Лицо Юйвэнь Чуня успокоилось. В этот миг в нём уже не осталось и следа дневного буйства — лишь молчаливая неподвижность, нависшая в ночи, наполненная тревожной тишиной перед надвигающейся бурей.
Погружённый в эту тишину, он вдруг почувствовал чьё-то присутствие прямо перед собой. Он чуть приподнял голову и увидел глаза, что сияли даже в вечной тьме, будто стремясь вобрать его внутрь. В их глубине читалось столько чувств, что он лишь опустил взгляд и тихо произнёс:
— Тебе не следовало приходить.
Он не хотел, чтобы она видела его в таком жалком состоянии.
Голос его прозвучал хрипло. Сюнь Чжэнь вздохнула и, присев на корточки, протянула ему чашку с чаем:
— Выпей немного, смочи горло. Сейчас не время упрямиться.
Её слова утешения ударили ему в сердце, вызвав горькую боль. Он с горькой усмешкой проговорил:
— Сюнь Чжэнь, я, наверное, совсем никчёмный, раз не смог спасти мать.
— Ваше Высочество, по мнению служанки, вы — самый искренний из всех принцев во дворце. Как можно говорить, что вы бесполезны? Вам не стоит так унывать. Живите достойно — именно этого, несомненно, желает сейчас наложница Фэн, находясь в темнице.
Юйвэнь Чунь тихо рассмеялся. Желает? Да, конечно, мать желает — желает, чтобы он принёс ей ещё больше славы. Всё это и есть её любовь. Он понял это ещё в детстве, оттого и чувствовал безысходность. Неужели тот трон так хорош? Только вспоминая наследника, своего четвёртого брата, и Сюнь Чжэнь, он ощущал, что власть — всё-таки нечто стоящее.
Сюнь Чжэнь снова поднесла чашку, глядя на него с надеждой.
Утешение её казалось ему летним снегом и зимним солнцем — редким и согревающим. Он поднял окровавленную руку и взял чашку, забыв о привычной царственной грации, и жадно, глоток за глотком, выпил всё до дна, будто это была последняя в мире влага.
— Потише, Ваше Высочество, не подавитесь. Если мало — пойду, принесу ещё, — поспешно сказала Сюнь Чжэнь, заметив его грубые движения. Присмотревшись, она ужаснулась ранам на его кисти и тут же вытащила платок, чтобы перевязать их. — Зачем вы так себя мучаете? Раз наложница Фэн попала в беду, Вам тем более нужно беречь себя…
Никогда прежде он не находил чьи-то упрёки столь трогательными — словно небесная музыка с девяти небес. Юйвэнь Чунь молча слушал эту чарующую мелодию. В этот миг она принадлежала только ему, а не наследнику, своему четвёртому брату.
Сюнь Чжэнь, склонившись над раной и усердно перевязывая её, не замечала, как за ней наблюдает кто-то из другого окна. Юй Вэньхун стоял, плотно сжав губы, и не мог подобрать слов, чтобы выразить своё состояние. Он знал, что чувства Сюнь Чжэнь принадлежат ему, но почему она не послушалась его, когда он просил не приближаться к седьмому брату?
— Ах! Да это же седьмой принц и начальница Сюнь! — воскликнула Лю Синьмэй, нарочито встревоженно хлопая себя по груди. — Ваше Высочество, виновата я! Не следовало мне открывать это окно — теперь вы увидели то, чего не должно было быть.
Юй Вэньхун обернулся к ней:
— Госпожа Лю, не вините себя. Вы не могли этого предвидеть.
Эта Лю Синьмэй, жаждущая смуты, старалась изо всех сил, чтобы он собственными глазами увидел, как Сюнь Чжэнь общается с его младшим братом. Злой умысел её был очевиден, но всё равно в душе у него кипела досада.
Лю Синьмэй успокоилась:
— Слава небесам, Ваше Высочество не гневаетесь на меня. Я так боялась вызвать ваше неудовольствие.
Юй Вэньхун уже собрался уходить:
— Госпожа Лю слишком много думает…
— Ой! Кажется, они сейчас поцелуются! — вдруг вскрикнула Лю Синьмэй, театрально прикрыв лицо ладонями. — Не хочу смотреть! Боюсь, вырастут бородавки на глазах!
Услышав это, Юй Вэньхун резко обернулся к двору. Действительно, рука седьмого брата тянулась к волосам Сюнь Чжэнь, и они стояли очень близко. Хотя он знал, что между ними нет ничего непристойного, кулаки его сами собой сжались. «Сюнь Чжэнь! Проклятье!»
Но тут же к ним подошёл евнух с подносом, на котором стояли чашка и несколько пирожных. Рука седьмого принца опустилась, и он принял поднос, начав есть и пить. Юй Вэньхун наконец разжал кулаки.
Лю Синьмэй не упустила ни одной детали на его лице. В душе она усмехнулась: «Вот видишь, разве есть мужчина, который не ревнует? Разве что он не мужчина вовсе». Она многозначительно взглянула на пару во дворе, и в её глазах мелькнула хитрость.
Юй Вэньхун вдруг молча развернулся и ушёл, больше не глядя на двор. Лю Синьмэй поспешила за ним. Из покоев государыни доносились смех Тан Жуюй, сдержанное веселье Гу Цинмань и довольные раскаты императорского хохота.
— Не ожидала, что госпожа Тан и госпожа Гу так умело развлекают государя, — как бы между прочим заметила Лю Синьмэй.
— Что вы хотите этим сказать, госпожа Лю? — нахмурился Юй Вэньхун, теряя терпение. — Некоторые вещи нельзя говорить вслух. Разве канцлер Лю и наложница Дэфэй не учили вас этому?
Лю Синьмэй хотела уязвить тех двух, но получила обратный эффект. Быстро сообразив, она скромно опустила голову:
— Простите служанку за бестактность. Я не хотела огорчать Ваше Высочество.
«Если не хочешь огорчать — молчи», — подумал Юй Вэньхун. Учитывая влияние канцлера Лю, он лишь сухо ответил:
— Госпожа Лю, признание ошибки — великая добродетель.
И ускорил шаг.
Лю Синьмэй сжала платок в руке и поспешила следом.
Во дворе Сюнь Чжэнь убрала пустую чашку и блюдо на поднос и сказала:
— Благодарю вас, господин Цинь.
— Начальница Сюнь, зачем такие слова? — усмехнулся евнух Цинь. — Я тоже человек, желающий добра. Государь наказал седьмого принца, но ведь не запретил давать ему еду и питьё. Может, за это даже наградят.
Юйвэнь Чунь знал, что это лишь шутка. Теперь он стал тем, к кому во дворце все боялись приближаться — сын наложницы, обвинённой в колдовстве. Он потерял прежнее расположение государя. Взглянув на евнуха, он сказал:
— Ваша шутка несмешная. Но если однажды я вновь обрету силу, обязательно отблагодарю вас за доброту этой ночи.
— Ох, Ваше Высочество, не говорите так! Вы сокращаете мне век! — поспешил отшутиться господин Цинь.
Сюнь Чжэнь уже собралась что-то сказать, как вдруг сзади послышался шум. Увидев знак господина Циня, она быстро встала и отошла в сторону, склонившись в поклоне, чтобы пропустить проходящих.
Мимо шли нарядные наложницы-кандидатки, весело переговариваясь. По их речам было ясно: государь их щедро одарил — оттого и радость такая.
Гу Цинмань специально бросила взгляд на Юйвэнь Чуня. Не скрывая, признала про себя: принц действительно прекрасен. Жаль только, что не он наследник престола — иначе судьба его была бы совсем иной.
Лю Синьмэй же посмотрела на Сюнь Чжэнь и торжествующе улыбнулась. Даже если наследник не поверит с первого раза, а со второго? С третьего? А с десятого? Повторяй клевету — и она станет правдой. Неужели их любовь так крепка?
Когда процессия прошла, Сюй Юй бросила на Сюнь Чжэнь многозначительный взгляд. Та поняла: пора уходить. Она незаметно передала господину Циню серебро, чтобы тот тайком продолжал приносить еду седьмому принцу, но тот строго отказался, обидевшись: неужели она считает его таким человеком? Пришлось ей с досадой убрать монеты.
Перед уходом она тихо сказала Юйвэнь Чуню:
— Ваше Высочество, послушайте служанку: лучше признайте вину. Ведь плоть и кровь — отец и сын. Разве может быть между ними обида на целую ночь?
— Сюнь Чжэнь! — недовольно окликнула её Сюй Юй.
Сюнь Чжэнь поспешила догнать начальницу, шепнув на ходу:
— Простите, госпожа Сюй. Я знаю своё место. Просто мы с седьмым принцем были друзьями, вот и утешила немного.
Сюй Юй сердито на неё взглянула, но при Сыту из Управления Шаньгун не стала выяснять отношения и промолчала.
Сюнь Чжэнь крепко сжала губы и последовала за Сюй Юй к Бюро шитья. По дороге Сюй Юй не переставала читать ей нравоучения, а та внимательно слушала — и в итоге добилась, что начальница замолчала.
Вернувшись в свою комнату, Люй Жун бросилась к ней в тревоге:
— Чжэнь-эр, как седьмой принц? Сегодня я видела, как он стоял на коленях перед дворцом Фэнъи — чуть с ума не сошла! Государь его помиловал? Или он уже признал вину?
Сюнь Чжэнь покачала головой. Люй Жун рассказывала ей о своих отношениях с седьмым принцем, поэтому она не стала гадать о причинах её волнения.
— Жун Жун, у седьмого принца свои соображения.
Люй Жун в отчаянии рухнула на постель и зарыдала. В эту же ночь плакала и Мо Хуа И, находясь под наказанием. Услышав от Юй Жуи весть, она не сдержала горя.
На следующий день на утреннем дворе все чиновники единогласно требовали сурово наказать наложницу Фэн. Даже её собственный отец присоединился к требованию. Он лишь молил, чтобы дочь не втянула его в позор. Услышав ночью весть из дворца, он тут же приказал убить ту служанку, что родила ему эту дерзкую дочь. Раньше он держал её в достатке из уважения к наложнице Фэн, но теперь понял: всё это было напрасной тратой риса.
Несчастья посыпались одно за другим. Когда стена рушится, все бегут топтать её. В это же время всплыло дело о том, как наложница Фэн подкупила лекаря, чтобы вызвать выкидыш у наложницы Шу. Все старые грехи вспомнили, и множество обвинений обрушились на неё. Государь пришёл в ещё большую ярость и начертал указ: наложницу Фэн, некогда возвышавшуюся над всеми, низвели до простых служанок и приказали в тот же день повеситься на трёх чи белого шёлка.
В императорской тюрьме наложница Фэн смотрела на женщину, что тайно пришла проведать её, и отказалась от предложения бежать:
— Я не могу уйти. Ведь мой сын остаётся здесь. Если я сбегу, его непременно погубят.
Она ненавидела того жестокого мужчину, что даже не дал ей возможности оправдаться. Ведь её подставили! Государыня Тан… даже мёртвой она не простит её! Взглянув на солнечный луч, пробивавшийся сквозь решётку, она почувствовала, как по щеке скатилась прозрачная слеза.
— Уходи. Больше не приходи. Не хочу, чтобы и тебя втянули в беду.
— Если бы только я тогда участвовала в обыске дворца Гуйци, — горько рыдала женщина в плаще, — не дала бы Сюй Юй подставить вас! Покойтесь с миром, государыня. Государыня Тан, Сюй Юй и Сыту — всех троих я отправлю в подземный мир, чтобы они сопровождали вас.
Вся жизнь наложницы Фэн прошла между милостью и немилостью государя. Она думала, что императорская милость — величайшее сокровище на свете. Лишь теперь поняла: всё это было иллюзией. Глядя на эту верную служанку, она рыдала, как дитя. Все мужчины — негодяи.
— За что мне такое счастье, что ты мне так предана? Наверняка в дворце Гуйци есть предатели, иначе бы меня не погубили так легко. Ведь я тогда… всего лишь спасла тебя случайно…
— Государыня, я клялась быть вам верной до конца. Не волнуйтесь, это ещё не конец… — сквозь слёзы говорила служанка. Ради мести она готова была на всё.
Летом года Жэньсюй, из-за дела о колдовстве, пала одна из старейших сил императорского гарема — наложница Фэн. Две трети служанок дворца Гуйци подверглись казни. В одночасье расстановка сил во дворце изменилась. Государыня Тан засияла ярче всех. Хотя у неё и не было такого могущественного рода, как у канцлера Лю, её влияние теперь превосходило даже наложницу Дэ.
Под палящим солнцем Юйвэнь Чунь по-прежнему стоял на коленях перед дворцом Фэнъи. Вдруг он почувствовал, будто сердце его разорвали надвое. Страх охватил его — словно близкий человек только что покинул этот мир.
«Мать…» — прошептал он, метнув взгляд по сторонам. Увидев шпионов государыни Тан, он вдруг решительно устремил глаза в сторону императорской тюрьмы. «Мать, подожди сына…»
Он больше не колебался. Вскочив на ноги, игнорируя онемение и боль в коленях, он бросился бежать. Сделав лишь шаг, упал на землю, и из коленей потекла кровь. Не обращая внимания, он снова поднялся и побежал. Первые шаги давались с трудом, но вскоре он ускорился, словно стрела, пронёсся мимо дворца Фэнъи.
— Кто разрешил ему вставать? — вышла из внутренних покоев государыня Тан и увидела пустой двор. — Проклятье!
Сюнь Чжэнь шла вместе со старшим евнухом Сунем к Восточному дворцу, как вдруг увидела, как Юйвэнь Чунь, подобно вихрю, промчался мимо. Сунь Датун, шедший впереди, даже не успел увернуться и упал.
Сюнь Чжэнь поспешила поднять его:
— Старший евнух Сунь, седьмого принца помиловал государь?
Голова Суня всё ещё кружилась, и он машинально ответил:
— Откуда…
http://bllate.org/book/3406/374435
Готово:
