели огни, и наконец с облегчением выдохнул. — Что я за человек, если не держу обещание?
Он ведь на самом деле никакой не бывший парень Е Байлана, а обладатель золотого пальца, благой наставник и друг, которому предстоит направить главного героя на путь истинный.
Конечно, он не мог позволить Е Байлану свернуть на кривую дорожку.
Ци Цзю не стал звать швейцара, нашел свободное место и припарковал машину, затем развернулся всем корпусом к дверце и повернулся к Е Байлану.
Е Байлан смотрел на него, похоже, всё еще не в силах оправиться от шока после столь нелепого ответа:
— ...И только из-за этого?
Уличные фонари ярко освещали окрестности, придавая короткой стрижке Е Байлана пушистый вид, а яркие вывески отражались в его прекрасных глазах, добавляя в их черноту и ледяную глубь капельку доступных для этого мира иллюзий.
Опустив голову, Ци Цзю какое-то время внимательно разглядывал Е Байлана и не удержался от смеха.
Ничего не сказав, он просто легко покачал головой, дважды взъерошил волосы Е Байлана, толкнул дверь и вышел из машины.
Лезвие рассекло ему основание большого пальца, оставив небольшой порез. Рана была неглубокой, просто в машине стоял такой полумрак, что обрабатывать ее было неудобно, к тому же придется попросить у отеля отдельную комнату.
Ци Цзю окликнул швейцара, но не успел он и рта открыть, как несколько фигур уже выцелили свою цель и зашагали издалека.
...
Перед тем как приехать, Ци Цзю уже освежил в памяти сюжет вместе с Системой и отлично узнавал этих людей.
Все они были высокомерными избалованными сынками из влиятельных семей, у которых куры денег не клюют, а сами они настолько заносчивы и безнаказанны, что их взгляды устремлены прямиком в небеса.
В прошлом Вэнь Чжань изо всех сил цеплялся за любую возможность, выворачивался наизнанку — всё ради того, чтобы затесаться в это забитое деньгами общество.
Именно потому, что он везде получал от ворот поворот, он и переключился на Е Байлана.
— Вэнь Чжань? — один из них утрированно-громким тоном с ног до головы окинул его взглядом. — Ты что, еще не сдох? Хромой Е разве не разделал тебя на кусочки?
Смена главы семьи Е произошла при странных обстоятельствах, посторонним были неведомы подробности, они знали лишь одно: связываться с Е Байланом категорически не стоит. Но о делах Вэнь Чжаня и Е Байлана было известно многим — и хотя эти люди опасались Е Байлана, Вэнь Чжаня они ни капли не боялись.
Каждому было известно, что Вэнь Чжань играл с огнем и накликал беду на собственную голову, связавшись с тем, с кем связываться следовало в последнюю очередь.
Е Байлан одним махом захватил семью Е и безжалостно зачистил всех несогласных, поэтому все были уверены, что Вэнь Чжаню крышка.
Кто бы мог подумать, что сегодня на банкете удастся увидеть этого паренька целым и невредимым, да еще и бодро скачущим вокруг.
— Неужели сбежал? И всё еще не угомонился, хочешь снова подцепить какого-нибудь богатого папика?
Кто-то громко рассмеялся:
— Тачка ничего! Кого возишь в личных шофёрах? Смотри, как бы Хромой Е снова не приволок тебя обратно и не скормил собакам!
— Если честно, товар у тебя отменный... Даю пять миллионов, пойдешь ко мне?
— Пять миллионов? Да он и пятисот монет не стоит! — под общий гогот кто-то съязвил. — Каким образом ты заставил хромого из семьи Е отпустить тебя? Кланялся тысячу раз? Дал себе тысячу пощечин? Или прислуживал ему псом и рабом?
— С характером Е Байлана разве такое прокатит? — засомнился кто-то рядом. — Смотри, а ведь у него уже кое-чего не хватает!
— А ну-ка, иди сюда, — тут же с энтузиазмом подскочил кто-то ближе. — Дай братухарям глянуть, сурово ли хромой Е расправляется с людьми...
Они и раньше ни в грош не ставили Вэнь Чжаня, а теперь, когда тот перешел дорогу Е Байлану, он практически был ходячим покойником, так что им больше не нужно было церемониться или кого-то бояться — можно было издеваться и унижать его как душе угодно.
А вдоволь наигравшись, можно схватить его и отправить к Е Байлану, глядишь, удастся выслужиться перед ним.
Их собственные семьи уступали семье Е, а теперь, когда Е Байлан стал главой клана, любая услуга, оказанная ему, непременно принесет награду от собственных домочадцев.
Эти мажоры, отпуская сальные шуточки, взяли Ци Цзю в плотное кольцо и с хихиканьем собирались распустить руки.
...
В этот момент чей-то смех резко оборвался на полуслове, словно цыпленку сворачивали шею.
Уставившись на кого-то за их спинами, он вытаращил глаза, а его лицо страшно побелело от неверия:
— Е... Е...
— Чего ты? — хлопнул его по плечу сосед. — Призрака увидал? В такую-то погоду...
Слова еще не успели затихнуть, как этого соседа тоже прошиб липкий пот — в разгар суровой зимы его окатило ледяным потом, и он намертво зажал себе рот.
Е Байлан сейчас являлся главой семьи Е, и его нынешнее положение кардинально отличалось от прежнего. Теперь они смели называть его лишь Хромым Е за глаза, да и то не смея допустить, чтобы Е Байлан услышал подобные речи.
Он был психом, способным на что угодно; если Е Байлан перекалечит их и выбросит на кладбище домашних животных, их собственные семьи едва ли смогут поднять хоть сколько-нибудь серьезный шум.
— Ци Цзю, — опираясь на трость и словно не замечая никого вокруг, Е Байлан шаг за шагом приближался по снегу. — Ты чего там застрял?
Ци Цзю суетился, запихивая по карманам этих парней бумажные шарики издевательских записок, сделанных Системой.
Благодаря этому Система смогла бы в любой момент прослушивать эти семьи, а Ци Цзю узнал бы об их планах и о тех грязных трюках, что они готовили против Е Байлана.
Е Байлан подошел как раз в тот момент, когда Ци Цзю засунул в карман последнюю бумажку.
Ци Цзю поддержал Е Байлана под локоть, помогая ему встать ровно, и не удержался — сам полез поправлять галстук-бабочку, который этот волчонок успел растрепать в полном беспорядке.
— Ничего, встретил знакомых, пару слов перекинулись.
Е Байлан гордо вскинул подбородок, позволяя себя обихаживать.
При ярком свете фонарей невероятно красивые брови и глаза Е Байлана казались контрастно-черно-белыми, а на фоне воющих ветра и медали он выглядел капризным маленьким господином.
Но никто из присутствующих не смел считать его просто баловнем судьбы — перед ними стоял новый глава семьи Е, умывший руки в крови.
Один из сынков в ужасе заикался, с трудом выдавливая слова:
— Е... господин Е, вы назвали Вэнь Чжаня...
— Ой, его настоящее имя Ци Цзю, — неторопливо поправил Е Байлан. — Никакой он не Вэнь Чжань, Вэнь Чжань — это он меня обманул.
После этих слов вокруг стало еще тише, чем прежде.
Те парни переглянулись, едва не выронив от страха глаза, судорожно сглатывая слюну и не смея вымолвить и полслова.
Е Байлан не стал продолжать, лишь опустив голову, принялся протирать трость — по слухам, именно этой тростью кому-то в прошлом размозжили голову.
Аура Е Байлана с легкостью подавляла их всех. Эти пустые мешки с дерьмом были трусливы насквозь, и стоило этому взгляду темных глаз скользнуть по ним без единой эмоции, как их едва не стошнило от страха собственный сердцебиением.
— Он... он не только в этом тебя обманул, — наконец кто-то набрался храбрости и дрожащим голосом подал голос. — Он перед вами столько всего натворил, господин Е, он же закоренелый лжец и мошенник...
Е Байлан поднял глаза, и в бесстрастных черных зрачках отразился человек, который под градом холодного пота мгновенно онемел от ужаса.
Трость Е Байлана мерно, удар за ударом, коснулась его коленной чашечки.
— А мне нравится... растить лжеца, — Е Байлан цедил слова очень медленно, и в его хрипловатом голосе сквозило что-то пугающее, похожее на бездушный водоворот. — Разве тебе давали слово?
От страха тот человек начал пятиться назад и шлепнулся прямо в снег.
Е Байлан убрал трость.
Ему уже порядком надоело ждать, и как только Ци Цзю закончил поправлять ему галстук, он взял этого лжеца за руку, чтобы тот снова не вздумал куда-нибудь бежать без оглядки и нарываться на всяких знакомых.
Е Байлан вскинул подбородок, знаком приказав швейцару распахнуть двери, сунул трость в руки Ци Цзю и перенес всю тяжесть своего тела на его руку.
http://bllate.org/book/34062/4192987
Готово:
