Винни, Пэн Сыцай и прочие старшие служанки при этих словах сначала остолбенели, но затем дружно расхохотались. Это был самый нелепый эпизод в истории императорского дворца Хуа: на церемонии провозглашения новой императрицы использовали одежду умершей!
Сюнь Чжэнь тоже изо всех сил сдерживала смех. Такой исход действительно превзошёл все ожидания. Она думала, что парадное одеяние императрицы, над которым они уже наполовину потрудились, вряд ли подведёт. Кто бы мог подумать, что всё закончится именно так? Сможет ли государыня Лю после этого укрепить свой авторитет? Видимо, она сама погубила своё положение. Всё-таки, стоит только возвыситься, как сразу начинаешь вести себя вызывающе. Лицо Сюнь Чжэнь быстро приняло обычное выражение, и она сказала:
— Распространите эту весть среди новых наложниц во дворце. Помните: делайте это осторожно, чтобы никто не смог вычислить источник.
— Слушаемся, — тут же ответили Янь Юй и другие писцы.
— Ладно, не радуйтесь слишком рано. Впереди ещё одно тяжёлое сражение, — добавила Сюнь Чжэнь, услышав, что смех всё ещё не стих.
Эти слова мгновенно вернули всех к реальности. Действительно, Сюнь Чжэнь права: смеяться можно будет только после окончательной победы. Им необходимо вернуть свои прежние позиции, утраченные из-за этой женщины.
Государыня Лю впервые села на императорские носилки и направилась к дворцу Тайхэ. Весь её эскорт и церемониал были безупречны. Сойдя с носилок, она с самодовольной ухмылкой прошла мимо младших чиновников, на лице её читалась нескрываемая гордость. Медленно переступив через алый порог, она мысленно ликовала: «Этот момент мне снился всю жизнь!»
Юй Вэньхун, стоявший рядом с отцом, бросил взгляд на её одежду и едва заметно усмехнулся с презрением. Как она вообще осмеливается гордо поднимать голову? Вскоре этот триумф превратится в кошмар на всю её жизнь. Отличная идея у Чжэнь! Он тоже не хотел, чтобы Лю утвердилась в статусе императрицы. Он мельком взглянул на канцлера Лю, который выглядел не менее самодовольным, и подумал: «Интересно, сможет ли он сохранить улыбку после того, что сейчас произойдёт? Власть клана Лю уже слишком велика».
Император Юйвэнь Тай тоже взглянул на одежду государыни. Это была старая вещь покойной государыни Тан — как же он мог её не узнать? Когда-то они вместе проходили в этом наряде перед лицом всего двора. Теперь же, увидев ту же одежду, он всё яснее ощущал раздражение. Эта Лю выглядела скорее как обычная наложница, а вовсе не как первая женщина империи.
Внезапно одна из наложниц, особенно любимых в последнее время Юй Вэньхуном, — наложница Юй — вышла вперёд и сказала:
— Государь, у меня есть слова сказать.
Её примеру последовали и другие наложницы, которые в один голос жалобно воскликнули:
— И у нас есть, что сказать, государь!
— Сегодня же день провозглашения императрицы! Что вы себе позволяете? Неужели хотите омрачить этот великий день для нашей матушки? — притворно защитил государыню Юй Вэньхун.
— Верно, сын мой, — нетерпеливо добавил Юйвэнь Тай. — Что бы вы ни хотели сказать, отложите это до окончания церемонии.
— Государь! Государыня слишком жестока! Мы мучаемся, государь… — заплакала наложница Юй, хотя под платком у неё почти не было слёз. Она бросила взгляд на побледневшее лицо государыни Лю. — Государь, она даже не пощадила вещи покойной государыни! Что с нами будет? Она ведь сожрёт нас без остатка!
— Да, государь! Государыня только что получила титул, а уже не считает нас за людей! Мы едим как свиньи, одеваемся как нищие, живём как в собачьей конуре… Нам просто некуда деваться, государь!
— Государь, защитите нас!
Плач и жалобы не смолкали. Дворяне были потрясены. Лицо канцлера Лю Цзиньаня потемнело, а императорские цензоры с подозрением уставились на государыню. Если слова наложниц правдивы, значит, императрица утратила добродетель и не заслуживает занимать трон первой жены империи.
— Государь, это ложь! Я всегда добросовестно управляла гаремом и никогда не поступала так, как они говорят! — воскликнула государыня Лю, забыв о своём достоинстве и бросившись вперёд, чтобы оправдаться.
— Как это «нет»? Вы осмелитесь сказать, что на вас не парадное одеяние покойной государыни? — настойчиво спросила наложница Юй, подняв заплаканное лицо.
Щёки государыни Лю вспыхнули. Эти слова прозвучали в зале особенно громко. Она оглядела присутствующих и увидела, как в их глазах за удивлением мелькает насмешка.
— Ты лжёшь! Это новое одеяние, срочно сшитое Бюро шитья! Оно вовсе не принадлежало покойной государыне!
— О? Тогда почему ваше одеяние такое изысканное, а моё — такое грубое? Ведь и моё тоже недавно сшили в Бюро шитья, — не сдавалась наложница Юй, вставая, чтобы все могли рассмотреть её наряд.
— И моё такое же! Оно не дотягивает и до половины изящества вашего! Неужели вы урезаете нам содержание? — подхватили другие наложницы, тоже поднимаясь.
Одна за другой они встали, требуя справедливости от государыни.
Все взгляды метались между наложницами и государыней. Действительно, роскошное парадное одеяние императрицы и грубые вышивки на одеждах наложниц резко контрастировали.
Лишь теперь государыня поняла: не только её собственное одеяние оказалось ужасным, но и одежды наложниц были сшиты наспех и без должного мастерства. Её разум оцепенел от ужаса: неужели те служанки довели дело до такого масштаба?
— Государыня, что всё это значит? — гневно спросил Юйвэнь Тай.
— Отец-государь, не гневайтесь, а то навредите здоровью, — мягко вмешался Юй Вэньхун, поглаживая отца по спине. — Давайте выслушаем, что скажет матушка. К тому же, отец, в последнее время во дворце происходят странные вещи. Даже в Восточном дворце с питанием начались проблемы. Я несколько раз хотел спросить у матушки, не возникло ли каких-то трудностей, но всё не было времени.
Его тон был нежен и заботлив, как у сына, беспокоящегося о матери, и вовсе не походил на допрос.
Эти мягкие слова немедленно подхватили наложницы во главе с Юй. Одна из них даже приказала принести недавно поданные блюда прямо в зал, чтобы все увидели, насколько они непригодны.
Как может первая жена империи, главная госпожа дома, так жестоко обращаться с наложницами? Где же пример добродетели для всей страны?
Под этим градом обвинений и насмешливых взглядов государыня Лю пошатнулась и выдавила:
— Это клевета! Государь, я никогда не поступала так бесчестно!
Но Юйвэнь Тай, недавно обратившийся в даосизм и почти не обращавший внимания на еду, теперь вспомнил: даже его собственные трапезы стали заметно скромнее, многие блюда исчезли. Раньше он не придавал этому значения, но теперь слова сына и наложниц обрели весомые доказательства. В ярости он вскочил и указал на государыню:
— Государыня! Ты всё ещё отрицаешь? Даже до меня дошло! Ты — первая жена империи, хозяйка всего гарема! Как ты управляешь своим домом?
— Государь, государыня только что заняла свой пост. Некоторые упущения неизбежны. Прошу вас, дайте ей время разобраться и всё исправить, — вмешался Лю Цзиньань, кланяясь, но в глазах его мелькнула злоба по адресу дочери: сейчас не время растерянности, а время бороться за спасение.
Получив подсказку от отца, государыня наконец пришла в себя. Забыв обо всём, она тут же обвинила Шесть бюро и Бюро служащих в неповиновении и пообещала навести порядок, чтобы представить государю и наследнику отчёт.
Ранее служанки бунтовали, а теперь дошло до того, что и служанки, и евнухи объявили забастовку. Лицо Юйвэнь Тая побагровело от ярости:
— Приведите всех бунтовщиков в зал Тайхэ для допроса!
Государыня Лю всё ещё стояла у подножия трона. Радость и самодовольство полностью исчезли с её полного лица. Взгляд её устремился на императорское кресло рядом с троном государя. По правилам, именно там она должна была сейчас восседать, принимая поклоны всего двора, а не стоять здесь, униженно, у ступеней. В глазах её мелькнула злоба к Юйвэнь Таю: почему он не может подождать с наказанием до окончания церемонии?
Холодно глядя на группу служанок и евнухов, которых вели стражники, она сжала кулаки в рукавах. Хотя их и вели под конвоем, на лицах у них не было и тени страха. Наоборот, они вели себя так, будто прогуливались по саду. Государыня прищурилась: «Это унижение я обязательно верну вам сторицей».
Среди новых служанок Мо Хуа И с ненавистью смотрела на Сюнь Чжэнь, которая шла спокойно, будто гуляя в парке. Хотя она и подозревала, что за всем этим стоит Сюнь Чжэнь, доказательств не было, и поэтому она, недавно занявшая высокий пост, постоянно натыкалась на препятствия. Взглянув на растерянную госпожу Цинь из Бюро шитья, Мо Хуа И едва заметно усмехнулась: она уже заранее свалила вину за затягивание сроков на эту глупую женщину. Теперь ответственность ляжет не на неё, и, проявив осторожность, она сможет сохранить должность начальницы шитья. Ведь эта должность давно пустовала, и она никому не перешла дороги.
Служанки и евнухи из Шести бюро и Бюро внутренних дел хлынули в зал, заполнив его до отказа. Многим даже не хватило места, и они остались ждать за дверью.
Юйвэнь Тай, не обращая внимания на эту давку, холодно произнёс:
— Вы осмелились устроить такой бунт во дворце! Неужели вы думаете, что император для вас — пустой звук? Вы надеетесь, что вас так много, и я не посмею наказать всех? Но на этот раз я никого не пощажу!
Все служанки и евнухи немедленно упали на колени, и их хоромное «Государь, помилуй! Мы виноваты!» потрясло зал.
— Хорошо! Раз все признали вину, всех и накажу! — снова взревел Юйвэнь Тай. Как они смеют играть с ним, императором?!
Юй Вэньхун, видя гнев отца, тихо, так что слышали только они двое, сказал:
— Отец-государь, если наказать всех, во дворце некому будет готовить еду и шить одежду. Прошу вас, успокойтесь и выслушайте, ради чего они пошли на такой риск.
Юйвэнь Тай вздрогнул. Он действительно не подумал об этом. Если наказать всех, дворец остановится. Он взглянул на сына: тот стоял почтительно, без тени вызова. Гнев императора немного утих:
— Я и сам собирался выслушать их. Я — государь Поднебесной, и дам им шанс оправдаться.
Государыня, увидев, что гнев императора ослаб, почувствовала тревогу. Инстинкт подсказывал: нельзя давать им говорить! Иначе её позор станет ещё глубже. Она поспешила вперёд:
— Государь, эти люди нарушили порядок и не подчиняются власти! Их следует немедленно наказать…
Но взгляд государя, полный ледяного гнева, заставил её захлебнуться на полуслове. Она застыла на месте, словно остолбенев.
— Кто объяснит мне, в чём дело? — грозно спросил Юйвэнь Тай.
Все старые служанки, включая Сюнь Чжэнь, опустились на колени. Чжоу, начальница Управления одежды, выползла вперёд и с недоумением сказала:
— Государь, мы не понимаем, в чём наша вина. В последнее время в Шести бюро произошла смена старших служанок. Мы больше не занимаем своих постов и не отвечаем за текущие дела. Если есть ошибки, виноваты новые начальницы.
Четыре новые начальницы переглянулись. Госпожа Цинь из Бюро шитья тут же вышла вперёд:
— Государь, и мы невиновны! Эти старые служанки, полагаясь на свой стаж, отказывались подчиняться нашим приказам и массово притворялись больными. Нам пришлось брать новичков, а они ещё не обучены. Поэтому и произошла задержка с одеждами для знати. Они специально хотели сорвать церемонию провозглашения государыни! Их намерения достойны смерти!
Старые и новые служанки столкнулись, каждая сторона приводила свои доводы.
— А Управление Шанши не менялось! Почему у вас тоже проблемы с едой? — спросил Юй Вэньхун. — Я помню вас: во время траура по матушке вы отлично справлялись с делами. Как вы допустили такую ошибку?
— Ваше Высочество, евнухи из Бюро внутренних дел не смогли закупить свежие продукты и привычные деликатесы… — поспешила оправдаться Сюй Мэйэр, начальница Управления Шанши, втягивая в спор Бюро внутренних дел.
Те, в свою очередь, начали обвинять своих же. В зале Тайхэ разгорелась перепалка между старыми и новыми служанками.
Дворяне впервые видели подобное. Наложницы прикрывали рты, тихо хихикая. Чем больше хаоса, тем яснее становилась неспособность новой императрицы управлять даже собственным гаремом. Какая же она первая жена империи?
http://bllate.org/book/3406/374473
Готово:
