Юй Вэньхун взглянул на её весело сверкающие глаза и, чтобы угодить, отодвинул занавес кровати и сошёл на пол. В комнате уже давно стоял таз с мутноватой водой, но наследник собственноручно отжал полотенце и вернулся к постели, чтобы ухаживать за своей возлюбленной.
Сюнь Чжэнь всего лишь пошутила и не ожидала, что он действительно принесёт полотенце. Щёки её вспыхнули, и она потянулась, чтобы вырвать его из его рук:
— Я сама справлюсь.
— Тебе стоит просто лежать, — ответил Юй Вэньхун, подражая театральным речам из оперы. — Заботиться о жене — долг мужа.
Спустя некоторое время Сюнь Чжэнь, словно сваренная креветка, съёжилась под одеялом, пока он ставил на кровать небольшой столик, уже уставленный блюдами. Лишь тогда она осознала, что её живот давно урчит от голода. Увидев его насмешливую улыбку, она прикусила губу и недовольно пробормотала:
— Это всё твоя вина! Только вернулся — и сразу за это взялся, даже остановить не дал… Из-за тебя я и не выросла как следует!
Он, опершись подбородком на ладонь, сидел рядом и, прищурившись, ответил:
— Хм, интересный вопрос. Но, помнится, когда я вернулся, кто-то лежал на постели совершенно голый? А соблазнительный вид… до сих пор заставляет мою кровь бурлить.
Сюнь Чжэнь вспыхнула ещё сильнее и поспешно зажала ему рот ладонью. Её хитрость была раскрыта: она намеревалась задать вопрос о Лю Синьмэй именно в тот момент, когда он потеряет контроль, чтобы он не смог солгать или утаить правду.
Он же воспользовался моментом и поцеловал её нежную ладонь. Она тихонько фыркнула:
— Распутник!
— и поспешно убрала руку.
— Я распутничаю только с тобой, — поддразнил он. — Видишь, как я ответственно отношусь?
Сюнь Чжэнь на этот раз проигнорировала его и, опустив голову, взялась за палочки, чтобы есть. Хотя еда уже остыла, голод делал её удивительно вкусной. Этот нахал говорил всё более дерзкие вещи — лучше уж насытиться. Спустя время она вдруг заметила, что он всё ещё смотрит на неё, прищурившись. Тогда она осознала, что оба до сих пор не одеты, и потянулась за одеялом, чтобы прикрыть своё тело.
И тут случилась беда: маленький столик лежал прямо на одеяле, и, как только она потянула ткань, вся еда и супы опрокинулись на постель — большая часть прямо на Юй Вэньхуна. Его мускулистое тело было покрыто брызгами соуса и остатками блюд. Выглядел он до крайности нелепо. Сюнь Чжэнь не удержалась и расхохоталась — если бы об этом узнали, репутации наследника был бы нанесён непоправимый урон.
— Очень смешно, — процедил он сквозь зубы.
Сюнь Чжэнь наконец заметила его мрачное лицо. Осознав, что виновата сама, она изо всех сил пыталась сдержать смех:
— Прости… Это моя вина.
— Твои извинения запоздали, — сказал Юй Вэньхун, оттолкнул столик и, нахмурившись, притянул её к себе. Подхватив на руки, он направился в ванную. — Сюнь Чжэнь, неужели ты сделала это нарочно? Что ж, отлично — пойдём принимать совместную ванну.
— Отпусти! Ты весь в грязи… Нет, я не голодала… Я ещё не наелась!
— Поверь мне, я обязательно тебя накормлю…
Они шумно и весело принимали ванну довольно долго, и лишь глубокой ночью вернулись в уже прибранную постель.
После всей этой суеты они наконец успокоились. Юй Вэньхун выслушал её замысел и нахмурился:
— Она — императрица. Твой план крайне рискован. Но… можно попробовать. Если удастся её сковать — отлично. Если нет… — его глаза сузились, и он холодно фыркнул, — я сам уберу за тобой последствия.
Сюнь Чжэнь радостно поцеловала его в щёку:
— Я знала, что сейчас ты ко мне добрее всех на свете!
Она поспешила надеть на него венец лести.
Юй Вэньхун, услышав похвалу от возлюбленной, глупо улыбнулся. Но спустя мгновение его лицо стало серьёзным:
— Получается, раньше я с тобой плохо обращался?
— А ты вообще хоть раз со мной по-хорошему обошёлся? — засмеялась Сюнь Чжэнь и принялась перечислять все его проделки, завершив выводом, что он — отъявленный злодей, а она — жалкая и несчастная жертва.
Его лицо покраснело, он упрямо выпятил подбородок:
— Чушь! Всё было совсем не так!.. — и принялся доказывать, насколько он был благороден и заботлив, а она — наивна, словно маленький глупыш.
Кто в итоге кого убедил — осталось тайной для всех, кроме них самих.
Цинь Сяочунь, вернувшись во Восточный дворец и попав под обучение Сунь Датуна, наконец осознал истинный масштаб мастерства главного евнуха. Его методы были поистине бесподобны: за одну ночь он выяснил всё, что происходило в гробнице Гуанлин, вплоть до того, что кто ел за обедом. Взглянув на старого евнуха, Цинь Сяочунь испытывал одновременно страх и благоговение. Его прежний наставник по сравнению с Сунь Датуном был просто ничтожеством.
— Сяочунь! Ты ещё здесь стоишь? — раздался холодный голос Сунь Датуна. — Быстро иди сюда! Наследник ждёт доклада. Тащи этого негодяя — едва отвернулся, как он уже задумал козни. На этот раз я устрою ему урок, чтобы другим неповадно было!
— Есть! — откликнулся Цинь Сяочунь и, схватив несчастного евнуха, последовал за Сунь Датуном.
Тем временем Юй Вэньхун уже вернулся с утренней аудиенции, а Сюнь Чжэнь, проспавшая почти до полудня из-за вчерашней бессонной ночи, завтракала в его обществе.
— Нашли виновного, — сказала она, подняв глаза от тарелки.
— Сколько серебра тебе заплатила Лю Синьмэй, чтобы ты выдала ей мои дела? — строго спросил Юй Вэньхун, глядя на избитого до неузнаваемости евнуха.
Сунь Датунь поклонился:
— Ваше Высочество, он действовал не ради денег. Этот мелкий евнух влюбился в служанку при Лю Синьмэй и, поддавшись её уловкам, проговорился. Он ведь отвечал за Ваше омовение и считал, что такие сведения несущественны.
Евнух с трудом приоткрыл глаза и стал умолять:
— Ваше Высочество, больше не посмею! Я знаю правила Восточного дворца — разве стал бы я брать чужие деньги? Просто она сделала вид, будто хочет со мной подружиться… Я и не подумал, что попал в ловушку…
Он чувствовал себя несправедливо обиженным: кроме влюблённости в служанку, он ещё надеялся заручиться поддержкой будущей наложницы наследника. Кто знал, что для Его Высочества эта Лю Синьмэй ничего не значит? Теперь было поздно сожалеть.
— Сунь Датунь, уведите его, — приказал Юй Вэньхун. — Хорошенько объясните всем слугам и служанкам Восточного дворца, что можно говорить, а что — нет, с кем можно сближаться, а кого следует избегать. Поняли?
— Так точно! — отозвался Сунь Датунь.
Цинь Сяочунь впервые увидел, насколько суров наследник. Похоже, этому бедняге несдобровать… Он незаметно взглянул на Сюнь Чжэнь — та спокойно ела завтрак, будто совершенно не интересуясь судьбой провинившегося. Цинь Сяочунь вытер пот со лба: ему повезло, что он сам ещё жив.
Когда все вышли, Юй Вэньхун обнял её и усадил к себе на колени:
— Почему сегодня не проявила милосердие? Я думал, ты захочешь за него заступиться.
Он взял ложку и стал кормить её кашей.
Сюнь Чжэнь проглотила глоток и спокойно ответила:
— Он этого не заслуживает. Я не благотворительное заведение. Он сам навлёк беду — пусть сам и несёт последствия.
Если бы она была глупой и мелочной, то давно бы попалась на уловку Лю Синьмэй. Сейчас они бы ссорились, их отношения разрушались бы в мучительных упрёках, и вся её жизнь прошла бы в ненависти к его «холодному сердцу». Одна мысль об этом заставляла её дрожать от ужаса.
Юй Вэньхун взял ложку с кашей, отпил немного и передал ей губами. Аромат еды смешался с их дыханием. Наконец он прижался лбом к её лбу:
— Сюнь Чжэнь… Как же здорово, что ты так мне доверяешь.
Она обвила руками его шею и поцеловала. Он крепко обнял её за талию и углубил поцелуй.
Когда она вернулась в Бюро шитья, уже перевалило за полдень — самое загруженное время для наследника. Войдя в знакомые ворота, она с тоской посмотрела на центральное кресло в главном зале. Ей почудилось, будто Сюй Юй, как и прежде, сидит там, слегка нахмурившись:
— Ты чего стоишь? Только теперь вспомнила вернуться?
— Начальница Сюй! — радостно окликнула она, уже готовая броситься вперёд и обнять её… но видение рассеялось, как мыльный пузырь. Это был всего лишь сон.
К счастью, в главном зале никого не было, и никто не увидел её слабости. Она едва сдерживала слёзы, когда услышала шаги за спиной и обернулась:
— Старшая служанка Вэнь.
Перед ней стояла Винни, глаза которой наполнились слезами. Она бросилась вперёд и крепко обняла Сюнь Чжэнь:
— Сюнь Чжэнь! Ты вернулась! Я слышала от одной служанки, но не поверила, пока не увидела тебя собственными глазами!
Сюнь Чжэнь тоже крепко обняла её:
— Старшая сестра Вэнь, похороны начальницы Сюй прошли достойно.
— Слава небесам… Я хотела поехать с тобой, но решила, что вас двоих будет достаточно. Надеюсь, начальница Сюй простит меня.
Винни провела с Сюй Юй больше всего времени, и её чувства были не слабее, чем у Сюнь Чжэнь. Просто она понимала, что между Сюй Юй и Сюнь Чжэнь были особые, почти материнские узы, и именно Сюнь Чжэнь должна была проводить её в последний путь. Погладив Сюнь Чжэнь по голове, Винни сказала:
— Пойдём, пообедаем у меня.
— Хорошо, — улыбнулась Сюнь Чжэнь, чувствуя тепло её руки. Ей предстояло задать Винни много вопросов.
Они только вышли на галерею, как Сюнь Чжэнь столкнулась с человеком, которого не ожидала увидеть так скоро. Та тоже смотрела на неё и зловеще улыбнулась:
— Сюнь Чжэнь, наконец-то вернулась! Я так долго тебя ждала.
Мо Хуа И улыбалась, будто они давние подруги, хотя обе прекрасно понимали, что это не так.
Сюнь Чжэнь окинула её взглядом:
— Я думала, ты всё ещё числишься среди простых служанок. Не ожидала, что вернёшься так быстро.
— Ты многого не знаешь, начальница Сюнь, — зловеще усмехнулась Мо Хуа И. — Боюсь, скоро тебе будет не до улыбок. Наслаждайся ими, пока можешь — после Сучжоу паромов не бывает.
Она нарочито толкнула Сюнь Чжэнь и, громко рассмеявшись, направилась прочь.
Юй Жуи, следовавшая за ней, тоже насмешливо фыркнула. Как же здорово! Оказалось, у Мо Хуа И есть мощная покровительница — наложница Дэфэй! Весь двор уже шепчется, что скоро она станет императрицей. После этого с этой Сюнь Чжэнь можно будет расправиться, как с муравьём.
— Стойте! Мо Хуа И, Юй Жуи! Как вы смеете вести себя так дерзко в Бюро шитья, где царят порядок и дисциплина? — возмутилась Винни.
— Старшая служанка, — Мо Хуа И поклонилась, но без должного уважения, — у меня важные дела. Простите, не могу задерживаться.
Не дожидаясь ответа, она гордо ушла. Юй Жуи тоже небрежно поклонилась и последовала за ней.
— Невероятная наглость! — воскликнула Винни.
Сюнь Чжэнь же оставалась удивительно спокойной — настолько, что это казалось странным. Её чёрные глаза пристально следили за удаляющейся спиной Мо Хуа И, будто не замечая гнева Винни.
— Старшая сестра Вэнь, когда именно Мо Хуа И вернулась в Бюро шитья?
Винни всё ещё кипела от злости:
— В тот же день, когда ты уехала хоронить начальницу Сюй. Вы буквально разминулись. Её наказание должно было длиться ещё месяц, но её освободили досрочно.
— Только её одну отпустили или всех провинившихся служанок вернули?
Винни с подозрением посмотрела на неё:
— Только её. Остальных не тронули. Сюнь Чжэнь, зачем тебе такие подробности?
Сюнь Чжэнь уже собралась ответить, но вовремя одумалась: чем меньше людей знают, тем лучше.
— Просто так спросила, — улыбнулась она. — Просто её дерзость поразила даже тебя.
http://bllate.org/book/3406/374467
Готово:
