Сюнь Чжэнь обняла обеих подруг за плечи.
— Ну вот же я, целая и невредимая! — весело сказала она. — Цзинъэр, разве тебе не хватает утешения от Командующего Би? Чем ты могла тосковать? А ты, Рун Рун, кто тебе сказал, будто я погибла?
В последних словах она даже широко раскрыла глаза — вспоминать ту историю с похищением было больно, да и не стоило расстраивать подруг. Поэтому она нарочито говорила бодрым, радостным тоном.
Люй Жун вдруг вспомнила, что Седьмой принц всё ещё в отчаянии. Забыв ответить Сюнь Чжэнь, она резко потянула её за руку:
— Чжэнь, иди со мной! Там тебя ждёт один человек.
— Как это «иди»? — удивилась Сюнь Чжэнь. — Я только что вернулась во дворец, и ты уже тащишь меня неведомо куда? Эй, Рун Рун, поосторожней! Я сейчас упаду…
Фан Цзинь, видя решимость на лице Люй Жун, тоже заинтересовалась и пошла следом. Но, заметив, как Сюнь Чжэнь едва держится на ногах от стремительного бега, она крикнула:
— Рун Рун, не можешь ли ты чуть замедлиться? А то кого-нибудь собьёте!
Девушки из Бюро шитья, увидев эту троицу, мчащуюся словно маленький ураган, поспешно расступились, давая им дорогу. Даже Сюй Юй, только что вернувшаяся и едва не сбитая с ног, еле устояла на месте. Узнав обидчиц, она уже собралась отчитать их, но те мгновенно скрылись за поворотом.
Издалека донеслось:
— Госпожа Сюй, я ненадолго отлучусь!
«Что за чертовщина творится у этих девчонок?» — нахмурилась Сюй Юй так сильно, что между бровями образовалась складка, способная прихлопнуть муху.
Люй Жун неслась вперёд, не останавливаясь ни на миг. В мыслях она уже видела, как лицо Седьмого принца, прекрасное и печальное, засияет, словно после бури выглянет солнце. От этой мысли сердце её забилось быстрее.
Сюнь Чжэнь уже задыхалась, хватаясь за грудь:
— Рун Рун… давай остановимся хоть на минутку?
— Чжэнь, совсем недалеко! — крикнула Люй Жун.
Сюнь Чжэнь никогда раньше не бывала в этом месте. Вокруг царила весенняя тишина, ивы качались в лёгком ветерке раннего лета. Под одним из деревьев стоял человек, играющий на флейте. Звуки были пронизаны грустью и одиночеством, и сердце Сюнь Чжэнь невольно откликнулось на эту мелодию. Фигура была ей знакома, но он стоял спиной, и разглядеть лицо было невозможно.
— Сюнь Чжэнь, тебе понравилась моя игра? — раздался голос, полный тоски. — Я всё делал, как велела Люй Жун: ел, спал… Она говорила, что если я буду хорошим, ты придёшь ко мне во сне. Но я ждал и ждал — а ты так и не пришла… Ты сердишься на меня? За то, что в тот день не спас тебя? Сюнь Чжэнь, я до сих пор мучаюсь раскаянием. Если бы тогда я умер вместе с тобой, может, в том мире ты хоть раз взглянула бы на меня? У меня так много слов, которые я хочу сказать тебе…
Сюнь Чжэнь была потрясена. Этот голос мог принадлежать только Седьмому принцу Юйвэню Чуню. Она никогда не видела его таким — столь искренне страдающим. Она и не подозревала, что он так глубоко привязан к ней, не знала, что и он пытался её спасти… От этих мыслей у неё навернулись слёзы, медленно катясь по щекам и стекая на шею.
Даже Фан Цзинь, обычно бесчувственная к подобным проявлениям, почувствовала, как глаза её увлажнились. Такой Седьмой принц вызывал сочувствие. Но в царстве чувств он, увы, опоздал. Да и что он может дать Чжэнь? Он ведь не наследник… Подумав об этом, она уже собралась оттащить Сюнь Чжэнь в сторону, чтобы та не поддалась эмоциям.
— Чжэнь, — быстро прошептала Люй Жун ей на ухо, — это Седьмой принц велел мне соорудить для тебя надгробие из твоей повседневной одежды. Каждый день он приходит сюда, чтобы скорбеть. Он… до сих пор думает, что ты мертва. Чжэнь, я не знаю, болела ли ты на самом деле или с тобой что-то случилось, но я, как и он, переживала за тебя. Его горе… в сто раз сильнее моего. Неужели ты способна быть такой жестокой?
Сюнь Чжэнь обернулась к Люй Жун и увидела на её круглом личике мольбу. Эта надежда вывела её из состояния тоскливого оцепенения. Как бы ни тронуло её признание принца, теперь она — женщина Юй Вэньхуна. Вступать в новые отношения с Седьмым принцем — значит предать и его, и себя, и самого принца.
Фан Цзинь резко дернула Сюнь Чжэнь за руку и шепнула, сверкнув глазами на Люй Жун:
— Чжэнь, не слушай Рун Рун! Да, признание Седьмого принца трогательно, но что оно гарантирует? Он не наследник, рано или поздно женится и покинет дворец — такова судьба. Если ты запутаешься с ним, это будет несправедливо и по отношению к нему, и к наследнику. Это путь к беде…
— Кто там шепчется?! — резко крикнул Юйвэнь Чунь. Его слух, как у воина, уловил разговор. Это место он считал своим убежищем: даже слугам запрещалось сюда входить, лишь Люй Жун иногда приходила, чтобы ухаживать за надгробием.
Фан Цзинь вздрогнула от окрика и осеклась, ослабив хватку.
Юйвэнь Чунь обернулся — и глаза его расширились от изумления, словно путник в пустыне вдруг увидел оазис. Его взгляд, до этого полный безысходной скорби, вмиг озарился весной. Он медленно пошёл к Сюнь Чжэнь, видя только её, будто больше никого в мире не существовало.
Сюнь Чжэнь, ошеломлённая этим взглядом, стояла как вкопанная, наблюдая, как он приближается. Такой Седьмой принц вызывал жалость…
Внезапно он крепко обнял её. От этого прикосновения она пришла в себя и попыталась вырваться, но тут на её шею упала горячая слеза — капля, будто раскалённая добела. От этого жара сердце её тоже вспыхнуло.
— Сюнь Чжэнь… Ты действительно здесь! Я думал, Люй Жун меня обманывает… Ты пришла! Пришла повидаться со мной! — Он прижимал её к себе так сильно, будто хотел влить её в свою плоть и кости. — Ты злишься на меня? За то, что не сумел тебя спасти?
Люй Жун, увидев эту сцену, тихо вытерла слёзы. Заметив, что Фан Цзинь собирается вмешаться, она решительно потянула её прочь:
— Цзинъэр, не мешай им! Разве ты не видишь, как он страдает?
— Ты совсем с ума сошла? — возмутилась Фан Цзинь. — Ты же знаешь, с кем связалась Чжэнь! Это же наследник Хуа! Он не из тех, кто прощает подобное. Ты хочешь погубить подругу? Настоящий друг должен предостеречь, а не подталкивать к беде!
— Цзинъэр, откуда ты знаешь, что чувства Седьмого принца хуже, чем у наследника? — парировала Люй Жун. — Наследник — будущий император, ему любой красавицы хватит. Сюнь Чжэнь ведь не богиня красоты! Его увлечение — лишь каприз. А Седьмой принц… За это время я убедилась: он не предаст её.
— Ты совершенно безрассудна! — воскликнула Фан Цзинь и попыталась вернуться.
Но Люй Жун встала у неё на пути, решительно вытянув руку:
— Цзинъэр, если хочешь пройти — ступай через мой труп. Иначе — даже не думай.
Фан Цзинь в бессилии затопала ногами.
Тем временем Сюнь Чжэнь слушала слова, полные тоски и любви, и слёзы сами катились из глаз. Этот прекрасный юноша когда-то подарил ей первое тепло, показал, что дворец — не всегда ледяная пустыня. Но когда он, дрожа, поднёс руку к её лицу, чтобы поцеловать, она резко отвернулась и отстранила его.
— Седьмой принц, — сказала она, глядя в его растерянные глаза, — посмотрите внимательно: я живая. Я не умерла…
В глазах Юйвэнь Чуня мелькнула боль. Он ведь знал: живая или мёртвая — её сердце и тело принадлежат четвёртому брату. Услышав её слова, он вдруг осознал: тело в его объятиях тёплое, а на земле чётко отбрасывается тень.
— Живая… Живая… — прошептал он. — Как же хорошо, что ты жива, Сюнь Чжэнь! Жива…
Он не отпустил её, а поднял на руки и закружил в восторге, смеясь и глядя на неё сияющими глазами — совсем не теми, что были минуту назад. В нём снова проснулся тот светлый, беззаботный юноша, которого она знала с первого дня.
Сюнь Чжэнь то смеялась, то плакала, но, почувствовав головокружение, воскликнула:
— Седьмой принц, вы кружите меня до тошноты!
— Ах, прости, Чжэнь! — смущённо поставил он её на землю и усадил на каменную скамью. — Голова ещё кружится?
Она посмотрела на его прекрасное лицо:
— Уже нет. Кстати… Я слышала, вы получили ранение. Как ваше здоровье?
— Всё в порядке, — широко улыбнулся он и потянулся к её руке.
Но Сюнь Чжэнь уже пришла в себя и знала, чего требует приличие. Она убрала руку, и в глазах принца мелькнула тень разочарования.
— Седьмой принц, я…
Юйвэнь Чунь понял: живая или мёртвая — она принадлежит четвёртому брату. Увидев её смущение и вину, он мягко улыбнулся:
— Я знаю… Я перестарался. Сюнь Чжэнь, мне достаточно того, что ты жива. Больше я ничего не прошу. Так что… не избегай меня. Я ведь не чудовище, а просто… твой друг.
«Просто друг», — повторил он про себя, хотя сердце разрывалось от боли. Но он улыбался, чтобы облегчить её муки и дать ей передышку. Хоть на миг…
Сюнь Чжэнь сжала губы:
— Седьмой принц, за что вы так ко мне привязались? Взгляните: у меня нет изящной стана, нет несравненной красоты, нет изысканного воспитания в музыке и поэзии. Я не стою того, чтобы вы так страдали из-за меня.
— Сюнь Чжэнь, если я говорю — стоишь, значит, так и есть! — горячо возразил он. — Даже если у тебя нет всего этого… В моих глазах ты — камень, которым Нюйва затыкала небесную твердь: чистый, сияющий и совершенный.
Увидев, как вина в её глазах только усилилась, он мягко добавил:
— Я не хочу причинять тебе хлопот. Успокойся: я не стану делать ничего, что поставит тебя в неловкое положение. Мы же друзья, верно?
Сюнь Чжэнь почувствовала в его взгляде чистоту и кивнула.
Юйвэнь Чунь облегчённо вздохнул и сел на другую скамью, но глаз с неё не сводил — будто она одна во всём мире.
— Кстати, — спросил он, — я своими глазами видел, как ты погибла на том склоне. Как же ты оказалась здесь, целой и невредимой? Что произошло?
Сюнь Чжэнь боялась его страдальческого взгляда — от него ей становилось стыдно за себя. Но сейчас он смотрел на неё легко, как друг, и она тоже расслабилась. Однако, вспомнив Чжуан Цуйэ, её лицо омрачилось:
— Того человека видели не вы. Это была тётушка Чжуан…
Выслушав рассказ о том, как она спаслась, Юйвэнь Чунь мысленно проклял четвёртого брата: тот знал, что она жива, знал о его чувствах — и даже не удосужился предупредить!
Постепенно разговор стал свободнее. Они избегали тяжёлых тем, и на лице Сюнь Чжэнь появилась лёгкая улыбка.
Когда стемнело, она попрощалась с принцем. Он предложил остаться на ужин, но она не дала ему договорить. Раз уж она не может отдать ему сердце, не стоит питать в нём надежды — даже ради дружбы.
Юйвэнь Чунь, конечно, был разочарован, но попросил проводить её до Бюро шитья.
— Это же просто дружеская проводка, — уговорил он. — Пожалей моё одинокое сердце. Если оно разобьётся, клей уже не поможет.
Сюнь Чжэнь рассмеялась — отказаться было невозможно. Они медленно пошли по лунной дорожке, и на лицах обоих играла лёгкая, непринуждённая улыбка.
Юйвэнь Чунь молил про себя: пусть эта дорога никогда не кончится.
Внезапно с высокого дерева посыпались листья. Несколько из них упали Сюнь Чжэнь на голову. Принц, идущий рядом, нежно снял их с её волос.
— Седьмой принц? — удивилась она.
http://bllate.org/book/3406/374424
Готово:
