Внезапно острый клинок кинжала свистнул у самой её височной пряди, и тонкая прядь волос медленно опустилась на землю. Почувствовав леденящий холод стали, она побледнела от ужаса. Взглянув на лицо нападавшей — мрачное и безжалостное, — она дрожащим голосом прошептала:
— Ты… что… хо… хочешь… Это же… до… дом Вэй…
Сюнь Чжэнь с холодным спокойствием смотрела на неё, приблизив лезвие к её прекрасному лицу. Цюй Юйдие замерла, боясь пошевелиться: малейшее движение могло оставить на щеке «славный» шрам.
— Госпожа Вэй, ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Не то что ты — даже весь ваш род Цюй для меня ничто. У меня в этом мире осталось мало родных, так что и не думай покушаться на мою тётю. Иначе, поверь, твои светлые деньки быстро подойдут к концу, — голос Сюнь Чжэнь звучал так, будто доносился из глубин преисподней, лишённый всякой человечности.
Цюй Юйдие невольно сглотнула.
— От… отведи… кинжал… чу… чуть дальше…
Увидев, что та не реагирует, она стиснула зубы и подняла руку:
— Клянусь! Если я хоть раз снова причиню хоть малейшую неприятность госпоже Лань, пусть я, Цюй Юйдие, умру страшной смертью! Этого достаточно?
Кто же эта девушка? Откуда у неё такая власть над её душой? Сердце трепетало в страхе.
Получив обещание, Сюнь Чжэнь лёгким движением кинжала похлопала её по щеке.
— Госпожа Вэй, запомни это крепко. Не забывай.
Цюй Юйдие поспешно закивала. Только тогда Сюнь Чжэнь убрала кинжал и, слегка улыбнувшись, распрощалась. Цюй Юйдие лишь радовалась, что та уходит — такой злодейки ей и в глаза смотреть не хотелось. Лишь почувствовав, как исчезло давящее присутствие, она глубоко выдохнула и, коснувшись обрезанных прядей, поежилась от внутреннего трепета.
Сюнь Чжэнь прожила в мастерской Вэй несколько дней. И лишь когда старший евнух Сунь Датун собственноручно постучал в ворота резиденции Вэй, она вынуждена была проститься с тётей и вернуться во дворец. Как ни тяжело было расставаться, приходилось уезжать.
В карете она не удержалась и сразу спросила Сунь Датуна:
— Наследник вернулся?
Старший евнух поднял на неё взгляд, и Сюнь Чжэнь почувствовала, как её щёки залились румянцем. Она смутилась — разве не слишком поспешно проявила нетерпение? Уже собиралась сгладить неловкость парой слов, как услышала насмешливый голос старика:
— Начальница Сюнь скучает по Его Высочеству? По расчётам, он как раз должен вернуться сегодня. Ведь Его Высочество лично велел мне приехать за вами именно в этот день.
Сюнь Чжэнь смущённо улыбнулась. Признаться, что скучала, было неловко, но сказать, что не скучала, значило бы солгать. Поэтому она лишь улыбнулась и через мгновение спросила:
— Старший евнух, не смейтесь надо мной. Просто подумала, что похороны уже должны быть завершены. Кстати, а что в Шести бюро? Изменилось ли что-нибудь?
После ухода Сюй Юй вопрос о том, кто возглавляет Бюро шитья, напрямую касался её будущего положения. Без покровительства Сюй Юй её действия будут сильно ограничены — пора было строить новые планы.
Сунь Датун сразу же стал серьёзным. Всё это время он оставался во дворце, не сопровождая похоронную процессию: Юй Вэньхун не доверял никому, кроме него, следить за происходящим в его отсутствие. Поэтому именно ему было поручено управлять делами Восточного дворца.
— Даже если бы вы не спросили, я всё равно собирался рассказать. Сыту из Управления Шаньгун умерла, госпожа Шанъгун тоже ушла. Из прежних начальниц остались на своих местах Чжоу из Бюро одежды, Ван из Бюро церемоний, Ли из Бюро питания и Сы из Бюро покоев. Освободившиеся должности, поскольку сейчас траур, временно заняли лица, лично назначенные Его Высочеством: Управление Шаньгун возглавила временно управляющая Чжан, а Бюро шитья — временно управляющая Пэн. Однако сохранятся ли они на этих постах, решится лишь тогда, когда наложница Дэ официально станет главной императрицей и возьмёт Шесть бюро под своё управление.
Румянец сошёл с лица Сюнь Чжэнь, и выражение её стало сосредоточенным. Управляющая Чжан — племянница Сунь Датуна. Значит, она — глаза и уши Юй Вэньхуна в Шести бюро. При этой мысли Сюнь Чжэнь вдруг вспомнила: не связано ли с этим её собственное назначение служанкой много лет назад? Но тогда Юй Вэньхун ещё не питал к ней чувств — с чего бы ему вмешиваться в её судьбу? Скорее всего, он просто заметил её имя в списке новобранок и узнал, что она из рода Сюнь. При этой мысли она слегка поморщилась, вспомнив ту беспомощную девочку, когда-то коленопреклонённую у стены дворца, и невольно упрекнула в душе того надменного юношу.
Что до управляющей Пэн — та казалась совершенно незаметной. Но раз Юй Вэньхун доверил ей временно возглавить Бюро шитья, значит, между ними есть какая-то связь.
Подумав об этом, Сюнь Чжэнь прямо спросила Сунь Датуна:
— Старший евнух, давайте без обиняков: управляющая Пэн и управляющая Чжан — люди Восточного дворца в Шести бюро?
Сунь Датун как раз заваривал ей чай. Хотя его ранг главного евнуха Восточного дворца выше её, девятой начальницы, он не считал зазорным прислуживать ей. Ведь она — женщина Его Высочества, а возможно, и мать его единственного наследника. Лучше заранее заслужить её расположение — в будущем это может пригодиться. Услышав её прямой вопрос, он мысленно одобрил её проницательность.
— Начальница Сюнь, вы и впрямь сообразительны. Что до управляющей Чжан — она моя племянница, так что тут всё ясно. А вот управляющая Пэн, строго говоря, не наш человек. Раньше это направление находилось под началом Сюй Юй, и Его Высочество избегал ставить своих людей в Бюро шитья, чтобы не вызывать подозрений у государыни. Но Пэн пользовалась доверием Сюй Юй, поэтому Его Высочество и назначил её временно исполнять обязанности начальницы Бюро шитья.
Сюнь Чжэнь молча приняла чашку чая из рук Сунь Датуна. Значит, Пэн — не человек Юй Вэньхуна. Это тревожно. С ней она почти не общалась в Бюро шитья. А учитывая ещё и ту таинственную фигуру в плаще, которая где-то там козни строит, на душе стало ещё тяжелее.
Сунь Датун, видя, что она молчит, тоже промолчал. В карете воцарилась тишина.
Едва карета въехала в императорский дворец и Сунь Датун предъявил пропуск, Сюнь Чжэнь сидела, не издавая ни звука. Карету Восточного дворца никто не осмеливал обыскивать, поэтому они беспрепятственно проехали через ворота и направились вглубь дворцового комплекса.
Проехав совсем немного, они услышали шум у главных ворот. Сюнь Чжэнь сразу узнала этот голос — это Юй Вэньхун вернулся! Она велела Сунь Датуну остановиться у стены и осторожно приподняла уголок занавески, чтобы взглянуть на белую карету, въезжающую во дворец.
Ей так хотелось скорее увидеть давно любимого мужчину! Но ведь он не станет выходить из кареты прямо у ворот… Разочарованно она уже собиралась опустить занавеску, как вдруг увидела, что из кареты выходит Лю Синьмэй, поддерживаемая служанкой, а вслед за ней — сам Юй Вэньхун. Они ехали в одной карете?!
В глазах Сюнь Чжэнь отразились шок и недоверие. Руки сами собой впились в ткань занавески. Разве не за похоронами государыни Тан они ездили? Какое право имеет Лю Синьмэй там находиться? До неё не долетали слова, но она видела, как на лице Юй Вэньхуна играла лёгкая улыбка — он явно был в прекрасном настроении. А Лю Синьмэй улыбалась сдержанно, но в глазах читалась искренняя радость.
Брови Сюнь Чжэнь невольно сдвинулись. Ему что, приятно, что Лю Синьмэй сопровождает его?
Юй Вэньхун, заметив карету у стены и поняв, что Сунь Датун привёз Сюнь Чжэнь, почувствовал, как сердце наполнилось нежностью. Обернувшись к Лю Синьмэй, он уже с чуть большей теплотой произнёс:
— Госпожа Лю, отправляйтесь в покой дворца Шуся и отдохните. Вы уже проявили великую преданность, сопровождая похороны моей матери.
— Ваше Высочество слишком любезны, — ответила Лю Синьмэй, кланяясь. Она чувствовала его необычную мягкость. Раньше ей приходилось изворачиваться, чтобы уговорить его сесть с ней в одну карету, но он всегда оставался холоден и отстранён.
Она уже собиралась подняться, как вдруг взгляд её скользнул по карете у стены. Узнав Сунь Датуна на козлах, она мгновенно поняла: внутри — Сюнь Чжэнь. Её тётушка упоминала, что та занимается похоронами Сюй Юй и поэтому не возвращалась во дворец. Зависть вспыхнула в груди. Если Сюнь Чжэнь сейчас смотрит на эту сцену, то…
Она опустила ресницы и вдруг вскрикнула:
— Ай!..
Её тело покачнулось, и она будто бы упала прямо в сторону Юй Вэньхуна.
Тот прекрасно видел её театральное представление, но прилюдно не поддержать её было невозможно — всё-таки она станет его наложницей, да и влияние канцлера Лю имело значение. Он вынужденно подхватил её.
Лю Синьмэй внутренне ликовала и, воспользовавшись моментом, бросилась ему прямо в объятия. Издалека это выглядело так, будто Юй Вэньхун сам обнимает её — жест был крайне двусмысленный. Сюнь Чжэнь сжала губы, ей было невыносимо больно смотреть, но она заставляла себя не отводить глаз.
Лю Синьмэй, стоя спиной к Сюнь Чжэнь, изобразила страдальческое выражение лица. Окружающие, конечно, не заподозрили её в кокетстве — напротив, все хвалили её за самоотверженность и преданность покойной государыне. Всё было рассчитано безупречно.
Юй Вэньхун, скрывая раздражение, незаметно сжал её руку и направил к карете, сохраняя вежливую улыбку:
— Госпожа Лю, садитесь в карету. Пусть ваши служанки позовут лекаря, пусть осмотрит вашу ногу.
Услышав его заботливые слова, Лю Синьмэй возликовала, но внешне оставалась сдержанной. Поднимаясь в карету, она вновь «слабо» пошатнулась и упала ему в объятия, после чего с видом крайнего смущения пробормотала:
— Ваше Высочество, простите меня… Это моя вина…
Она делала вид, что пытается сама взобраться, но будто бы не хватало сил. Слёзы блестели в её глазах, когда она взглянула на Юй Вэньхуна.
Такая картина тронула бы любого мужчину — какая хрупкая, нежная девушка! Особенно в сравнении с пышной тётушкой Лю. Многие завистливо поглядывали на наследника: мол, повезло же ему получить такую красавицу.
Но в глазах Юй Вэньхуна всё больше леденел холод. Видимо, она так и не поняла его предупреждений. И уж слишком искусно притворяется. Сейчас, при всех, кроме него, некому было помочь ей сесть в карету. Подавив раздражение, он довольно грубо поднял её и посадил внутрь, после чего быстро отстранился:
— Мне нужно доложиться отцу-государю. Госпожа Лю, возвращайтесь в дворец Шуся.
Не дожидаясь её ответа, он махнул вознице. Та, поняв, хлестнула коней.
Лю Синьмэй, уже готовая поблагодарить, качнулась назад на подушки и упустила момент. Глядя, как карета увозит её всё дальше от Юй Вэньхуна, она с досадой сжала кулаки, но тут же выпрямила спину и приняла подобающий вид.
А Сюнь Чжэнь, увидев, как Юй Вэньхун поднимал Лю Синьмэй в карету, в ярости резко захлопнула занавеску. Сунь Датун, конечно, услышал этот резкий звук. Но он был далеко и не знал, что именно там происходило. Как он мог говорить? Молча правя лошадьми, он направил карету к Восточному дворцу. Хоть он и был доверенным человеком Юй Вэньхуна, но сейчас и сам не мог разгадать намерений своего господина.
По дороге каждый думал о своём.
Сюнь Чжэнь в карете яростно теребила платок. Когда она утешала тётю, слова лились легко и убедительно. Но теперь, столкнувшись с тем же, она чувствовала, как в груди разгорается пламя. Теперь она понимала, почему тётя, будучи беременной, не пускала Вэй Луня в спальню и отказывалась прощать его. Хотя перед её возвращением отношения между ними и смягчились, тётя всё ещё могла нахмуриться, взглянув на мужа, а тот не осмеливался её раздражать.
Сейчас её чувства были точно такими же, как у тёти в ту ночь, когда та ждала Вэй Луня, но он не возвращался.
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала, как карета резко остановилась. Она уже собиралась спросить Сунь Датуна, что случилось, как раздался голос Лю Синьмэй:
— Ха-ха, Сюнь Чжэнь, мы снова встретились! Не ожидала, что Его Высочество пошлёт за тобой самого старшего евнуха Суня. Действительно удивительно.
Сунь Датун увидел, как напротив приподнялась занавеска, и Лю Синьмэй сидела в карете, гордо выставляя себя хозяйкой Восточного дворца. Он внутренне нахмурился. Сюнь Чжэнь, столь любимая Его Высочеством, никогда не позволяла себе высокомерия по отношению к нему. Неужели Юй Вэньхун всерьёз увлёкся этой пустой красавицей? Он уже собирался сказать, что Сюнь Чжэнь не в карете.
Но Лю Синьмэй фыркнула:
— Сунь Датун, ты всего лишь пёс Восточного дворца! Я скоро стану твоей госпожой, так что замолчи. Здесь не тебе говорить. Сюнь Чжэнь, ты ведь внутри? Или у тебя нет смелости…
http://bllate.org/book/3406/374464
Готово:
