Юйвэнь Тай почувствовал облегчение: всё же лучше узнать, что она изменяла не с каким-то двуполым существом, а с обычной женщиной. Однако теперь эта женщина вызывала у него лишь отвращение, и он не хотел больше на неё смотреть. Подав знак евнуху поддержать себя, он строго взглянул на наследника:
— Ты знаешь, как теперь уладить это дело?
— Отец-государь может не волноваться, ваш сын и подданный всё понимает, — холодно ответил Юй Вэньхун.
Когда государь удалился, Юй Вэньхун наконец поднялся и посмотрел на государыню Тан, чей взгляд был ледяным и безразличным.
— Мать, я всегда думал, что ты умеешь отлично скрывать свои дела. Кто бы мог подумать, что ты так легко попадёшься?
В её холодных глазах мелькнул ужас.
— Ты давно знал о моих отношениях с ней?
— Если хочешь, чтобы никто не узнал, не совершай этого, — ответил Юй Вэньхун. — Мать, я искренне собирался позволить тебе спокойно прожить остаток дней — ведь именно ты принесла мне трон и славу. Но теперь отец-государь всё знает, и я не могу не отправить тебя в последний путь.
Государыня Тан медленно переваривала его слова, вспоминая каждую деталь его поведения этой ночью. Что-то было не так. Он появился слишком вовремя, чтобы остановить отца от немедленного низложения императрицы. Его речь явно была заранее продумана, а не произнесена сгоряча. Её лицо исказилось от гнева:
— Юй Вэньхун! Ради того, что я принесла тебе трон, скажи мне: ты заранее знал, что государь придёт ко мне? Кто предал меня? Скажи!
— Ты всё равно умрёшь. Важно ли тебе теперь имя предателя? — тихо спросил он.
— Скажи! — настаивала она. — Я хочу знать, кто меня погубил, даже если умру!
Он вздохнул. Всю жизнь она была такой упрямой.
— Это была наложница Дэ, мать. Довольна? Мне пришлось пожертвовать тобой. Ступай с миром.
Он хлопнул в ладоши, и Сунь Датун бесшумно вошёл в покои.
— Проводи императрицу в последний путь. Дворец Фэнъи подлежит очищению.
Из тайного хода вышла Сюнь Чжэнь. Она не ожидала, что Юй Вэньхун приведёт её сюда ради такого зрелища. Сначала она даже возмутилась: зачем будить её среди ночи? А он лишь усмехнулся:
— Пойдём, посмотрим на спектакль, который раз в сто лет не увидишь.
Но едва они вошли в потайной коридор, как первое, что предстало её глазам, — это государыня Тан и Сыту из Управления Шаньгун, лежащие в постели в объятиях. Она уже подумала, что это предел шока, но вскоре появился сам государь, заставший их врасплох…
Как он мог доверять ей такие тайны императорского двора? Не боялся ли, что она проболтается?.. В её глазах вспыхнул странный свет — от удивления, трепета и чего-то большего.
Юй Вэньхун подошёл и взял её за руку. Государыня Тан увидела этот жест и не поверила своим глазам.
— Я знал об этом потайном ходе с самого детства, — с холодной усмешкой сказал он. — Иначе как бы я узнал о твоих грязных делах?
Государыня Тан горько рассмеялась. Действительно, сколько ни берегись — а предатель всегда рядом, в самом сердце дома. Она пристально посмотрела на Сюнь Чжэнь. Обе связаны с императором, но почему у неё — такая удача? Она видела, как Юй Вэньхун заботится о Сюнь Чжэнь, как верен ей. От зависти внутри всё закипело. Почему она не заслужила такой любви?
— Ты счастлива, — сказала она Сюнь Чжэнь, — но и несчастна.
Ведь у неё всё же был шанс — она была хозяйкой дворца Фэнъи, первой женщиной империи, наслаждалась всем великолепием и славой. А Сюнь Чжэнь навсегда останется в тени, никогда не сможет выйти на свет.
Юй Вэньхун нежно обнял Сюнь Чжэнь за талию и с иронией усмехнулся:
— Откуда тебе знать, что она несчастна? Мать, боюсь, ты уже не доживёшь до того дня.
Сюнь Чжэнь не слушала слов императрицы. В этот миг её взгляд был прикован только к нему — к Юй Вэньхуну. Никто и ничто больше не существовало для неё.
В этот момент Сыту Хуэй, которую уже вели прочь, вдруг вырвалась и бросилась в сторону наследника. Его телохранители, решив, что она пытается напасть, одним ударом меча нанесли ей глубокую рану на спине — до костей.
Она рухнула на пол. Боль исказила её лицо. Она потянулась рукой к спине — и увидела кровь. В её глазах не было страха, только мольба:
— Ваше Высочество… Я не собираюсь бежать. Просто позвольте мне увидеть одного человека… Хотя бы на миг… Умоляю!
Государыня Тан, уже готовая принять свою участь, вдруг закричала:
— Сыту Хуэй! Ты всё ещё думаешь о ней?! Не смей! Из-за тебя я умираю! Слышишь?!
— Она всё равно умрёт, — тихо сказала Сюнь Чжэнь, тронутая тем, как эта гордая женщина смотрела на кого-то с такой нежностью. — Пусть она увидит того, кого хочет.
Юй Вэньхун, услышав её первый за эту ночь голос, не мог отказать. Он кивнул в знак согласия.
Сыту Хуэй благодарно посмотрела на Сюнь Чжэнь:
— Я запомню твою доброту, Сюнь Чжэнь. В следующей жизни я отплачу тебе за это.
Она бросила извиняющий взгляд на императрицу и, собрав последние силы, поднялась и направилась к выходу.
— Вернись! Слышишь?! Сыту Хуэй, немедленно вернись! — кричала ей вслед государыня Тан. Как она могла так с ней поступить? Сначала соблазнила, а теперь бросает? Мужчины, женщины — все одинаковы!.. Её взгляд погас, в нём не осталось ничего, кроме отчаяния.
Юй Вэньхун бросил знак охране следовать за Сыту Хуэй — если она попытается сбежать, убить на месте. Он крепко сжал руку Сюнь Чжэнь и повёл её прочь.
Во дворце Фэнъи стоял плач и стоны. Служанки и евнухи в ужасе рыдали. Среди них Сюнь Чжэнь узнала господина Циня — он растерянно стоял, пока стражники связывали его. Увидев наследника и Сюнь Чжэнь, он вырвался и бросился к ним на колени:
— Ваше Высочество, прошу милости! Прошу!
Юй Вэньхун знал, что этот евнух знаком с Сюнь Чжэнь, и взглянул на неё, ожидая, не попросит ли она за него. Но на сей раз она промолчала, хотя в её глазах читалась жалость. Он ещё крепче сжал её руку:
— А на каком основании ты просишь милости у меня?
Господин Цинь замер. Да, он ведь думал, что знакомство с Сюнь Чжэнь спасёт его… Но их связь не настолько крепка.
— Если сможешь назвать хоть одну причину, — усмехнулся Юй Вэньхун, — я, пожалуй, прощу тебя.
Но господин Цинь молчал. Тогда наследник собрался уходить, но в последний миг евнух снова бросился вперёд:
— Ваше Высочество! У меня нет особых талантов, но я готов отдать жизнь за вас и за начальницу Сюнь! Это чистая правда!
Юй Вэньхун удивился. Этот евнух оказался проницательным — он понял, насколько Сюнь Чжэнь для него важна. А до восшествия на трон ещё далеко… Нужны верные люди.
Господин Цинь, заметив колебание в его взгляде, поднял руку и поклялся:
— Небеса свидетели! Если я нарушу сегодняшнюю клятву, пусть я умру без погребения, а в следующей жизни не обрету человеческого облика!
Сунь Датун тоже одобрительно взглянул на него — достойный человек, да и жалко стало.
— Что думаешь? — спросил Юй Вэньхун у Сюнь Чжэнь.
Она не знала его хорошо, но помнила, как он однажды поднял её браслет и вернул Гу Цинмань.
— В чём тут сложность? — сказала она. — Если он проболтается или поступит плохо, разве не так же легко отнять у него жизнь, как у муравья?
Это было равносильно согласию оставить его в живых. Юй Вэньхун улыбнулся и кивнул:
— Раз начальница Сюнь согласна спасти тебя, Сунь Датун, вычеркни его из списков. Запомни, Цинь: ты жив только благодаря ей.
Сюнь Чжэнь на миг замерла, не веря своим ушам.
* * *
Тем временем Сюй Юй, опустошённая, вернулась в свои покои в Бюро шитья. Сегодняшние события потрясли её до глубины души. Когда она увидела своего второго брата во дворце Юнъдэ, ей показалось, что она сошла с ума. Но это был он — и именно из его уст вырвалась тайна, которую она хранила столько лет.
— Разве наследство отца значило для тебя так много? — с болью спросила она.
Он опустил глаза, потом разрыдался:
— Сестрёнка… я был глупцом. Подслушал, как старший брат говорил у могилы отца, разозлился, напился… и проговорился…
— Какой позор для рода Сюй! — воскликнула она. — Отец всю жизнь был честен, а ты… Ты недостоин быть его сыном!
Наложница Дэ лишь усмехнулась:
— Ну что ж, я позволила вам встретиться. Вы всё сказали друг другу. Если его слова станут известны, наследник погибнет. Ты понимаешь, Сюй Юй, чего я хочу?
Сюй Юй закрыла лицо руками. Воспоминания нахлынули — та ночь, когда она проснулась в огне страсти и увидела ледяные глаза государя, полные ненависти. Он принял её за одну из тех служанок, что лезут в постель императора — в Хуа это считалось величайшим преступлением.
— Государь! — закричала она, сворачиваясь в комок под одеялом. — Я не знаю, как оказалась здесь! Меня подстроили! Кто-то подбросил меня к вам!
Он не верил. Хлопнул в ладоши — вошли евнухи.
— Проверьте её тело! — умоляла она. — Увидите, что я не лгу!
Государь схватил её за подбородок:
— Если обманешь — не пощажу.
Она кивала, как испуганная птица.
Потом… потом всё изменилось. Вошла государыня Тан, прибежали лекари. Государыня Тан умоляла государя пощадить её…
Сюй Юй прикоснулась к животу. Тогда здесь зародилась новая жизнь — и все её планы рухнули. Она не смогла расстаться с ребёнком и согласилась на условия императрицы — уехать в монастырь Вэньпу…
Она помнила, как отец и братья нашли её там. Их лица, когда они увидели её округлившийся живот… Они уже подготовили новые документы, хотели увезти её после родов. Но она не могла бросить его. Хоть издалека, но видеть — этого было достаточно.
Прошло двадцать лет. Она надеялась дождаться, когда он вырастет… А теперь — всё кончено.
Она открыла ящик, достала бумагу и, смахнув слёзы, начала писать последнее письмо.
Луна освещала комнату, пока перо скользило по бумаге.
В тот самый миг, когда письмо было готово, дверь распахнулась. Тяжёлые шаги. Она подняла глаза, готовая разозлиться, но увидела лицо, озарённое лунным светом — прекрасное, но измученное.
— Ты всё ещё ненавидишь меня? — спросила Сыту Хуэй, из последних сил стараясь держаться прямо. Она не хотела, чтобы Сюй Юй видела её слабость.
Сюй Юй молчала. Если бы не доверяла ей когда-то, не позволила бы ей приблизиться… не дала бы ей возможности подсыпать ей снадобье… и не случилось бы всего остального.
Сыту Хуэй подошла ближе и нежно провела рукой по её щеке:
— Сюй Юй…
Та резко оттолкнула её руку. От этого прикосновения её передёрнуло. Она вспомнила, как однажды, напившись, Сыту Хуэй поцеловала её — и потом призналась в любви: «Я давно тебя люблю. Останься со мной навсегда»… Сейчас это казалось отвратительным.
http://bllate.org/book/3406/374447
Готово:
