Сюнь Чжэнь остолбенела. Разве это не одно и то же? Не станет ли ещё хуже, если Сюй Юй всё увидит? Не слушая её возражений, он решительно втащил её в её собственную комнату — и сразу же заметил сидевшую там Сюй Юй.
— Госпожа начальница Бюро шитья, Его Высочество скоро уйдёт…
Юй Вэньхун лишь усмехнулся, усадил Сюнь Чжэнь себе на колени и, прямо на глазах у Сюй Юй, поцеловал её в шею.
— Куда уйдёт? Чжэнь, я проведу эту ночь здесь, с тобой. А вот посторонним пора убираться.
Холодным взглядом он дал Сюй Юй понять: ей следует немедленно уйти и не мешать им вдвоём, словно свеча, освещающая чужую близость.
После того случая, когда Сюнь Чжэнь похитили, а Юй Вэньхун, не щадя собственной жизни, бросился её спасать, Сюй Юй уже не могла остаться равнодушной. Постепенно она начала верить, что эти двое и вправду любят друг друга. Но после происшествия в монастыре Вэньпу её сердце вновь окаменело. Лучше разлучить их сейчас, пока не поздно: иначе в будущем они принесут лишь боль и себе, и другим. Почему же Сюнь Чжэнь упрямо не слушает её советов?
— Ваше Высочество, — с напряжённым лицом произнесла Сюй Юй, — это жилище служанки. Ваше присутствие здесь не только унижает достоинство, но и вызовет сплетни. Как вы могли поступить столь опрометчиво?
— Сюй Юй, — невозмутимо ответил Юй Вэньхун, приподняв бровь, — как бы вы ни говорили, моё решение неизменно. Всё это временно. Придёт день, и я открыто обниму её при всех. Вы не богиня, и не вам решать судьбы людей. Сегодня я заявляю прямо: ничто и никто не сможет воспрепятствовать нашей любви.
Сюй Юй не ожидала такой непреклонности — в его словах не было и намёка на компромисс. Бледнея, она спросила:
— Вы действительно настаиваете на этом?
Юй Вэньхун лишь улыбнулся в ответ и, подхватив Сюнь Чжэнь, которая пыталась смягчить обстановку, уложил её на кровать, которую сам же и презирал.
— Если вы хотите наблюдать за нами оттуда, — сказал он, прижимая девушку к постели, — я не возражаю.
— Ваше Высочество, вы сошли с ума? — воскликнула Сюнь Чжэнь, не веря, что он всерьёз собирается проявлять нежность при Сюй Юй. Её лицо вспыхнуло, и она попыталась встать, бросив взгляд на растерянное и униженное лицо Сюй Юй.
Но Юй Вэньхун прижал её сильнее. Он сказал всё, что хотел. Если бы не забота этой девушки о мнении Сюй Юй, он бы не прибегал к столь жёстким мерам. Раз та не выносит их близости — пусть смотрит. В конце концов, ей придётся согласиться, даже если она этого не хочет.
Сюнь Чжэнь застыла, словно окаменев.
А он, не обращая внимания ни на что, целовал её лицо, испытывая, сколько ещё продержится Сюй Юй.
Лицо Сюй Юй стало мрачнее тучи. Неужели они осмелятся совершить нечто, противоречащее всем правилам приличия, прямо у неё на глазах? Как же Сюнь Чжэнь может быть такой глупой? Почему она не слушает советов? Надо держаться — только так можно разлучить их.
— Ваше Высочество, — угрожающе сказала она, — если вы осмелитесь прикоснуться к служанке моего Бюро шитья, я немедленно закричу! А когда об этом узнает государь, вам будет нелегко объясниться.
— Пожалуйста, кричите, — усмехнулся Юй Вэньхун, совершенно уверенный, что она не посмеет. Он наклонился и расстегнул ворот платья Сюнь Чжэнь.
Лицо девушки пылало.
— Вы сошли с ума? — прошептала она.
— Тс-с, — прошептал он, целуя её в шею. — Просто следуй за мной. После сегодняшнего Сюй Юй больше не будет иметь повода следить за тобой.
Сюнь Чжэнь хотела получить настоящее благословение Сюй Юй, а не вынужденное признание. Она бросила взгляд на Сюй Юй и резко оттолкнула мужчину:
— Ваше Высочество, нет! Так не пойдёт… Это не то, чего я хочу.
— Глупышка, иногда нужны крайние меры. Чжэнь, давай поспорим: поставлю, что она в конце концов отступит.
— А если я выиграю, вы обещаете больше никогда не выводить Сюй Юй из себя. Согласна?
Сюнь Чжэнь не желала вступать в эту игру. Этот нахал наверняка заранее всё просчитал — ей не выиграть. Она надула щёки, выражая своё недовольство.
Сюй Юй видела, как их действия становятся всё откровеннее. Хотя Сюнь Чжэнь и сопротивлялась, было ясно, что её сердце уже решило. Девушка упряма, как осёл! Решимость Сюй Юй тоже окрепла — она встала и резко распахнула дверь. Громкий скрип заставил пару на кровати на миг обернуться. Сюй Юй приняла позу, будто готовая закричать, давая понять, что не сдастся.
— Ну же…
Юй Вэньхун насмешливо усмехнулся и, напротив, усилил ласки, желая доказать своё превосходство.
Кровать под ними заскрипела от их движений. Сюй Юй покраснела от стыда. Сопротивление Сюнь Чжэнь было слабым, а решимость Юй Вэньхуна — железной. Она сжала пальцы на косяке двери. Что делать? Если уйти сейчас, это будет равносильно молчаливому согласию. Пока она колебалась, снаружи раздался голос служанки:
— Госпожа начальница, вы звали?
Тело Сюй Юй вздрогнуло. Она посмотрела на любопытную служанку, выглядывавшую из-за двери, потом — на сплетённые в объятиях фигуры на кровати. «Ладно, ладно… Я проиграла. Зачем дальше упрямо стоять?» — подумала она с горечью и, повернувшись, вышла, плотно закрыв за собой дверь, чтобы не слышать то, что происходило внутри.
Как только дверь захлопнулась, Сюнь Чжэнь тут же оттолкнула Юй Вэньхуна и с изумлением уставилась на закрытую дверь. Неужели Сюй Юй так просто их отпустила?
Юй Вэньхун лениво растянулся на тонком одеяле, перебирая её длинные волосы и разглядывая лишь слегка растрёпанную одежду девушки.
— Чжэнь, она ушла.
— Вы такой безобразник! — недовольно фыркнула Сюнь Чжэнь. — Как Сюй Юй могла противостоять вам?
Юй Вэньхун резко притянул её к себе. Теперь настало время настоящей близости — только для них двоих. Прижав её руки к постели, он прошептал:
— Чжэнь, ты проиграла пари.
— Ах! — вскрикнула она.
На этот раз скрип кровати был по-настоящему искренним.
Позже Юй Вэньхун нежно гладил её спину, прижавшись к ней.
— О чём думаешь?
Сюнь Чжэнь лежала, уткнувшись лицом в подушку.
— Боюсь, госпожа начальница хоть и промолчала, но выражение её лица наверняка ужасное. — Она сморщила носик. — А как думаете, господин Цзян наконец прозреет? Семья Тао, наверное, уже поднимает бурю.
— Кто заботится, довольна она или нет? Главное — чтобы не мешала нам. Почему ты всё время думаешь о чужих делах, Чжэнь? — проворчал он недовольно. История с Тао Инчжи и Цзян Минем была скучной до невозможности. Неужели все женщины так увлечены сватовством?
Недавно мать-императрица даже представила ему портреты знатных девушек из Хуа, предлагая выбрать себе супругу. Он лишь мельком взглянул на эти изображения — все они казались ему одинаковыми, и он не мог и не хотел различать их достоинства. Поднеся чашу с чаем, он сделал глоток и спокойно сказал:
— Пусть матушка сама решает.
Лицо императрицы сразу озарилось радостью. Она и не скрывала, что спрашивает его мнения лишь для вида, на самом же деле проверяет его намерения. Он понимающе улыбнулся в ответ.
Сюнь Чжэнь обернулась и прижала губы к его недовольному рту. Этот нахал становился всё более ревнивым. Вскоре он вновь взял инициативу в свои руки.
Вина Цзинь-ваня и Третьего принца были окончательно доказаны. Несмотря на все их оправдания, государь больше не верил им. В мрачных покоях Управления по делам императорского рода Цзинь-вань выслушал указ о лишении титула и приговоре к смерти через яд. Он не мог поверить своим ушам — отец-государь и вправду собирается убить его?
— Я не согласен! Не согласен! Отец-государь, выслушайте объяснения вашего сына! — закричал он.
Третьему принцу объявили иное наказание: лишение титула, понижение до простолюдинов и пожизненное заточение. Он рухнул на пол, осознав, что падение слишком велико — отец-государь лишил его всякой надежды на будущее.
Юй Вэньхун, держа Сюнь Чжэнь за руку, тихо вошёл в эту камеру и взглянул на обоих братьев, ныне ставших пленниками.
— Удобно ли вам здесь, второй и третий братья?
— Четвёртый брат, не радуйся! — закричал Цзинь-вань. — Даже мёртвым я не прощу тебе!
— Второй брат, живого тебя я не боялся, а уж мёртвого — и подавно, — усмехнулся Юй Вэньхун.
Сюнь Чжэнь молча смотрела, как Цзинь-вань, словно бешеный пёс, пытается броситься на них, но стражники тут же связали его. Она с ненавистью произнесла:
— Какое право имеет Цзинь-вань кричать здесь? Разве невиновны те служанки, которых ты убил? За каждую жизнь — своя жизнь. Ты сам виноват в своей гибели.
Цзинь-вань наконец обратил на неё внимание. Теперь он наконец разглядел ту, за которую его младший брат готов был отдать всё.
— Ха-ха! — вдруг рассмеялся он. — Я думал, ты нашёл какую-то несравненную красавицу, а это всего лишь ничтожная служанка! Четвёртый брат, это та, кого ты любишь?
Лицо Юй Вэньхуна потемнело. Похоже, второй брат сам ищет смерти. Он уже собрался подойти и проучить его, но тут Сюнь Чжэнь вдруг шагнула вперёд и со звонким шлёпком ударила Цзинь-ваня по лицу.
Цзинь-вань не ожидал такой наглости. Его лицо исказилось от ярости, и он злобно уставился на Сюнь Чжэнь, затем перевёл взгляд на спокойного и насмешливого наследника.
— Четвёртый брат! Ты позволяешь своей женщине бить лицо члена императорской семьи? Если отец-государь узнает…
— А ты всё ещё считаешь себя членом императорской семьи? — с лёгкой усмешкой спросила Сюнь Чжэнь. — Без этого титула ты ничто. Какое право ты имеешь насмехаться? Ты даже не выше меня, простой служанки. Ты жесток, эгоистичен и не пощадил даже слабую женщину. Теперь иди в ад и проси прощения у тётушки Чжуан!
Эти слова она выкрикнула из самой глубины души.
Цзинь-вань яростно смотрел на неё.
— Отвяжите меня, мерзкая женщина! Как ты смеешь так говорить со мной? Ах, ты про ту служанку? Ей была честь умереть ради меня!
Юй Вэньхун подошёл и взял Сюнь Чжэнь за руку.
— Я разрешил.
Затем он резко приказал стоявшим позади:
— Приступайте к казни!
Цзинь-ваня, извиваясь, заставили выпить яд. Его лицо исказилось в последнем бессильном бунте, и он уставился на стоявшую пару, будто пытаясь запечатлеть их черты в памяти, чтобы отомстить в следующей жизни.
Сюнь Чжэнь не отводила взгляда. Такие, как он, заслуживают смерти и адских мук. Она посмотрела на луч света, пробивавшийся сквозь окно, и мысленно прошептала:
«Тётушка Чжуан, ваша душа может теперь обрести покой. Виновный наказан».
Затем она взглянула на Третьего принца, сидевшего в углу, сломленного и безвольного. Он уже мёртв душой — это и есть его наказание. Сжав руку Юй Вэньхуна, она сказала:
— Пойдём отсюда.
Юй Вэньхун кивнул и осторожно повёл её прочь.
Вдруг Третий принц, словно очнувшись, заплакал и пополз к ним, хватая Юй Вэньхуна за ногу.
— Наследник! Прости меня! Всё было моей виной! Я недостоин! — Он начал бить лбом в пол. — Госпожа, — обратился он к Сюнь Чжэнь, забыв о приличиях, — простите меня, ради всего святого! Раньше я много раз вас обидел…
Сюнь Чжэнь не смягчилась от этого «госпожа». Такие люди способны унижаться до крайности, но не понимают, в чём их ошибка. Она слегка потянула Юй Вэньхуна за рукав:
— Пойдём.
Юй Вэньхун едва заметно усмехнулся и, не обращая внимания на рыдания и мольбы позади, увёл Сюнь Чжэнь.
— Нет, нет! Наследник, вы не можете быть таким жестоким! — кричал Третий принц, пытаясь встать и догнать их. Он не хотел провести всю жизнь в заточении. Он и знал, что младший брат жесток, но не ожидал такой беспощадности — ни капли родственной привязанности!
Он уже не помнил, сколько раз сам пытался убить этого брата ради трона. Увидев, что они даже не обернулись, его мольбы перешли в проклятия и брань.
Снаружи Юй Вэньхун, хмурясь, приказал Сунь Датуну:
— Велите заткнуть ему рот.
Сюнь Чжэнь прижалась к нему. Вот оно — родство в императорской семье: холодное, как лёд.
Юй Вэньхун крепче обнял её, свою единственную теплоту, и нежно поцеловал в лоб.
В резиденции Первого принца он слушал стенания жён Цзинь-ваня и Третьего принца. Не ожидая такой суровости наказания, Первый принц вскочил с кресла:
— Сестры, не волнуйтесь! Старший брат непременно заступится за вас! Отец-государь ещё меня послушает! Я добьюсь отмены указа и не допущу, чтобы вас лишили знатного положения! Эй, готовьте парадные одежды — я еду во дворец!
http://bllate.org/book/3406/374427
Готово:
