— Государь уже ждёт наложницу Фэн, — сухо произнесла Сюй Юй, появляясь перед собравшимися с коробкой в руках и прерывая попытку наложницы Фэн открыть сыну правду. — Сюнь Чжэнь, пора вести наложницу к паланкину.
Сюнь Чжэнь с сожалением взглянула на Юйвэнь Чуня.
— Седьмой принц, государь всё ещё ожидает наложницу Фэн, — сказала она и кивнула стоявшим позади людям, которые без особого почтения усадили наложницу Фэн в паланкин.
— Мама… — Юйвэнь Чунь поспешно сжал её руку.
— Сынок, меня оклеветали… Меня подстроили… — бормотала наложница Фэн, оглядывая окружавших её людей. Некоторые слова она могла сказать только при государе. То, что Сюй Юй оклеветала и подстроила всё это, не должно остаться безнаказанным.
Юйвэнь Чунь побежал вслед за паланкином. Пусть его мать ради трона и престола была способна на что угодно — всё равно она была его родной матерью. К тому же он не верил, что она поступила бы так глупо. Нужно было срочно объяснить всё отцу-государю. Увидев мать в таком униженном состоянии, в его сердце впервые вспыхнула ярость.
В главном зале дворца Фэнъи Юйвэнь Тай уже знал о найденном во дворце Гуйци кукольном обереге.
Но когда он увидел этот оберег собственными глазами, лицо его дёрнулось. Он взял куклу с вышитыми на ней восемью иероглифами своего дня рождения и увидел, что даже черты лица на ней сделаны до мельчайших подробностей. Это было возмутительно! Он резко повернулся к наложнице Фэн:
— Что ты можешь сказать в своё оправдание? Разве я плохо к тебе относился? А ты вот как отплатила мне!
— Государь, я невиновна! Вы — мой супруг, как я могу проклинать собственного мужа? Да и какой в этом для меня прок? Прошу вас, не верьте клеветникам! — оправдывалась наложница Фэн.
— Совершенно верно, отец-государь. Моя мать не такая безрассудная и честолюбивая. Болезнь государыни не имеет к ней никакого отношения, — поддержал её Юйвэнь Чунь, опускаясь на колени рядом с матерью. Отец не станет верить таким поверхностным уликам.
Юй Вэньхун слегка нахмурился, снова и снова разглядывая куклу. Он уже знал, что притворное обморочное состояние государыни Тан было устроено именно для создания этой ситуации, но не ожидал, что удар придётся именно по наложнице Фэн. Всё это время они хоть и соперничали между собой, но никогда не доводили дело до подобного скандала. Государыня сделала чрезвычайно рискованный ход. Раз уж она пошла на это, как сын он не мог остаться в стороне. Он гневно взглянул на наложницу Фэн:
— Наложница, моя мать сейчас между жизнью и смертью, а вы всё ещё кричите, что это не ваша вина? Какие у вас доказательства, что это не вы? Ведь именно в вашем дворце всё и нашли!
— Совершенно верно, сестра Фэн, — подхватила наложница Дэ, её полное лицо выражало крайнее изумление. — Я долго корила себя за то, что в тот раз ошибочно обвинила вас, а теперь вышло ещё хуже, чем отравление! Так много людей участвовало в обыске — разве кто-то мог подбросить вам это? Почему не подбросили мне? Мой дворец тоже обыскали!
Наложница Фэн сверкнула глазами на наложницу Дэ.
В самый разгар смятения в зал вошла настоятельница монастыря Вэньпу и заявила, что одна из монахинь узнала наложницу Фэн: якобы та, находясь в обители для молитв, тайно приглашала колдунов, чтобы наслать порчу с целью возвести на престол седьмого принца. Сама настоятельница случайно раскрыла это и потому в день их возвращения во дворец была отравлена по приказу наложницы.
Стоявшие за настоятельницей монахини всхлипывали и подробно описывали увиденное.
Это свидетельство перевесило чашу весов в душе Юйвэнь Тая. Если бы он, государыня и наследник умерли, то по древним законам следующим императором стал бы Юйвэнь Чунь, ведь его мать — наложница Фэн — занимала второе место после государыни среди женщин императорского двора.
Наложница Фэн резко вдохнула. Она прожила с этим государем-супругом столько лет и прекрасно знала его характер: он был доверчив, но вспыльчив, и часто принимал поспешные решения.
— Государь, я невиновна! Это государыня сама всё устроила! Она боится, что я раскрою её грязные тайны, поэтому и подстроила эту ловушку…
— Наложница! Моя мать сейчас между жизнью и смертью, а вы осмеливаетесь говорить такие вещи? Не боитесь, что ветер оторвёт вам язык? — гневно крикнул Юй Вэньхун. Теперь он окончательно понял замысел государыни Тан — опередить всех и нанести первый удар.
— Наследник, разве моей матери нельзя хотя бы высказаться в своё оправдание? У государыни тоже найдутся свои тёмные пятна! Отец-государь, прошу вас, выслушайте мою мать…
Сюнь Чжэнь незаметно сжала кулаки в рукавах. Всё это было не случайностью, а тщательно спланированной интригой. Она бросила взгляд на Сюй Юй и увидела в её глазах жестокость и убийственный холод. Сюнь Чжэнь слегка вздрогнула — её догадки подтвердились. Затем она посмотрела на невозмутимое лицо Юй Вэньхуна и немного успокоилась. Ещё один взгляд — на встревоженного Юйвэнь Чуня — и она тихо вздохнула.
Юйвэнь Тай уже вышел из себя и не собирался слушать ни оправданий наложницы, ни мольб сына.
Как государыня могла навредить себе, чтобы оклеветать другую? Это явная ложь! В ярости он не внял словам Юйвэнь Чуня, подошёл и пнул наложницу Фэн прямо в грудь:
— Одних этих слов достаточно, чтобы понять: ты давно ненавидишь государыню! Сегодня я тебя не пощажу! Стража, отведите её в императорскую тюрьму и держите под стражей до дальнейшего решения!
С этими словами он схватился за сердце, пошатнулся и едва не упал. Взглянув ещё раз на куклу, он почувствовал ещё большую ненависть.
Наложница Дэ и Юй Вэньхун поспешили поддержать государя, усадили его и помогли прийти в себя.
Юйвэнь Чунь с ужасом смотрел, как хрупкое тело его матери теряет сознание, из уголка рта струится кровь, а грубые евнухи в зелёных одеждах бесцеремонно тащат её прочь. Его сердце будто вырвали из груди и заставили истекать кровью. Он бросился на колени перед отцом:
— Отец-государь! Моя мать была с вами столько лет! Как вы можете верить лишь словам этих людей и осудить её? Отец, я не согласен! Она невиновна, её оклеветали…
— Замолчи! — взревел Юйвэнь Тай. — Разве я способен обвинить твою мать без причины? Она даже меня не пощадила! Посмотри на эти иглы — каждая воткнута прямо в моё сердце! Какой же ты неблагодарный сын! Нет, хуже белоглазого волка!
— Седьмой брат, помолчи хоть немного! Разве ты не видишь, как отец-государь страдает из-за тебя? — строго произнёс Юй Вэньхун, принимая на себя роль старшего брата.
— Наследник, я не хотел злить отца… Просто не могу молчать! Моя мать невиновна…
— Заткните ему рот! — приказал Юйвэнь Тай. — Выведите его на солнце, пусть стоит на коленях на мраморных плитах и кается! Пока я не разрешу, не вставать!
Сюнь Чжэнь безмолвно наблюдала, как Юйвэнь Чуня затыкают рот тканью, связывают руки и выводят во дворец Фэнъи, где заставляют стоять на коленях на раскалённых мраморных плитах. Был полдень — самое жаркое время суток.
Во дворце Фэнъи, где якобы нашли причину болезни государыни, всё шло своим чередом: одни молились, другие проводили обряды очищения — всё было упорядочено и спокойно.
Под палящим солнцем не умолкали монашеские мантры. Сюнь Чжэнь не ушла из дворца Фэнъи. Она посмотрела на стоявшего на коленях Юйвэнь Чуня — его спина оставалась прямой, несмотря на унижение. Государь Юйвэнь Тай уже уехал в дворец Хуалун в сопровождении наложницы Дэ.
Юйвэнь Чунь чувствовал себя униженным и осмеянным всеми. Он знал, что его мать невиновна, но был бессилен что-либо изменить. Даже навестить её он не мог. Как его изнеженная мать выдержит тюремные муки? Впервые в жизни он по-настоящему возненавидел себя. Он ведь всю жизнь сторонился политики и не имел ни малейшей поддержки. Какой же он беспомощный! С яростью он ударил кулаком по раскалённой мраморной плите, не замечая, как по руке потекла кровь.
К вечеру государыня Тан пришла в себя. Открыв глаза, она увидела заросшее бородой лицо Юй Вэньхуна.
— Сын… Что с тобой?
— Мать, вы наконец очнулись, — Юй Вэньхун осторожно помог ей сесть и, когда слуги и служанки отвернулись, тихо прошептал ей на ухо: — Поздравляю, мать, вы выиграли эту битву. Но почему не предупредили меня заранее? Я чуть не испортил ваш замысел.
Его голос звучал мягко, но в нём сквозила лёгкая ирония. Если бы лекарь Вэнь не сообщил ему тайком, он так и не узнал бы, что этот обморок был лишь частью хитрой игры.
Государыне Тан не понравился его тон, но она всегда стремилась к образу заботливой матери и послушного сына. Слабой рукой она оперлась на его ладонь:
— Я долго спала? Уже выяснили причину моей болезни? Всё тело будто ломит… — тихо рассмеялась она. — Мой сын умён. Разве ему нужно напоминать?
Эти слова слышали только они двое.
Сюнь Чжэнь вошла вслед за Сюй Юй и Сыту из Управления Шаньгун с миской каши. Глядя на мать и сына — государыню Тан и Юй Вэньхуна — она невольно сравнивала их с парой наложницы Фэн и Юйвэнь Чуня. Между ними явно чувствовалась более глубокая привязанность. Сердце Сюнь Чжэнь наполнилось сложными чувствами.
— Государыня, вы не ели несколько дней. Выпейте немного каши, — сказала Сыту, взяв миску с подноса Сюнь Чжэнь и собираясь самой накормить государыню.
Юй Вэньхун даже не взглянул на эту красивую, но надменную Сыту из Управления Шаньгун:
— Сюнь Чжэнь, подай кашу. Я сам накормлю мать.
Рука Сыту замерла в воздухе. Государыня Тан удивлённо посмотрела на сына. Радость от победы над наложницей Фэн мгновенно испарилась. Неужели сын что-то заподозрил? Она незаметно кивнула Сыту, и та поспешно поставила миску обратно на поднос, уступая место Сюнь Чжэнь.
Сюнь Чжэнь опустилась на колени, подняла поднос и протянула его Юй Вэньхуну, чтобы тот сам зачерпнул кашу.
Едва Юй Вэньхун отправил в рот государыне первую ложку, он, не отрывая взгляда от неё, произнёс:
— Подайте стул.
Сюнь Чжэнь почувствовала пронзительный взгляд государыни Тан. Ей было неловко, но она всё же села на вышитый табурет, который принесли слуги. Хотя это приглашение показалось всем странным, никто не осмелился возразить.
Государыня Тан проглотила безвкусную кашу и подумала: «Пусть и плоть от плоти моей, но между нами — тысячи гор». Она привыкла скрывать свои мысли:
— Каша из твоих рук особенно вкусна, сынок.
— Тогда ешьте больше, — улыбнулся Юй Вэньхун.
— Государь прибыл! — раздался голос евнуха снаружи.
Услышав, что государыня пришла в себя, Юйвэнь Тай пришёл навестить её лично. Все немедленно опустились на колени, включая Юй Вэньхуна.
— Государь… Я уже думала, что больше не увижу вас… — заплакала государыня Тан.
Её слёзы были так уместны, что тронули самое сердце мужчины. В Юйвэнь Тае вновь вспыхнули давно угасшие чувства.
— Постарайся скорее поправиться, — нежно погладил он её сухие волосы.
— Я обязательно исполню волю государя, — прошептала она, прижимаясь к нему, как робкая птичка.
Наложница Дэ стояла рядом с улыбкой:
— Желаю государыне долгих лет и великой удачи.
— Сестра Лю, вы так добры… Не ожидала, что сестра Фэн окажется главной виновницей. Я ошиблась в ней…
Юй Вэньхун взял поднос из рук Сюнь Чжэнь и жестом велел ей уйти. Та поняла намёк: впечатление, которое она производила на государя, никогда не было хорошим, и лучше не привлекать к себе его внимание. Она кивнула Сюй Юй и незаметно вышла из спальни, направившись в главный зал. Там она столкнулась с Тан Жуюй, Лю Синьмэй и Гу Цинмань.
Они обменялись многозначительными взглядами. Сюнь Чжэнь слегка поклонилась и отошла в сторону, пропуская их.
— Пусть у тебя и есть связь с наследником, Сюнь Чжэнь, — прошептала Лю Синьмэй, проходя мимо, — ты всё равно будешь кланяться мне до конца жизни.
Сюнь Чжэнь холодно проводила её взглядом. Поклоны не страшны — страшна фальшивая, несчастливая судьба. Видимо, Лю Синьмэй до сих пор ничего не поняла. Оглянувшись на суету во дворце Фэнъи, Сюнь Чжэнь вышла наружу подышать свежим воздухом. Ночной ветерок развеял дневную жару. Она глубоко вдохнула и вдруг увидела того, кто всё ещё стоял на коленях на мраморных плитах. Воспоминания о той ночи, когда она впервые вошла во дворец, нахлынули на неё.
Она вспомнила его чувства к ней, как слово «друг» однажды согрело её сердце. После ухода Чжуан Цуйэ и Цянь Фанъэр утешение, которое приносил ей Маленький мячик, было для неё настоящей отрадой.
http://bllate.org/book/3406/374434
Готово:
