Ночью Сюнь Чжэнь не могла уснуть — тревожные мысли не давали покоя. Она перевернулась на другой бок, пытаясь уснуть, как вдруг почувствовала, что кто-то откинул полог над её ложем. Испуганно вскрикнув, она вырвала в темноте:
— Кто там?
— Это я.
Услышав голос Юй Вэньхуна, Сюнь Чжэнь облегчённо выдохнула. В последнее время они редко виделись, да и он не позволял себе ничего недозволенного — максимум, что он делал, это брал её за руку. Учитывая поздний час, она удивлённо начала:
— Как ты…
Но не успела договорить: он наклонился, крепко обнял её и прижался губами к её губам. Она слабо сопротивлялась, но он лишь углубил поцелуй. Её тело, привыкшее к его прикосновениям, предательски обмякло в его объятиях, и она перестала сопротивляться, позволяя ему ласкать себя.
Когда поцелуй, от которого перехватывало дыхание, наконец закончился, она судорожно вдохнула и сердито уставилась на него:
— Разве ты не обещал не заставлять меня делать… это?
— Я так и сказал, — ответил он, крепче прижимая её к себе. — Но разве я говорил, что нельзя целоваться?
Сюнь Чжэнь молча лежала у него в объятиях. Она чувствовала, что сегодня он не в себе. Нежно коснувшись пальцами его лица, она участливо спросила:
— Что случилось?
— Ничего, — устало произнёс он, ещё сильнее прижимая её к себе. — Чжэнь, я скучал по тебе. Раз ты не хочешь приходить ко мне во Восточный дворец, я сам пришёл к тебе.
Сюнь Чжэнь безмолвно выслушала эту дерзость и, молча, повернулась к нему спиной:
— Тебе не пора ли возвращаться?
— Тс-с! Чжэнь, я просто хочу обнять тебя.
Она почувствовала, что с ним что-то не так, и потому не стала вырываться, позволив ему обнимать себя.
* * *
Во дворце Фэнъи государыня Тан была рада, что ей не придётся принимать государя. Она приказала подать к себе свою близкую возлюбленную, и вскоре между ними разгорелась страстная, хоть и притворная, любовная игра.
Спустя долгое время Сыту Хуэй лежала на теле государыни Тан и томно произнесла:
— Рабыня думала, что государыня совсем забыла о ней.
Государыня Тан поцеловала её в пухлую щёчку:
— Неужели ты думала, будто мне хочется ложиться с тем старым мерзавцем? Он вдруг снова заинтересовался мной — небось перепутал какие-то нервы! Да ты только знаешь, как он там… не работает. — В её голосе звучало злорадство.
Внезапно снаружи раздался шум и крики служанок:
— Государь…
— Прочь с дороги! Я сам поймаю изменницу! — прорычал Юйвэнь Тай.
* * *
Государыня Тан и Сыту Хуэй переглянулись в ужасе: как государь мог явиться в такой час? Оправившись от первого шока, они поспешно начали натягивать одежду, стараясь подавить нарастающую панику.
«Бах!» — дверь с грохотом распахнулась, и Юйвэнь Тай, багровый от ярости, ворвался в покои. Увидев обеих женщин в растрёпанном виде, он с размаху пнул Сыту Хуэй в грудь, а затем, сверля взглядом свою супругу — ту самую, которую считал образцом добродетели, — с силой ударил её по лицу:
— Негодяйка! Ты посмела осквернить императорский двор?! Да ты — мать государства!
Юйвэнь Тай с ненавистью смотрел на государыню. Пусть он и охладел к ней в последние годы, всё же помнил их юношескую привязанность. Но теперь она предала его! Какой позор! Какое унижение! Вся жизнь, все поражения вместе взятые не сравнить с этим позором — знать, что его собственная жена изменяет ему с дворцовой служанкой. Сердце его сжалось от боли, и чем сильнее боль, тем ужаснее становилось его лицо.
Государыня Тан рухнула на пол — удар был жестоким. Ошеломлённая, она метала глазами, пытаясь понять, что происходит. Но почти сразу же её лицо исказилось от горя, и она упала на колени, рыдая:
— Государь, я провинилась… Пожалуйста, дайте мне шанс исправиться…
Сыту Хуэй тоже была бледна как смерть. Она лишь стояла на коленях, дрожа всем телом, не смея даже прикоснуться к боли в груди.
— Тан Яньжань, замолчи! — взревел Юйвэнь Тай. — Я всегда хорошо к тебе относился, а ты… Ты совершила то, о чём даже стыдно говорить!
При этих словах он схватился за сердце — боль пронзила его тело, и взгляд стал ледяным.
В этот момент вошёл Юй Вэньхун и увидел, как его отец, согнувшись от боли, едва держится на ногах. Он поспешил подхватить его:
— Отец-государь…
— Посмотри на свою «добрую» матушку! — в ярости воскликнул Юйвэнь Тай, глядя на сына. Затем вдруг зловеще рассмеялся: — Нет, погоди… Она ведь и не твоя мать вовсе. У неё нет права называться твоей матерью.
Юй Вэньхун сделал вид, что изумлён:
— Отец… вы, наверное, слишком рассердились…
Государыня Тан, чьи глаза до этого были полны слёз, вдруг вспыхнули такой же ненавистью, как у Юйвэнь Тая. Она вскочила на ноги и закричала:
— Юйвэнь Тай! А кто виноват, что я стала такой? С того самого дня, как я стала твоей наследницей, я старалась угождать тебе и всем твоим женщинам! Кто из них не получал от меня заботы? А что получил я взамен? Когда та проклятая наложница Сяньфэй убила моего ребёнка, где ты был? Когда мне подсыпали средство, лишающее способности рожать, где ты был тогда? Когда я принесла тебе все доказательства, что ответил ты мне?
Её обвинения сыпались одно за другим, как фейерверк. Годы накопленной обиды хлынули через край.
— «Яньжань, выкидыш — это просто несчастный случай. Да и доказательства не подтверждают, что Сяньфэй виновата. Она сейчас носит моего ребёнка, и ради благополучия наследника я не хочу расследовать это дело сейчас — не хочу расстраивать её. Яньжань, я понимаю твою боль, но нельзя винить во всём Сяньфэй», — так ты мне тогда сказал! Правда?
Юйвэнь Тай, услышав, как она перебирает старые обиды, тоже вспыхнул:
— Тан Яньжань! Разве я не пообещал, что как только она родит сына, больше не буду призывать её к себе?
— Врешь! Ты ведь бросил её не из-за меня, а потому что после родов она больше не могла принимать тебя! — с горечью бросила государыня Тан. — Ты думал, я не узнаю, что ты тайком снова начал её ласкать? К счастью, небеса смилостивились — теперь она больше не может тебя принимать.
Лицо Юйвэнь Тая покраснело от стыда — он не ожидал, что она знает об этом. Но стыд быстро сменился злобой. Он указал на Юй Вэньхуна:
— Ты не можешь иметь детей, но разве я не позволил тебе усыновить Хуна? Разве это не милость с моей стороны? Едва он родился, я провозгласил его наследником перед всем Поднебесным! Разве я не проявил к тебе великодушие?
Государыня Тан взглянула на Юй Вэньхуна, который всё ещё изображал изумление. Она вспомнила ту ночь — события, которые старалась забыть, но которые навсегда остались в памяти.
После того как придворный лекарь объявил, что она больше не сможет иметь детей, она впала в отчаяние. Её мать плакала рядом, повторяя, что теперь её будущее под угрозой. А муж, хоть и навещал её, чаще приносил вести о том, как вновь одарил вниманием какую-то наложницу. Именно тогда появилась наложница Фэн… Без сына императрица — всё равно что тигрица без клыков. Она боялась за своё положение.
Теперь её взгляд упал на Сыту Хуэй, и в глазах мелькнула благодарность. Именно Сыту Хуэй тогда пришла к ней, умышленно добиваясь её расположения, и предложила план:
— Если государыня не может родить, почему бы не найти кого-то, кто родит вместо вас? Вы объявите о беременности, а ребёнка, как только он появится на свет, возьмёте себе. Он будет привязан к вам, и если удастся обмануть государя, никто не узнает тайны. Ваше положение станет незыблемым!
Тогда Сыту Хуэй сияла, и этот план пришёлся государыне по душе. Ведь у неё будет «собственный» сын — и тогда она не будет зависеть от милости мужа. Со временем она всё больше привязалась к Сыту Хуэй, и под её влиянием открыла для себя наслаждение любовью с женщиной — оно оказалось куда сладостнее, чем с мужчиной. С тех пор ей стало всё равно, кого ласкает государь, лишь бы это не угрожало её положению.
Она снова посмотрела на Юйвэнь Тая. В ту ночь она напоила его до беспамятства и подсунула Сюй Юй, предварительно дав ей возбуждающее средство. Сыту Хуэй утверждала, что Сюй Юй — лучший выбор: она из благородной семьи, её родных можно держать в страхе, да и сама она скромна и молчалива — не проболтается. Так и вышло: Сюй Юй забеременела с первого раза и родила сына. Государыня даже подумывала убить её, чтобы тайна осталась тайной, но Сыту Хуэй убедила её оставить Сюй Юй в живых: ведь она — мать наследника, и её присутствие в дворце только на руку.
Юйвэнь Тай с презрением наблюдал за её воспоминаниями и холодно фыркнул:
— Когда я узнал, что ты подменила Сюй Юй, разве ты не умоляла меня о пощаде? Тан Яньжань, ты всё забыла? Посмотри, до чего ты докатилась — теперь у тебя связь с дворцовой служанкой! Мне стыдно даже говорить об этом! — Его взгляд упал на лежащие рядом предметы, и отвращение в его глазах усилилось.
Государыня Тан не могла ничего возразить — он был прав. Тогда она плакала, умоляла, и он согласился на её обман.
Чем молчаливее она становилась, тем злее делался Юйвэнь Тай. Он повернулся к Сыту Хуэй:
— Взять эту женщину и проверить, кто она на самом деле! Хочу знать, какое чудовище завелось у меня во дворце!
Тут же подоспели евнухи и потащили Сыту Хуэй. Она в ужасе закричала:
— Государыня…
Государыня Тан попыталась удержать её, но силы были не равны. Она яростно обернулась к Юйвэнь Таю:
— Отпусти её! Ты — мерзкий человек!
— Ты называешь меня мерзким?! — взревел Юйвэнь Тай. — Тан Яньжань, ты недостойна быть матерью государства! Я немедленно низложу тебя!
Юй Вэньхун тут же опустился на колени:
— Отец-государь, ваш сын и подданный не знал, что у него такая тайна происхождения. Но даже если она не моя родная мать, её воспитательная милость превыше родительской! Прошу вас, подумайте дважды, прежде чем карать матушку. Она — ваша законная супруга. Если вы накажете её за «осквернение двора», как об этом напишут в летописях? Разве вы не мечтали стать государем на все времена? Неужели в старости вы хотите запятнать своё имя таким позором? Она не совершала непростительных злодеяний.
Юйвэнь Тай посмотрел на сына. Слова Юй Вэньхуна задели его за живое. Лишить титула императрицу — не то же самое, что простую наложницу. За наложницами — его власть, но императрица — мать государства, и её судьба решается на советах с чиновниками. Если он низложит её, его имя будет опорочено в истории. А кроме того, это подорвёт положение наследника: если станет известно, что он не сын императрицы, его право на престол окажется под вопросом. А ведь сын всегда был ему предан и заботился о братьях — гораздо лучше, чем другие его сыновья.
— Сын, — наконец произнёс он, — но эту мерзавку я не оставлю в живых.
Юй Вэньхун бросил взгляд на государыню Тан. В его глазах не было сочувствия — лишь холодный расчёт.
— Отец-государь, не низлагайте её. Пусть государыня совершит самоубийство. После смерти ей не будут оказаны почести императрицы, и она не будет погребена в вашем мавзолее Гуанлин. Пусть её похоронят с почестями наложницы первого ранга на окраине Гуанлина.
Государыня Тан думала, что Юй Вэньхун спасёт её, но вместо этого он предложил такой позорный исход! Всю жизнь она была императрицей, а после смерти её захоронят как простую наложницу? Такая участь была для неё невыносима.
— Юйвэнь Тай! — закричала она. — Не нужно вам изощряться! Если вы хотите избавиться от меня, объявите перед всем Поднебесным, что низлагаете императрицу!
Юй Вэньхун резко обернулся к ней, и в его глазах вспыхнула угроза:
— Матушка, вы ведь дочь рода Тан?
Государыня Тан замерла. Она могла умереть, могли сжечь её тело, но что станет с её отцом? С её семьёй? Неужели они пострадают из-за неё? Все обидные слова застряли у неё в горле.
Юйвэнь Тай, вне себя от гнева, пошатнулся и едва не упал, но Юй Вэньхун вовремя подхватил его.
В этот момент евнухи втащили Сыту Хуэй и бросили её на пол.
— Докладываем государю: эта особа действительно женщина.
http://bllate.org/book/3406/374446
Готово:
