Юйвэнь Тай молчал. Лекарь массировал ему грудь, а государь тем временем холодно смотрел на сына. Заговор Цзинь-ваня разразился слишком внезапно. Он не только тайно послал людей на расследование, но и начал подозревать этого самого сына. Однако теперь, видя, как тот искренне стоит на коленях перед ним, подозрения постепенно рассеивались.
Юй Вэньхун, не дождавшись разрешения отца, покорно оставался на коленях. Он знал: только так можно избавиться от отцовских сомнений. Поэтому он не проявлял ни малейшего недовольства.
Время будто застыло. Никто не осмеливался даже кашлянуть — в комнате стояла гробовая тишина.
Внезапно её нарушил приход наложницы Дэ. Взглянув на коленопреклонённого наследника, она с притворной заботой воскликнула:
— Ваше Величество, за что вы наказываете наследника? Почему он должен стоять здесь на коленях? Сейчас только начало лета, а пол уже холодный. Если наследник простудится, это будет беда.
Юй Вэньхун бросил на неё благодарственный взгляд:
— Благодарю за заботу, госпожа. Я стою здесь лишь для того, чтобы просить прощения у отца-государя. Я не справился с делом должным образом.
Наложница Дэ подошла и взяла у лекаря руки, чтобы самой помассировать государю грудь. Её глаза наполнились слезами:
— Ваше Величество, даже во внутренних палатах я слышала о деяниях Цзинь-ваня и Третьего принца. Какое отношение это имеет к наследнику? Прошу, велите ему встать.
Она помолчала, затем добавила с дрожью в голосе:
— Мне до сих пор больно думать об Ань Сине. Ваше Величество, сердца Цзинь-ваня и Третьего принца чёрные! Они не помнят ни о братской, ни о сестринской привязанности, не видят в других родных людей. Совсем не такие, как наследник — он всегда добр и справедлив. Разве не Цзинь-вань подослал убийц в прошлый раз? Седьмой принц до сих пор лежит в постели…
Юй Вэньхун слушал, как наложница Дэ с яростью обличает Цзинь-ваня и Третьего принца. Её ненависть была столь сильна, что даже у окружающих мурашки бежали по коже — видно, она была вне себя от гнева. Он слегка поднял голову и взглянул на Гао Вэньсюаня, ожидающего приказа неподалёку.
Гао Вэньсюань едва заметно кивнул в ответ, после чего снова стал непроницаемым. «Эта тёща явилась как нельзя вовремя, — подумал он. — С поддержкой клана Лю Цзинь-ваню и Третьему принцу не выбраться».
Юйвэнь Тай, выслушав всё это, вновь вспыхнул гневом. Он не ожидал, что за выходками дочери стоял её старший брат. В ярости он швырнул чайную чашу на пол — та разлетелась на мелкие осколки.
— Вставай, наследник, — обратился он к сыну. — Мне тяжело на душе, я не подумал о тебе. Ты не обижаешься на отца?
— Ваш сын и подданный недостаточно усердно трудился, как может он обижаться на отца-государя? — ответил Юй Вэньхун, поднимаясь с колен. Его тело слегка пошатнулось.
Государь заметил это и почувствовал лёгкое раскаяние. Он велел слугам помочь наследнику сесть и подать ему тёплый отвар, чтобы согреться.
Политический скандал в Хуа поверг чиновников в замешательство. Одно расследование сменялось другим, и вскоре поступило самое разрушительное известие для Цзинь-ваня: разгромленные, как утверждали, в прошлом году горные разбойники вновь активизировались, вызвав волну недовольства среди народа. Это ясно показывало, что Цзинь-вань лгал, стремясь к ложной славе, и был нечестен — что окончательно подтвердило его вину в заговоре.
В монастыре Вэньпу Мо Хуа И, пережив сильное потрясение, постоянно чувствовала зуд на коже — будто подхватила оспу. Увидев это, служанки и монахини боялись приближаться к ней и поспешили перевести её в хижины на склоне горы. Лекарь Вэнь нарочно преувеличил тяжесть её состояния, из-за чего Мо Хуа И теперь горько сожалела.
Каждый день она вяло пила лекарства. На её теле появилась красная сыпь, и, расчёсывая её, она лишь усугубляла ситуацию.
«Болезнь» Сюнь Чжэнь, напротив, пошла на убыль. Услышав о симптомах Мо Хуа И, она холодно бросила:
— Так ей и надо! Всё время хочет навредить другим, а в итоге сама пострадала.
Правда, из-за защиты наложницы Фэн наказание оказалось мягким: Мо Хуа И лишь отправили на полгода на лечение в монастырь с лишением жалованья и обязали по возвращении три месяца выполнять работу простых служанок. Что до слухов — наложница Фэн единолично их опровергла, и теперь никто не мог привлечь Мо Хуа И к ответу.
Сюй Юй за кулисами не раз проклинала эту несправедливость, но силы были неравны. Даже императрица теперь вынуждена была уступать наложнице Фэн — ведь в императорском дворце всегда прав тот, кого милует государь.
На вершине горы Сюнь Чжэнь собственноручно закопала одежду Чжуан Цуйэ в землю, горсть за горстью засыпая её землёй. Слёзы капали на землю.
— Тётушка Чжуан, здесь прекрасный вид. Останься здесь и наслаждайся. Здесь лучше, чем во дворце, где видны лишь стены и холодные здания. Это я виновата в твоей гибели…
Каждый раз, вспоминая об этом, она чувствовала тяжесть в груди.
Не было погребальной музыки, не было громких рыданий, не развевались белые знамёна. Была лишь горсть жёлтой земли, скрывающая душу, и лёгкий ветерок, тихо проносящийся мимо…
Сюй Юй взглянула на горные вершины и, вытерев слёзы, поддержала рыдающую Сюнь Чжэнь:
— Хватит, Сюнь Чжэнь. Ты уже сделала для Чжуан Цуйэ всё возможное…
Сюнь Чжэнь упала в объятия Сюй Юй и горько зарыдала. Её взгляд упал на новую могилу, где одиноко колыхалось белое знамя — будто утешая её.
«Не плачь, не плачь. Мне здесь нравится…»
Ей показалось, что она видит силуэт тётушки Чжуан, танцующей на ветру — такой свободной, такой беззаботной…
«Тётушка Чжуан… Я приду к тебе в следующем году…»
Через три дня после завершения церемонии молитв карета наложницы Фэн отправилась обратно во дворец, а выздоровевшая Сюнь Чжэнь последовала за ней.
Настоятельница лично проводила их, после чего вернулась в свою келью и больше не выходила. Когда наступила ночь, за дверью послышались шаги.
— Поздно, роса тяжела, — раздался из кельи голос настоятельницы. — Раз уж пришли, зачем прятаться? У меня свежезаваренный чай.
Завёрнутая в плащ женщина усмехнулась. Она ценила тех, кто понимал, с кем имеет дело. Это упрощало вопросы. Сбросив капюшон, она вошла внутрь. Месяц с выемкой озарил землю серебристым светом, удлинив её тень.
— У меня к вам дело, настоятельница. Прошу, отвечайте честно, — сказала она звонким, как пение иволги, голосом.
Настоятельница мягко подвинула чашку:
— Выпейте горячего чая. Это урожай этого года…
— Я не за чаем пришла, — ответила женщина.
— Жаль, — вздохнула настоятельница, поднимая чашку и с наслаждением сдвинув крышку. Аромат чая наполнил комнату. — Я, монахиня, должна стремиться к «четырём пустотам», но вот чай так и не могу оставить. Видно, это мой грех.
Женщина молча наблюдала, как настоятельница делает глоток. Затем резко схватила её за руку:
— Чай выпит. Теперь пойдёте со мной. Мне нужно задать всего несколько вопросов. Ваша жизнь в безопасности — через некоторое время вы вернётесь в монастырь Вэньпу.
Настоятельница спокойно покачала головой:
— Я уже тридцать с лишним лет живу в этом монастыре. Мне не ходить. Я останусь здесь служить Будде до самой паринирваны.
Услышав это, женщина нахмурилась. Ошиблась в оценке — эта старуха оказалась крепким орешком. Она усилила хватку:
— Старая монахиня, не испытывай моё терпение! Если не сотрудничаешь — отправлю тебя к Будде прямо сейчас и завершу твои «подвиги».
Настоятельница будто не слышала угроз. Она лишь поднесла чашку ко рту, наслаждаясь вкусом чая.
— Старая монахиня! Видно, ты не поняла меня. Сегодня ты пойдёшь со мной — хочешь или нет! — пригрозила женщина. Эта настоятельница была ключевой фигурой; с ней в руках многое упростится для госпожи.
— Зачем такая ярость, дочь? — мягко спросила настоятельница. Её глаза светились спокойствием, а улыбка была искренней и чистой. — Земные почести и богатства — лишь мимолётный дым. Зачем цепляться за них?
От этой улыбки женщина на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки и зловеще усмехнулась:
— Пойдёшь со мной — и узнаешь. Не думаешь же ты, что я дура и выдам тебе свои секреты?
В другой руке она слегка повертела короткий меч.
Настоятельница не обратила внимания на то, что её рука в плену. Она взяла чайник и спокойно налила себе ещё одну чашку, вновь наслаждаясь ароматом и медленно смакуя напиток.
Женщина не выдержала. Резко потянув настоятельницу, она собралась оглушить её и унести. Но та внезапно обмякла, как мешок с песком. Удивлённая, женщина посмотрела на неё — изо рта настоятельницы текла кровь, а губы шептали молитву о перерождении. Хотя кровь выглядела ужасающе, лицо монахини было спокойным и умиротворённым.
Настоятельница совершила самоубийство.
Женщина бросила её тело и схватила чашку. В чае оказался яд «красная вершина журавля».
— Чёрт возьми! — выругалась она.
— Учительница!.. — раздался снаружи голос молодой монахини.
Женщина мгновенно метнулась к крыше и скрылась в лунном свете. Вдалеке ещё слышались крики монахини:
— Помогите! Быстрее! Учительница… ушла в паринирвану…
Смерть настоятельницы монастыря Вэньпу потрясла многих, включая саму императрицу Хуа. Государыня Тан вскочила с трона:
— Умерла?
Монахиня, пришедшая с известием, сквозь слёзы рассказала о кончине настоятельницы. Государыня Тан старалась сохранять спокойствие, но в глазах читалось сильное волнение. Отпустив монахиню, она посмотрела на не менее потрясённую Сюй Юй:
— Пусть умирает. Значит, яд «красная вершина журавля» не зря был ей передан. Но кто же расследует то дело?
Сюй Юй всё ещё чувствовала боль:
— Я сама настояла, чтобы её оставили в живых… Но именно я принесла ей смерть. Она сдержала обещание: если кто-то станет допрашивать её о прошлом, она предупредит нас смертью. По времени смерти — это случилось в день моего возвращения с наложницей Фэн. Не связано ли это?
— Наложница Фэн крайне подозрительна, — вмешалась Сыту из Управления Шаньгун. — Она притворяется доброй и кроткой, но на деле у неё чёрное сердце.
— Да, — кивнула государыня Тан. — Надо тайно послать людей и всё выяснить. Не позволю плести интриги у меня за спиной.
Сюй Юй уже собиралась что-то сказать, как донесли, что пришла наложница Дэ.
Глаза государыни Тан стали ледяными. Эта наложница Дэ в последнее время слишком усердно заигрывала с ней — видимо, метит в жёны наследнику.
— Впустите, — холодно приказала она.
Брови Сюй Юй нахмурились ещё сильнее. Наложница Дэ явно преследовала скрытые цели: клан Лю в гареме сближался с императрицей, а при дворе — с наследником. Хотя это казалось выгодным, Сюй Юй чувствовала тревогу.
Наложница Дэ бросила взгляд на двух старших служанок, затем улыбнулась женщине в жёлто-золотой императорской мантии:
— Ваше Величество, я пришла поклониться…
Сыту из Управления Шаньгун переглянулась с Сюй Юй — обе мгновенно поняли, что пора уйти. Они поклонились и вышли. Государыня Тан с улыбкой отпустила их.
За воротами Сыту из Управления Шаньгун остановила Сюй Юй:
— Давай поговорим?
Сюй Юй резко вырвала руку:
— Нам не о чем говорить! Из-за твоего эгоизма уже погибло столько людей. Ты спокойно живёшь с этим? — Она сжала кулаки, вспомнив о настоятельнице, такой безмятежной и далёкой от мирских забот, и резко развернулась, чтобы уйти.
Сыту из Управления Шаньгун долго смотрела ей вслед. Если бы кто-то спросил, повторила бы она свой выбор, вернись время назад, ответ был бы однозначен: да. Пусть в воспоминаниях и были радость с болью, но больше всего — без сожалений.
Сюнь Чжэнь благополучно вернулась во дворец. Многие были поражены и тут же пришли навестить её. Особенно усердствовали служанки, узнав о смерти Чжуан Цуйэ — место помощниц Сюнь Чжэнь всех манило.
Разогнав всех, Сюнь Чжэнь занялась распаковкой немногочисленных вещей. В этот момент пришли Фан Цзинь и Люй Жун. Они бросились к ней и расплакались.
Люй Жун рыдала:
— Чжэнь-эр, я думала, ты погибла! Не верится, что ты жива! Это так замечательно, так замечательно…
Фан Цзинь даже стукнула Сюнь Чжэнь по плечу:
— Ты заболела — и даже не сказала! Просто исчезла из дворца, ничего не объяснив. Ты хоть понимаешь, как мне было тяжело? Считаешь ли ты меня другом?
http://bllate.org/book/3406/374423
Готово:
