Ци Цзю, пока был жив, мог лишь следовать за ним, а если суждено умереть — то только от его руки.
— Я могу вывести тебя отсюда, — произнес Е Байлан. — Раз тебе так нравится возиться с пластырями, будешь моим личным врачом.
Ци Цзю, который «так любил возиться с пластырями», промолчал.
— Поедешь со мной, я прикажу подобрать тебе одежду, — Е Байлан отвел правую руку, сжал рукоять своей трости и, прихрамывая, направился к выходу. — Только попробуй сбежать…
Если бы Ци Цзю посмел сбежать… у него было бы достаточно причин навсегда привязать этого человека к себе. Он мог бы переоборудовать спальню в палату, нанять сиделок — в конце концов, содержать овоща, который никогда не придет в сознание, не так уж сложно.
Е Байлан не спешил надевать перчатки. Он стоял у порога, вертя в пальцах тот самый пластырь.
Ци Цзю не последовал за ним сразу.
Е Байлан нахмурился: он не терпел, когда кто-то идет против его воли, и с нескрываемым раздражением обернулся:
— Ци Цзю?
Ци Цзю стоял посреди спальни, погруженный в какие-то мысли. Его взгляд был расфокусирован, он сделал полшага вперед и врезался в прикроватную тумбочку.
— Отупел от заточения? — Е Байлан насмешливо фыркнул, вернулся и взял его за руку. — В таком виде ты еще собираешься показываться со мной на людях?
Ци Цзю позволил увести себя, обходя тумбочку:
— И то верно.
Черный туман перед глазами начал рассеиваться. Ци Цзю еще несколько раз моргнул, прежде чем зрение хоть немного прояснилось. Симптомы опухоли становились всё заметнее; возможно, из-за того, что он не принимал никаких мер, болезнь прогрессировала быстрее, чем он ожидал. Не факт, что он сможет оставаться в здравом уме все эти одиннадцать месяцев.
Ци Цзю потер глаза, пытаясь сосредоточиться.
На улице шел снег, должно быть, очень холодно.
Е Байлан, на удивление, послушался его совета: надел плотное пальто и теперь, держа его за руку, с нетерпением задирал голову, буравя его взглядом.
Ци Цзю улыбнулся и, вопреки протестам самого объекта внимания, взъерошил волосы Е Байлана.
Жить долго и не нужно.
Достаточно пробыть с этим волчонком до осени — к тому времени его «золотые пальцы» почти полностью исчерпают себя.
Глава 6. Когда ты состаришься.
За все эти дни Ци Цзю впервые выбрался наружу.
В их работе — «доставке золотых пальцев» — миры попадались самые разные. Древность и современность, Восток и Запад, межзвездное будущее… как бы ни были роскошны городские пейзажи, все они мелькали перед глазами, словно в калейдоскопе.
Ци Цзю стоял у машины, склонив голову, поправлял манжеты рубашки, надевал перчатки и попутно стряхивал снежинки с плеч.
Это тело когда-то было лишь красивой оболочкой, гнилой внутри. Теперь же, когда оболочка осталась прежней, а содержимое сменилось на Ци Цзю, общий облик претерпел колоссальные изменения. Стоило ему облачиться в дорогой, идеально сидящий костюм, как проходящие мимо девушки невольно оборачивались ему вслед.
Подошедший Е Байлан, увидев силуэт под фонарем, на мгновение замешкался и слегка прищурился.
Ци Цзю всегда был равнодушен к внешнему виду. Он обошел машину, открывая пассажирскую дверь:
— Глава семьи Е отправляется в путь, а личного водителя нет?
Сегодняшний банкет обещал быть непростым, и он думал, что Е Байлан возьмет с собой больше людей. По меньшей мере, стоило бы нанять водителя и телохранителей, а в зависимости от обстановки — даже отряд наемников с вертолетом.
Кто бы мог подумать, что Е Байлан настолько безумен: мало того, что он взял с собой только Ци Цзю, так еще и доверил ему руль.
Будь на его месте настоящий Вэнь Чжань, он, возможно, действительно дошел бы до отчаяния и, ожесточившись, устроил бы аварию в снежную ночь, чтобы покончить с Е Байланом и сбежать самому.
Е Байлан сел на пассажирское сиденье, подцепил галстук Ци Цзю и стал играючи наматывать его на палец.
С загадочной улыбкой он некоторое время изучал лицо Ци Цзю, а затем склонил голову набок:
— Разве ты не любишь водить?
У Ци Цзю не было особых чувств к автомобилям, для него это был лишь способ передвижения. Напрягая память, он вспомнил, что Вэнь Чжань действительно был одержим дорогими машинами: когда они были вместе, он постоянно заставлял Е Байлана угонять тачки из семьи Е, чтобы кататься по городу и хвастаться.
Вэнь Чжаня изначально подкупили те самые внебрачные дети, и они, конечно, не препятствовали кражам. Но когда машину возвращали обратно, неизбежно начинался спектакль с поимкой вора на месте преступления, нравоучениями и наказаниями.
В семье Е царили строгие правила: за кражу полагались удары плетью и заключение в темнице.
Когда Ци Цзю мыл Е Байлана, он видел спину, до сих пор покрытую жуткими, перекрещивающимися шрамами.
— О чем ты думаешь? — рука Е Байлана скользнула вверх по галстуку, обхватила шею Ци Цзю и заставила его наклониться. — Боишься, что я припомню старые обиды?
Е Байлан поднял лицо, приблизился к уху Ци Цзю и тихо рассмеялся:
— Не бойся, я не собираюсь тебе мстить…
Ведь он крал эти машины вовсе не ради Вэнь Чжаня.
Они использовали друг друга. Вэнь Чжань был никчемным глупцом, живущим лишь ради развлечений, и даже не подозревал, что Е Байлан каждый раз, угоняя машину, портил в ней кое-какие детали.
Автомобили, которые обычно работали исправно, в нужный момент могли подвести.
Е Байлан всегда держал пульт управления в руках, а благодаря прикрытию в лице дурачка Вэнь Чжаня, никто никогда не подозревал его и не проверял машины.
В тот день, когда в семье Е начался переворот, телефонные линии были обрезаны, а сигналы — полностью заблокированы. Горные перевалы замело снегом, ни одна машина не могла выбраться, чтобы позвать на помощь, все они превратились в бесполезную груду металла.
Е Байлан пристально смотрел на Ци Цзю, машинально теребя галстук. От этих мыслей его взгляд невольно потяжелел.
…Он был уверен, что все именно так.
Он всегда считал Вэнь Чжаня никчемным идиотом.
Но Вэнь Чжань был не таким, или, вернее сказать, Ци Цзю был не таким. Ци Цзю не нравилась машина, которую он пригнал, — хотя Е Байлан обошел весь гараж и выбрал лучший экземпляр семьи Е.
Ци Цзю не понравилась машина.
— Мне нравится, — Ци Цзю не понимал, почему этот волчонок снова недоволен, но если позволить Е Байлану продолжать в том же духе, от галстука ничего не останется. — Хорошая машина.
Машина и правда была достойная — каждая деталь кричала о роскоши, говорили, что один лишь зонтик в дверце стоит около сотни тысяч. Еще немного — и хватило бы, чтобы выкупить всю гору в родных краях Ци Цзю.
Ци Цзю высвободил свой галстук, решительно поправил его, сел на водительское место и решил сменить тему:
— Ты надел термобелье?
Е Байлан: «…»
Ци Цзю привык, что тот молчит, поэтому сам проверил:
— Надето, — удовлетворенно кивнул он.
Он через Систему заказал технологичное термобелье, шарф и перчатки, отправив посылку на тот самый адрес, где Е Байлан когда-то учился. Ци Цзю догадывался, что тот оставил там людей для охраны — в сюжете говорилось, что только в той маленькой темной комнатке Е Байлан мог позволить себе несколько часов спокойного сна.
Ци Цзю относился к этому утверждению скептически.
В эти дни волчонок спал даже лучше, чем он сам, вырубаясь, как только голова касалась подушки. Если не считать ночных кошмаров, никаких серьезных проблем со сном он не проявлял.
Ци Цзю, спавший с ним в одной постели, сам вынужден был вставать по два-три раза за ночь, с подозрением ощупывая себя — он опасался, что Е Байлан снова тайком решит вколоть ему что-нибудь.
— Тепло — это важно, — включив обогрев, Ци Цзю начал терпеливо промывать мозги. — Ты сейчас молод и ничего не чувствуешь, но если простудишься и застудишь суставы, когда состаришься — взвоешь.
Е Байлан, развалившись на сиденье, лениво прищурился, позволяя Ци Цзю пристегнуть себя ремнем безопасности:
— И как же я взвою?
За все это время волчонок впервые задал вопрос по существу.
Ци Цзю удивился, бросил на него взгляд, защелкнул свой ремень и завел двигатель.
Ветер этой ночью был сильным, он кружил снег, который в свете фар казался плотными иглами.
— Будет болеть, ломить, а в сырую погоду опухать, как манту, — ответил Ци Цзю. Он видел таких стариков: их суставы были искривлены, и они могли передвигаться лишь с большим трудом. — В худшем случае вообще перестанешь ходить.
Е Байлан повернул голову, глядя на усиливающийся снегопад за окном, и небрежно бросил:
— Ты не хочешь возить меня в инвалидном кресле.
Ци Цзю не ожидал такого вывода, немного подумал и рассмеялся:
— Ладно… допустим.
Е Байлан был еще молод, но, став главой семьи Е, вел дела коварно и скрытно. За его неизменной улыбкой прятался расчетливый ум, а один взгляд его глубоких черных глаз внушал трепет.
Но сейчас Е Байлан выглядел таким послушным, спрятав половину лица в шарфе, который выбрал для него Ци Цзю, и свернувшись в комочек на сиденье. Его нос прилип к запотевшему стеклу.
И он был в термобелье.
Ци Цзю не сдержался: воспользовавшись тем, что Е Байлан не смотрит, а они стояли на светофоре, он ловко сунул волчонку в рот конфету.
Е Байлан, глядя на огни и поток машин, не ожидал такого и резко выпрямился:
— Что ты мне дал?!
— Молочную конфету, — Ци Цзю сам закинул одну в рот и пробормотал: — Очень вкусная, попробуй… Что случилось?
Красный свет горел долго — до конца отсчета оставалось две минуты, а движение было плотным.
Ци Цзю почувствовал, что с Е Байланом что-то не так: он включил «аварийку» и коснулся его лба, покрытого холодным потом.
Е Байлан тяжело дышал, сжимая зубы так, что побелели костяшки, а его черные зрачки были устремлены прямо на него.
Ци Цзю заволновался, вытянул салфетку и протянул ее, предлагая выплюнуть конфету.
Как только его рука приблизилась, Е Байлан вцепился в нее зубами.
Зубы глубоко вонзились в кожу. Волчонок, не отпуская его запястье, одной рукой отстегнул ремень безопасности, навалился сверху, прижав холодное острое лезвие к шее Ци Цзю.
Ци Цзю слегка нахмурился.
Сквозь окно пробился красно-синий свет.
Ночь была опасной, впереди на главной дороге дежурил патруль — их привлекла «аварийка»:
— Сэр? Вам нужна помощь?
Глаза Е Байлана были бездонными, лезвие в его пальцах прижато к горлу Ци Цзю. Услышав вопрос, его спина с выступающими лопатками судорожно дернулась.
…
Стекло роскошного автомобиля медленно опустилось. Полицейский увидел Ци Цзю в безупречном костюме и молодого человека, которого тот прижимал к груди, бережно обхватив за шею.
— Все в порядке… извините, — Ци Цзю быстро вставил ремень безопасности обратно. — Поругались немного, случайно задели друг друга.
http://bllate.org/book/34062/4192986
Готово:
